“然后他怎样了？”
“他......我实在记不清塞拉斯中途讲的故事究竟有多少、有哪些了。只是在他死的那天前，他对我说，他很想逃跑，但是他又说，从卵中向他伸过来无数瘦骨嶙峋的手指、爪子、触须、鸟喙、带倒刺的蜘蛛节肢，把他给捉住了。它们每天在梦里都撕下他的皮肤，要把他剥成只剩下血淋淋的肌肉的怪物，好拖到圣物里面，与其它人融为一体。”
希尔沉默了一会儿，然后盯着屠夫的眼睛，过了好半天才小声问道：“最后他是怎么离世的？”
“他给自己的手和脚上钉了马蹄铁，说这样他就不会提起刀刺死自己了；他给自己身上开了很多窟窿，说这样就不会有怪异的眼睛长出来了；他还把自己的脸缝了起来，到处都刺满了密密麻麻的黑针脚，跟我说，这样做的话，他的脸就不会像触须一样打开了；他把皮肤切了好多裤腰带那样的带子，用不知哪儿来的黑皮带和铁链环穿过去，紧紧绑住自己的胳膊和双腿，说这样它们就不会擅自剥离脱落了.......”
戈巴尔越说，脸色越发白：“我实在没法形容他最后成了怎样的东西，也不知道他怎么办到的，但没过多久，塞拉斯就失踪了。第二天，祭司们就宣布长老的儿子死了。”
“也许他还活着呢？”
“你别这样吓我，希尔。就算塞拉斯还活着，那也是相当诡异恐怖的东西。”
“在你看来，是圣物诅咒了塞拉斯吗？”
“有时候我这样觉得。”屠夫说，“不过反正......反正已经十来年过去了。”
希尔若有所思地点了点头。
“你又在想什么了？”屠夫追问。
“你可知道，叔叔，在经文记载中，如果有外来人侵犯，祭司们就会借由圣物把庇佑赐给我们这些外出的猎户。这样一来，我们就能狩猎他们。”
“需要什么呢？”戈巴尔脸色有些发白，显然，这是他无法想象的。他对印记的印象已经恐惧到难以扭转了。
“祭司们知道咒语，然后会有一种草药，把它涂在我们脸上。”
“你也要这样？”
“当然。”
“你也知道咒语吗？”
希尔点点头，又摇摇头：“我看过经卷，可惜咒语的文字我不认识。不过，据说祭司们也不认识，这得靠长老传授才能使用出来。”
“你才刚当上猎户没多久，希尔，如果我去找祭司说说情......”
屠夫的侄女笑了起来，“你还真是个疑神疑鬼的怪人，叔叔。刚才你还把自己称为虔诚和正派的人，跟我谈过圣物之后，你却开始怀疑有关它的一切了。”
他心里矛盾太多，虽然自认为虔诚，但到头来却还是要遵循私人感情。
戈巴尔低下头，脸上露出恼火的神情。这时候，希尔把一只手放在他的肩上。“好吧，我知道你不想我这么快就冒险！我能答应，你要是看到我去经受圣物的庇佑，还要去狩猎外来人，怕是真的就要发疯了。那好，我们不如这样办吧，我能答应你的要求。但有一个条件，叔叔，我要做一件事情，你得答应。”
“我答应，希尔，我什么都答应！你说吧！”
少女指着库房在昏暗的火光染上一层橙黄色的生锈的锁子。库房？这座建筑对他来说是一个谜，如果能够提前解开谜题的话，也未尝不可。
“让我进库房区。”她说。
屠夫脸色阴沉了，毫不犹疑地摇起头。“不行，希尔，你最好还是换个要求，这个是唯独不行的。”
“为什么？”
“这是我对长老的保证，不放任何人进去。”
“但你自己进去过。”
“我进去过，但里面......”
“里面有什么？”
“没有什么不能见人的东西，没有什么有趣的东西，也肯定没有你期待的东西，希尔。没有猎枪，没有漂亮的靴子和衣服，没有神秘的手稿，没有外乡人的机械，什么都没有。只有村落里积攒的干草药、农具、植物种子。还有一些风干的动物内脏和尸体，是要用来......”
“是要用来什么？”
“用来给祭司做仪式用，就是这样。你不要乱问是什么仪式，反正这对你没意义。”
“叔叔，算我求求你啦，祭司们的仪式是什么？这些事情你究竟知道多少？全都讲给我听，可以吗？”
“没什么好讲的，我也不能讲，反正都是些奇怪的......”
“奇怪的仪式！有多奇怪？”
“你别问了！”
“喏，我们只是在古井旁边谈话而已，谁会知道呢？”
“等有人知道的时候，就晚了。”
“你不是说你能找祭司求情吗，所以这也是想当然喽？”
“不，当然不是。但是禁忌也是分程度的，这种唯独不行，你会死的。”
“钥匙在你手里吗？”
“在我这儿。”戈巴尔下意识说道。
“那把钥匙给我，我自己去，你就没有责任了！”
“你说什么，希尔！不要抢我的钥匙！那把不是......”
