想不到世子有如此慷慨的举动，刘之勃对朱平槿的认识又加深一层；也想不到蜀王府的王府官过得如此滋润，那又何必去当贪官呢？
刘之勃想到这里，饶是向来以清官自诩，也忍不住在心里将吏户两部的人痛骂一遍。
如此算来，自己这个一省巡按，倒还真不如一个王府里的正八品典正了。刘之勃入仕就是从正八品的行人做起，第一次拿到俸禄时他高兴了许久，俸禄标准记得很清楚：正八品是月俸六石六斗。
他心里换算着，按世子的折法，可以折银九两九钱。
“我们还真不如王府的一个典正。不仅不如，而且差了一半！”刘之勃算出答案，酸楚地对廖大亨道。
他不是羡慕典宝典乐这些侍奉官，更不是在乎那身外之物。俸禄多少只是表相，背后展现出的是一个人在主子眼中的价值！
“不如一个典正也就罢了，据说连王府里那些不入流的杂吏工匠都不如。”廖大亨继续在刘之勃伤口上撒盐，“所以本抚当着刘大人你的面说清楚：本抚的三节两敬是要收的。不收，本官没了体面，敬献的官员也没了脸面，何必大家难堪。若要有人想生事，借此弹劾本抚，那就让他们参去好了。”廖大亨说话语气轻松，一副死猪不怕开水烫的表情。
这些节敬钱没有傻瓜会去参劾。整个朝廷，上至阁老，下至县里主簿，人人都往上送，人人都向下收。刘之勃虽然清廉，但也不是海瑞。他不收下官敬献，但是衙门的年例公使钱也是要拿的。
巡按有权监视地方不假，可是监视的目的是要督促地方把事情做好。地方出了问题，能够及时纠正，这也是皇帝派员巡按地方的根本原因。
否则官员再清廉，藩司、知府、知县这些守土亲民官们罢了工，导致地方糜烂了，巡按也跑不掉。
说到底，巡抚、巡按名义上是钦差，实际上都是地方官，与地方官员是一根绳子上的蚂蚱。
皇帝可不会因为你是巡按，出了事就对你网开一面。
刘之勃能够做到一省大员，这些事情早就想通了、看透了。所以他连忙对廖大亨道，这些是朝廷成年积弊，都是些枝末小节。目前四川的大事是流贼与钱粮，还望廖抚与他同心同德，不负圣恩！
刘之勃的高调刚刚唱完，廖大亨却冷冷回道：
“你巡按衙门还好些，俸禄虽少却也饿不死；本抚领着兵，只要打输了，十之八九要谪戍论死！
这些年来，四川的巡抚谁有个好下场？
刘汉儒谪戍，王维章毙死狱中，邵捷春下狱论死。
升官何人？秦督傅宗龙也。可他也下过狱，如今还是个刀口舔血的营生！
五月间他奉旨出关中进中原剿贼。秦将骄横，多不听命。胜了还好，若是败了——要么朝廷要他的脑袋，要么是流贼要他的脑袋，总之没了脑袋！
现在，轮到本抚了……”
刘之勃听廖大亨说得凄凉无比，心里也有些打鼓，连忙宽慰他，也顺便宽慰自己。
“陈士奇空谈兵事，误国误民。战阵上损兵折将，把省府精锐丢得七零八落。没有本官用乌纱保他，他一家早已满门抄斩！”廖大亨再次说起了陈士奇。
说完，他假装没看见刘之勃惊愕的眼神，突然脸上多云转晴，灿烂微笑起来。
“本抚今日力邀刘大人出城散心，便是为我这项上人头，也是为了刘大人似锦前程，更是为了皇上之大明天下！”
廖大亨说这话的时候，头上的天突然一黑，一行人不知不觉已走入了东门的城门洞。
……
出了东门，过了护城河，省城的繁华渐稀。
抬眼望去，便是大片的农田。农田之中，全是即将收成的稻穗。
就在这时，抚标中一员将领折马返回，操着生疏的汉话向廖大亨禀报，世子的队伍就等在前面的舍亭。
世子为何也出城了？刘之勃不及细想，便跟在廖大亨身后，打马加速向前方奔去。
