这朱枚是兄弟二人，家住在常州府武进县甘家塘村。这武进县濒临太湖，境内又有滆湖，东临江阴、无锡，南接宜兴，西毗金坛、丹阳。这一带地势低平，河港汊荡纵横交错，土地肥沃，物产丰富，素有鱼米之乡之称，可谓之名副其实的江南水乡，是极富庶之地。
甘家塘村离县城东南五十里，离太湖很近，也就是十几里。村子不大，只有四五十户人家，被大大小小的池塘分隔开来，所以各家住的挺分散。各家门前屋后都是郁郁葱葱的翠竹，间或有几株杉树，如果不注意还真看不出翠竹绿树掩映下的草屋。
村中有一户耕读人家，主人姓朱名尚，字鸣生，娶妻李氏。家中有良田百亩，家境殷实，衣食无忧。朱家宅院坐落在村南，门对一条小河。虽不是瓦房大宅，却也是院落宽大，有着四五十间房屋。家中连丫鬟、仆妇、佣人、长工有三十多口人，在村中也算大户了。这朱姓在村中虽然只有几户人家，却是历代生活于此，是当地老住户。
这朱尚也是自幼饱读诗书，年纪轻轻就中了秀才，只是连着几次参加乡试都名落孙山，遂有些灰心，无意仕途。仗着家境还算小康，不愁衣食，也就不思进取，每日里以读书、吟诗、抚琴、作画为乐。后来自己的两个儿子到了读书的年龄后，自己每日就以课子读书为己任，一家人过的甚是逍遥自在其乐融融。
自己的两个儿子相差两岁，长子朱岷，次子朱枚，自幼聪明伶俐，读书甚是用功。才三四年的功夫，已经能够吟诗作对儿了，朱尚看着两个儿子如此争气，心中很是高兴，将自己原来要读书上进，迈入仕途的的希望全放在了儿子身上，满心希望儿子将来能走上仕途，光宗耀祖，所以每日里更加用心督促儿子读书。
谁曾想，这一年合当有事，只因为朱家的水田与邻村豪绅沈大虎的地相邻，为其相中。沈大虎让管家给朱尚递了信，非要朱家将地转卖给他。这朱尚生性耿直，是个宁折不弯的脾气，认定这是自家的祖田不能让与他人，任你说破天，就是不答应卖田。
殊不知这个沈大虎却不是个积德行善的良民，表面上与乡邻们一团和气，其实是个笑面虎，积一肚子坏水。日常里又常到衙门里走动，与县太爷称兄道弟，衙役们也一贯的逢迎这位沈爷。据说是他家祖上曾做过不知什么官，以后就以乡绅自居，却又不守本分，仗着这点余阴，在乡里横行不法，巧取豪夺，交结官府，干尽了坏事，已积有良田千亩，还不满足。因这朱家水田都是丰产的水田，与沈家的田地相连，让这沈大虎看在眼里，十分眼红，由此才起了贪心。这沈大虎不但非要朱家将田相让，而且又要压价强买。被朱尚一口回绝之后，心中不甘，连转几个心眼，起了不良之念，要使个黑心绝户计将朱家的田凭空霸占过来。
原来这沈大虎有一班黑道上的弟兄，暗地里还干着没本钱买卖。看朱尚不肯低头，强买不成，遂约了这一帮匪徒，蒙上面，手持钢刀，在一个月黑风高夜，到朱家翻墙而入。这帮强盗见人就砍，逢人就杀，朱尚俩口儿死于非命，强盗们又拿出事先准备好倒填日期的买卖地产的契约，按上死人的手印。这些强盗将朱家财物抢掠一空，一把火将朱家的宅院烧了个净光。看着这帮强盗的凶残气势，众乡邻如何敢出头相救，只能眼巴巴看着朱家被灭门。
也亏了朱岷、朱枚两兄弟当夜睡在离后门不远的书房内，家中老仆刘老儿知觉的早，拼死护持着两兄弟从后门逃出来。
兄弟两人一路奔逃，黑夜之中朱枚跌了一跤，待爬起身来，已不见兄长身影，只得不管哪里，往前逃去，在一个岔路口弟兄二人逃散，各奔了东西。哥哥朱岷不见了弟弟，只得孤身一人奔逃了半夜来到一片湖水边，饥渴疲累，一时晕倒在地。
悠忽醒来，看看天已放亮，湖边有一条大道，是由苏州奔镇江、扬州去的官道。朱岷年龄幼小，体力有限，到此早已跑不动了，又受了这一场惊吓，跌坐在大道旁放声大哭起来。正在此时，哭声惊动了晨起行路之人，原来是一位僧人路过，远远的听到孩童的哭声，急忙赶了过来。到了近前一看，是个十来岁的孩子，坐在地上正在悲泣，看他身上衣冠不整，头发散乱，十分的狼狈。忙过来问他：
“小施主，为何清晨独自一人坐在此地啼哭？”
