松锦大战之后，在局势越来越有利的情况下，清王朝突然停止了对明王朝的攻击。
这一切，与皇太极突然发病有直接的关系。
自那次大宴群臣昏倒之后，皇太极身体突然急转直下，从最初的流鼻血不停发展至全身无力、喘息困难，不过是一个月之间的事。此后一年间，皇太极为了养病，也是为了休养生息，停止了对明王朝剧烈的军事打击，在长达一年的时间里，将主要的工作放在了一件事上，那就是不断给宁远总兵吴三桂写劝降信，想以和平手段彻底解决辽东问题。
最初写劝降信的人是祖大寿，后来是洪承畴，一拨又一拨的劝降信写出后如石沉大海，最后皇太极亲自写了劝降信，但吴三桂始终置之不理。
群臣不解，豪格多次询问皇太极，洪承畴、祖大寿这样的强手都能打得下来，何必对一个吴三桂如此上心，皇上竟然纡尊降贵，不断亲自写信劝降？
皇太极道：“此人乃明朝最后一个可用之人，与之硬拼，又会多伤我士兵生命，如能不战而屈人之兵，才是最合算的事。”
其实在他内心中，还有一些另外的算计。松锦大战与明军以硬碰硬，虽然取胜，但消耗兵马、财力，也是开朝以来罕见的。至此不能再战了，否则恐怕兵士会有厌倦情绪，更怕会伤动元气。
他看得更远的还有一步，那就是明王朝已经日薄西山，陕西流民已经发展壮大，北部江山，不用他动手，流民叛乱，已经够明王朝收拾的了，自己正好借机休养，以逸待劳，坐收渔人之利。
皇太极想得非常准确，此时虽然辽东战火暂停，但流民起义已经覆盖全国各省，以李自成、张献忠为代表的起义军，一路势若破竹，攻克河南，特别是李自成，在河南收服了在当地颇有影响的侠客李岩，一路招兵买马，攻取襄阳，并在潼关与曾和洪承畴齐名的孙传庭决一死战，一战击败孙传庭，大军直取陕西。
辽东战火稍歇，但中原战火，从未停止。
就在这天时地利均有利大清王朝的时刻，一个突然的变数发生了，那就是皇太极的身体在日理万机的情况下，积劳成疾，每况益下，终于有一天，走到了人生的尽头。
明崇祯十六年九月二十一日，清崇德八年八月初九日夜，皇太极在批改一份奏折时，突然一阵眩晕，倒在了地上。
皇太极多次的眩晕症状其实是中风的一种。满族人久居辽东苦寒之地，每日里的饮食结构比较单一，多为肉食，再加上皇太极本人嗜酒，又勤于政务，极少休息，所以才得了这种病。得了这种病本应该休息，但皇太极当时忙于松锦会战，战事结束之后又忙于继续北进的计划，每日里又多酒色，故而中风症状日益严重。
皇太极被人救醒时，全身无力，喝下几碗参汤，又打开奏折继续批阅，只觉头脑一阵眩晕，眼前金星四溅，侍从近在咫尺竟然看不清面目，皇太极心中一惊，想：我连年征战，从未有过丝毫倦意，但这一年来，却屡有力不从心之感，莫非是大限将来之前兆？
不一会儿，庄妃闻讯进来，见皇太极坐在那里发呆，不禁悲从中来，走过来轻轻按摩着他的肩膀，哭道：“皇上就是不听我的，每日没黑没白的忙，刚才听他们说起你又昏倒了，简直吓死我了……”
皇太极拍拍她的手笑道：“我没事，千军万马都走过来了，一点点小头痛，又奈我何？”
（虽然做了皇帝，但是皇太极其实并不太注重那些汉人皇帝的行文，在范文程与群臣面前还可作作样子，平时私下里面对家臣，仍是平时招呼，只要不登朝论事，说话间就随便了许多，那句自称的“朕”也改成了我。）
庄妃将桌上的奏折统统卷起，道：“都是这劳什子害的皇上，让大玉儿将这些全都烧了，省得他们让皇上劳心。”
