秋虫呢喃，一夜无事。
崇祯十四年八月四日，太阳依旧从东方升起，从几里外的山脊上缓缓露出。弯曲的山脊线被金边勾勒，刺目的阳光从土地垭口背后穿透过来，照亮了垭口里那条弯弯曲曲的小路。小路从山梁的垭口下来，时隐时现，顺着右侧山梁与左侧山丘之间的夹缝向西伸展，一直延伸到护商队的宿营之处。
小路右侧不远，便是从垭口延伸过来的山梁。山梁起伏横亘，山脚下处处裸露出灰黄色石头崖壁，矮的地方四五尺，高的地方则有两三丈。攀爬非常困难，也缺乏隐蔽场所，所以护商队没有选择在右侧山梁下宿营。
相比小路右侧，左侧的地形便平缓很多。从垭口到宿营地，只有东西两个连续的小山丘。小山丘之间是长满野树荒草的缓坡。
护商队的宿营地，便选在西边山丘背后的一块平地上。而前出警戒的一连火铳排，就隐蔽在东边山丘与垭口间狭窄谷地中。这样，若敌人从东面的土地垭口下来偷袭护商队，他们既不能看见隐藏在西边山丘背后的宿营地，也难以发现隐蔽在脚下谷地的一连火铳排。
……
经过了三天连续行军，又将面临一场大战。护商队的军官士兵都知道，白天的休整是养精蓄锐的难得机会。到了晚上，他们就将连续行军二十里，对祸害百姓的官军老巢大乘寺进行突袭。
士卒们在吃完早饭后，被强行要求躺在地上休息，不准随意打闹暴露了宿营地。军官们趁着士兵集中之机反复提醒士卒，先把大乘寺团团围住，找到各自翻墙的地点。等到号炮响起，一起冲进寺里。到了寺里之后，不能见人就杀，一定要分清敌我。部队是从几个方向进去的，如果短矛乱捅一气，很可能伤到自己人。右臂上缠好白布条，这是识别敌我的依据。如果白布条在打斗中掉落，那就用手摸。对方有甲有盔，那多半是自己人。因为情报显示，对方有盔甲的至多只有十几人，有甲有盔者不是军官便是家丁，甚至还可能是潘一鸿本人。
至于地方主将潘一鸿，非常容易辨识。他中等身材，三十多岁，右额角有一道明显的疤痕，那是他早年战场上被流矢划伤留下的。潘一鸿能抓就抓，若是他反抗，就地正法，其余军官和家丁也这样处理。但俘虏的普通士卒要经过甄别。如是裹挟的百姓，那就放回家。
大战前的等待是漫长的。时间就在军官士卒百无聊赖的闲扯中一点点过去。
日头越来越高，眼看快到午时了。突然前面垭口出现一骑。他在垭口下林言的宿营地消失片刻，随即便重回小道，挥动着小红旗，向二连休整的宿营地奔来。
坐在山丘顶上嚼草根的刘三根吐了嘴里残渣，盘腿的双脚一用劲，来了个旱地拔葱。
“有敌情！全连披甲整队！”
他快步下了山丘，走上小道，迎着奔来的马匹就喊：“啥情况？”
杨维栋的家丁勒住马匹禀报，前方斩龙垭口子钻出来许多兵，人数大约五六百人，服色很杂，看不清旗号。他先回来报信，另一兄弟看清旗号后再回来。
贺仇寇不知何时出现在刘三根身后。他骂道：“还看个屁！这里除了潘一鸿部，哪有其他官兵？看来这潘一鸿耐不住了，要趁白日出来跟我们较量一番！这样也好，省得我们傻等到天黑！刘连长，就看你们二连了！你们在正面拦住，林言堵住土地垭口背后一打，潘一鸿一根人毛也跑不脱！只是你们四个排一百六十，要对付五六百人，一比四，敢不敢打？”
“报告副营长，怎么不敢！在雅州、在江口，我们都是一千多对付一万多，两次大胜！”
贺仇寇注视着刘三根这个不到二十岁的年轻连长，在对方的双眸中看到了自己过去的影子。
“不能轻敌！他们是官军，不是土匪！”贺仇寇大步上前，狠狠锤锤刘三根的胸甲，“这里归你指挥！赢了就追上去，输了就在这座山丘布防，等待林言他们杀回来！”
“报告副营长，按照条例，这里职务你最高，应该由你指挥！”
贺仇寇难得谦虚了一回：“老子才加入护商队几天？说来还没你资格老！你们练的短矛阵，我又练不惯，还是你来指挥好！再说这个第二连，老底子是护商队第一连。你是他们的老连长，人头地头都熟，你指挥得心应手。”
看来这次战斗的指挥责任是跑不掉了。刘三根不解问道：“那副营长你干啥？”
“老子当你的骑兵预备队！”贺仇寇说着，转头盯向那来报信的杨维栋家丁，“敢不敢跟老子冲一回？”
“我家将爷都尊您为大哥，小的岂敢违命？”那个家丁倒是很豪爽。
