“就我一个人？”
“就你一个人。”
“你开玩笑吗？”
“的确是在开玩笑。”
“我还以为我们的谈话多少会严肃一点。”
“我看不出你的想法，所以借用戏弄你的玩笑话观察你的反应时，我会觉得很有意思，”她若无其事地说道。“大抵上就像翻一本情节难以揣测的书，或是看一场故事无法预测的戏剧吧。毕竟，这些年来，我看过的戏剧都太无聊、太重复了。”
然而杜恩并不喜欢这种对方完全无法预料的感觉。相比他这点负面情绪而言，更重要之处在于，她这种行事方式绝不只是为了戏弄他。忽然而然的提问，不加转折的话题跳跃，还有随兴所至的行为和表情切换，很多时候她在和他谈话时都不假思考，——他很难根据谈话内容揣测她真实的想法。
目前她无法评判，也无法预料。
“那么说点实际的东西吧，虚己，”艾洛莎续道，“我能给你的援助相当有限。虽然我的辖区和旧街比邻，但我跟那边的辖区长官政治立场敌对，这意味着行动一定要保密，并且不能以官方名义进行。”
“旧街的辖区长官对这地下势力是什么态度？”
“你很敏锐呢，”她忽然转过身来和他面对面站立，还往他身前迈出一步——太近了，这人的视线就像针，“从言语中透露的任何细微征兆揣测它们背后的事情......是本能吗，还是说经过某种训练？”
“我想......是因为我间谍密探当久了吧。”杜恩还是用同样的回答敷衍她。她当然不会相信，不过，他也不需要对方相信。
“是吗？”艾洛莎饶有兴味地提问。
“你可以认为是。”
“也罢，反正我们以后相处的时间还很长久。”艾洛莎转过身去，“回答你刚才的问题吧，——也许是考虑到利益和便捷的问题，也许是这一传统延续得太久，旧街的历代辖区长官都会选择和地下势力相互勾结合作。如今这个地下势力在旧街无法继续扩大利益，就把视线投往了比邻贵族庄园的金融区。”
“我猜他们找你谈过。”
“是这样，你猜的没错，他们带着相当客观的诚意派人找我谈话，礼物的价值让我都有点惊讶呢。”
“为什么你没有同意？”杜恩提问。
艾洛莎脚步稍稍停顿，然后朝他投来一瞥：“在有序运转的社会之中，这样的组织是不必要的，或者说是本不该被允许存在的，所有人都该套上项圈安心接受政府的支配。我没有快刀斩乱麻拔除旧街一切盘根错杂的利益链条，只是因为他们离我太远。”
她说这话的口气轻描淡写，就像议论天气好坏。
“而你支持我利用一切不可见人的手段处理他们，也是因为他们离你太远。”
“我不否认，”艾洛莎轻柔地笑笑，“如果能够借此伤害到旧街的管辖者，我也能从中获得相当的政治收益。”
“和整天想方设法给我套项圈的宰执大人相比，您的确是青出于蓝而胜于蓝了。”
她叹口气，摇摇头：“各人有各人的对待方式呢，有些人可以取信，放心委派事务，但是对于你呢，我想我必须把项圈套牢一点。”
“这意味着你派来的人手中，肯定会有你认为可信的监视者吗？”
“到时候你就会知道了。”
“你很喜欢留出悬念吗，搜查长大人？”
“我个人很喜欢品味戏剧和小说故事，”艾洛莎点点头，又端详了他好一阵。她总是用这种直截了当的目光注视他。“偶尔预留出恰当的悬念，就能为生活带来很多惊喜。”她说，“你觉得呢？”
“我不喜欢。”杜恩面无表情地回答。
“真遗憾，”她带着几分无法分辨真假的懊恼说道，“我本来还想送你几张大剧院的票呢。”
这是一句能打动人心的话语，但他根本一点反应都没有。
......
