“船长！勇敢号快不行了。”
“我TM当然知道快不行了，快用小船去救人！”维克托骂骂咧咧地冲着水兵吼道。他从水兵眼里看到了一种令他火大的畏惧，他很清楚原因，也讨厌这个原因。
维克托的船最早叫雪亲王号，与传说中的那条厄运之船同名。维克托不知道上一任那个酒鬼船长咋想的，他只知道自己麻烦大了。尽管船到手以后，维克托第一时间去改了船名。但显然雪亲王号的名声却反而越传越远。慢慢的，几乎没有船只愿意与雪亲王号同行，甚至最后变成在海上其他船只远远看到雪亲王号的旗帜就会选择远远避开，或者干脆绕道。因为所有的船长都坚信，雪亲王号会给他们带来灾难，轻则人死破财，重则触礁沉没。这次情况也不例外，船队出发前几乎所有的船长都拒绝维克托加入。要不是雇主的坚持，那些船长几乎就要用手杖把维克托乱棍打出会场。
“看来你的传说又要增加新的一页了。”一个外面罩着灰色长袍的男人走到维克托身边调侃道，“内河航运搁浅倒是常见，像这样被逆风刮得撞上悬崖再触礁沉没可就是新闻了。”
维克托龇着牙站在船尾，看着后面的勇敢号右舷被礁石划开的触目惊心的大裂口。金鱼镇南面的忘忧河一贯难行，河岸两边虽然没什么特别陡峭的峭壁悬崖，但水里乱石很多，且因为石头个头都不大，所以常常会因为水流的冲刷而移位，因此大部分商船都只春季利用忘忧河的水道。其他季节里，只有像维克托这样的单干户才会走这条河。这也是维克托被雇主坚持留在船队的原因——雇主需要一条经验丰富的领航船。
“船上的水手大概都是新手，船长也是个新手。不然就不会偏离水道中线，也不至于因为一点风就被带偏到河岸边。最后，这家伙的运气也太差了点。”维克托有点不高兴，目的地已经近在咫尺却有船只失事，不是个好兆头。
“进入这条水道以后，向北就能进入无忧宫了吗？”灰袍男人问道。
“是的，甘尼克斯大人。”维克托回答道，“不过现在无忧河是枯水期，通往无忧宫的支流会干涸。大船进不去，只有小艇可以通行。”
“是吗？”灰袍人看起来似乎很惊讶，“我还以为那地方夏天会挺不错的。”
“大人说笑了，忘忧宫也就沾个名字好听罢了。那破地方春秋两季有山洪，严重的时候还能把山上的石头石子冲到岸上。夏季河水干涸以后河底的淤泥会发出恶臭，几个月一直弥漫着一股臭味。冬天算是唯一能呆得住的季节，不过也只是稍好一点罢了。”
“这么说，‘昏王’的大臣们还真是贴心啊。”甘尼克斯笑骂道。
“有什么奇怪的？‘疯王’都疯了多久了？百日无孝子，何况都好几年过去了。大领主们又不瞎，国王敕令现在都能当古玩了！既然指望不上国王，那国王也就没必要享受什么优越的待遇。”
维克托看到甘尼克斯一脸苦笑，决定换个话题：“从前面的岔口向南就到您要去的地方了。不过那地方没有码头，估计您手下的骑兵得吃点苦头了。高山马还是高地马都特别怕水。”
“哦？您有什么建议？”
“把勇气号拆了，用船上拆下来的木头搭个临时木栈道。这样多少能让马安静一点。”
“勇气号的船长会答应吗？”
“多给点钱就行，不过我可不去谈。您也知道我的口才和名声，很可能适得其反。”
甘尼克斯点点头，示意身后的副官过来。在副官耳边说了几句后，副官利落地领命而去。
维克托把这一切看在眼里，和所有奥特兰克人一样，对于甘尼克斯这样具有权势的大人物，心情非常复杂。尽管在奥特兰克的大街小巷，总有人喊着要“统一奥特兰克”、“只有奥特兰克人才能统治奥特兰克”之类的言论。但所有奥特兰克人都心知肚明当今的奥特兰克统治者都什么德行。
疯王索拉尔七世自不必提，这货已经快被全体奥特兰克人遗忘了。东边那个奥特兰克大公则正相反，人倒是挺精神，不过维克托相信大部分奥特兰克百姓都巴不得这家伙哪天突然挂了。作为在水上讨生活的人，大公自己掌控的东奥特兰克公国怎么样维克托不知道，不过他知道这些年几乎每一次奥特兰克内战都不会缺少这位大公的军旗。维克托曾经听许多人说过：西奥特兰克的每一座城市都有这位大公的累累血债。
与之相比，西奥特兰克王国的几位大封臣就更为不堪了。自从国王疯了以后，这几位封臣之间就内战不断。一会拉着东奥特兰克大公打这个，一会向奥比克郡中将求援打那家。战后坐地分赃，领土此消彼长，最后吃苦的都是百姓。在这场相互倾轧的权力的游戏中，绝大多数平民都是输家。在金鱼镇的酒馆——那里是现在奥特兰克最大的对外港口，维克托经常能听到各种关于战争中被屠灭的村落、平民被掠为奴隶的故事。更耸人听闻的还包括奥特兰克大公使用黑魔法建造关押反对者的监狱、某个奥特兰克的主教强迫一对母女一起做他的情妇。与这些丑闻缠身的奥特兰克本土贵族相比，托尔贝恩选任的官员尽管也参与内战，但他们起码不会随意屠杀百姓，也乐意支付给商人和佣兵报酬。
一样都是混账，起码托尔贝恩是个有原则的混账。
这一条算是在奥特兰克的所有冒险者与商人的共识。所以当甘尼克斯派人来大半个芬里斯湖上的私人商船时，几乎整个芬里斯湖上的私人船只都响应了。不出所料，甘尼克斯给的价格很合适，运的东西也不算麻烦。唯一令人不满的只是维克托可能因此背上“叛国贼”的骂名。不过现在的奥特兰克，这种骂名算得上微不足道。
雪亲王号转入岔道，维克托大声呼喊：“收起风帆！上排桨！”
水手们大声回应，维克托满意地看着船帆迅速地被收起。舱门打开，水手们取出长排桨，开始划船。维克托最自傲的就是拥有一批专业程度很高的水手。很多时候这些优秀的水手甚至能起到极为关键的作用。
“还有半小时我们就到了。”维克多对甘尼克斯说道。
“按照约定，到地方后你们去金鱼镇拿钱。那里的金库会为你们慷慨解囊的。”甘尼克斯一面说着，一面晓有兴致地看着距离自己越来越近的城堡。那是属于奥特兰克主教的一块封地，不过这不是重点。重点在于这座城堡的背后就是保皇军的总后勤基地——克里蒙特堡。