湿润的夜风带着盐的味道呼啸着吹过松林，带走白昼残留在地面的热量，只留下清爽凉快的舒适感，所有昼出夜伏的动物都已经归巢睡觉，让四周都静悄悄的。可是守卫在松林三百米外砖石城堡后面的海族士兵们却不敢放松警惕，两两一组站岗的他们甚至见到同伴出现打瞌睡的征兆，就一手拍到他的脑袋上助其驱走睡魔的侵扰，然后重新凑到观察孔上，盯着松林那边是否出现敌人的踪影。
在城墙后面的阴影之中，一阵清脆的马刺碰撞声打破了夜间的安谧。十几位身披全身板甲的重装战士贴着围墙走动，他们手执战戟、腰带宽刃长剑，背着复合长弓和大筒的羽箭，没有拉下面罩的头盔之下是一张张有着蓝发绿瞳特征的俊美脸庞，而涂成红色的肩甲更是让他们的身份呼之欲出——珊瑚王国海军精锐的一支，陆战队。
他们的动静如此之大，凡经过之处，都驱散了每一个站岗的陆军士兵的睡意，让他们个个紧咬着牙关履行自己的职责。一个头盔上别着羽毛的小军官跑过来了，向为首的陆战骑士叩胸一礼后报告道：“达瑞欧大人！”
达瑞欧问道：“外面的情况怎么样？”
“很安静，没有帝国佬的踪影，就是兄弟们太疲惫了，已经有好几个累倒了。”
“必须坚持，万一帝国佬真的摸上来，那么等待我们的就不是累倒，而是永眠了……唉，吉尔伯，将治疗药剂和精力药剂匀一些出来。”达瑞欧说着从自己腰间的药剂袋里摸出一个治疗药剂和一个精力药剂，连同吉尔伯从其他陆战骑士手中凑出的药剂交给小军官。“叫你的人好好干，你们不止是为王国与永恒女王而战，还有为你们和你们的家人而战。”
“感谢您，大人。”小军官感动得几乎要给这位陆战队的大队长当场跪下，然后赶忙去向士兵传令。不一会儿，围墙各处都响起了被压低的欢呼声，毕竟驻扎边陲岛的陆战队地位特殊，所有配给物资都是最好的，远远不是陆军那种一枚银鱼可以买到一大包止血粉能媲美的。在战场上，有时多一瓶治疗药剂就相当于多一条命。
怒涛女王，请您惩罚我的狂妄与自大，我不应该向您祈祷敌人有朝一日可以踏上边陲岛！不应该想着自己的晋升与荣耀而渴望战争的到来！
达瑞欧恨恨地攥紧自己的护身符，在心中向汪洋女神忏悔。明明拥有强大武力却只能呆在城镇里站岗的陆战骑士当初向守护神祈求自己能有机会参与到帝国军的作战之中，可女神将敌人送到他面前时，却发现不是他所希望的那样。
跟流浪者号他们分开后，他就带着无法登船的陆战队和愿意离开的村民沿着海岸线往镇南港方向撤离。可才走了一天，海面上出现了悬挂巨鲨跃海旗的帆影，身穿黄衣的帝国海兵也开始登上沙滩。
达瑞欧不得不带领队伍撤向内陆，以避开帝国大军的锋芒，最后来到这个松林堡的军屯堡垒。仅过一天，帝国军如影随形般紧追而至，在松林堡尖刺壕沟、木桩外墙和砖石城墙组成的坚固防线前撞个头破血流后，就将松林堡包围起来，或是等待援军，或是试图困死堡内王国军民。
如果跟在他身边的是当初那个完整的大队，他会利用海族在夜晚的陆地上变得视力极差的弱点，向堡外驻扎的帝国军发动偷袭，但是他手边只有一个三十来人、已经是残废的陆战骑士中队，以及一千来个同样会在夜晚变成睁眼瞎的海族陆军袍泽和几十个人族雇佣兵。
“王国高层不应该把这么多海族招募进陆军里，至少……至少再提高一下人族士兵在陆军中的比例吧。”达瑞欧苦笑了一下就把这不切实际的想法驱散了，如与这样，还不如幻想松林堡内的军队全是海精灵士兵而且是精锐的陆战队。
为了让边陲岛更好地作为珊瑚王国的前线堡垒，王国高层以赐予土地、十年免税等优厚条件吸引本土的海族迁移到这处前线之地充实人口。这些走上陆地的海洋种族在海精灵的指导下在边陲岛上建立起一座又一座的要塞城镇和军屯堡垒，学习耕作农田、豢养会飞的家禽、放牧陆地的家畜，努力适应着跟海里截然不同的环境。
但是有些事情不是人的主观能动性发挥到极限就可以克服的。几百年的时间根本不足以移民到该地的海族们进化成陆地种族，像是在夜晚身旁若无光源就成了睁眼瞎、剧烈运动或劳作后需要寻找能把自己全身泡进去的水源降温温等等。
在本族人口不足的情况下，珊瑚王国最理想的陆军兵员是人族。不过这些异族移民也有属于他们的问题——忠诚度。如果说海族们是在尤达帝国和珊瑚王国之间左右摇摆，那么人族移民基本上就是有奶便是娘的主。
炎夏帝国的政治斗争失败者、逃犯和妄命徒，贸易联盟的走私商和海盗……反正就是人类国家里各种各样的人渣与危险分子，甚至还有来打探情报的间谍。虽然人族无法在海里生存，但不妨碍野心勃勃的他们觊觎着海洋上的岛屿与蕴藏其中的财富。
“上围墙巡一圈再回营。”达瑞欧抬手一挥，踏上城墙的楼梯，骑士们随即跟在他身后。
穿过城墙上的垛口与观察孔往外去，松林在夜风的吹拂下枝条摆动，沙沙作响，而位于松林内的帝国军营地的篝火光芒隐隐可见，宛如坠落到地面的星星，却安静得仿佛他们只是来郊外露营旅行似的。
“好安静啊……”这位海精灵大队长感慨的话语刚一出口，突然一惊：“等一等，这也太安静了，虫子的叫声什么时候消失的？”他连忙拿起背后的复合长弓，抽一支羽箭塞到火盆里点燃，就往城墙外几十米处的空地上射去。
嗖的一声，羽箭直插进地里，可它燃烧产生的火光令四周好几个趴在地上匍匐前进的人体显现出来，而光线照不到黑暗之外，似乎有更多这样的伏地魔存在。
紧接着，达瑞欧再一箭将一个伏地魔的脑袋开了个花，用最大的力气高呼道：“敌袭！”