然后她笑了。
“虽然我们可以借助咒术达成契约，不过我想，这对你没意义，对吗？”
“的确如此，”杜恩回答，“恐怕这件事你比我要更清楚，毕竟，把至高王遗址的下落告知于我的人......就是北方王国的诸位。”
“不过我想还是有办法。”艾洛莎说，从胸口取出挂在脖颈的项链，随手扯下并将一枚符石分成两半。她把其中半块符石低低地扔了过来。锁链叮当，杜恩下意识把它抓在手心。
“这是什么？”他问。
“家族传下的遗物，据说是上古时代神予以北方王国民族的礼物。”
“这上面的符文有什么意义？”
“我不清楚，不过僧侣们渴求它，据说它内层刻下的符文是神的文字，一条花纹就是一段漫长的历史中一切事实的总和。”
“我不相信神。”杜恩稍稍低头。
“但我认为，确实有无法诉诸语言的事物存在。”
“对于无法言说的事物，我倾向于保持沉默。”
“我希望你不要用旧世的哲学思辨来应付我，虚己。我虽未生在过去，但我对旧世的理解并不亚于你们任何人。”
他无法确定这话是真是假，无法确定她究竟诞生于旧世还是黑暗纪元，不过就目前而言，这不是最重要的。
“那么这遗物对你和我的意义呢？”杜恩提问。
“遗物本身的意义你可以自行发掘，重要之处在于，如果你利用得当，借它置我于死地也不算难事。”
恰如她能借至高王遗物的存在至他于死地。
“就算已经过去了一千年，战争的发起者还是被仇恨着？”他继续提问。
“就算已经过去了一千年，战争的发起者还是被仇恨着。”
“你不怕我反手把你送入坟墓？”
“我不怕任何东西，并且有时候赌博是必要的。”艾洛莎说，“你知道我和其它人不同，你通过蒙扎感觉到我的存在，但借其它人的眼睛和借由自己的眼睛观察是不同的。同时你要知道，在你出卖我的时候，我有相当充足的时间、以同样的方式至你于死地。我知道你是谁，虚己，你也知道我是谁。在得到足够的权力以前，我们这种人一旦把真实身份暴露在明处，死亡就已经是最好的结局了。”
“不，我不觉得我知道你究竟是谁。”
就算这人感到惊讶，也没有表现出来。她只说：“那么你可以当作我是。只要你利用得到，那些还忌恨着过往之事的人也会当作我是。”
“有道理，那么你会要我做什么呢？”
“嗯......这是个很好的问题呢，虚己。我想，我有很多事需要你去做，不过目前的话，你的首要任务是保证我能某些麻烦的局面里存活下来。”
“我不觉得你这种人需要我保护。”
“那么换个说法吧，至少是不能暴露我掌握着什么。”
“你想给自己塑造一个脆弱还容易置于死地的形象？然后你打算借此引出幕后的敌人？”
“其实我本来就很柔弱易碎呢，像个花瓶一样，只是懂的知识比较多而已。”
这显然是胡说八道，然而她每句话都难辨真假，有时她会像开玩笑一样陈述致命的威胁，有时在她话语中又带着不容置疑的确信。其它人在这种对话中会陷入沉思，会权衡利弊，会试探性地说出答案。但他眼前的人和他一样没有这么做。这场对话几乎没有任何空隙，每一句都接得很快，几乎像是闲话天气，像是没有任何值得权衡利弊的、无法决定的事情。
“或者说，你想要试试吗？”艾洛莎续道，把他的手牵起来，若无其事地为他掰开食指和拇指，卡在她白皙、纤细的脖颈上。
这次他真的感觉到惊讶了。
“我想你猜得出来，”她说，“我所提出的这一要求究竟有多可信。你要全心全意为我去做这件事，以及此后的很多事。当然了，以后你也可以向我提若干要求，——我自认是个通情达理的人。可是，一旦如果我出了什么意外，我留下的一切手段都将是为了杀你而设的。相信我，这世界上没有其它任何人比我更明白如何至你于死地。”
“现在也一样吗？”
“在我把你的手放在我脖子上的时候，你就该知道现在也一样。你不会把我的脖颈拗断，——你是个惜命的人。在你眼中，没有什么比自己的生存更加重要，不是吗？”
“你是对的，”杜恩点点头，收回手去，“不过除了生存以外，我也要应付千年狩猎的困境，这是个漫长而困难的过程。既然你敢接下我的酒杯，你最好也明白，你喝下去的不是酒，而是毒药。我杀了长老，是为了获得印记，——你要把它给我。”
“你已经获得印记之灵了，这件事我能隐瞒过去，然而印记本身根本不可能。它必须上交给理事会，除非你不想继续待在依扎兰享受猎手的待遇，除非你想漂泊到其它地方，混在最底层的贫民窟里。”
“我还有机会接触它吗？”杜恩皱皱眉。
“我可以为你提供申请，让你接触到不止这一个印记，”她笑笑，“但是呢，这是有代价的哦，虚己？”
“理事会？”
“不，是我，你要把代价付给我。”
“这很公平。”
“看起来你也很通情达理，”艾洛莎还在微笑，“这真是太好了。”
“你所谓的通情达理是自己一旦出意外，就想方设法送我去死吗？”
“对我来说，或者说在家族记录中，你都是特别的存在，所以，我才要准备特别的应对手段。”
“这么说来，宰执大人在临死前还对我念念不忘？”
“先祖一直在挂念你，所以才嘱咐我们后人如何才能找到你。”
“然后套上项圈吗？”
“我很喜欢这个说法呢，虚己，如果你能有给我当狗的自觉就太好了，倘若还能‘汪’得叫上一声就更好了。只要你能同意，回依扎兰之后，我就给你申请接触印记的机会。”
“愿意给你当狗的人多得是，何必这样取笑我？”
“那么你又何必摆弄尸体呢？”
“因为这样比较有趣。”
“是啊，”搜查长点点头，“你自己也明白，——因为这样比较有趣。”