皇太极道：“说的什么话？我不再看了就是。”
庄妃服侍皇太极躺下休息，自己则躺在一旁陪着他，一只手握住了他的手，轻轻拍着，如同哄小孩子一般。不一会儿，皇太极就睡着了，酣声如雷。庄妃心事重重，却怎么也睡不着了，侧过身来，用手轻轻抚着皇太极沉睡中的脸庞，即使双眼紧闭，这张脸庞依然透着男性化的威严勇猛。突然间，另一张清秀的脸庞与之重叠起来，庄妃的心怦怦地跳了起来。无数个夜晚，每当被这粗重的酣声惊扰得睡不着的时候，她总会想起这张脸庞。此时守在皇太极身边，也不知他正在做些什么？想到这里，突然一阵酸楚，涌上心头，忍不住将空着的另一只手放在心口，轻轻抚摸。
正在那里有些伤感间，听得“嗯”的一声轻叹，只见皇太极睁开眼睛，直盯盯地看着自己。
庄妃脸色绯红，似乎被他看破心事，眼睛情不自禁地躲闪了一下，道：“皇上也不多睡会儿，这么快就醒了？”
皇太极被她这一问，脸上神色竟有些慌乱，庄妃这才发现，原来他的脸颊、鼻翼上全是汗水，问他：“皇上你怎么了？做了噩梦吗？”
皇太极沉默片刻，突然间坐起，盯着窗外的天空，一言不发。
庄妃有些害怕，凑过去用身子贴住他的后背说道：“皇上你怎么了？”
皇太极声音低沉厚重，道：“爱妃，你我一起已经十年了，我对你如何？”
庄妃有些惊奇，说道：“皇上怎么问起这个？皇上对大玉儿万般宠爱，那是从来没有改变过的。”
皇太极突然回身，一把将她的肩膀抓住，力大且猛，把庄妃抓得一阵疼痛，哎呀了一声。
皇太极冷笑道：“我对你一直不错，可是你对我却又如何？你可曾做出过对不起我之事？”
庄妃听了这话，心里一阵惊慌，但转瞬间就镇定不来，道：“大玉儿敢在列祖列宗面前发誓，我布尔布泰对皇上忠心不贰，天地可鉴，若有一丝瞒骗，让我死后下十八层地狱，为狗为猪，永世不能超生。”说到这里，眼圈突然一下子红了，哽咽道，“为皇上我大玉儿什么毒誓都可发，但你仍然还是疑我，你若不信我，也不必问我，拿出身上佩刀，将我杀了就是。”
皇太极摇头道：“我若疑你，容不得你活到现在。你若与那多尔衮有苟且之事，我也容不得你们活到现在。我只担心，我若有事，只留你一人时，若仍有人以此事相胁，你们又将如何是好？”
庄妃倒在皇太极怀中，柔声说道：“皇上不疑我，其他人又有谁敢说些什么。”
皇太极道：“我活着不敢，我死了呢？”庄妃惊呆了，道：“皇上你说的什么话，好好的怎么说这个呢？”
皇太极道：“我刚刚做了一个噩梦，心里突然很乱，现在天色已晚，我心里有事也等不到明天了，你现在出去，给我把范先生叫来。”
庄妃刚想提出反对，但见皇太极神色庄重，也不敢反驳，于是下床，出去命人叫范文程。
范文程读毕兵书，刚刚躺下，就被唤了出来。不一会儿，抵达营中进来请安，皇太极也不客气，穿着睡衣接见了他，道：“深夜打扰范先生，多有失礼，范先生就不必多礼了，请坐。”左右有人将椅子搬来。
皇太极道：“范先生，朕今日一直心神不定，刚刚睡下时，突然做了一个梦。梦见一人独坐在高岗之上，却见脚下万马奔腾，带起烟尘滚滚。朕身边的诸臣、贝勒们都在马上，朕喊着让他们停下来，却无人理我。这个梦不知是何用意？范先生你精于易经之术，就请给我解释一下如何？”
范文程略一思索，微笑道：“皇上你近来身体如何？”
皇太极道：“还好。听从范先生之建议，朕已经将酒停了多日，这几日精神渐好，只是头偶尔有些晕眩感，刚刚还晕了半天，但并不妨事。”
