为期十天的春围在龙允暮夺得龙舌弓的奖赏中结束，浩浩荡荡的皇家队伍也向着皇宫进发。
在康成帝回到皇宫后的当天，宁贵人因蓄意加害策王妃与贤妃而被打入冷宫；而本应在冷宫里度过余生的严嫔则因表现良好，悔改真切诚恳而离开了她待了几近十年冷宫。
这一天下了雨——绵绵不断的细雨下了一整天，似乎在为严嫔逝去的年华而悲叹，更像是为宁贵人的将来而悲哀。
永宁宫里，芙蓉正指点着下人把严嫔的衣物以及一些小物件布置好，回头时正巧看着严嫔在对着窗外发呆，便款款走到她身边，轻轻拍了拍她的肩：“娘娘在想什么？”
严嫔的睫毛轻轻一颤，垂下眼眸，轻轻叹了一口气，自嘲道：“离开冷宫也不见得是件好事，否则，老天爷怎会在今天落了泪？”
康成帝昨日回的宫，许是皇后昨晚劝成了康成帝，今儿一大早地便下了一道旨，把自己放了出来，赐住永宁宫。
然而严嫔却丝毫开心不起来。
“你说，皇上把永宁宫赐予我住，是否在暗示我莫要忘了先前的事？”
严嫔看着窗外密如珠帘的细雨，无力地笑了笑，在厚重的雨帘背后，她似乎看到了静妃直直地伫立着，红着眼眶问着她为何要如此狠心。
“娘娘……”
芙蓉的喉咙硬了一下，声音放轻了些许：“娘娘别再想这些了，如今重回六宫，一切都是新的开始啊——娘娘怎可如此悲观？”
到底是伺候了严嫔多年，仅是几句话，芙蓉便猜到了严嫔心中所想。
在严嫔未被打进冷宫以前，永宁宫之主乃是三公主龙凌箫的生母静妃，而当年严嫔制药毒害龙允晨一事被揭发以后，贤妃反咬一口，几乎把严嫔送上了断头台。
然而天无绝人之路，皇后到牢里探望严嫔时，悄悄问她拿了一种烈性毒药，只扔下一句“本宫定会保你平安”，便匆匆地走了。
严嫔当时并未多想，龙政和也因害怕引起别人怀疑而不敢前去探望——于是这件事的过程如何严嫔其实不大清楚，她只知道没过几天，自己就被放出了地牢，转为打入冷宫。
在入冷宫以前，芙蓉打听到了，严嫔之所以被留了一命，皇后也被保住了后位，全因静妃在服毒自杀以前，留下血书一封，对毒害龙允晨一事供认不讳的同时，为严嫔和皇后开脱了罪名。
但严嫔又怎会不知，静妃的服毒自杀，不过是皇后为了自己的安宁，和留着自己这枚还算有用的棋子而导的一场戏，或许皇后当时强行灌了静妃毒药，再以用解药交换的名义来换取这封血书——只可惜，皇后从一开始就没有打算让静妃活下来。
严嫔也是在这以后才知道，自己不过也只是皇后手里的一颗棋子罢了，等到哪天要用她时，她也是无力反抗的。
“新的开始……我怎么觉得，是条不归路呢？”
严嫔把手伸出窗外，滴答落下的水珠碎在了一只纤细柔软的手上，轻轻笑了笑，低声道：“芙蓉，我们……已经没有退路了。”
淅沥的雨声中，严嫔细碎的呢喃并没有被掩盖，还是让芙蓉隐约听见了。
“那……依娘娘之意……”
芙蓉张了张嘴，想说些什么，却又咽了下去，见严嫔没有一个明确的意思，便又问道：“娘娘是打算……报复她们么？”
“报复？”
芙蓉的一句问话，让严嫔像是听见了什么笑话似的，低声重复了一边，缓缓叹道：“她们能在这宫里稳脚多年，不是没有道理的；我不过是与人做了交易才得以离开冷宫……我有什么资本去报复她们？”
听不出自家娘娘的意思，芙蓉沉默了片刻，微微蹙眉，顺着严嫔的话继续问道：“娘娘的意思是……只求安好？”
严嫔微微垂眸，拍了拍袖口沾上的雨珠，抬手将额上散落的几缕碎发别到耳后，转身又是一声轻叹，最终低低应声了一句：“罢了，去莲池走走。”
芙蓉点头应下，想到严嫔不喜人多吵杂，便也没吩咐下人准备，只取了门外那把尚在滴水的竹伞，打开甩了甩，撑在严嫔头上，走进雨帘。
芙蓉引着严嫔一路直行，出了永宁宫宫门后往右拐去，一路上都是小心翼翼地走着，生怕被水洼溅湿了鞋袜。
仅是五月晚春初夏交际之时，也不知是否雨天不乐意出门，又许是莲池一向清净幽谧，严嫔的眼里看到的只有空无一人的莲池，以及那几十支伫立在池中的莲茎，孤独地直立在雨幕中，无人观赏，无人问津。
