麻木，这是虚己被唤醒时体会到的第一种感觉。
他的意识在半睡半醒的边缘徘徊了一瞬，很短，令他有些分不清自我和时空，在半睡半醒间带着隐隐作痛的警觉。然后，他听到了诡异而哀怨的低哭声，这让他在意识朦胧间露出似曾相识的微笑。
为什么我要笑？尝试睁开酸涩胀痛的眼睛时，他扪心自问。也许这是因为，至少，他听到的声音并非荒林学派的密教僧侣，而是其它东西。
那些不属于“人”的东西。
虚己转了转眼珠，好看清环绕自己的白骨祭台。这祭台已经存在太久，不仅长满了斑驳青苔和树枝的杈，还跟地下深处的建筑群落融为一体，几乎要沉陷到古老的砖石泥土中去。跨过漫长黑暗时代的仪式算是顺利结束了？时间过去了究竟多久，他不太清楚。这仪式是他翻阅沾血的文献后当场摆出的，至于祭品，也是那群僧侣死后的遗物。
学派的僧侣本来就没打算带他生存下去，因此他擅自作出决定，代替他们活下去。这种决定实属理所当然。要不然还能怎样？偿还他们的恩情？
为了偿还僧侣们恩情，我居然给他们下了葬，这世界上简直没有比我更加善良的人了。
不知哪儿来的煤油灯被冒失的家伙落在了地上，持续着静默的燃烧。玻璃罩摔碎了，灯火在风中摇曳不停，把地上的长草和什么东西的身躯拉出又长又尖锐的影子，末端犹如针尖的刺。他伸出麻木的双手，抚摸着不知陈列了几百年的白骨祭台，感谢它们长久的陪伴和庇护，然后用力将其节节拗断。
当初把这数百根骨头浸好了血、按照文献标注的规律钉在地上的时候，他可没钉得这么用力。
煤油灯里的火舌还在迎着地下风翻卷，陌生的脚步声逐渐接近，阴影遮盖住火光，一张没有眼睛和鼻子的人脸从他掰断的白骨缝隙外窥探过来，对他露出空洞、怪异的笑。
什么东西？
他伸出手去，扯住这东西垂下来的头发，用指节缠住往下一拽，它就失去平衡，脸像被线牵引着一样砸下来。骨刺断裂的尖端穿过它散发恶味的口腔，发出扑哧声，从后脑贯出。然后他上挑手掌，把拗断的另外半截骨刺递出去，顺着耳朵深深卡进其颅内，随即就把它钉死在祭台的缺口上。
虽然头颅被他从两个方向穿透了，这东西还是挣扎不休，发出哀怨的哭声。不过这也并不出乎意料，他为荒林学派的密教僧侣们服务，见过和处理过的不死者难以计数。老实说，它们并不比他曾经的主人难杀。
他换了个方向拗断泛黄的骨头，不久后终于拗出可以容身的缺口，让他得以钻出祭台。然后他扶住祭台上的骨头，想要站起来，结果微弱的麻木感陡然变作疼痛，害他脸颊猛抽了一阵。他大脑晕眩，视线里的色彩和轮廓像是融化到漩涡中一般，在眼前东摇西晃，让他差点呕出来。如今他实在不知道自己还能呕出什么东西，干涩的胃液？还是说他肚腹里存了天知道几百年的、上个时代的口粮？
他揉了好半会额头才回过神来，留心环顾四周。
的确，工业革命的时代已经过去很久了。这建筑原本还是个干净大方的地方，如今却已化作古老的遗迹废墟。长满青苔的破旧地砖树立着泛绿的墙壁，黑色藤蔓在墙壁缺口上到处蔓延，像是死人的皮肤破裂了，露出包裹着血管的裸露肌肉。
他伸手拂过墙壁，将指腹贴在灰石砖上、粗壮的藤蔓上、没有草木覆盖的黑色土壤上、立柱饱经风蚀的浮雕上。他抬起头来，看到头顶的天花板被一大片纠结缠绵的荆棘割裂开来。他曾经身处的时代和文明......就写在这些石头里。也不知道是谁来到这里，才让他醒了过来。
最好他们还在，毕竟，他可不知道在这时代的荒野独自求生有多难。他不是修习神秘学的人。
也许他得想个假名了。
虚己在破败的大厅里徘徊了一阵，感受着岁月变迁烙下的痕迹。等到响起了骨刺断裂的挣扎和倒地声，他终于想起他醒来时看到的东西。那个可能是人的怪物。
他看到它在白骨祭台的缺口里抽出面颊，黏稠血污从流出，渗进泥土。它身躯苍白、瘦削，穿着工业革命时代的皮外衣，不过衣衫已经破旧不堪，散发出恶臭。除此以外，它四肢关节以尖锐的角度反折，像狗一样佝偻着脊背，用手脚四肢爬行。虽说它空白的脸上只有一张流着血水的大嘴，但还是因愤怒而扭曲。