范文程道：“臣斗胆问一句，皇上今年贵庚多少？”
皇太极听了一愣，笑道：“连年征战，从来不过生日，这些年来你问我有多大了，朕还真要算算，”想了一想，说，“朕今年已经五十二了。”
范文程笑道：“怪不得皇上会做这样的梦。”
皇太极道：“范先生此话怎讲？”
范文程道：“古人说五十而知天命。这些年来皇上连年征战，只知奋勇杀敌，攻城陷地，很少静下来想一想将来，现在松锦大战已经结束，辽东形势稳定，时间突然空余出来许多，皇上一定是想到将来的事了。你梦见站在高岗之上，那是说人到了一定位置有高处不胜寒之叹，而脚下万马奔腾，似乎是指皇上下面人丁兴旺，皇子皇孙、众贝勒爷围聚一时。”
皇太极听到这句话后，脸上突然愁云密布，一时竟然无语。
范文程见皇帝表情突然阴晴逆转，却并不感到惊奇，只象征性地问一句：“皇上怎么愁起来了？”
皇太极叹口气道：“朕就是想起了这个梦，再听范先生一解，突然间有了无尽忧虑，朕一人独站于高岗之上，似乎是孤家寡人，而脚下万马奔腾，这兴旺的人丁，若没有了朕在上面俯瞰，是否就会乱了阵脚，万马奔腾变成了横冲直撞？”
范文程微微颔首，但并不回答皇上的问题。
皇上似乎也不想听他的什么回答，只继续说道：“朕今天早上起来再读了一遍魏武帝的诗，内中有一句似有深意，令朕浮想不息，那就是短歌行的一句：对酒当歌，人生几何，辟如朝露，去日苦多。是啊，人生辟如朝露，初看晶莹璀灿，但在暴阳照耀下，不久就会消失无形。汉人说五十知天命，朕一生强悍，从没有想过天命何在，更不信什么天地鬼神，但只不知这老天，是否也会因此要朕的命！”
范文程拱手道：“皇上洪福齐天，仙恩永享，何出此言？”
皇太极道：“朕不是杞人忧天，汉人皇帝过四十之后，往往会想起继承大统的问题，朕在位十几年，却从没想过这个问题，今日就请范先生帮我想一想，若有一日朕百年之后，谁可执掌我大清江山，让我大清能继续乘风破浪顺利前行？”
范文程道：“请恕臣不能回答。”
皇太极有些愠怒：“你是天下第一智者，居然回答不出这个问题？”
范文程微笑道：“此事事关王位大统，是皇上的家事，外臣本来就不能多言的。古往今来，汉人的臣子有多少人因此受了命、误了国的，数不胜数，请恕臣无礼，这个问题，就算皇上将刀架在我的脖子上，臣也不能回答。”
皇太极思索片刻，道：“你说得对，这样问你，确实有些唐突。那朕就换个问题，在我大清国内，有资格继承我之事业的，我刚刚数了数，也无非三人，这三人是谁，我想范先生很清楚吧。”
范文程道：“这个臣倒可以猜一猜。若论血统，豪格亲王排在第一位，但若依祖制，睿亲王多尔衮是你兄弟，又战功累累，也有资格。如果这两人都不行，那就是福临贝勒，只是他年事尚小，不能亲政，论情论理，有豪格贝勒和睿亲王在，也不可能是他。”
皇太极道：“不错。朕刚刚想到了这个问题，其实真正有资格接我班的，也就是两个人而已。豪格是我长子，拥有正黄、镶黄、正蓝三大旗，多尔衮是我亲弟弟，拥有正白、镶白两大旗，还有阿济格、多铎的部众，他们的实力相当，功绩也相当，这两人都是最合适的人选。”
范文程道：“皇上所言极是。”
“以范先生看来，这两人若论文治武功，哪个更好一些？”
范文程摇摇头：“请恕臣无知，臣看不出来。”