“这种感觉，和在冷宫里倒没什么不同。”
严嫔站在亭中，看着荒芜的莲池，幽幽地叹了一口气，轻笑：“想当初，我也是在这儿遇见他的。”
芙蓉收了伞，静静地站在严嫔身边，默不作声，心中也是一片感慨，却道不出半个字来。
“说起来，还真是不应该啊……”
严嫔一边笑着，一边摇头，发髻上的步摇随着她的动作晃得异常欢快，然而戴着它的人却是愁容满面。
“娘娘为何总想着过去的事呢？”
芙蓉能感觉到，严嫔自从出了冷宫以后，心情就一直没好过——或者说，是从贤妃那天到过冷宫以后，严嫔就一直没好过了。
芙蓉本以为严嫔的性子真能随着十年冷宫生活而被磨平，对人对事也能如佛祖那般看淡看轻，却不知到头来，只是严嫔一直压着不说罢了。
“唉，这天气也真是的……”
芙蓉抬头看着灰蒙蒙的天，重重地叹了一口气，埋怨似的道了一句，自顾自地抱怨着：“若今日晴空万里，只怕娘娘也不是这般。”
“事在人为。”
严嫔轻轻摇头，无奈地笑了笑：“心情的好坏，向来与天气无关……都是我自取其恼罢了。”
“娘娘！”
芙蓉眉头一皱，壮着胆子瞪了一眼严嫔，愤愤地跺了一脚：“娘娘天天这副闷闷不乐的样子，叫奴婢如何不担心？”
“本就不必担心。”
严嫔看着芙蓉急得几乎要跳脚的样子，总算露了个轻松些的笑容出来，伸出手轻轻戳了戳芙蓉的脑袋，两分责备，八分调侃着道：“你呀，净学坏了我，天天担心这担心那儿的，有意思么？”
“娘娘自知便好。”
芙蓉也不满，幽怨地瞥了一眼严嫔，低声嘟囔了一句。
小打小闹让严嫔总算把心情放轻松了些，目光一转，半开着玩笑道：“你也不小了，还整天像个小姑娘似的，叫我如何放心把你嫁出——”
严嫔的声音戛然而止，芙蓉本来被说得微红着脸，正恼着该如何反驳时，却听不见了下文，也跟着微微一愣，收起了小情绪，茫然地看向严嫔：“娘娘这是……”
当芙蓉顺着严嫔的目光望去时，芙蓉也在一瞬间闭上了嘴。
莲池的对岸不知何时多了两道人影，一是身着深蓝色宫装的太监，一是身着深灰色长袍的书生。
虽是隔了一池宽的雨帘，虽是长袍几乎融进了同样灰沉沉的天色之中，仅是一眼，严嫔便知晓，对岸的那书生正是最不想见到的人——龙政和。
像是被猛烈的阳光刺进了眼似的，严嫔在看到龙政和的那一瞬间不得不低下了头，垂下了眸，原本平静的心湖此时也翻起了滔天巨浪——她就不该在这萧条的天色之下来这同样萧条的莲池的！
严嫔的思绪一下子被拉回了很久以前——同样阴沉沉天色下，一池凋谢的莲花，一道孤独的背影，一句不该说的话——正如潘金莲不该打开窗户那般。
“娘娘……”
芙蓉显然也是没料到会在此碰见龙政和，只道世事弄人，再想起不久前严嫔在奔溃之时，曾大声喊过龙政和不得好死之类的话时，莫名地生了一阵心虚，再也不敢看向对岸的龙政和了，赶紧低下了头，扯了扯严嫔的衣角，轻声提醒道：“时候不早了，娘娘还是早些回宫吧……宫里还有事情要娘娘打点呢！”
然而严嫔却纹丝不动。
“娘娘！”
见严嫔不为所动，芙蓉彻底急了，急得跺了两下脚，不安地用余光往龙政和的身上瞥去——还好他没有要过来与严嫔寒嘘问暖之意。
“娘娘还是放不下太子殿下么？”
芙蓉收回了目光，忧心忡忡地看着严嫔，低声提醒道：“娘娘可是刚从冷宫里出来，行事应多加小心，万万不可重蹈覆辙了啊！”
“从未拿起过，又何来放不下一说？”
严嫔听罢，扯了扯嘴角，露出一抹苦笑来，抬起头，像是要迎上龙政和的目光一样，直直地看着对岸同样纹丝不动的他。
许久，严嫔往前一步，身子紧贴着亭子的护栏，顿了两秒后，也不管对岸的人能否看到，露出了一抹浅笑，嘴角弯出的弧度里没有欣喜，只有冷淡与平静，还有些许疏远。
“外面的世界太复杂了，还是永宁宫里头安全。”
像是完成了仪式似的，严嫔大大地松了一口气，转身夺过芙蓉手里的伞，缓缓撑开，挽着芙蓉的手臂，逃也似的离开。（未完待续）