却说这郭贵人回宫之后，先是与宦官一番计议，而后极力拉拢宫中妃嫔，邓皇后骄咨善妒，早已招致众宫人不满，自然一拍即合。
当夜，宦官左悺指使小黄门赵忠，将桃木人偷偷放于邓皇后床榻之下，又引桓帝前往郭贵人处夜宿。
桓帝刚进郭贵人寝宫，便听到一阵女子伤心哽泣之声，心中疑惑，便走入内堂，只见郭贵人等十余位妃嫔聚在一起，抱头呜咽不止。
众人见桓帝来到，赶忙行礼，桓帝近前一瞧，只见妃嫔们个个面容凄苦，满眼泪水，便问道：“你等何故如此？”
郭贵人唯唯诺诺，含泪答道：“陛下，臣妾等不敢说，一旦说了，只怕明日再难见陛下”，说完又掩面抽泣。
“尽可言明，朕还健在，谁敢造次”，桓帝说道。
郭贵人却是欲言又止，一副为难之色，桓帝见此，眉宇间更添几分疑惑。
“陛下，老奴倒是听说过此事，不过应是宫中传言而已，当不得真”，左悺在一旁见桓帝满脸疑惑，这才趁机说道。
郭贵人忽而跪行至桓帝面前，伏地泣诉：“陛下还是不听为好，不然皇后定不会绕了臣妾等人，还请陛下垂怜。”
桓帝一听到邓皇后，面露不悦，徐璜在左悺眼神示意下，瓮声瓮气说道：“陛下，老奴知晓此事，心中疑虑万分，今日索性就奏报陛下，请陛下圣断。”
桓帝点头恩准，徐璜才接着说道：“此事宫中传闻已久，邓皇后因身不能孕，担心后位不保，便在宫中暗行厌胜之术，诅咒皇室子嗣，请陛下明断。”
“什么，她好大的胆子”，桓帝听完勃然大怒，双拳紧握，愤恨说道：“朕一直苦于无子，日夜自责，原以为是上天对朕的惩罚，未想到竟是拜这贱人所赐，以为朕奈何不了她，朕要废了这贱人。”
郭贵人又上前哭泣道：“臣妾等自入宫中，垂蒙圣眷，得陛下宠幸，本想为陛下诞下一男半女，以报陛下之恩，皇后难容我等也罢，竟连皇室子嗣也容不下。”
桓帝此时早已怒不可遏，曹节与具瑗却是上前劝阻，为邓皇后求情道：“陛下，还请息怒，如今只是宫中传言而已！废后乃是大事，关系甚大，不如待查清原委，在做明断。”
“那依你等只见，当如何是好？”，桓帝反问道。
左悺禀道：“陛下，不如派卫士前往搜查皇后寝宫，若是搜得罪证，再作计议。”
于是，桓帝便令曹节带着卫士，前往皇后寝宫仔细搜查，不一会曹节等人便搜出桃木人，邓皇后大怒，欲面见桓帝，却被曹节所阻，只得困坐寝宫。
“陛下，奴才奉命搜查皇后寝宫，搜出桃木人一只，请陛下御览”，曹节将桃木人递上。
桓帝手中紧紧攥着桃木人，恨不得将其捏得粉碎，怒问：“那个贱人呢？”
曹节回道：“方才奴才去搜查，皇后大骂奴才，奴才见皇后言行偏激，怕皇后一时冲动，出言惹怒龙颜，便让皇后先留在寝宫，待陛下处置。”
“言行偏激？”，桓帝冷笑道：“她说什么了？”
“这，这，奴才不敢说，还请陛下赎罪”，曹节一脸惶恐，伏地请罪。
“宫中行厌胜之术，已是罪不可赎，她还有何狡辩”，桓帝更加恼怒邓皇后，向曹节怒问道：“朕赎你无罪，还不说来。”
曹节这才说道：“陛下，皇后骂奴才不知死活，邓氏子弟必不会轻饶奴才，还说就算是陛下，也要敬她三分。”
桓帝听罢，大发雷霆：“她敢，以为有邓氏做依仗，朕不敢将她治罪，定要废了她。”
曹节当即跪请桓帝，说道：“陛下，皇后也是一时误言，万不可轻易废后，如今朝中大臣多是邓氏党羽，若是废后，邓氏定然不会善罢甘休，只怕到时不可收拾，还请陛下三思。”
“朝堂之中结纳党羽，后宫之事也要干涉，他邓家意欲何为？”，桓帝自言自语道。