皇太极深沉地望着他：“你怕什么？你直说无妨，朕不是汉人皇帝，不会因此治你的罪。”
范文程道：“不是臣为明哲保身，有话不敢直说。实在是这两人实力能力太接近，臣想不出，谁更适合接替大统。”
皇太极道：“论行军作战豪格是个高手，论谋篇布局多尔衮更胜一筹，但若谈起我大清未来，我倒觉得他们两人都不如朕。他们各有几旗军马，但是却又只能号令各自的军队，不能折服对方，两人之间近年来争名夺利，又多有争斗，朕活着，还可以牵制他们，但朕若不在，只怕他们彼此看对方不顺多年，可能会骨肉相残。这一点，朕深忧之。”
“皇上，臣有一言，”范文程深沉地道，“或可解开皇上之惑。”
“你说。”
范文程道：“两个英雄，五旗兵马，合而为一，天下无敌，否则，英雄相残，五旗分裂，大清必乱。”
皇太极点头道：“你说得没错。”
范文程道：“臣倒以为，与其让两个英雄为争个第一，头破血流，倒不如，让两个英雄断了争夺的念头，这第一的虚名，从此就不设了。”
皇太极深思片刻，突然间心里一亮，似乎找到了问题的关键，道：“多谢范先生指教，夜已渐浓，就请范先生回去休息，明日一早，朕自有主意再请教范先生。”
送走范文程后，皇太极命左右速招多尔衮。
多尔衮已经睡去，皇上深夜召唤，不敢怠慢，也马上赶到了。
进得屋里，却见皇太极躺在床上，脸色焦黄，喘息似乎都很困难，多尔衮大惊道：“皇上您怎么了？”
皇太极呻吟道：“我今日感觉似乎大限已至，恐怕过不了今夜了。”
多尔衮不禁泪水盈眶，道：“皇上您说的哪里话，皇上您龙体吉祥，再活一百年也没有问题，皇上身系大清命脉，千万不可说这样的话啊。”
皇太极道：“我死不要紧，但就只怕我这一死，我大清的兴国大计，恐怕就要半途而废了，多尔衮，为我大清前途，我想向你借一样东西，你可能给我否？”
多尔衮道：“为大清江山千秋万代，多尔衮命都可以不要，皇上借什么，只要我有的，自管拿去。”
皇太极冷冷一笑，道：“好。我就是要你的命，你可借否？”
多尔衮一愣道：“皇上是何用意？”
皇太极道：“你与豪格暗中有心结多年，我岂不知？只怕我不久人事以后，你们两个一定会骨肉相残，为了争个皇位的名份而你死我活、内讧不休，与其这样，不如先折掉一人，以免后患，我想来想去，多尔衮，你曾几次有害我之心，你母亲又是因我而死，我死之后，你若执掌大权，我这一脉，又哪个能得善终？所以对不起，我借你项上人头一用，你不会感到委屈吧？”
多尔衮站在那里，呆立半晌，突然一笑道：“皇上说得是。”说完伸手探入腰间，拿出一把短刀。
皇太极看着他抽刀在手，喝道：“你带刀进来见我，所为何故？”
多尔衮将刀拿在手上，向皇太极床前走近，此时屋中，除了他和躺在床上病得不能起来的皇太极外，再无他人，多尔衮手中的刀锋在灯光照映下闪烁生辉。皇太极见他手持短刀一步步向自己走近，一张脸上微有惊慌之色，在刀光掩映下更是阴晴不定。
多尔衮一直走到皇太极床前，突然屈膝跪下，将刀捧过头顶，送到皇太极眼前，道：“臣弟的命就在这里，恭请皇上取去。”
皇太极探起身子，将刀拿在手中，道：“我今日杀你，你可有不服？”
多尔衮斩钉截铁地道：“没有！”
“为何？”皇太极一声怒喝。
多尔衮微笑着望着他，一字一顿地回答道：“为您曾教导过我的话，天下。”
“天下？”