它扑了过来，于是虚己把他一脚踢翻在地上，然后踩碎它的肩骨和盆骨，把它身躯踢到大厅的角落里。这可悲的东西的确丑陋畸形，不过并不比一个持刀的疯子威胁更大。他迄今为止的生活都是一场规划好的仪式，仪式中充斥着僧侣们穿透世界表层时泄漏的邪秽，而他却只能以凡俗的技巧去应对。
我该叫它什么？无面尸人吗？可是它明明有嘴。
他在它身上翻了一阵，找到一柄图拉什共和国的老式军用匕首，锈蚀得厉害。匕首并不锋利，不过，他还是从匕刃上磨了几枚粗糙的锯齿，随手踹进衣兜里。这东西一旦划破人体，必定会让对方感染破伤风。
他在大厅的一端找到一个积满地下水的小池子，拨开上面淤积的苔藓后，看清了幽暗的水中自己的倒影——和他沉眠以前毫无区别。北方王国的黑色发须和眼睛，在荒林密教的僧侣定居之处平凡无奇，不过，在图拉什这种地方会显得相当奇怪。
共和国和北方王国是否还存在？荒林学派的密教僧侣又如何了？
他看到一只老鼠在狭小的洞窟向外张望，灰色的皮毛沾满露水，在嘴旁咬着碎裂的蘑菇渣滓，用它红宝石一样的狭小的眼睛盯着虚己。他感到饥饿。
他必须找到惊醒他的人，找到这个时代可能存在的未知文明或聚落。他还是人类，不是老鼠这样的动物。
虚己提着玻璃罩破裂的煤油灯，循着难以察觉的人迹往前走去。蜷曲的黑暗逐渐从各个方向蔓延而来，阴冷而沉郁。跨过地上血管般密布的藤蔓荆棘，他嗅到鲜血的气味，其中还混着由于惊恐而漏出的尿液。这是条弯曲狭窄的长廊，和他印象中没有太多分别，只是潜藏着太多使人不安的东西。
密教僧侣预感到的黑暗纪莫非还没过去吗？如果我把灯熄了，会从阴影里涌出什么东西？过去，黑暗让他感到亲切，而今，恐怕他不能这样轻易尝试。
顺着走廊前进，能看到墙壁上有条大豁口，岁月侵蚀了上面的砖石泥土，露出建筑内墙的另一端。他弯腰走过去，跨进吹拂着阴冷的地下风的暗道，这里通往旧仪祭场，里面深邃阴暗，由于坍塌而低矮得过份，实在让人直皱眉头。这人为何要走这条路？他是不是经常钻狗洞？
暗道深处，一个无面的尸人瘫软在地上，用枯槁的手指抠着泥土向前爬行。它的双腿断裂了，断面相当血肉模糊，嵌着细碎的黄铜碎片，泛着油亮的光。一些若有若无的硝烟味在周遭弥漫。看得出来，这是大口径猎枪的成果。
为了不让这东西干扰到他，虚己特地扯了几捆藤蔓，以较为艺术的方式把它吊挂在岩壁上。他把藤蔓当作绳索绷紧对方的双臂，好让它的胳膊朝两侧伸展，仿佛是鹰隼翱翔时展开的双翼。至于颈子的部分，虚己让它空洞的面容往上仰望，嘴巴则拉扯得张开，捆住舌头，免得它继续发出烦人的哀叫声。
结束这番布置后，他抑制住哼歌的冲动，转身离去。可惜没有人能欣赏。
顺着暗道来到尽头之后，他听到低沉、微弱的呼吸声，察觉到被惊恐所占据的意识和灵魂。
虚己想了想，故意踩在泥泞上踏出脚步声，然后把小石子抛出去，砸在潮湿溃烂的木板门上。
咔嗒，咔嗒。
空荡荡的扳机扣动声。很好，没有弹药。
看在这人毫无威胁的份上，虚己把泥泞胡乱浸在衣服上、头发上、脸上，又扯碎、揉皱了衣衫，作出经过艰难搏斗的样子。然后他扭动木板门的锁头，发出剧烈的刮擦声。他听到里面的人在疯狂扭动，听到牙齿咯咯作响，热血和眼泪往出直涌。兴许这人已经活不长了，不过他有很多事情要问。这副样子最容易取信于人，要不然他还能怎样，穿着整齐到诡异的衣服和这人对视吗？
或者说我其实是头熊，刚刚从冬眠里醒过来？
“咔”的一声过去，门开了，虚己踉跄跨入，看到一个中等身材的男性蜷缩在角落里面，手里举着一根烧了小半的火把。这人满头黑发乱得好似乞丐，腹腔有道恐怖的豁口，伤口边缘的烂肉条像漩涡那样诡异地蜷曲着，似乎是某种相当具有威胁性的东西所留。很明显，那些尸人扯不出这样的豁口，是更加无法理喻的......
他有点头皮发麻。
两人对视片刻，似乎都颇感震惊。尽管虚己的震惊多半是装出来的。