朱岷见是个胖大的僧人才不感到害怕，见问到自己，不觉悲从心中来，只得向僧人哭诉一番，
“我家昨夜遭强盗打劫，恐怕爹娘已被强盗害死了，连房子都给烧了。我和弟弟被老仆救出来，深夜之中分散逃命，逃到这里，才发现已经与弟弟失散了。”
僧人闻听觉得这小童的遭遇十分的可怜，接着问他，
“小施主，你叫什么名字，家住哪里？附近可还有亲人么？”
“我叫朱岷，”
朱岷抽抽噎噎的回答：
“我家住在甘家塘村，我只知道逃出来的只有我和弟弟两个人，附近也没有亲人可以投靠。”
僧人又问他道：
“这样说来你已是孤苦一人无处可去了？”
朱岷呜咽着说：
“是，我也不知该怎么办。”
僧人看看小童，想想也是，这么小的年纪，遭此大难，早已乱了方寸，不知所措。出家人救苦救难，我该救他才是，心中连念几声‘阿弥陀佛’忙安慰朱岷，
“小施主不要哭了，既然你的父母被害，家已被毁，兄弟也已失散，你无处可去，不如先随我走，到寺中暂避祸端吧。我是扬州栖灵寺僧人，你可暂在寺中存身。”
朱岷终究年纪幼小，在危难之中没有了主张。想想自己是无计可施了，没办法，只能先随僧人到寺中安身避难。站起身来，估摸了一下家乡的方向，跪下磕了几个头，想着遇难的爹娘，失散的弟弟，不由的又大哭了一场，起来谢了僧人搭救之恩，随着僧人上了大道，奔扬州而去。到了前方一个镇子，僧人带着朱岷找到一个寺院，将朱岷的遭遇跟寺院住持说了一番，对朱岷说：
“你先安心在此稍候等我，我去你家那里去探听一下，看情形再做定夺。”
朱岷听了急忙对僧人说：
“要回去探听消息我也要同去看看。”
僧人只得劝他，
“你去不得，如果有何凶险那是自投罗网，我是局外之人，不会牵涉其中，待我探听了原委再回来将结果告诉你。”
朱岷听了只得作罢，再三拜托僧人打听自己兄弟的消息。自己只好暂在寺中等待。直至第三日傍晚，僧人回到寺中告诉朱岷，
“我找到了甘家塘村，听你村中人传言，你父母必是得罪了人，才被强盗所害，你家宅院已被烧毁，逃出来的还有一个老仆，听说你的父母已被老仆收殓。地方已经报官，在等着衙门来勘验。看来你确是无家可归了，又不能现在就回去，恐怕仇人会斩草除根，你还会有性命之忧。只能随我到扬州寺中暂且安身”
朱岷听了，这才确信父母已被害，不由又大哭了一场，想起来又问：
“可曾有我兄弟的消息？”
僧人摇摇头，
“没听到你兄弟的消息，想必已逃避远处为人所救，待以后再慢慢寻访你兄弟的消息吧。”
朱岷听了又呜咽着哭着道：
“我一定要找到弟弟，是我将弟弟弄丢的，大师你一定要帮我。”
“好，好，不要哭了，我一定帮你找到弟弟。”
僧人连忙安慰他，
“在村里我也找到你家的老仆问过，他也说不好你父母被害的原因。我又不好透露你的去向，以免泄露出去被你家仇人知道，你还会有危险。所以我只是暗示你家老仆一年后到扬州栖灵寺，我有话对他说。这样以后你家中有什么消息也会有人来通禀。”
说着拍拍朱岷的的肩，
“明天你就随我到扬州去吧，我会慢慢打听你弟弟的消息的。”
朱岷想想实在没办法，只能死心塌地随僧人到扬州避难。
再说这个僧人可不是一般的僧人。看年纪约四旬左右，生的方面大耳，身高体胖，俨然一副佛相，法号元弘，又号高云，乃扬州栖灵寺藏经阁高僧。因到苏州访友后回扬州，正巧路过此地遇见逃命出来的朱岷。看到朱岷的遭遇，元弘心中甚是不平。原想到朱岷家乡探其究竟，如需相助，必会伸手，如能将朱岷在其家乡安置那是再好不过。待探听一番后，才知道朱家必是得罪了人，才遭此横祸，可一时又无凭无据，也就无处伸冤，恐怕官府也找不到苦主，只能将这灭门大案当做无头案糊涂了账。没奈何，只能带朱岷回扬州，在栖灵寺暂且安身。