“是的，天下。”多尔衮重复了一句，“为了天下，臣弟早已忘记了母亲的死，为了天下，臣弟也忘记了与豪格的仇怨，也是为了天下，臣弟今天甘愿一死。如果臣弟一死能保大清天下平安，臣弟死得其所。”
皇太极一声感叹：“好汉子！”当啷一声，把刀扔在了地上。
皇太极道：“起来吧。我怎会杀你？！”说完坐了起来，颓废之态一扫而空，目光如电间，又是皇帝的威仪。
“多尔衮，我只要你记着一件事，近来我虽身体疲倦，但无大碍，大清皇帝，我还要做他个十年八载，皇位这件事，大家也就都别惦记着了。我只提醒你一句，只要我活着一天，你就永远是你的亲王爷，就算我不在人世了，我敢保证也没有人能动得了你。”
多尔衮跪下叩头道：“多谢皇上恩德。”
皇太极道：“不必谢我了。我还有一事求你。”
多尔衮一惊：“皇上求我？这怎么可能呢？皇上但凡有事，臣弟自当鞠躬尽瘁，求之一说，从何而来？”
“我活着当然求不得你，但我死了的事，我就得趁着明白先求了你。”皇太极道，“这事嘛，说来也简单，我只是想让你放过一个人。”
“皇上请说。您但凡有旨，我一定照办。”
皇太极望着多尔衮，深沉地说：“我要你放过豪格。不论我活着还是我死了，你都不能伤害他，因为他毕竟是我的儿子。”
“皇上何出此言？”多尔衮叩头如捣蒜，“豪格贝勒是我侄儿，又是我大清栋梁，我决无加害之心。”
“你现时没有，但以后就难说了。不过我只要你记住，你不要伤害豪格，因为我已经准备废除他的皇位继承人身份，他不能当皇帝，你和他同样的身份，他就不能加害于你。于公于私，你们都应为大清精诚合作，骨肉相残之事，永不能有。”皇太极语重心长地说道，“为我大清，请听我一言，只有八旗同心，才能尽取天下，八旗分心，大清必亡。”
多尔衮跪在地下，汗流浃背，道：“皇上放心，有多尔衮在一天，大清一定不会有骨肉相残之事。”
皇太极疲倦地挥挥手道：“这些年来你和我南征北战，我其实很了解你。对于汉人天下，咱们都是一样的想法。咱们大清欲夺天下，必先师法汉人，甚至更改祖制亦无不可。那些汉人降臣降将，能招抚的就招抚，能重用的就要重用，像洪承畴祖大寿，都是了不得的人才，还有一个吴三桂，我亲自写了很多信给他，他都没有回过一封。但我们不能放弃努力，假使汉人多几个降将，那我们大清就会少折些人手，少一些流血，百姓也少受一些苦，军士少受一些罪，这些道理，其他的旗主都不懂，只有你最懂，所以我这些年来一直委你以重任，就是因为你是晓得我的心事的人。你这人我观察多年，有心计，有忍耐，也有定力，但是，我希望你还要学会仁慈，仁者才能治天下。忘记仇恨，心中舍弃小我而成全大我，这也是仁慈的一种。兄弟操戈，骨肉相残，汉人王朝司空见惯，我大清王朝这些年来也没少过，即使我们的父皇，也杀过不少子女、兄弟，但我希望从我这一朝，不要再出现这人间惨剧。你是我手下众将领中最有计谋之人，盼你能圆我心愿为好。”
多尔衮叩头道：“臣弟知道，臣弟一定不忘皇兄的嘱托。”
皇太极长叹一声：“我儿子福临还小，以后也许要靠你多加照顾，他是我和庄妃惟一的骨肉啊！我只盼你记得一点，我从来没有为难过你们兄弟，你们也不要为难我的子嗣。夜已深，你这就请回吧。”
多尔衮不敢多话，请安退出，一走出宫外，只觉得全身一阵清凉，原来后背已经被汗水浸透了。
等多尔衮走了，皇太极突然一阵心绞疼痛，半天也说不出话来，过了半晌，好了一些，于是命人召庄妃进来。