不多时，刘之勃就见前面一处四方草亭里，站着身着灰色麻袍，头戴小金冠的少年。
这少年不是蜀世子朱平槿又是谁？
宗藩在前，刘之勃连忙跟随廖大亨下马，前去施礼。
蜀世子却笑着快步从草舍中出来，扶住廖大亨和刘之勃，不让他们跪下去。
廖大亨还未开口致谢，蜀世子已经笑道：“诚赖廖公相邀，这才有幸见识一番城外丰收之美景。否则本世子一月半年也出不了门，真是活活憋死了！”
刘之勃明白，这是世子在发蕃禁的牢骚。
廖大亨与世子极为熟络。世子的牢骚，他却毫不介意，只是笑道世子言重了。这里的田地皆是王庄与护卫屯田，世上哪有不准巡视自家产业的情理？
刘之勃顿时心里一阵绞痛。
这里庄稼长势这样好，却是王府的庄田！
哎，天下苦藩王久已！王府积财如山，自然可以厚禄于王府官。只是这些厚禄，还不是王府搜刮的民脂民膏！
廖大亨和刘之勃都没有多少随员，世子身边的随员却不少。于是世子便热情地把随员们一一介绍给巡抚和巡按大人。
穿红袍白鹇补子的官员是王府右长史郑安民，大帽圆领青衣的举人是王府首席文案程翔凤、襕（蓝）衫儒巾的生员是王府文案舒国平，还有文案书生孙洪等人。铁甲铁盔的将军则是成都左护卫千户宋振宗，黑盔红皮甲的将军是成都左护卫千户尹家麟。
这些文臣武将之后，还有数十名骑马的护卫。他们与尹家麟一样，皆是一色的黑盔红皮甲。
“今年承蒙老天眷顾，雨水应时，本世子也不必领着两位大人大热天地去龙王庙祈雨了！”朱平槿给廖大亨和刘之勃开了一个玩笑。
眼见众人皆笑，气氛轻松，朱平槿却道：
“丰收在即，百姓们也可以吃顿饱饭了！本世子刚才着人到东门人市里又买了几十个草标。今年本世子花钱不少，只能省着挑选几个。总之是买一人，便救一命。佛经说：救人一命，胜造七级佛陀！”
“世子仁厚！蜀人皆感恩德！”廖大亨连忙拱手恭维。
“还有一月，农民便可开镰收割！现在是粮价最高之时，只要我们苦苦捱（AI）过这一月，粮食大量入市，这粮价便可降了下来！如此，廖公便可将本世子的俸禄，还有蜀地宗支的俸禄补齐，让我朱家也吃顿饱饭！”
世子开口讨要俸禄，让廖大亨顿时一脸苦笑。
“这……世子有所不知，下官……”
廖大亨结结巴巴，仿佛苦不堪言。他与朱平槿约定在刘之勃面前唱双簧，这戏就要演得真些。
果然，刘之勃上钩了。
刘之勃对藩库积欠蜀地宗禄之事早有耳闻。因为这并非特列，而是全国范围内的普遍现象。
北地一些宗室更惨。他们从万历年间便没拿到宗禄，已经拖欠了三十几年。只是世子当众逼迫巡抚，他看不过去，这才不得不出来讲话：
“世子，下官初来乍到蜀地，本不该插话，然则……”
刘之勃自己跳出来了，朱平槿正等着呢！
他打断刘之勃：“刘大人是想说，我蜀府阡佰万顷，何苦要与廖抚为难？”
“正是！”刘之勃毫不示弱，眼睛正对着朱平槿，没有丝毫退让。
“好汉子！”朱平槿心里赞叹，嘴上却是又加重几分。
“刘大人是想说，宗禄者，民脂民膏，尔食尔禄？”
“正是！”刘之勃又顶了朱平槿一句。
哈！哈！朱平槿笑了。
他转身对宋振宗道，让他在附近田里随便找十个农夫过来说话。
……
十个农夫很快便找来了。
见到一大群高官和军士，他们吓得迈不开脚步。其中有一人，裤裆竟湿了一大片。
朱平槿伸手牵过刘之勃，两人走到第一位农夫面前。
那个农夫二三十岁，衣服虽然破烂，但精神不错，看样子早晨吃了饭。
刘之勃先问了他姓名，然后问他家里人口和田亩数，粮食可够吃否。
