他们俩循着阴影的角落和巷道一路往外离去，没有受到任何阻碍，就已穿过城市最繁华的地区。杜恩对克里兰熟悉的过份，至于避开沿途巡逻者和警卫，他也轻车熟路，仿佛这城市就是他建起来的一样。
很快，蒙扎发现自己深入了每座城市都存在的贫民窟。附近的住房本来就不算宽敞，看得出来，建筑结构也有很大缺陷，胡乱拥挤着堆在一起，其中一些已经快坍塌了。没有什么院落和街道，只有一排排窝棚和窄巷，有的窝棚两层，有的窝棚三层，上面搭着破旧不堪的衣服，下面则终日不见太阳。窝棚附近不可能通电，因而里面阴暗得难以形容，堪比深层世界的污秽迷宫。
蒙扎觉得就算本地人也会在这种地方迷路，不过杜恩还是领着她穿过通至地窖的暗道、梯级，途中也未四处张望，好似他是在这儿出生的一样。在军事管制严苛的年代，这种地方很容易藏匿强盗和罪行。想来他既然熟悉此路，过去所做之事必定不会好到哪去。
像在依扎兰的蚁巢一样，这地方也笼罩在臭气中，路上偶然遇见的人们都带着一股腐烂的味道。这个城市中的小城市散发着腐败的臭气，而这腐败的臭气，正是被新时代所替代、所遗忘的臭气。晦暗的小巷里人们来来往往，忙碌于生计，或是在窝棚里祈求神明。狭窄的桥梁架在堆满垃圾的下水沟上，附近的老墙都贴满了入伍的宣传画，以及边境发生的种种军事冲突的告示。
不远方，能看到追随宗主教的神甫在小广场召开祭礼。很多军工厂工人、矿场工人和城郊的农民或小贩都来了，指望从经文中为他们的生命寻觅些许意义。神甫眼睛鼓胀，布道的声音亢奋至极，令蒙扎觉得他面目扭曲，像是在说呓语。
等绕路避开祭礼之后，杜恩询问她对这个贵族末裔的记忆。
“你附身的这家伙呢？”蒙扎反问。
“看看我的脸，”他说，“有任何你不熟悉的容貌特征吗？”
“确实没有。”
“最初我们只是灵魂占据这些往昔之人，音容尚在，后来随着附体意识的消失，他们的音容就会往我们的面目逐渐改变......如果你找面镜子，你就能看到自己脸上的异常。”
“听上去我们像是一种邪恶的魔怪。”
“这无关紧要，”杜恩说，“只是我没想到，我附身的往昔之人会消失得这么快。我刚取得清醒的意识，他就失去了任何存在的痕迹。”
“这么说来，你也是初次尝试回归之旅？”
“这是学派的传统，每个自我认知得到证明的僧侣都会寻觅往昔的记忆，但我不能。”
“为什么？”
“我是个奴隶战士。”
“你让我想起了老约洛卡给他儿子念叨的睡前故事。”
“如果一个奴隶战士有什么念叨的必要，那就是我没差了。”
“我明白了，”蒙扎点头说，“那么为什么，你能差点覆灭一个文献中伟大的僧侣派系？”
她不关心理由，况且这也没有值得关注的必要——她更关心这是如何做到的。
“原因有很多。对学派运作方式的知悉。对自身真实想法和面目和掩饰。对忠诚意愿的渲染。对违禁材料的私藏和使用。最重要的是在僧侣们发现蛛丝马迹之前，就把事情都付诸行动。”
“听上去非常有意思，也许你可以让我知道故事的另一面。”
“这故事并不重要，我也不在乎我出身的学派在当今时代的境况。寻见被遗忘的过去也好，利用比现实更漫长的时间来修习知识也罢，都是次要的。回归之旅最重要的目的，是在轮回终末和起始的间隙寻见真知，那段时间发生的事情......应该是近似于宗教传说中的神启了。”
“既然如此，其它人的生死还有何关注的必要？”
