齐颖和螽斯到了柳家村，这个村庄人口不算很多，十八户，共有五十三口人，老老少少都有，不似陈家村那般，是个空巢老人村。刚刚走进，就觉得不对劲，螽斯道：“怎么这么安静？”
“我们再望进走。”
螽斯前前后后跑了三四家，都没有人，惊奇道：“一个人都没有，不过桌子上的水壶都有热水；锅里也有热汤热水，说明这个村庄有人，不过此时此刻，有可能出门了。”
“我们再去那边看看。”
到了村子的中间，发现几个小孩在玩游戏，见到有生人来了，稀奇地都跑了过去，喊道：“你们是谁？”
齐颖看起来很喜欢小孩子，他蹲下身子，说：“我是你们的大哥哥，你们的爹爹和娘亲呢？”
一个个头较大的小男孩，抓着衣角，说：“村中有位老奶奶过世了，大人们把她拉到树林，要用黄土掩埋。”
螽斯指着北边方向，说：“是不是那片树林？”
“是。”
“少相，我们要去吗？”
“他们出发不久，我们跟上去看看。”
果不其然，不到两刻钟，就到了树林中，远远就瞧见三四十个村民，紧赶慢赶了过去，靠近人群，齐颖道：“大哥，我们是路过的，连夜赶路，走到附近，口袋中的水也喝完了，粮袋中的干粮也吃完了，只能来到村庄讨口吃的，询问村中小孩，才来到这里。我们也是读过书的人，懂得礼仪，必须征求你们同意，才能吃你们的一口食物。”
那村民扫了我们几眼，又打量上下，说：“看你穿着朴素，像是一个做小本生意的商人。”
“我们哥俩做的是布匹。”
“出门都不容易，做生意更不容易，不过你们得等等，把柳大娘葬了，才能带你们回村子。”
到了选好的坟地，五六个中年大叔，开始挖坑，只见那柳大娘廋的只剩下骨头了，却用肮脏的布匹裹着，连个棺材都没有，齐颖道：“大叔，怎么没有棺材？”
“柳大娘孤身一人，一生未嫁，膝下无子无女，一生凄凉惨淡。”
“那晚年是怎么度过的？”
“柳大娘年轻时，在城内富贵人家做工，积攒了些许银两，家中又置办了二十亩田地，累死累活的干了大半辈子，照样也赚取了很多银两，加起来有百两，这不是个小数目，够她了此残生了。”
“既然这般有钱，为什么临了了，连个棺材都买不起。”
“她呀，是个热心肠的人，但凡村中有日子过不去的人家，都会伸出援手资助，我们都受过她的恩惠。”
另一个村民说：“她是个弱女子，在大户人家做工时，被那家少爷给强暴了，生下来一个女儿，却夭折了，哪家少爷嫌弃她，抛弃她。丢人的事情又被那少爷的父亲得知，给了她一个玉镯作为对死去孩子的补偿，就无情地将她赶了出去。”
“后来呢？
“柳大娘将玉镯在当铺卖了两千两白银。”
“她的生活应该过的很好？”
“是啊，算是我们村中过得最好的，不过她有任何好吃的好喝的，都会跟村民们共同享用，从不独自享受，她一个人很苦，大家都知道。”
齐颖猜测道：“是因为她被伤害过，又没有成亲，怀胎十月，独自剩下孩儿，又不幸夭折，大家便觉得她很命很苦。”
“是啊，最重要的是她从那以后就再也不能生育了。”
齐颖自言自语道：“原来她被人暴打过。”
螽斯道：“少相怎么看出来的。”
“她裸露在外的胳膊受过严重的伤，还有她的腿型，完全不能像正常人的走路方式。”
“哎，这位公子，还真被你说对了，柳大娘确实被人打过，腿脚都不方便，一瘸一瘸的。”
“可知道是谁？”
“之前听柳大娘说是三个年轻人，想偷走她的全部家当，她宁死不屈，才被打伤了胳膊和腿脚。”
“为何不报官?”