“小人家中两丁五口，兄弟两人种了十亩八分田，全是稻子。今年庄稼长势不错，看这架势能收二十到二十五石稻子。五成交王府，还能剩下一半。留足一石一斗的种子粮，口粮……”
刘之勃打断农夫，“就算你们能收二十五石稻子，这一人一年也只剩两石四稻子的口粮。这如何足够果腹？”
那农夫忐忑的眼神看看朱平槿，又看看刘之勃。朱平槿微笑不语，而刘之勃则催促着农夫如实回答。
“秋粮收了，小民还可再种一季稻子。若是缺水，种一季蔬菜也是可以的。再收上一季，小民一家便可填饱肚子了。”
那农夫见朱平槿面容和蔼，说着说着就把他的想法全兜了出来。他指着旁边一个农夫道，那人想种油菜，而他家想种黄豆。黄豆既可当饭吃，又可入菜，还可当做军粮卖给护商队喂战马。他还道，世子劝农，说种豆子可以固啥，总之就是可以肥田。所以今年开春，他自家还在田埂上加种了两排胡豆（蚕豆）。胡豆晒了做豆瓣，还可卖给城里商人做炒货。
“粮食和菜蔬的种子怎么办？”刘之勃问得很细，就像审问犯人一样，“据本官所知，年初乱民肆虐，你们的种子粮都被抢了？“
“稻种还是有的。我等……乱民都是百姓。他们只抢士绅和庄头，哪有自己抢自己的？”农夫反驳道。
刘之勃被农夫一驳，反倒语气软了。
“今年你们的口粮够吗？”他又问。
“口粮年年都不够！以前只好靠饿。今年王府开恩，可以先借点粮食给我们！大人您不知道，大家伙都说王妃是观世音菩萨娘娘转世，世子就是菩萨座前的散财童子！今年我们吃的粮，有两成是从王府借的。王府告示上说，今年借的口粮不收利息，以后分三年还清，所以小人兄弟俩一合计，就借了六石。今年秋收先还两石，明后年小人再还四石。”
第一位农夫明显不能再问出自己感兴趣的东西。刘之勃撇下朱平槿，开始盘问第二位农夫。
那农夫是个猥琐邋遢的小老头，见到红袍大官转头过来，身体开始瑟瑟发抖。
刘之勃尽量让自己和气些：“不必害怕！本官问你什么，你就答什么。”
同样的问题。小老头回答，家里就他和婆娘，土地只有一亩三分。
刘之勃突然像抓住些什么，迅速发问道：
“一亩三分地？就算两季丰收，最多也只有五石产出！交了五成，只剩了二石五斗。两个人吃，你们口粮都不够，哪能剩下种子粮？”
小老头是个老实人，把啥都说了：“大人说的对。粮食总是不够吃。我婆娘力气大，最会吃，三碗饭都喂不饱！只是大人有所不知，我这粮食，只交一成给王府，剩下的都归自己！”
刘之勃咬住不放，追问为啥第一位农夫交五成，他却只交一成？
小老头这回不太老实了。他眼神闪烁着，吞吞吐吐回答祖上为王府立过功，流过血，所以王府对他家征租一向比其他庄户少。
这明显便是投献么！
王府的文臣武将都有些担心，朱平槿却是一脸轻松。
刘之勃看了眼朱平槿，闷哼一声，袖子一甩，准备转身离开。
“大人，小人句句是实！”那小老头被刘之勃突然的动作吓住了。他指着周围的农夫叫喊道：
“大人，去年我等收租三成，他们收租七成五。蜀地所有的上等好田都是这个价，无论民田还是军田都是如此！大人您不信，可以四处打听嘛！
，今年民乱之后，王妃和世子开恩，这才减到了五成和一成。除了我们蜀王府，全川都没有这个佃价！所以今年逃来我们王庄种田的人多得很。大人。你问他！”
小老头突然爬起来，把那个吓得屁滚尿流的人揪出来：
“他是才从雅州杨天官府上逃佃到我们庄上的！你问问他，他家种的山脚薄田，他家杨大善人要收几成租子！”