“终末和起始的间隙并不短暂，相反，那是个漫长的过程。你会看到往昔之人不复存在，其它一切也都逐渐衰朽死去，你会看到整个过往的世界都朝一个狭小的区域收缩，可以落脚的地方越来越稀少。当心怀恶念的人们逐渐无法回避地接近，距离近到他们无法接受的地步，接下来会发生的事情，就理所当然了。”
蒙扎舔舔嘴唇，她想到：这是个好解释，特别它可以告诉我，这件事无法避免的戏剧性到底有多精彩。
“在谈这个叫希尼娅的家伙之前，你先告诉我，我现在看起来怎样？”
“面颊的轮廓已经和你本人没区别了，不过头发稍长，银灰色，说话的口音带着克里兰的本地口音，眼睛的颜色也很浅......”杜恩添了一句，“如果你确信这个人没有挚友或亲人，我就需要你维持这个身份——染发，化妆，瞳孔的颜色，通过各种手段保持这个人的相貌，不能让你往自己一头黑短发的模样变化下去。”
“她确实没有什么挚友或亲人了，不过，你还懂化妆的手艺？”
古代故事传说里的虚己先生只点点头，朝远方大教堂看去。蒙扎发现自己正跟随着他的目光。“称为化妆不太准确，”他说，“不过强调个中区别也没有太大意义。你这身服饰的归属是贵族子弟，我想你大概不明白这个时代的贵族着装和妆容。此后一段时间，这事我来负责。”
“你在做什么打算？”
“我希望你扮演好这个角色，同时做出准备，参与一段时间后围绕克里兰发生的政治灾难和军事政变，——你本人的贵族身份非常重要。期间我会教你一些知识，不过最主要的目的，是处理掉附近一切并非往昔之人的附身者。”
“我会扮好的，不过，作为杀人的理由来说，这可不是很具备说服力啊？”
“这种事的理由总是不具备说服力的。”杜恩耸耸肩，“不过，我一直以为你不会在意杀人的理由。”
蒙扎也耸耸肩，摊开手，把嘴角一撇：“确实很不在意，不过那得是拿起武器的时候，或者是我想这样做的时候。一想到你这家伙说话温和又善解人意，总能和陌生人做朋友，实际上却对任何事都满怀恶意，我就觉得这个世界真是离奇。”
“每个奴隶战士都会基于这样的认知行事，只是我多了点自我的体会而已。我从懂事起就知道为了让学派免于困境，有些人就必须死，——不管他们是谁，亦或我和他们是否认识。必须先一步找到威胁，并将其消灭，这样一来，事情才不会发展到最坏的地步。”
“也就是说你是个刺客。”
“勉强算是，有时我也兼职情报员、捡垃圾和考古。”
“捡垃圾？什么垃圾？”
“特别贵的那种。”
“那不就是小偷吗！”蒙扎一把把他扯住，“这个词很沉重啊，——非常沉重！玩尸体的。传说故事里令人畏怖的奴隶战士虚己原来是个满世界游荡的小偷，这样一想，差点被小偷覆灭的学派可真是太可悲了。从电影和戏剧的角度来说，就是宏伟的历史故事变成了野史里的笑谈，——程度和国王陛下意外失足在粪坑里溺死，然后导致政权动荡一样，——你觉得呢？”
他被她拽得脚步趔趄。“你为什么不能把心思用在如何礼貌地跟其它人说话上面？”
“人的心思是有限的，”她说，“如果在这种事上浪费太多精力，我就无法体会到戏剧中的艺术之美了。”
“你所谓的艺术之美是什么？古典时代发生在贵族家系之间的爱恨情仇吗？你现在就可以体会，你还可以当故事里的女主角。”
“但这样的话，就没有你爆炸的场景了吧，男主角怎么能没有华丽的落幕呢？”
“如果这就是你对艺术的认知，我希望你能看点正常的古典戏剧。”