这位高云法师俗家姓姚，原是浙江会稽人士，也是书香人家，其母梦服金伽衣僧而受孕，生下一个男孩，起名崇明。崇明这孩子自小聪慧，读书过目不忘，七、八岁就能诗善对，而且自幼就喜欢绘画。因崇明的母亲信奉佛教十分虔诚，认定这孩子有佛缘，曾许下誓愿，要送他出家。所以在崇明十七岁时就被送到会稽大善寺削发为僧，赐名元弘，又号高云。这元弘自幼有佛根，在寺中专心钻研佛学，几年之内即遍阅佛学经典，年纪轻轻即精通佛学，连多年的老僧都自叹不如。这高云禅师天生嫉恶如仇，好打抱不平，一付急公好义的侠义心肠。年轻时，本族祖坟为地方豪绅强占，一家人摄其威势不敢与之争，独高云听说后，自告奋勇到成都找到这豪绅家做官的家主，据理力争，迫其将强占的坟地退回。自此名声大振，曾受到安郡王及其弟红蓝主人的延请，主持弥陀寺。后又由霁仑永法师举荐入内廷，蒙皇上召对畅春园，赋诗得皇上赞许。乙酉年，康熙皇上南巡时，又召对于杭州西湖行宫，蒙皇上赐御书金字《心经》。这高云禅师在年轻时就精于书画，尤工诗赋，可说是一代诗僧。后在扬州栖灵寺成为藏经阁高僧。其诗书画，出家之后更进一层，可说已是诗书画三绝。
这些日子元弘去苏州访友归来路过武进县，赶早长行，凑巧救了朱岷，看到朱岷已是孤苦无依，不觉动了佛门怜悯之心，连声“阿弥陀佛”，打定主意，带朱岷回栖灵寺暂避灾难。高云带着朱岷在路上不则一日来到扬州。
这栖灵寺在扬州城北蜀岗之上，是个已历数百年之古寺，初建于南朝宋孝武帝大明年间，故称‘大明寺’，隋仁寿元年，文帝杨坚六十寿辰，诏令在全国三十个州立三十座塔，以供奉佛骨舍利，其中一座在大明寺内，称栖灵塔，塔高九层，因寺从塔名，故大明寺与栖灵寺并称。唐天宝年间，名僧鉴真在东渡日本前即为大明寺住持，在此传经授戒。入清后，避‘明’字讳，改称栖灵寺。
因扬州在明末清初饱受战乱之苦，清军在扬州屠城十日，使扬州从一个经济繁荣的大都市一度沦为市井萧条，人烟稀少一片荒芜之处。直至康熙中期，历经近百年的休养生息，扬州才重现昔日的辉煌。栖灵寺在扬州历来是香火极盛的寺院，高云在寺中多年，已成为藏经阁高僧。
朱岷随高云来到寺内，朱岷抬头看去，只见山门高大，门额上书‘栖灵寺’三个大字，字迹苍劲有力，颇有古风。山门兼做天王殿，迈步进内，见殿内正中供弥勒佛像，转过去，背面为护法韦陀，两旁分立着持国、增长、广目、多闻四大天王。
过天王殿，但见庭院开阔，古木参天，香烟缭绕，东有百年桧柏，西有百年黄杨，中有宝鼎两尊，上青石台阶，进大雄宝殿，只见这大殿甚是雄伟，面阔五间，前后回廊，檐高三重，镂空花脊。殿内法相庄严，经幢肃穆，法器俱全。正中莲花宝座上端坐着释迦牟尼佛，两侧是他的十大大弟子中的迦叶和阿难。东首坐着药师佛，西首坐着阿弥陀佛。佛坛背后是海岛观音菩萨，殿两侧是十八罗汉像。
二人来到殿后左侧跨院方丈内，拜见方丈。老方丈已是八旬高龄，高云将路过武进，逢朱家被祸，路遇逃出的朱岷，见其孤苦无依，才将其救助回寺的经过一一向方丈禀过。方丈听了也觉得朱岷的身世十分可怜，口中不住的‘阿弥陀佛’。看看朱岷，对高云说：
“元弘师弟，佛门弟子救苦怜贫，本的是佛门慈悲之心。将其救护回寺，正是佛门弟子的本色。只是我观此子身怀深仇大恨，以后可能还有许多尘世间纠葛缠身，不宜让其在本寺剃度，可以暂且留在寺内，渡过眼前的灾难，待机缘到时自有其安身之处。”
嘱咐高云好生看顾朱岷。先安排与小沙弥们住在一起，除与众僧一样做些洒扫庭除，担水挑柴之类的杂活外，自有高云安排其读书学习。朱岷到了此时，也只得放下心中的悲痛，安下心来，留在寺中随高云读书，只是心中不时想起失散的弟弟，十分惦念弟弟的安危，不知如今流落到何处，也不知何年何月才能兄弟重逢。特别是在父母的忌日，只能躲在无人处暗自悲泣。朱岷又暗自发下誓愿，今生定要找到弟弟，兄弟重逢，一起到父母的坟前告慰父母在天之灵。
在寺中朱岷随着高云读书，实是获益匪浅，因那高云是诗书画三绝的高僧，指导他读书绘画自然是手到擒来的事。幸喜朱岷也是自小喜欢绘画，有高云在侧，常得到指点，读书有进步，画画也是日见长进。