在一片不知名的山野间，范如山看着满山的土匪，全身的疲惫一扫而空。一脸兴奋，朝半山腰的村庄走去。
他们的运气不怎么好，跟着彭四走了一段路后，碰到一群真正的金兵。本来他们不用躲藏，怕节外生枝，在林中藏了好一会。结果去彭四说的地方，王九不在那里，已经带部队转移。又加之天黑，花了一天一夜的时间，才见到河北义军的大部队。
这支队伍起码有一万多人，大多数都是能当主力的人，少数是些老弱妇孺。
大家来到几间瓦楼前，彭四向站岗的几人说明范如山的身份，一个壮年男子进里面请示，过了一会将他领进厅堂，挤在这里的二十多人，全向他看去。
范如山有点犯难，他不认识王九，大家也没分主客位置坐下，多数人挤到一张桌前。桌上有张行军地图，看样子他们在商量事情。没让他为难一会，从众人中走出一个身材魁梧、长着一张国字脸，额头上有颗黑痣的中年男子。
“早就听说刑州范邦彦大人家有一子一女，子范如山博学多才、好言兵事。女范如玉才貌双全、心志甚高。大名府王九，见过范公子。”
“范如山拜见王首领，”范如山小小得意一把。他的名声其实并不差，起码比那些山贼头子要响得多。只是他的名声多在汴京路一带，在山东这块地方，少有人听过。没想到在大名府的王刀也知道他们兄妹，颇有些得意。人家吹完，他自然也要吹捧一下：
“王首领是河北绿林道的泰斗，双义之一，是义军中的前辈。家父听说我要来拜见你，让我带他向你问好。”
王九也不知相不相信，笑了笑示意范如山坐下说话：
“范大人有心了，听说你们要去泗州投靠山东义军。我们打听到的消息，山东义军不是在沂州吗？莫非他们去了泗州？”
众人不再傻傻围在桌前，全都分到左右坐下。范如山心里一点谱也没有，这些人他全都不认识，多数是些人高马大、长着一副凶相之人，怎么看都没有刘病愈的手下顺眼。他定下心神应对：
“不瞒王首领，他们与仓乡的人有过约定，由他们攻泗州，仓乡攻海楚两州。现在他们应该到了泗州，想来要不了多久，泗州就能被他们拿下。”
范如山开始几句还正常，这些人都知道济南出了两支义军，联合很正常。后面两句口气就有些大了，王九可能没好意思说，左首一个白发梳理得十分光鲜、脸上没多少皱纹的老者说：
“庐州虽有重兵，离扬州不算近。如今吴拱吴将军在攻唐州，金军有可能将泗州作为后勤保障之地。那里如此重要，想来应该不好攻吧？”
这些人知道的不少，让范如山有些惊讶。他也是才从父亲那里知道，金军将攻破的庐州，作为军资重地。按地理来看，有可能将庐州改到泗州来。他们只知道萧怀烈守泗州，不知泗州
具体有多少人。为了抬高未来妹夫，他懒得面对现实：
“泗州是不好攻击，新任泗州守将叫萧怀烈，此人是金国名将。但碰到山东义军，他的一世威名怕是保不住了。”
“萧怀烈是泗州守将？”这些人还不知道泗州已经换人，有些惊讶。老者摇摇头：
“听说山东义军大将军刘病愈是个年青俊才，文与北方才子党楚成齐名。军事上也很不凡，在牛头山、临邑几次大败金军，传言他们在沂州也有不错战绩。毕竟许多是新招的兵马，战斗力逊于金军。与萧怀烈这样的名将斗，恐怕还差了些。”
范如山听得眉毛都立了起来，清了清嗓子：
“病愈非是年青俊才那么简单，前面的事我就不说了，各位英雄想来还不知道，沂州全境已经被他们占领。完颜琛虽不是金军名将，比起一般的金将要强上不少吧？沂州万石谷、费县、鬼哭坡、临沂几战，全歼沂州全境五千兵马，完颜琛父子被诛。他们自身损失，不到三百人。”
“哈哈哈哈，”其他人都听得发呆，在右边坐的一个右脸少了块肉、一身肌肤如黄铜的壮汉大笑：
“我仇天刚还第一次听说如此战绩，杀五千金军，自身损失不到三百？就算当年的岳元帅，也不可能有如此利害吧？刘病愈真不是俊才，是神才。”