“陛下，邓氏子弟多居要职，多有不法，百姓早就民怨沸腾，朝中大臣甘为邓氏爪牙，擅权专姿，一手遮天，有怨难诉；河南尹邓万世久沐圣恩，却不思回报，其子虎贲中郎将邓会，在外大肆招揽亡命之徒，其意如何，实难揣测”，曹节顺势说道。
桓帝叹息一声，沉思许久，便让曹节先下去，独自坐在殿中，手中不时摆弄着桃木人。
公元165年（延熹八年）二月，邓皇后于宫中暗行厌胜之术，诅咒皇室子嗣，桓帝欲废后，陈蕃、李膺等朝中重臣，纷纷谏言不可轻易废后，桓帝不纳，决意废后。
二月癸亥（二十七日），桓帝下诏，废黜邓氏皇后之位，送往掖庭内暴室监禁，不出三日，邓皇后忧愤而死，葬在北邙。
邓皇后死后，左悺等宦官将收集来的罪证呈报桓帝，进言邓氏意图不轨，邓氏宗亲多受牵连。
邓皇后叔父河南尹邓万世、堂兄虎贲中郎将安阳侯邓会都下狱而死；其侄邓康、邓统、邓秉三人亦被关入暴室，罢免官爵，遣送回本郡，其财物全部没收充公。
邓康只得与弟弟邓统、邓秉二人，带着家眷，返回乡里，一路赶往南阳新野，却不料行至半路，徐璜又诬陷邓康兄弟三人心怀不忿，意欲谋逆，三人又被逮捕回洛阳，下狱治罪。
李远因与邓康交好，故而前往狱中探望，邓康不由慨叹道：“昔日我邓家荣极一时，阿谀攀附者比肩继踵，今日蒙冤入狱，人人避之若浼，独有季然念及故交，前来探视，邓康铭记于心，终生不忘。”
邓皇后之兄邓演有三子，长子邓康，表字博达，是年二十有余；次子邓统，表字博容，是年二十一；幼子邓秉，表字博明，是年二十。
李远说道：“博达不必如此，李远一向交友只凭喜好，不问出身，某与你相交，实是看重博达豪义，今番身陷牢狱之中，怎能不来探视。”
邓统这时在一旁抱怨道：“我邓家一向忠心与陛下，陛下却为宦官所惑，残害忠良，若是早些动手，杀光这些阉宦，岂有今日之祸，真是不甘。”
“二哥，事已至此，不甘又有何用，如今生死皆决与他人，以我之见，陛下早就心中忌惮邓家，欲除之而后快”，躺在墙角的邓秉随口说道。
李远不忍邓康等为人所害，但也无可奈何，陈蕃、李膺等朝臣多次上书劝谏，为邓氏一族求情，桓帝皆不纳，开口说道：“博达兄，某这便去找我父亲，再上奏求情。”
邓康当即一拜，感激道：“季然兄，邓康在此谢过了！”
邓统、邓秉见李远情真意切，也是拜谢李远，其实心中却是并不抱希望。
李远自狱中归府，便去寻到李膺，李膺也是摇头不语，仰天叹惜，李远只得往郭氏房中而去，一路心事重重，眉头深锁。
李远一进房中，郭氏见李远忧心忡忡，便问道：“夫君眉宇间泛起愁绪，不知是为何事？”
李远便将今日前往狱中探视邓康等人一事说了一遍，郭氏听罢，便劝道：“邓康等人身负谋逆大罪，夫君莫要再与之往来才是！”
“唉！我李远是何等人，夫人岂会不知？为夫与邓康也算一见如故，今番若是见死不救，如何过意得去”，李远叹息道。
郭氏顿了顿，心知李远重情重义，当年自己何尝不是因此钟情与李远，便笑道：“夫君若是非要救邓康等人，妾身或许可以一试”，李远大喜。
次日，郭氏托郭贵人向左悺说情，最终桓帝将邓康等人流放至敦煌郡，邓康兄弟三人带着家眷迁居敦煌郡。
李远为邓氏老小备好财物车马，为其送行，邓康感激不已，临别之际，李远将一封书信交予邓康，嘱咐道：“博达兄，若是遇到不顺之事，可持此书信去找酒泉太守李护，李护是我族兄，昔日同在父亲帐下效命，为人颇为豪义耿直。”
邓康接过书信，拱手施礼，说道：“大恩不言谢，今日之恩，他日季然有所差遣，我三兄弟定当义不容辞，就此别过，后会有期。”
“一路小心”，李远抱拳施礼，目送邓康等人远去后，也骑马回府去了。
(本章完)