上回说到马彪文入嗣袁家后，经袁家打通吴知府的关系，买了个县丞的实缺。别看县丞职位不高，才区区八品，但在那一方水土，是一人之下，万人之上，实实在在掌握实权的土皇帝。按当时的吏选制度，只有举人以上才有做官的资格，而且，并不是考上举人后立即就有官做，还需层层审核，等着上面有缺倒下来，有些人等到死都不一定等到实缺。所以说，马彪文年纪轻轻，若无强大的靠山背景是断不可能被点中县丞的。这其中奥妙，布丁无需用脑，用脚趾头都算得出来了。
马彪文和布丁虽然都是平民出身，可马彪文远比布丁有志向，从小就和布丁等人格格不入，他所交往的都是达官贵人的子弟，用现在说法他只跟富二代和权二代交往，如今他也如愿成为了富二代。这样的人自然和布丁不是一路人，从小虽说发生肢体冲突次数并不多，但马彪文一直和布丁站在对立面，两方水火不容。
县丞的首要职责便是负责缉拿逐捕，掌一县安宁，马彪文无疑是布丁的顶头上司。按照现今的说法，元丘是县公安局长的话，布丁是副局或是大队长一类，而马彪文则是分管公安的副县长。
布丁走在回家路上，愁眉不展。边走边想：一个王家，孙家，已经惹不起，这又来了个马县丞，一准儿也是个吃里扒外的主，自己区区一个副班主，还真是有志难申啊。
这时，身后有人拽他衣角，回身看去，是阮氏。不知不觉，已走到西门桥，阮氏身后有一担菜，想是男人不在为了养家糊口，出来沿街卖菜。
布丁开口道：“婶婶这是在卖菜？”
“是，布丁……啊……不！布班主……”说到这里，忍不住泪流满面，一时哽咽难言。突地，双膝一软，跪倒在布丁面前，“布班主，求你，求你……呜呜呜……”
布丁忙伸手搀扶，“婶婶快起来，你这是干什么，不知道的还以为我欺负你了呢。”
阮氏就是不起，道：“布班主，我夫君死得冤枉，还请你为我们孤儿寡母做主啊。”
“你夫君的尸体找到了吗？”
“没有。”
“那你为何说他死了呢，生要见人，死要见尸。凡事应往好的方向去想，切莫自哀。”
“不！”阮氏坚定地摇头道：“他死了，一定是死了。那个刀疤脸都承认了，他把六人都给杀了。”
“刀疤脸的话也不一定就对。不过，你放心，刀疤脸开春问斩，如果他真杀了你夫君，凶手伏法，也算祭了你亡夫的在天之灵。”
“不，布班主，我亡夫昨夜托梦给我，不是，不是……”
“不是
什么？”
“他说不是刀疤脸所为。”
“托梦岂可为信？那个刀疤脸已经招认了。”
“不，不，我觉得这事很可疑。试想，哪有做了恶事，就跑去衙门承认的，要是有这样的人，他干嘛还做这孽呢？”
“他是被孙员外发现了形迹，逼问出来的。”
“不，不，我在东门大街住了这些年，孙员外是出了名的护短，他的家丁在外受一点委屈都不行，何况是这样的事，我不信。”
“孙员外为人仗义，哪个不知，可他也是知法懂礼的人。”
“不，布班主。”
“行了，婶婶，这件事布老爷已经有定论了。”布丁好不容易甩脱阮氏，一路快步疾行。晚饭时，想着阮氏种种，内心越发不是滋味——入了公门，当了捕快，却不能伸张正义，为民除害，公门的公字该当作何解释？
布毛看出儿子有心事，问道：“咳咳，儿啊，是不是想媳妇了？”
布丁想着事，没接话。布毛话今天格外多，道：“你若是相不中阿娇，爹明日跟你王大叔说说，把他的干闺女巧香许给你如何？巧香那丫头人品很……”