范如山涨红着脸，他也知道妹夫是神才，可对方话的意思绝不是赞扬。坐在左边第二位的是个中年男子，男子面相不错，双眼清明，下巴长着一笼美须，看起来温文儒雅。男子看了眼正在大笑的几人，轻咳几声问：
“我叫李贤，是河北义军一位先生，范公子和刘大将军是？”
来人通报的时候，并没说这些。范如山听说过李贤，是王九的军师，以前曾当过县丞。文才很高，头脑也十分灵活，他站起来向对方一礼，没有否认：
“见过李军师，他是我妹夫。”
“原来如此，”李贤恍然大悟，仿佛知道刚才范如山为何说这些话了。
“敢问范公子的来意？”
范如山扫了一眼众人，河北义军和仓乡差不多，有两个首领。按坐位来看，左首的老头应该是二首领房延龄，李贤作为军师，其地位并不在房延龄之下。李贤如此问，说明人家已经不想和他深谈了，按住一肚子火气，用目前最柔和的语气说：
“天下义军本是一家，分散犹如一盘散沙，易被金军各个击破。不如合并到一起，那样才能发挥出最强大的力量。病愈对各位英雄仰慕已久，派我来请各位英雄聚会泗州，共商盛举。”
范如山还是没敢直说，让他们加入刘病愈麾下。这些人中傻子少，岂会听不出话意？在他旁边一个身材高挺、双眼若星、长像十分俊朗的年青人冷哼一声：
“刘病愈算什么东西？岂能让我河北义军投靠于他？”
“英儿？
”这话就太不好听了，王九瞪着年青人，正要教训，从外面进来三人。他们进来，包括王九在内的所有人全站了起来。
“我说今早怎么有只喜鹊在屋顶叫个不停，原来是铁枪兄弟和单钰妹要来，快快请上座。”
王九说完，众人一番招呼，热情度令范如山不想提及。旁边那个很没教养的年青人更隆重，对李铁枪夫妻拜了个大礼：
“王英拜见李叔、李婶。”
英雄的待遇，远非才子可比，李铁枪夫妇一一招呼完，来到尴尬的范如山面前：
“范兄弟，想不到我们这么快又见面了。”
范如山回过礼：“我也是才到，李大哥来此有重要事情吧？”
范如山问的不是废话，凭他的脑袋能猜到几分。要不是李铁枪来，他现在可能已经找个借口走了。王英见他不知趣，好意提醒：
“李叔来此，当然是有重要事情。范公子要是没什么事？”
总算给范如山留一些面子，李铁枪皱了皱眉头：
“范兄弟来此有何事？”
要不是李铁枪问，范如山又要准备离开，深深吸了口气：
“李大哥，山东义军在沂州的事你最清楚，你说说，他们是不是已经收复沂州，将那里的五千金兵消灭？”
此时的范如山像个受委屈的孩子，当然他不可能一哭二闹，可怜巴巴看着李铁枪夫妇，两夫妇对望一眼，单钰笑道：
“要是我们没亲自经历，怕也不会相信山东义军在沂州之事。太过匪夷所思，他们去沂州时，不过一千几百人，不但将沂州五千金兵消失，队伍还增至数千人。”
“啊！”单钰说的话，没人再怀疑，一阵惊呼声传来，范如山如听仙音，很是感激地看了眼单钰。
河北义军众高层全都呆住了，房延龄怕听错：
“这些是真的？”
李铁枪点点头：“胜仗虽难打，也不算惊奇。惊奇的是刘病愈刘将军之计谋，可以说前无古人。他们的损失极少，伤亡人数最多不过两三百人。刘将军之才，绝非常人能及。”
小客厅完全冷清下来，王九再是泰山压顶不改其色，也被这些话惊到发呆。范如山也有些惊讶，他虽相信李铁枪夫妇的人品，能如此夸赞刘病愈，还是让他没有想到。现在就算王英赶他，他暂时也不走了。
过了好一会，王九清醒过来，叹声说：
“世上怎会有如此人物？他们是攻城啊！居然以如此小的代价，取得那么不可思议的大胜。”
“开始我们也没想到，”李铁枪接道：
“在沂州看到刘将军的手段，我们回去力劝大家合并到山东义军中去。唉！有些事非是短时难以完成。这次我们来，虽是准备商量我们与河北义军合并之事，但我还是劝大家，最好与山东义军合并。”