庄妃进来，见皇太极脸色蜡黄，心疼地道：“叫你休息，你又不听，夜已深了，一拨拨地叫人，还要身子不要啊？！”
皇太极微微一笑道：“我不妨事。”将手伸了过来，抓住了庄妃的手道，“十年来，每天握着你的小手，我就睡得香甜。你这只手啊，真是催眠的灵丹，”将庄妃手轻轻抚摩，“我曾说过你的手不如你姐姐海兰珠软，但却比她的要滑，历经数年，还真没有变过。”
庄妃笑道：“皇上喜欢我的手，就这样摸着一辈子才好。”
皇太极摇头道：“一辈子太长，我不敢想啊。”突然话锋一转，“其实每天晚上你陪着我，我的酣声吵得你不能入睡时，你可曾想起过一个人？那个人就是多尔衮吧？你可曾想过要他陪在你的身边？”
庄妃正在陶醉中，突然听得皇太极一言道破自己多年心事，真是惊得魂飞魄散，颤声道：“皇上你说这话，你这是又怀疑大玉儿对你的忠心了？！”
皇太极哈哈大笑：“哪有此事，我怎么会怀疑我的玉妃。”将惊慌的庄妃揽入怀中，道，“多尔衮相貌英俊，知识渊博，令你喜爱，无可厚非。哪个青春少男少女，没有过几段相思情缘？我是过来人，我全知道。这些年来你对我的心，我也了解。汉人常说，夫唱妇随，你既然跟了我，夫君的心愿，你也有帮助完成的本分。但不知你可愿意否？”
庄妃道：“皇上有什么心愿未了，就请说出来，庄妃性命不要，也要帮着皇上完成。”
皇太极道：“我的心愿只有一个，那就是要我大清一统江山，万世长存。为了这个心愿，我皇太极百死不悔，也不怕后人如何评说。所以，我才希望你也能助我。”
庄妃道：“建功立业，是你们男人的事，我一个女子如何做到？”
皇太极道：“你能。如果你是一个寻常女子，你做不到，但你和他们不一样，你是我的爱妃，是我皇太极的女人，你就一定做得到。”皇太极将庄妃从怀中推出，看着她的眼睛，阴沉地说道，“我只要你做好一件事就行，我死后你要帮我看着一个人，就是你心爱的多尔衮。”
“啊？”庄妃一惊道，“皇上您的意思是——”
“将来我大清江山，在我百年之后势必会落入此人之手，是福是祸，我不敢断言。我不能杀他，因为他确是不世之奇才，自我之后，必能振兴我之族人；但我又不能不防他，因为我们之间的恩怨，决非朝夕之间能够化解，我的子嗣后代传承基业，是百年大计，不能毁于此人之手。所以我要你看着他——”皇太极动情地说道，“你们曾有过欢爱之情，我不计较，我也不干涉，但是我要你记着一点，我们都是爱新觉罗的子孙，你又是我皇太极最宠爱的人，在我们爱新觉罗家族的未来面前，个人情感并不重要，重要的是天下。多尔衮与你好也好，不好也好，他只要防碍了我们大清的未来，就必须要剪除。你答应我——”皇太极抓住了她的手，“不能为了个人情感而让我大清万世基业有丝毫亏损，你答应我！”
庄妃心情激动，颤声道：“我答应你。”
皇太极说道：“立个最毒的誓。”
庄妃举起一只手，道：“我若为个人情感而使得多尔衮令我大清基业有所亏损，我就——”咬牙道，“我布木布泰就死无葬身之地。”
皇太极冷酷地道：“不光是你布木布泰，你的家族子嗣都在誓言之中。”举起她的手，道，“你跟着我说的再说一遍：我布木布泰在有生之年，决不能让多尔衮做有损我大清万世基业之事，我也决不扶持多尔衮做我大清皇帝，否则，我布木布泰全家由老至小，一夜之间暴亡，坠入地狱火海永不超生。说！”
