第七章
嫁为人妇的珠花
珍珠的大姐珠花被马老夫人介绍给张员外做了填房，也过了两年舒心日子。
虽然张员外的年纪比珠花的爹还要大，家里妾室众多，可是珠花嫁过去毕竟是大房，如果珠花的肚子争气，过去后能生个一儿半女的，将来张员外就是故去了，她有孩子傍身也可安度余生了。
珠花嫁过去那年，张员外五十八岁。在张员外六十岁上，珠花给他生了个儿子，张员外乐极生悲，竟然中风在床。一家姬妾都乱了套了！
才做了娘的珠花还在月子里，也不能出来料理。只好让老成持重的妾室王氏协助长子张德标代为执掌家务。王氏虽有私心，倒也有几分才干，把个张家也维持了过来。
于是坐月子的坐月子，看病的看病，各房姬妾都停止了游乐，平日里关门闭户的清修。
珠花知道王氏在理家的期间往自己娘家扒拉了不少好东西，奈何家里还要仰仗她照应，便对她的行为睁只眼闭只眼。
等出了月子，珠花给孩子请了乳母，自己开始和王氏对账。这一对就对出了问题，珠花看着疑窦丛生的账本，抬眼看了看王氏，王氏强自镇定地说：“大夫人，您也知道我是头次管账，手忙脚乱地难免有纰漏。”
珠花道：“就是头次管账也没有这么个乱法！前后亏空了这许多？如今老爷病着，家里少不得我们这些姐妹撑着，像你这个管法，只怕张家很快就要败光了吧？！”
王氏心中有鬼，不敢多言，只好低头不语。
珠花道：“你这本糊涂账我没法对，你自己先去理一理，弄出头尾来再给我看！”
王氏走后，珠花唤来长子德标。这个长子乃是张员外原配的陪房孙氏所生，年近三十。本对珠花不屑一顾。后见她老成持重，敬她端庄稳重，便称其嫡母不再懈怠。
珠花年幼，张员外甚为宠爱，怜其青春正盛，特许她穿红着绿。
珠花想起娘的告诫出声道：“穿红着绿地让孩子们看着笑话！”从此后便和鲜亮夺目的颜色妆容绝了缘，整日里打扮得老气横秋，颜色肃穆。下人们见了也不敢造次。
德标来后，珠花问她：“我让王氏助你管家，如何管出一摊子烂帐？”
德标闲散惯了，不以为然地说：“我哪里懂管账啊？我只知道花钱！”
珠花气结，让其退下。
珠花在家中无人可商量，思忖一番，便去向老爷告假，“老爷，我娘病了，托人捎信让我去看看。”张员外听后口齿不清地说：“快去快回！”
珠花带着奶娘和小儿回母亲处探望。到了马家，珠花让奶娘抱着孩子一边晒晒太阳，自己就把家里的这些糟心事一点一滴地告诉了母亲。母亲先问了姑爷的病况，知道不过是熬日子，叹口气道：“好在你有了孩儿！姑爷情形不好，我看你还是早做打算！省得事情出来的时候，你两手抓瞎啊。”
珠花两眼一红，流着泪说：“我能有什么打算？”
母亲道：“你要乘着你家老爷还清醒，让他给你留条活路，否则他要是闭了眼，你孤儿寡母的找谁说理去？”
珠花哭道：“老爷若是走了，我怎么活啊?”
母亲道：“老爷走了，你就守着你儿子过活，好歹他也会给小儿子留些家产。老爷宠爱你，自然会多留些财产给你。老爷若是不留话，他若走了，他家的那些孩子能活撕了你！”
珠花听后心事更重了。母亲见她犹犹豫豫的样子，说道：“珠花别怕，娘让你早做打算是让你心里有个数。不管怎么说，你为张家生了一个儿子，家产就跑不掉你的。你让老爷安排，你能为孩子多挣点儿！”
珠花道：“那我要怎么跟老爷说啊？”
母亲责怪道：“这是你们夫妻两个的事，我如何教你？”
珠花得了母亲的主意，回家伺候老爷更加地殷勤，这日看老爷心情好，就问老爷如何为她和孩儿打算。
老爷叹气道：“哎，树倒猢狲散啰！你去把德标叫来，他虽不成器，毕竟是长子！”
德标来后，老爷让珠花退出去，自己和德标说起了自己的后事，商定之后让人请了中人来把一大家子都唤了过来。
在中人面前张员外把家中事宜一一做了安排，祖屋留给两个儿子各自带着家眷各住一边。其他孩子及姬妾也做了妥善的安排。家产也一一分派妥当。
只是珠花母壮子幼，张老员外煞费苦心。
不给家产，孩子无以为生。给家产吧，又怕珠花守不了节带着孩子改嫁。
最后决定珠花母子的家产由德高望重的族长代为保管。由族长按月支付珠花母子的生活费用，等到珠花的孩子成年再将剩余财产交与孩子手上。
期间珠花若是带着孩子改嫁，则所有财产都将交到他哥哥的手上。
珠花闻言气苦不已，待要分辨两句，却也无从可说。张老员外看她欲言又止的样子，安慰道：“族长保管最为稳妥，若将财产交与你的手上，恐怕你年轻为歹人所害。若被歹人骗走了钱财，我儿岂不是要挨冻受饿？”
珠花听了，不得已点头道：“老爷，你若走了，我和孩儿依靠谁来？”说着呜咽不已。张员外喘了口气，“老天有眼，给了你一个儿子，我走后，你就守着他过活吧！我累了，你们都出去吧！” 众人鱼贯而出。
张员外安排好后事，没多久就一命呜呼。张家办完丧事后，大家就按着张员外所说分了家。
住在西厢房的珠花嫌夜晚冷清还专门请来母亲同住了一段时间。
母亲来后见到女儿凄凉地状况不由得暗自垂泪，“你爹走得早，娘中年守寡。没想到你小小年纪竟也当了寡妇！怎么这么命苦啊！”
母亲住进来思量了几日，这日睡前劝解女儿，“儿啊，你还年轻，要不就把孩子丢给张家，你再走一步吧？”
珠花闻言惊恐地抱紧孩子，“娘你这说的什么话？！孩子就是我的命，怎么能丢了？！”
母亲见状忙开口说：“我就随口说说，主意还是你自己拿，别吓坏了孩子！”
“你看马老爷及他夫人对娘甚为照拂，那都因为娘咬牙守节，若是娘一步行差走偏，只怕就会沦落到遭人唾骂的地步。”说着，母亲撩起衣袖，珠花惊恐地看到母亲的上臂处有很多香火所烫的疤痕。
“寡妇难当，你能守，你就守；你若守不住，你就及早打算。千万不能闹出什么丑事，名誉扫地，性命难保！”珠花含泪道：“娘，我守。我若有一丝半点的外心，即刻死在你面前！”
母亲一把搂住女儿老泪纵横，黑夜里的啼哭声分外的凄凉！（未完待续）