照例看了一会儿还在昏迷的徒弟之后，约洛卡走出医务室，来到猎手们聚集的饭厅进餐，不过今天似乎有陌生的面孔在此，让他感觉略有些惊讶。招呼侍者撤下空餐盘并斟满酒杯之后，约洛卡坐在她对面，心想也许这就是鲁斯提到的土著小姑娘。
一大盘肉和蔬菜，还有不少冰库里储藏的水果，加上几大块白面包，这堆食物和她这个头相比实在有些夸张。在这几乎等同于中年男女饭堂的地方，她也有些年轻得过份，约洛卡甚至怀疑她根本没有成年。这小姑娘此刻只顾着尽情吃喝，根本没有理会周围好奇的眼神，也有些自来熟得过份。
事实上，她在这里若无其事地吃东西的样子，像极了蒙扎当年的样子，毕竟蒙扎在少女的时期也是个不懂何为生分的小家伙。
约洛卡一声不吭地喝着威士忌，打算酒喝够了再从她这里问出些东西，特别是艾洛莎搜查长在土著村落的作为。这期间她跟自己对视了一眼，不过嘴里也没有闲着，当着他的视线从鸡腿上撕下一大块肉，可是没嚼几下就噎住了。她就着酒水咕咚咕咚把喉咙里的肉咽了下去，然后又把注意力放在盘子上面。
经过这几天的打理和休息，她不像刚上船那时一样面目凄惨了，也不像是街边乞讨的流浪儿童了，虽然头发盖住了一侧脸颊，但从她气质来看显然比蒙扎还外向。除此以外，这是个很漂亮的少女，却没有绝大多数土著村民眼中的愚昧和胆怯，她的行为举动也和野蛮沾不上边，——相反，她似乎把用餐礼仪遵守得很好，说起来吃得有点多，实际上她进餐的姿态相当赏心悦目，着实令人有些费解。
既然能被搜查长选中，那她肯定具备某些方面的才能，这点显而易见，毕竟据说她毫不迟疑就瞄准自己被附身的小兄弟，还在用刚上手的枪械制造了不少战果。而且她似乎本来就是个猎人，约洛卡心想，这小鬼能在荒凉的雪地里把他们的目标杜恩·安菲里格捡到村落里去，这就说明了很多问题。
他看着她吃个没完：“你饿坏了？”
“很显然是饿坏了。”
“除了那个屠夫以外，没有其它家人了？”
“没有，我从十岁开始就在自力更生了。我老爹照顾了我八年，后来他发了疯，我就照顾了他两年。”
“你说的这话的语气倒是挺有意思。”
“习惯了！我母亲在遗嘱里对我说，不要为了过去发生的事情陷入无端的哀伤，所以我一直都这么过。”
“举枪对准朋友的时候没有什么特别的想法吗？”
“你说话很毒啊，大叔！这样会被奇怪的人下诅咒的。”
“这杯威士忌给你，当作略表歉意。”
“好，我接受你的歉意了，”她饮下不掺水的酒，然后一咋舌头，“回答呢，应该说还是有些心情复杂，——好吧，是非常不情愿才对！不过这种时候绝对不能犹豫，必须作出选择，要么选坏的一个，要么就选更坏的一个。我必须担当起责任，这是我从八岁看着我父亲发了疯开始就懂的事情。放下枪跪在地上哭哭啼啼，那可不是一个猎人该做的。”
“我很欣赏你，小鬼，”约洛卡找侍者要了杯威士忌，又给她也续上一杯，“怪不得搜查长要把你挑选出来。虽然我有过这么多徒弟，但从没有哪个心态能比得上你。”
“那个叫蒙扎的家伙呢？”
“哪怕是蒙扎也不行。”
“要是我拿这句话去取笑她，你可不能说你从没说过。”
“我会当面跟她说的。”约洛卡点头，“你叫什么？”
“希尔，”她回答，“不过......姓氏保密。”
“对依扎兰的搜查队有什么想法吗？”
“虽然对搜查长有些不爽，不过我还是要感谢她把我和叔父提拔到这里，这地方也很不错，每个人都很友好，你也很友好，而且没有动不动就要把人吊死的狂信徒。当然，也可能是我实在没见过比我生活的村落更糟的地方。”
“我还以为你会有点思乡之情。”
“这个太难了，做不到。”
“搜查长没有拜托过我什么，不过若是以后你有空的话，可以和我联系。蒙扎是我带出来的，虽然她还没从我手里学会全部东西......换句话说，我也可以教你同样的东西。”
“那就拜托了！”希尔举起酒杯和他一碰，“不过，这段时间不行，搜查长说她对我有其它安排。”
“进了这一行，你以后的事情可少不了，小鬼。有时候，免不了还要为上面干一些见不得的人脏活。希望你能适应，特别你上头的人还是那个我也不想看到的女人。”
“我会努力适应的。”希尔扯了扯自己的衣领，又擦掉嘴边的油渍，“不过，你来这儿不是为了找我套话吗，大叔？”
“被你看出来了，真是令人惭愧。”约洛卡从身后取下一把手枪，扔了过去，看着小姑娘顺手接住。“本来是心怀叵测想要找你套话的，”他说，“不过现在没兴趣了，这把枪是礼物，拿去防身吧，小鬼。把它当作信物，你可以出入城市中心区域的庄园找我。”