庄妃举起手来，脸上的泪水夺眶而出，落在地上，哽咽着说道：“我布木布泰在有生之年，决不能让多尔衮做有损我大清万世基业之事，我也决不扶持多尔衮做我大清皇帝，否则，我布木布泰全家自老至小，一夜之间暴亡，坠入地狱火海永不超生。”说到这里，突然泣不成声，“皇上，难道这个誓言，连你我的骨肉福临也搭进去吗？”
皇太极森然说道：“那是当然，不算上他，这就不是个毒誓了。”
庄妃含泪发完了毒誓，只觉得悲从中来。皇太极却长出一口气，道：“我若有一天不在了，你孤儿寡母记住这宫中能够助你的人，不是多尔衮，而是济尔哈朗，如果有什么问题，自有济尔哈朗帮你。切记！”
庄妃应了一句。皇太极似乎完成了一个重要的任务，极为疲倦地说道：“你且下去，给我唤左右，召豪格来见！”
庄妃哭道：“皇上你身体不好，就请先休息吧，别再召人了。”
皇太极拍拍他的手道：“爱妃放心。我见完豪格之后，就不再召人了，到时你再来服伺我。我们再休息不迟。”庄妃说不过他，只得含泪离去。
不一会儿，豪格也到了，满身的酒气，脚步也有些踉跄。皇太极闻得他身上的味道，眉毛皱起，道：“深更半夜，还在喝酒？”
豪格哈哈大笑：“让父皇担心了。儿臣与那多铎斗酒，他已经人事不醒，儿臣赢了他五个牛录。”
皇太极微微摇头道：“豪格，你先坐下喝壶茶，醒醒酒，我有话要说。”
豪格坐下来，打个酒嗝，一股酒气扑面而来。皇太极怒道：“我大清王朝中，以你酗酒最烈，多尔衮兄弟都极少饮酒，你这样喝法，小心有一天在酒醉中被人取了性命，都不知道。”
豪格笑道：“有父皇在，哪个吃了豹子胆，敢取我性命？”
皇太极道：“那要是有一天我不在了呢？”
豪格本来喝得有了七分醉意，突然听得皇太极说了这话，心中一凛，酒意醒了几分，颤抖着声音说道：“父皇此话怎讲？”
皇太极叹口气，伸手招豪格过来。豪格跪到他的床前，皇太极轻抚着豪格的头，慈爱地说道：“你是我的长子，众儿郎之中，我对你一直比较苛责，就是因为这些年来，你一直在我身边。你这个人我很了解，你作战勇猛，深通兵法，只可惜，为人鲁直，性格外向，缺少心计，为父一直严责于你，是盼着你快点成熟起来，这些年来从来没有对你假以辞色，你不会怪父皇吧？”
闻听此言，豪格感激之极，叩头道：“父皇待孩儿恩重如山，孩儿怎敢怪罪。”
皇太极道：“好。既然你知道这个道理，我也就不怕和你说了，你的性格太直，父皇前思后虑，为防你今后受人伤害，想到了一个能保全你的万全之策，不知你能否尊从父皇之意？”
豪格道：“父皇为孩儿想的，孩儿怎敢不遵从？”
皇太极道：“那就好。父皇想来想去，决定封你为咱大清阵营里的兵马总元帅，让你成全心愿，做一个族人里真正的巴图鲁，征战沙场，为咱大清效力。为了成全你成为一个大英雄，父皇也同样要给你一个成为大英雄的条件，那就是废除你皇位继承人之位，让你专心致志，在沙场上建功立业。”
“什么？”豪格听了如雷轰顶，道，“父皇你莫非开玩笑？你要废除我皇位继承人之位。”
“没错，废你之位，朕也废掉多尔衮兄死弟接位的权力，让你们两人，以后专心打仗，为咱大清，同舟共济，携手作战。”
豪格脸色铁青，非常怕人，他一字一句地道：“父皇，孩儿斗胆问一句，这废除我王位继承人之事，是范文程的意思，还是庄妃的意思？”
皇太极不悦道：“你这话什么意思？”
“满朝上下，无人不知，范文程是多尔衮师父，至于庄妃吗？”豪格鄙夷一笑，“他们之间的关系，儿臣就不用说了。”