“好！”贺仇寇开心地大笑起来，“你、我，还有一名家丁弟兄，我们三人，今天痛快厮杀一番！”
“还有我，一共四人！”姚二娃不知从哪里钻出来。他双手空空，只牵着一匹骡子。
“你小子有种！好！本将准了！”
“贺老哥，我跟着你跑了三天，杀人这等好事可别忘了我！”一个虬须汉子嬉皮笑脸地不知从哪里闪出来。
冯如虎！贺仇寇和刘三根同时惊叫起来。
这名世子点名关注的见习排长不是一直跟着营部在行动吗？难道他偷偷摸摸跟了我们三天？
……
贺仇寇高看这个潘一鸿了，他根本不是出来与护商队较量的，他甚至从没有听说过什么护商队。他出来的唯一目的，当然是抢粮抢银子抢壮丁抢女人。
潘一鸿巴巴跑到射洪县，向贾登联立了军令状，自然有他自己的小九九。贾登联命令四天前三路人马一起行动，而他在六天前就开始抢劫。他抢的也不是金堂县，而是乐至、安岳两县。
七天前，潘一鸿从射洪老营跑回到老巢大乘寺。屁股一沾板凳，他立即部署行动。他亲率六百人去抢窝边草乐至县，他手下一名叫陈启胜的千总率五百人南下去抢安岳县。另外一名把总当苦逼，率一百多人留守大乘寺。
抢劫的时间越充裕、地域越宽阔，战果就越丰富。潘一鸿的想法是，既然这次机会难得，便要把上级给的政策用好用足，再打打擦边球，扩大些时间和空间。
前天，潘一鸿抢完乐至县最后一个镇子，在下一步的行动方向上犯了难。他有两个选择，一是攻打县城，二是按贾登联的命令抢劫五凤镇。
潘一鸿特别想攻打乐至县城。自从四月间被贾登连发配到乐至县，这座县城他从来没能进过。他初到贵地，本想到县衙去拜拜，打打县令大人的秋风。谁知把守城门的衙役见他只有十一二人，根本就不准他进城。这次抢劫，他终于在城门楼上见到了思念已久的县令大人，可那个知县既不抛下银子，也不打开城门，反而战战兢兢地把全城丁壮布置到了城墙上。
昨天潘一鸿把东西和人带回大乘寺，然后自个关起来盘算了半天，最终还是决定按照贾登联的命令去五凤镇，顺手将一路上所有经过的村镇抢光。攻打县城实在过分了些，真的闹出事情来，潘一鸿怕不好收场。抢五凤镇是最保险的。既然上峰有将令，依令行事，出了大事也有他贾登联兜着！
潘一鸿虽然干的是土匪的活，但他毕竟久经战阵。他手下作为骨干的军官、家丁也是训练有素。所以这次出门抢劫，他照常按照行军打仗布置一番。
前军是出门抢劫的主力，由一名军官和三名老家丁率领。士兵有一百七十多人，是他从四五月间抓的壮丁中挑选出来的精兵。这些士兵虽然没有训练几天，但都是抢过东西敢杀人的。他们除了长枪、腰刀和盾牌，还有其他杂式兵器和几张弓箭。
中间是潘一鸿的中军，有六十人，都是潘一鸿新收的家丁，由他的家丁队长指挥。中军兵器齐全，还有十几匹抢来的杂马。
后队有三百多人。他们推着百余辆大车、鸡公车，也由一名军官指挥，还有十几个军士压阵，充当出门抢劫的运输大队。只是这些抓来不久的百姓实在不堪入目，个个衣衫破烂、无精打采，车上胡乱扔着他们的兵器——铁叉、锄头、棍棒，以及二十石军粮。
全他妈一群叫花子！骑在马上的潘一鸿收回目光，回过身来，嘴里低声咕哝着。
早晨从大乘寺出发，走了一上午，还没有到达土地垭口。按照这个速度，到五凤镇还要走三四天。单边三四天，来回就是八九天，中间再抢两天，这十多天就过去了。十多天的粮食消耗是小事，关键是行动迟缓，暴露抢劫意图的可能性就增大了。如果五凤镇提前得到消息，银子、粮食和人口都逃往了简州，那他可就折本了。
想到可能折本，潘一鸿心头就腾起了阵阵火苗。这火苗焚烧着他的心肺，让他情绪失控。他突然怒吼一声：“传令后队，加快步伐！跟不上前军的，给老子通通砍了扔路边！老子缺的是银子和粮食，最不缺吃粮的人！”
主将震怒，中军的家丁忙将这道严厉命令传达到后队，压阵的军士开始用手中的树枝、皮鞭甚至刀背猛抽那些慢吞吞的新丁。
军士的叫骂声、新丁的哭喊声、车轮的嘎吱声响成一片。在嘈杂的烟尘中，长蛇的蛇尾加快了游动速度，冲出了斩龙垭口，渐渐接上了蛇身。在斩龙垭口与土地垭口这两道垭口间的狭窄道路上，那条逶迤的长蛇前后拖了两里多地。