“坦诚点说，我是考虑到您获取权力和提升地位的速度。几年前，您还只是一个名不见经传的下级议员，刚从玻义尔大学毕业不久。之后只用了不到两年，您先接管了卡洛尔金融区，接下来就一直出海去预言家的启示里最黑暗的岛屿。您的队伍运回了大量人力、文献、资源，并在外海建立了相当多的临时矿场。理性点来看，我这类平民出身的猎手选择投靠您是最好不过的选择。”
“还有渴望，”艾洛莎若无其事地补充道，“若没有对地位和权力的极度渴望，你们这类人很难愿意在我手下待这么久。”
“但科斯卡还是退役了。我一直以为他是我的同路人。”
“科斯卡在我手下攒够了退役的资本。”
“除此以外呢，统领？我想科斯卡不至于因为这种事就选择退出。”
艾洛莎似乎笑了：“除此以外，他还看到我们冒名顶替的杜恩·安菲里格轻易杀死一个被附身者的过程。”
“这么看来，他的确是个值得效忠的对象。”
“你想明白了？”
“我想明白了，既然我能把您这种难以揣测的人当作投靠的选择，其它人......当然也可以把子虚乌有的‘杜恩·安菲里格’当作投靠的选择。人们不需要知晓他究竟是怎样的人，我们只需要知道，自己能从他身上得到什么，——爱和情感、钱财和权力、力量和真知，这就完全足够。追根究底是不必要的。”
“这才是我认识的佛尔尼斯，”她鼓掌说，“实际，而且从来不掩饰自己。你刚才的呆滞让我有些担心，老先生，我还以为你提前从中年迈入了老年时期，想要步科斯卡的后尘了。”
“科斯卡的儿子快从玻义尔大学毕业了，我家那个可还在年少的叛逆期呢。”佛尔尼斯皱皱眉，“话说回旧街，我们出海的这段时间里，这地方的局势紧张了不少，混乱程度还要更甚。虽然旧街本来就是个充斥着暴力和腐败的阴沟，是往苦役矿场、黑港和军工厂输送罪犯和便宜劳力的的深坑，但死人和失踪人口的数量也不该这么多。血手印的邪教徒、灰狗的苦工头子、铁脊的走私犯、还有盘踞在旧街地下摆弄家传印记的维里亚家族......各方面势力互相推诿责任，可惜，谁也没法说清这么多失踪和死亡的来由。”
“你说这么多，是指望让谁把旧街混乱的局势解决掉吗？”艾洛莎拿手托着下巴，又翻了一页文献。
“这种时候您就别戏弄我了，统领大人。正是因为这种混乱的情况，奥索里斯才会对旧街人员往来格外戒备。”
“别担心，尽管把事情交给我们子虚乌有的‘杜恩·安菲里格’去做。旧街这方面......他全权负责，我只会从你这边接收汇报。”
“我明白了。”虽然感到这种放手很不符合统领的性格，佛尔尼斯还是说，“自从铁脊商行会找我们谈过之后，他们已经往金融区派遣了不少密探和眼线。除了秘密崇拜诺替斯的血手印还是一如既往的生人勿进，其它各方面都和铁脊加深了联系。其中，从远东来的维里亚似乎给这帮走私犯派遣了不少修习过咒术的人.....您打算如何接洽他们？”
“接洽？恐怕我不明白你的意思，佛尔尼斯老先生。”
“我们总归需要一些可以谈的上话的人。”
艾洛莎扬了扬眉毛，好像这问题太过古怪，问出来是在侮辱她：“还记得铁脊派来和我们谈话的人吗？”
“您让人把使者切分成块状寄了回去。恕我直言，大人，哪怕他是隶属铁脊的走私犯，这种——”
“我只是在履行法律，”她笑了笑，“并且依照依扎兰的规定给他合乎罪行的惩戒。这有什么不对的地方吗？他合乎律法的结局就是执行绞刑，然后抛入海中喂鱼。考虑到我还让人把他寄了回去，也许铁脊商行会应该感谢我对法律的执行有所仁慈才对。”
“切分成块状呢？”
“图个方便罢了。”艾洛莎理所当然地回答，“我又没打算侮辱尸体。邮局要检查大型货物，总不能让人把整具尸体寄出去。”
“您总是在古怪的地方有自己古怪的道理，统领大人。”佛尔尼斯咋舌道，“那么好吧，治安队伍前不久在金融区北面找到了一处铁脊盘踞的巢穴，击毙了大部分武装暴徒，还逮到一个被收买的主管，俘虏了两个铁脊的线人，其中有一个线人是维里亚派去的神秘学者。现在，他的家族用传讯咒术给我们呈现了一面血迹攥写的墙壁，要求和我们商议这人的赎回事项。”
“赎回？真是奇怪啊，他们活在旧世的老电影里面吗，佛尔尼斯？我来问问你，根据依扎兰的律法，参与走私者应该怎么处理才对？”
“恕我直言，大人，他毕竟是个——”
“我是说律法，佛尔尼斯。根据律法，他应该怎么处理？”这话语让他下意识后退了一步。别看这位年轻的搜查长说话态度随和，只要她愿意，她单凭语调就能吓得人腿脚发软。
佛尔尼斯知道，律法只是统领的借口，她绝不是那种遵循规则的人，仅仅是她本人向来无所谓处理俘虏的方式，向来懒得思索如何去惩戒或警告而已。这种时候，翻法典就是艾洛莎·伊斯特里雅决定俘虏下场的方式。
“根据律法，我们应该挖去他的鼻子，然后把他发配去苦役矿场。”他回答。
“但他是个神秘学者呢......”艾洛莎说，面带微笑，“你还记得这个维里亚家族要用哪个部位来确定现实和咒术的界限吗？”
“眼睛。”
“那么把这位神秘学者的眼珠挖出来，打包之后邮寄到旧街的维里亚去，邮件的话......记得给我填到付，我才不想为这种事情倒贴邮费。完事之后，把那人送去苦役矿场的最深处。如果他们想要赎回的话，去和苦役矿场的人谈，不要来烦我。”
“但是我们......我们不知道哪里才是维里亚盘踞的地下区域。”
“为何顾虑这么多呢？随便找个他们明面上的住所寄过去就行了。”
“我觉得这种事不得不顾虑这么多。”
“没有必要，这种事情看心情去做不就足够了？顾虑太多是给自己添不必要的麻烦。我下午还有大剧院的票呢，没那么多时间浪费在这种小事上。你自己不也要去收拾你叛逆期的孩子吗，佛尔尼斯？”
他张了张嘴，想要反驳什么，最终还是闭上了。