皇太极大怒：“你胡说些什么？这事和他们两人无关，是我一人的意思。”
“你一人？”豪格站了起来，极端愤怒之下只觉酒意上涌，忍不住将多年的压抑倾倒而出，“我早知父皇对那多尔衮一直多有照顾，战功多归于他，还亲传他兵法。但我是您的儿子，为什么父皇不能为儿臣着想？”
皇太极道：“我就是为你着想才有此策，你这人性格直爽，并无心机，你要是做了皇帝，咱大清上下，君臣不能同心，难免会变生肘腋，我只怕你到时应付不来。你现在手上有三旗，多尔衮有两旗，八旗之中，最强的五旗都在你们手中，如果为了一个皇位争来夺去，大清就永无宁日。皇位固然重要，但比起大清江山，又算得了什么？”
豪格冷笑：“然则我们没有资格，谁又有资格？”
皇太极道：“无论是谁，这个不用你们操心了，我身体现在还好，再当个十年八年恐怕不会有事，到时我自会考虑。”
豪格踏前一步，质问道：“父皇你在任时当然自无不可，但若你有个三长两短，此事又如何定夺？”
皇太极怒道：“听这意思，你这是在质问我，还是你在盼我死？”
豪格冷笑道：“我怎敢质问堂堂大清皇帝？我只是好奇，难道一个庄妃，竟然就用枕头风说服我英明的父皇，竟然将他忠心耿耿的儿子彻底剥夺了继承皇位之权？难道在皇上心中，这个女人就比儿臣更重要？”
皇太极气得胸口一阵剧痛，几乎说不出话来，道：“我早就说过，此事与庄妃无关，是我一人的想法，还没有与群臣商议。”
“那好！”豪格道，“我就请皇上今晚收回刚才的说法，皇位大统之事，押后再说。”
皇太极喝道：“你这是在命令我，还是威胁？”
豪格冷笑一声：“儿臣当然不敢，只不过，如果皇上一意受那妖妃蛊惑，儿臣倒是想起汉人的一句话来，叫清君侧！儿臣就替皇上斩妖除魔也无不可！”
“你大胆！”皇太极怒喝道，“你还敢谋反不成？”
“不管怎样，”豪格咬牙道，“我三旗子弟势与多尔衮兄弟和那妖妃势不两立！”
“混账东西，你给我滚！”皇太极怒极，从床上爬起用力向豪格挥拳打去，豪格下意识地一躲，皇太极身子虚弱，一击不中，竟然自床上跌落。
豪格见父皇摔了下来，只吓得魂飞魄散，酒意一下子全消了。想要扶他，又恐他怪罪，于是喊一声：“儿臣酒后失言，父皇不要怪我。”竟然不去扶他，转身就跑。
皇太极气极悔极，叫道：“给我赶走这个畜生，永远不要让我见到他。速叫济尔哈朗过来，我有话要说，给我传济尔哈朗——”喊得几声，只觉得头脑一片刺痛，脑海深处似乎有“砰”的一声感觉什么爆烈开来，眼前一片血红，双眼竟然流出血来，不能见物，抽搐中，一头扎到地上，再也没有能够站起来。
崇德八年八月初九日夜，皇太极暴死于崇德殿内，年仅五十二岁。他死后片刻，郑亲王济尔哈朗赶到，但终于没有等到他说出只言片言，皇位继承之人，始终不知是谁。
皇太 极一生戎马，历经风雨，是真正马背上的皇帝，他在位期间，废除农奴制度，大行科举，重用汉人，推行汉化，重视生产，军事上积极主动，力克袁崇焕、孙承宗、洪承畴、祖大寿、朱梅、卢象升、吴三桂等劲敌，为大清王朝一统天下奠定了坚实的基础。他死之后，福荫尚存，余威不止，清朝统治者继续推行汉化之路，得以贯彻，大清王朝，日渐强盛。
皇太极一生中极少打过败仗，但最为遗憾的是，这位战无不胜的君主没能亲手打败他最想战胜的袁崇焕，没能招降他最欣赏的将领吴三桂，也没能亲眼见到大清朝统一全国。
千钧重担，落在后来人身上。（未完待续）