“公主殿下后悔吗？”
借着船上火把的光芒，段简看到李灵月脸上那煞白的脸色，不知为何，心中忍不住一痛的问道。
“嗯.....”
听到段简的问题，在看到段简脸上那无意间流落出来的怜惜之意，不知为何，李灵月心中涌起了一股暖意，一种早就消失在他记忆中的感觉。
曾经的她是一个无忧无虑，仿佛天上精灵一般的人间幸运儿，王朝公主，皇帝和皇后最宠爱的女儿，要风得风，要雨得雨，可随着父皇的离去，这一切都改变了，母亲还是那个母亲，可已经没有了昔日的温情，取而代之的却是为了权利而不折手段的冷酷。
面对失去和被贬的兄长们，她曾经那颗天真无邪的童真消失了，取而代之的却是一副麻木，仿佛行尸走肉一般的过活，这也是她为何要坚持在家中修建佛堂的原因。
这次跟随段简前去北疆，除了想要找回曾经那份极为渺茫的希望之外，远离这个让她极为痛苦的地方也是其中之一。
“后悔如何，不后悔又如何，难道后悔了就能够改变什么吗，如果真的能够用我这幅驱壳，换取无数可怜之人的安定，本宫就算后悔，也当义无反顾。”李灵月摇头道。
“可......可这对你并不公平，堂堂大唐，威威华夏，保家卫国是无数热血男儿的事情，为何要将这份重担加注在你这么一个弱女子的身上，这不公平，对你不公平，对那些有志于热血报国的男儿也不公平。”
不知为何，听到李灵月这番近乎于任命的感叹，从来都是平静无波的段简心中，突然涌起了一股怒意，滔天的怒意。
“段郎....你是在为我生气吗？”
并没有因为段简这番极为无礼的吼声而心生不满，李灵月反倒心中多了几分期望，几分感动。
“我........”
面对李灵月那希冀的目光，段简想要点头答应，只是，平时极为简单的一个动作，此时对他来说却仿佛不亚于搬动万斤巨石一般，他怕给了这个女孩希望，却无法让她实现，如果是那样的话，他还不如在这个梦想一开始，就将他给打破。
“不用说了，本宫懂了。”
没有等到段简的回答，李灵月虽然有些失望，可今晚的收获，还是让她极为满足的。
“蹬蹬蹬....”
这是李灵月转身离开甲板的脚步声。
看着那俏丽的背影，段简几次张嘴，却依然没有发出一点声音。
“段郎君，如果有一天，本宫想要请你帮一个忙，你会帮吗？”
就在段简以为今天的谈话就此结束的时候，快要登上楼梯的李灵月，突然转身问道。
“公主殿下但有所命，下官赴汤蹈火，万死不辞。”
不知道是有感于救命之恩，还是对她的怜惜，段简毫不犹豫的说道。
“如果代价是你的性命呢？”
“誓死不变。”
段简坚定的说道。
“好，本宫记得了，希望段郎君记住今日之言。”
月色如故，只是，站在船头的段简，心中的感觉却和先前不一样了。
........................
安北都护府，西安城
此西安城，并不是后世那座西安城，而是位于后世的甘肃民乐西北处的一座小城。
当车队在西安城门口停下来的时候，段简等人无法相信，如此一座简陋的连内地一座城镇都不如的地方，居然会是安北都护府的驻地。
段简一行人在洛阳出发，一路沿着运河西行，到了长安城后，转向北方，经延安，过榆林，终于到了大唐的北大门，也是历代中原王朝和草原民族分居的地方，雁门关。
按照他们原先的想法，出了雁门关后，在行走半个月时间，就能够到达安北都护府的驻地位于居延海西的同城，可惜，当他们到了雁门关后，却得到了一个极为沮丧的消息。
因为突厥阿史那骨哚禄起兵反叛，为了躲避阿史那骨哚禄的兵锋，安北都护府从同城转移到了临时驻地，西安城。
无奈之下，段简一行人只能从雁门关转头向西，在走了二十多日后，终于到了这西安城。
“郎君，您看我们是先安歇下来，还是直接前去都护府官衙。”
“今日已经晚了，我们还是找个地方暂住下来，明日再去都护府官衙吧，记住，此地人多眼杂，极为混乱，三教九流什么人都要，让兄弟们万勿谨慎对待，万万不可让那些闲杂人等惊扰了公主。”段简向周兴吩咐道。
“诺....”
