在乔椋和卓湘从H市出发当天晚上，P社官方发布了一条令全国玩家沸腾的消息：
【炼金帝挑战赛开启！】
【中古魔幻世界中的神秘强者·炼金帝已于近日宣布，发现并掌握了元素之力的至高奥秘！】
【身体元素化……这是他（她？它？）对此泄露出的唯一信息。】
【为了将至高的元素之力赋予有资格守护它们的人，炼金帝决定举办一次挑战赛！】
【比赛面向全体玩家，要求等级达到20并且在杀戮天梯达到“九头海怪”或以上段位（包括目前段位或历史达到过的最高段位）。】
【比赛分为水、火、地、风、冰、雷、光、暗八组，玩家将依据各自的特性被分入各组展开厮杀。】
（举例：火系法师玩家会被分到火组，若无特别倾向的元素则随机分入人数较少的组。）
【比赛采取淘汰制，一旦失败则出局。预赛期间内每组胜场最高者出线进入决赛。每组头名都可以获得对应元素之力的青睐，而决赛的总冠军更是会得到炼金帝的亲传——至高奥秘！】
【报名阶段：（略，持续一周），预赛阶段：（略，持续一个月），决赛阶段：（略，持续两日）。】
当看到LV20和段位的要求后，大家就应该知道，这次比赛跟乔椋、卓骧没多大关系了。而要报名参加比赛的自然是沐虚离，按理说以影子为战斗手段的他会被分到【暗】组，但实际上系统却把他丢进了【火】组。
这其中的原因又要扯到卓鹰扬这个喜欢搞暗箱操作的家伙了。
不知大家可还记得在堑奏中学副本结束后，卓鹰扬和沐虚离单独谈了一些事情……
“那如果我说有能解开【圣堂·背叛者的裁决】的方法呢？”
“你知道我不可能指的是那些根本不具有可行性的方法。”
“我们需要你去对付一个【玩家】……”
那日的情形一直在沐虚离心头挥之不去，毕竟关系到他找回原本属于自己的那份力量。
“有哪个玩家是需要你们特别关照的？他犯了什么事？”沐虚离对这个要求感到一头雾水。
卓鹰扬却是递给他一张特困牌，那是前不久才新出的传奇级单位【龙喉法师】。
“【龙喉】？你让我对付他？”沐虚离显然也是知道这号人物的，“我总得听听你这样做的理由……以及怎么个对付法。”
卓鹰扬苦笑着说出了事情的缘由：
“这件事……源于一个赌注。龙喉这家伙原本也只是个不起眼的普通玩家，不过他属于那种能在游戏中逐渐发掘天赋的类型……他在很短的时间内实力突飞猛进，并且和很多游戏内的势力有交集。”
沐虚离摊手：“听上去正好和我相反，我可是从天到地得罪了个遍。”
“后来有一天，他打败了一个重氪的土豪玩家——那名玩家的充值数额是个天文数字。那玩家觉得自己被打败心里不太平衡，于是质问龙喉究竟氪了多少才变得这样强大……
“【老子一分钱都没充！】他是这样回答的。
“这让土豪很气愤，并且举报龙喉开挂……当然龙喉实际上是真的零元党，而且也没有开挂——我想你也知道DDX是不可能开挂的，所以我们也是这样回复土豪的。
“可他仍然无理取闹，非要我们给他制造机会再次和龙喉对决。我们照做了，而且不止一次，然而他没有一次打败过对手，甚至有越输越惨的趋势……那个龙喉似乎很以零元党的身份自豪，屡次击败土豪更助长了他的嚣张气焰……
“于是土豪的心理发生了扭曲……他要求我们一定让龙喉在游戏里氪金，他要毁灭那个家伙身为零元党的荣耀，并且和我们打赌：如果我们成功让龙喉氪金，他就让他老子资助我们P社新款硬件的研发；反之，他就要把之前充值的银子全收回来……打架赢不过对手，精神上却一定要胜利。
“那之后，我们不断为龙喉安排一些难度较高的坑爹副本或是强力的对手，企图用不断的挫折刺激他充钱以变强……虽然也有过让他失败的经历，但说实话这对于他而言影响并不大……而且那些副本他竟然大多数情况下还是完成了的。”
“这家伙的心态不错啊……”沐虚离心里颇有些佩服龙喉了，“我明白你的意思，你们需要一个人把他打到绝望，刺激他快速变强的欲望，之后氪金……”
卓鹰扬点头。
沐虚离问道：“难道他就没发现这些异常吗？系统刻意针对他什么的。”
卓鹰扬：“当然发现了，我们也专门和他谈过那个【赌注】的事情，可他对于零元党这份荣耀的坚持似乎超乎想象……其实我们心里也不是有意偏袒土豪的，所以为了对他做一些补偿，我们承诺不会将他的ID告诉任何人，借以避免有人特地去针对他。”
沐虚离心道：“难怪他的【外号】比ID本身知名度高这么多，看来除了他本身低调以外还有这一层原因……”不过口中却是说：“不向他人透露ID？那自然也包括我了……可你也知道，他不是一个那么容易就被挫折打倒的人，这样的刺激搞不好会让他更加奋发图强地去……打副本锻炼。”
卓鹰扬苦笑：“问题不在于此……”
沐虚离：“？”
“问题在于……我们到现在还没找到一个能将其【碾压】的人。”卓鹰扬顿了顿，继续道，“之前他打输过的战斗全都是一番势均力敌你来我往的激烈较量后才败下阵来，而只有【碾压】才是证明二者实力差距的手段。”
“那我可没法碾压他。”沐虚离展示了自己身上那个DEBUFF，事实上正是卓鹰扬跟他说有办法解除它沐虚离才有耐心坐在这里跟他聊到现在的。
“【碾压】是一种手段……另一种手段也可以是【秒杀】。”
“用巨额的爆发伤害迅速击杀他，给他以【对手实力远在我之上】的错觉？”
“没错，这也是我找上你的原因。”卓鹰扬抬起头看着对方的眼睛，“即使力量受到限制……你依旧是国服最出色的刺客之一。”
沐虚离想了想，说：“除了我你们还找了其他人吗。”
卓鹰扬点头：“当然，也都是你这类的【刺客型】玩家，其中说不定还有你认识的。”
“啊啊，【公会】里我那组的成员吧……”
“事情就是这样。”卓鹰扬觉得时间差不多了，于是站起身来，“不久后我们官方将举办一个大型的业余赛事，到时候会尽量安排你们在比赛中对上龙喉，如果能在关注度极高的比赛中击败他想必效果会很好，所以……拜托了。”
沐虚离也站了起来准备离开，临走前他嘴里还嘟囔了一句：“想不到我也有当别人狗腿子的这一天……”
每日一困：
【卖假药的哥布林】
费用：3
攻击力：3
生命：2
种族：人型
异能：宣言-目标玩家有一半几率恢复5血量或受到4伤害。
卡牌描述：他们认为只有自己才真正继承了哥布林“狡诈”“贪婪”的优良传统，并以此为荣。