布丁不耐打断他道：“爹呀，找媳妇急甚，男子汉大丈夫当志在四方。”
“就你一个小小捕快还谈志向呢，好男儿应当早成家立业，儿孙满堂。”
“爹呀，你是多大成的家？”
“咳咳，别打岔，爹是晚些，可没办法，你爷爷死得早，家穷找不着媳妇。”
“你一没长相，二没钱粮，我娘为何会跟你？”布丁看他今天话多，趁机想打听下娘的事情。以往问，布毛要么发火，要么就是一副死猪不怕开水烫的样子不理他。今天布毛的心情大好，没生气，估计是布丁大破恶道案有功，城里正在四处传唱，他这做爹的很有荣光。
布毛道：“咳咳，你娘，哎……她……” 却听，院门口传来一声吆喝，“我说布丁啊，你爹跟你说了没？”张大婶急火火冲进院里，打断了爷俩的谈话。
布丁不由有些失望，道：“婶婶，什么事，难不成也是找媳妇的事？”
“嗯哪，男大当婚，女大当嫁，你这岁数再不找，错过了好时节，想打一辈子光棍不成？”
布丁戏谑道：“婶婶打算给我说哪家的姑娘？”
张大婶道：“城里我都挨家挨户的看了个遍，就只有孙寡妇家的巧香跟你最配，怎么样，那丫头和你年纪相仿，长相标致，人也机灵，王铁匠跟你家走的还近，我看八成能行。”
布丁道：“王铁匠早想把巧香许给徒弟大牙，哪舍得给我呀？巧云或许能答应。”
“我呸，我们家布丁是什么人材呀，怎么能娶个又矮又傻的哑巴呢。这你放心，只要你愿意，他说了不算，他家现在是孙寡妇做主。今儿我在集上碰见孙寡妇了，一提起你来，她对你是赞不绝口啊，我看咱们去提亲，孙寡妇一百个愿意。”
布毛道：“咳咳，那明儿就去下聘。”
布丁使劲摇晃双手道：“别别，容我在考虑几天，巧香是不错。可是，自古道，‘君子不夺人所爱。’大牙是我的好兄弟，我怎么能抢他的老婆呢。”
“屁，巧香那丫头多机灵，怎么会喜欢憨笨的大牙。你不下聘，万一叫哪家公子哥抢先下了手，到时可没后悔药吃。”
布丁道：“婶婶放心，我绝不后悔。”看到布丁坚决的态度，张大婶想起布丁的牵挂，道：“哦，我想起来了，你还在惦记着吴掌柜家的千金吧。要我说你什么好呢，你真是——痴心妄想。”
布丁道：“这叫什么话，我记得，你们常说我娘很漂亮对吧？”
“嗯，你娘刚嫁过来时，跟个天仙下凡一般，连我个女人都看的眼直了。”
“可她不也跟了我爹这样的……”没等说话，布毛咳咳两声，歪眼瞪布丁。布丁本想说丑八怪，话到嘴边，怕挨烟袋锅子，改口道：“平民百姓。”
张大婶道：“你想说什么？”
布丁道：“我想说的是，一切皆有可能。”
“呸，我们都是过来人，奇迹不可能两次降临到你家，你还是收心吧，别落下相思病。”
布丁眼看无法摆脱纠缠，生恐他们真就去下聘，只得说出实话。“婶婶，有件事给你说，你可一定要保密。”
“好，你说吧。”
布丁掏出吴翠莲给他的方帕，张婶婶接到手里，轻轻揉了揉，道：“这是上好的湖绸，是哪家小姐刺的吧？”
布丁诡笑道：“我送她一串项链，她送我这个，婶婶依你说，这代表了什么？”
张大婶惊呼：“定情礼物！”这回，连老布毛也不淡定了，忙凑过来看方帕。
布丁得意地道：“‘心有所想，心有所向，那么，虚无的就等于存在。’现在，婶婶还非要把巧香撮合给我吗？”
张大婶啧啧道：“若是吴家千金，当然比巧香要好。你爷俩还真不简单，日子过得不咋地，找女人都是一把好手。”
布丁终于又一次逃脱逼婚。夜里，睡在床上，满脑子都在琢磨案情。