...............
就在段简一行人迎着夕阳进入西安城的时候，位于西安城中最为华丽的大院中的安北都护府中，却是一片吵闹声。
“都护，现在突厥狗如此猖狂，那阿史那骨哚禄居然敢明目张胆的攻打我大唐城镇，是可忍孰不可忍，末将请命，率领所有军队出击，攻打突厥狗。”
一个身高差不多两米，一身鱼鳞甲的将领站在大厅中间，向为首之人请命道。
“呵呵呵，率领平寇军攻打阿史那骨哚禄，石将军以为自己是薛元帅还是裴大将军了，那阿史那骨哚禄狡诈如狐，在加上他麾下已经集合了最少十万之众，仅仅凭借我们手中剩下的那三千之众，你如何打，莫非你以为他们都是铁人不成。”
大汉将军的话刚刚落地，一个声音就从旁边响起。
“哼，米昌，你这个无胆之徒，当初那阿史那骨哚禄叛乱之初，某就曾经建议大都护出兵攻打，可你却说什么我等都护府乃是为了安抚诸番，不宜大动刀兵，眼睁睁的看着那阿史那骨哚禄日渐做大，现在居然连同城都不能待了，如果现在还拼死一搏，难道要等到那突厥狗挥兵南下之时在动手不成，我都护府落到今天这个地步，都是你这个狗东西惹的祸，你现在还敢如此说话，实在是该打。”
听到那个声音，大汉石将军满脸狰狞的怒斥道。
“你够莽夫，血口喷人，你一个游击将军，居然敢如此顶撞于某，简直是无法无天，都护，下官请求按照军规，对石大胆仗刑五十，以儆效尤。”
说话之人米昌，官居正五品都护府司马，这个时候终于站了起来，只是，身材矮胖的他站在石大胆身边，彷如一个孩童一般，让人看了有些好笑。
可惜，此时大厅中却无人敢笑，不仅如此，就连一个喘大气的都没有。
所有人都看着大厅中间，争吵的两人，脸上的神情也各自不同。
都护府，在唐初是为了安抚，掌控那些被大唐军队打败的异族之地所设立的衙门，按理来说，这种衙门在这些地方应该是作威作福，彷如土皇帝一样的存在。
一开始确实如此，在自从那突厥阿史那骨哚禄起兵以来，都护府的作用被打破了，先是在安北之地连连兵败，现在连驻地都被迫挪到了这里，要说不丧气，谁也不信，可要是让他们向石大胆所言一样，尽起手中的兵力，和阿史那骨哚禄拼死一战，他们却也不敢，打赢了倒好，不仅可以平复北疆的稳定，还可以建功立业，可如果打输了，下场如何，他们都不敢想象。
可惜，眼看事情到来这一步，连都护府的驻地都迁移到了这里，如果在不有所作为的话，就算突厥人不打过来，恐怕朝廷也难以容忍他们了。
“好了，都住嘴。”
一声令下，无论是石大胆还是米昌都不敢做说一个字。
在整个安北都护府有如此威望者，唯有一人，那就是安北都护府大副都护，席寿成。
说起来席寿成可能知道的不多，可他的老子说起来恐怕没有人不知道，那就是传奇小将，席君买。
历史上以少胜多的战斗虽然不多，却也不少，可能够带着一百多人，杀的敌国数万大军溃乱不堪，还斩首了敌军首领者，恐怕也只有席君买一人了，如果不是席君买死得早，恐怕他也能够在名将辈出的唐朝占据一席之地了。
而席寿成就是席君买之子，虽然席寿成并没有他老爹那种战神的属性，却在做官上，颇有天性，从二十岁参军，到现在三十多年间，从一个小小的校尉，做到了正三品的副都护，如果不是安北都护府的大都护先前一直由李旦遥领，大都护一职，非他莫属。