“报过，官府巡查了十日，不见结果，就了事了。”
“我们有无能为力。”
螽斯知晓此事是官府的责任，却如此怠慢百姓，今后一定要好好对付对付这些披着羊皮的畜生。又接着问题询问道：“既然家当没有被偷走，也够她生活，为什么就买不起口棺材？”
“我们村有几年闹旱，村里人活不了了，是柳大娘拿出积蓄救助了我们，才有了今日的生命。”
“那所属县衙不管吗？”
“这个村庄处在两县交界，县衙推来推去，最后丢在一边，都不管了。”
皇上做不到的事情，自己做不到的事情，这个女人做到了，齐颖心寒，他不能容忍这样美丽的女子就如此草草掩埋，齐颖道：“等等。”
齐颖走向前，又说：“在下姓齐，乃是一位颇有资产的小商人，方才听闻刘大娘生前的诸多义气之举，晚辈实在感慨，这样一位内心美丽的女子，断不能没有棺材就掩埋，在下愿意出资购置棺材和牌位，为大娘撰写碑文。”
“你不是我们村里的人？”
“我兄弟二人腹中饥饿，来此只为讨得一点食物，却不曾想遇到这样的事情，不能袖手旁观。”
“公子真愿出资？”
“是。”
“让大家将大娘尸身抬回去，放入地下，不容易腐蚀。”
到了村中，匆忙间就准备了吃食，是两碗面条，上面加了很多野菜，齐颖和螽斯尝了一口，没有一点点油水，只有一点点的咸味，两个人却一口气吃完了。
齐颖道：“这碗面真好吃。”
“公子是见过世面之人，这个是我们最好的美食，对于公子，也许是最不可口的用食了。”
“肚子很小，最美味的佳肴能装多少？更何况人在最饥饿的时候，只要能填饱肚子，还会计较盘中餐是何物？总之，都是美食。”
螽斯道：“咱们村中主要以什么为生计的？怎么过得都如此凄惨？”
一个老爷爷说：“养猪养羊养马，还有种田，不过种田的话，收成一直不是很好。”
螽斯追问：“为什么？”
齐颖道：“据有关资料记载，这里的土地不适合种田，即使种了，根本颗粒不收。”
“公子，怎么知道？”
“刚才路过，仔细观察，才发现的。”
“最近几年不在种田了，我们大伙都在前面的树林打野鸡或者摘点野菜野果度日。”
“上个月村头的马老头自己把自己给饿死了，剩下一碗面留给自己的孙子，自己就走了。”
“可不吗？那小孙子连一口面都没有来得及吃，就被过继到唐家。”
螽斯道：“唐家？是哪家？”
“就是邻国琉璃国宰相之弟唐青鋆的府宅。”
螽斯对着齐颖疑惑道：“唐青鋆？他怎么回来到柳家村呢？”
齐颖深知唐青鋆乃一界武夫，凭借一把弯刀，一招削骨之痛，威震江湖，可谓是张扬跋扈，耀武扬威。近几年，又游刃有余地行走在商业帝国，全赖哥哥唐青枫在国主跟前的口舌之魅，国主一直被宰相牵制，不敢违背宰相之意，便让唐青鋆成为琉璃国的商业大脑，众人都惟命是从，马首是瞻。前两年，坊间盛传唐青鋆多年不得子，症结是自己的病症，这种无耻的莽汉，抢夺别人之子是极有可能的。
“琉璃国男婴很多，为何要夺走马老头的孙子呢？”
“这小孙子是马老头大子之子，老大又意外身亡，留下了独孤托给二弟，这二弟低聘在琉璃国唐家做长工，赶巧听了一耳朵，就自愿将这孩子过继给唐家，买卖契约都签过了。”
螽斯激动道：“马老头可愿意？”
齐颖深知人性之恶，猜透其中厉害，道：“他为了争夺孙子，在双方拉扯中，不小心或者病犯而身亡，对吗？”
“公子智慧，是不小心被对方的刀插到了要害之处而当场毙命的。”
“对方权大势大，你们根本没有与他们相抗衡的力量。”
“公子所思极是。最可憎的是他的二儿子竟然告诉我们马老头是自杀的，跟唐家无丝毫关系。”
螽斯失望透顶，生气道：“这些当官的只顾自己，有几个真心地帮助老百姓度过难关？”
齐颖也生气，不过次次来是考察，至于如何处理，之后再议。
“老人家，今年的收成如何？”
“种植了很多粟、黍、稻，今年收成不好，不过肥了的猪羊马，可以卖些银子，在集市上兑换成粮食。”
“孩子们不上学堂，会害了他们的一生。”
“家中富裕，肯定让他们上，可是家中贫苦，吃饱都是问题，哪有多余的银子供养他们上学堂呢？”
齐颖和螽斯再询问了几家的生存情况，见时间差不多了，齐颖执笔为大娘谢了一份碑文，让人去县上撰刻，之后又拿出十两银子，递了过去，说：“买好棺材，把大娘葬了，剩下的村里人都分了。”
众人都跪地拜谢道：“谢谢贵人，谢谢贵人。”
……
之后，齐颖和螽斯陆续去了另外两个村子，车茶村和胡家村，这车前村主要以种植车前草和牛筋草两种草药为生，土壤只适合种植，三十户百姓，就靠它们生存，不过生活过的也极其艰难，而胡家村主要以贩卖木材为生，附近树林面积庞大，他们也懂得物尽的危害，所以边砍伐边种植，不至于断了生存之根。
“想不到他们的日子这般清贫。”
“朝廷将任务指派给各县，总有玩忽职守，不尽心尽责的。”
“给予银子，根本不是长远之计。陈家村就是一个很好的例子，四小姐想方设法，给了他们打开了一条谋条之路。”
“钱儿很聪明，我们早就应该这么做了。不过，得先把好脉，才能对症下药。”
“钱儿？从未见过少相亲昵地呼唤过别人。”
得一点一点的暴露自己对钱灵的好感，不能一直隐瞒下去。
“少帅唤她灵儿，花郡王唤她小灵子，羡王爷唤她小姐姐，本少爷唤她钱儿，有何不妥？”
“没有。”
“螽斯怎么唤她？”
“四小姐或者小姐。”