“这把是屠宰房的，是吗？”希尔把从屠夫腰带上顺走的钥匙晃了晃，搭在屠宰房的门锁上让屠夫看。她指尖的黄铜在火光下闪着辉光。“有什么好怕的，叔叔？你太胆小了，自己也说没有任何秘密，这和开屠宰房的门有什么区别？我们不过是进去看看.......你看，就像这样，或者让我瞧一眼也可以。”
她推开一丝屠宰房的门，不过没有进一步朝内部窥探。杜恩默无声息地退到锁链中，把它们缠结在身。“你可知道，”希尔继续说，“按照记录的记载，祭司们要给我们用的干草药，都放在库房里面，只要让我瞧一眼，我就能知道这些干草药到底......”
这理由是她临时想来瞎编的，不过，她所说的这种可能性的确存在。
“真的？”屠夫忽然问道，“你只看一眼就能知道哪些干草药？不进去？”
“不进去！你开开门让我看一眼，就可以。”希尔笑了起来，只来得及虚掩住门，就赶忙跟上了掏出库房钥匙的戈巴尔。这话也是她应付戈巴尔的，不过对他来说，到有了几分便利。
杜恩看着虚掩的门，笑了笑，轻轻欠身起来。他跨过这捆沉重的锁链，像个暗夜中的幽灵那样越过门槛，越过古井，越过院落，站在他们俩的身后，没有被其中任何一个人发觉。
就像他根本不存在。
希尔站在库房门口，带着极度的好奇心睁大了眼睛，然后往前迈出一步，想要走进去。屠夫只得及伸出胳膊，勉强去挡她。
她挣扎了片刻，就转身溜出了她叔叔粗壮的臂膀，像是一条灵巧的蛇。然后希尔由于惯性把脸转了过来，视线落在身后，立刻看到站在他们身后一言不发的杜恩。
短暂的对视。片刻惊讶，还有敌意，除此以外什么都没有。
接下来发生的事情并未出乎他预料。希尔什么都没说，也没有任何多余的动作。她拔出匕首，向他脖颈挥来，动作之果决完全不像她这年纪会有的。看得出来，她打算令他血溅当场。
杜恩伸出手去，用大拇指和食指把匕首的刃夹住，然后顺着挥来的轨迹用力一扯。她脚下一个趔趄，手掌也跟着脱力，锋利的匕首被他转到自己这边，轻巧地落在手心。
他面无表情地看着对方，顺手把匕首闪闪发亮的刃口朝她白皙的喉咙递回去，好让她知道什么是不该随便做的。不过，这少女倒是敏捷得过份，只扬了扬眉毛就往后跃去，竟然还在小挎包里掏出一把手制的弩来......
“我发现你这孩子实在有些麻烦。”他侧了侧脸，然后抬腿一脚，揣在这女孩腹部，老实说——不怎么用力的一脚。希尔被他直接踢飞，像块用力抛出的石子那样撞到墙角的草药包上，砸得尘灰四起。
由于这番举动，杜恩看到屠夫掏出他别在腰间的一柄锯肉刀，径直往他肩上挥下，势要把他顺着骨肉劈开。戈巴尔冲动得失去了理智。不过，杜恩没有闪开，甚至于转过身来，大大方方站在原地。他扔掉匕首，张开双臂，仿佛是要拥抱朋友，同时，他直视对方的眼睛，面带遗憾和怜悯皆有的神情。
然后锯肉刀停在他肩上，再也没有落下去半分。
戈巴尔满额头都是汗水，把脸面也胀得发红，仿佛在对抗两种截然不同的矛盾心理。当然了，他会屈服的，他必须向他屈服。
“你不会这样做的，对吗，戈巴尔？”杜恩说，然后朝一侧伸出手去，把一支带着破风声的弩箭用力抓在手中。他瞥了弩箭一眼。箭头带着温度，似乎刚刚还紧贴希尔的皮肤。
“我......我......”
屠夫瞪着弩箭，膝盖一软，随即跪倒在地，因为心中剧烈的挣扎而不停喘出粗气，眼中亦布满血丝。杜恩抓着弩箭，朝捂住肚腹瞪大眼睛的少女走去，看着她坐在地上，拼命往后退。眼看杜恩越走越近，希尔两脚并用往后爬去，屁股也在草药包上用力往后拱，后背靠到了柱子上，还挣扎着想要上弩弓的弦。徒劳无功的举动。
“你不会继续尝试的，因为这没有意义，不是吗？”他柔声说，伸出手去，紧紧扣住对方摸索着想要上弩箭的手，把她指节向外掰开。
“你！你是什么东西？”希尔痛得发出低叫声。
“‘东西’这个称呼可不太好。”杜恩笑了一下，“我是戈巴尔的朋友，而我站在这里，是为了让他顽皮的侄女懂得何为乖巧。你懂什么是乖巧吗，孩子？”
“但你是异乡人！”她喊道，“异乡人是被排斥的！而且你还是长老选定的活祭品，你知道你会怎样吗？”
“嘘！小声一点，现在可是安眠之时。”他说，把匕首搭在希尔薄薄的嘴唇边上，让她闭上嘴。“而且，你的问题不对，孩子。如果我是你，我会问，‘我都做了些什么？’。”他把匕刃稍稍压进她唇上，再往下压一分，就能完全刺进去。“当然了，”他低声说，“在这个时候，你最好乖乖站到你亲爱的戈巴尔叔叔身边去，然后......小心一点，再小心一点。我向你保证，这样对我们都好。”
他顺手从希尔屁股旁的草药堆里抓起一大把，闻到他曾经熟悉无比的味道。
真不错，这可是上好的药材，大有用途。