可惜，在强大的人，也抵不过时间的磋磨，已过了半百之年的席寿成，多年的军中生涯，在加上深处北疆苦寒之地，让他的身子衰弱不堪，这也是这些年来，阿史那骨哚禄连连扩大，而安北都护府却毫无作为的原因所在。
虎死余威在
即使已经病入膏肓了，可在安北都护府中，席寿成的威严依然无人敢于挑战。
“都护府沦落至此，某身为副都护，难辞其咎，此事某自会向朝廷请罪。”
“都护何必如此，胜败乃兵家常事，再说了，在那阿史那骨哚禄反叛初期，我等已经上奏朝廷，请求朝廷调派兵力，可朝廷却让我等尽量克制，能够拖延这么些年，您已经尽心了，何必如此自责。”米昌笑着恭维道。
可惜的是，对于米昌的恭维，席寿成却像是没有听到一般，接着说道。
“但是，在朝廷没有下达诏书，罢黜某这个副都护之前，希望你们记住，某依然是安北都护府的副都护，都护府何去何从，还轮不到你们决断，都听明白了吗？”
说到最后，刚才还一副喘息不已，仿佛随时都能断气一般的席寿成，甚至已经做得彷如山峰一般挺拔，双眼圆瞪，凌厉的目光在不断的扫视着众人。
“属下明白。”
“明白了就都退下去吧，还有，这两天朝廷派来的长史就要到了，提前告诉你等，这个长史可不是一般人，该怎么做，你们自己想好，不要最好身首异处的时候，再喊冤枉。”
席寿成说道。
.....
“咳咳咳，咳咳咳.......”
“都护这又是何必呢，他们愿意闹就让他们闹吧，这身子可是您自己的，累坏了，他们可不会心疼。”
等到所有人都走出大厅后，刚刚还威风凛凛的席寿成，瞬间被打回了原样，同时嘴里也咳嗽不止。
“某不甘心呀，食君之禄，忠君之事，某家乃是寒门出身，家父虽然有功，却不幸早亡，幸而猛的先皇厚恩，几次降恩，让某三十年间，从一介小卒，官居三品大员，实可谓是恩厚如山。
可惜，先皇宾天不久，这安北都护府居然沦落至此，连一介异族小贼都无法奈何，某愧对大唐，愧对先皇呀，可惜，有心杀贼，这身子却.........”
接过身边之人递过来的茶水，喝了几口后，才叹息道。
“您也不必如此，那米昌虽然处事圆滑，为人自私，可刚才那番话却说得不错，这北疆之局势，沦落至此，并不完全都是我等之责任，自那阿史那骨哚禄起兵反叛之初，您就上书朝廷，想要出兵讨伐，可朝廷认为是小事，不以为意，在加上大员们不希望北疆动乱，如此我等一忍再忍，直到去年之时，那阿史那骨哚禄做大之后，南下攻打蔚州，我军大败，朝廷才有所关注。
可惜，正赶上徐敬业叛乱，朝廷调拨大军南下平叛，又一次错过了剿灭他们的机会，直至此时，那阿史那骨哚禄已成气候，想要剿灭他们却也来不及了，朝廷才想对他们动手，实在是愚不可及。”
说话之人看起来年纪不大，一身七品官服，只是在言谈间却彰显着一股豪气。
“哎，好了，事到如今，某就是想管也管不了了，无论甘心与否，某这身子恐怕也坚持不了多久了，希望那新来的长史真的如传言一般，如此的话，这北疆的形势还有挽回的余地，要不然，这费劲无数将士打下来的地方，恐怕就要重新落入那些异族之人的手中了。”
听到席寿成如此说，那年轻的七品官员眼前一亮，开口问道“都护，不知道新来的长史是何人。”
看着满脸好奇的青年官员，席寿成脸上也带着淡淡的笑意的吐出一个名字“段简。”
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