泗州被奸细搞得焦头烂额，海州完全与泗州相反。开始海州的奸细，嚣张到在大街上贴传单。在中原义军的严厉打击下，几乎消声灭迹。此时在海州城军中主营，几百个海州中高层汇聚，商量最后出兵事宜。
在主帅位上的耿京长长松了口气，争论这么多天，开始许多人都反对由李铁枪带兵，去与刘病愈汇合。现在的海州，已是他们的大本营，要不然他将会亲自领兵前去。
还好张安国、韩庸两人出面，给大家做思想工作，总算让大多数人同意由李铁枪带队。不过话还没转到正题，一个瘦高的壮年男子站起来，又是一轮炮轰：
“山东义军自私自利，竟然独自派人去南边联系。如今接受南边朝廷册封，为其正名。以后的威望远在我们之上，谁还会来投我们？以前贾大人来投时就说过，派人去南边联系。结果只派人到南边转了一圈，连临安城也没进，被人捷足先登。这是我中原义军之耻，这么多人，还没有山东义军那几个人有办法。”
众高层被这个壮年炮头说得很不好意思，以前贾瑞初投时，让他们去南边联系朝廷。结果派去的人不得力，只在那里打听到一些情报。最后大家可能被合并的事耽搁，竟没一人再提。耿京轻咳两声说：
“山东义军能册封，说明朝廷不排斥大家，谁先谁后都不重要。这次那位舒公公，应该仍会从海州走水路，到时候我们派人和他一道去临安，上表向朝廷讨封。”
“大将军说得是，”现在大家的称呼已经改变，不再称耿京为大首领，韩庸接道：
“晚封也有好处，这次我们派一万二千人，去解前方之危。加上以前的功劳，所受的封赏只会更多。前方的事不能再耽搁了，今日选好出征之人就得出发。”
耿京颇为感激地看了韩庸一眼，现在的人越来越多，越来越杂，他这个首领当得也越来越累。不从其它方面想，他也愿意将所有人交给刘病愈，让对方去头痛。幸好韩庸虽反对合并，很顾全大局，为他分忧不少。
“我的意思是由二弟领军，贾大人、张安国、常旺海三位将军协助。另派郑风平、熊海生、付飞、韦康等人一同出征。分出一万两千人，我们尚有两万三千兄弟，守城足矣。”
耿京没有说完，他派的这些人，多数是义军中武艺高强之辈。虽说他想合并到刘病愈队伍中，心里不想让刘病愈小看。就算只为争一口气，也要打出气势。
韩庸和张安国对望一眼，张安国起身说：
“大将军，我要是去，怕是发挥不出几分实力。”
耿京一时没听懂，韩庸解释：
“大将军，张将军说得是。这次与山东义军兵合一处，总要推选一个负责人。到时候是他们负责，还是由二将军指挥？”
耿京呆了呆，他一点没考虑到这方面。韩庸说得不错，到时候兵合一处，当然是由刘病愈指挥。就算刘病愈推辞，李铁枪也不可能与对方争指
挥权。要是派张安国这些不愿合并的人去，难免会闹矛盾，到时候阵前分家都有可能。
这种事是军中大忌，耿京正色说：
“我们暂时不议论合并之事，我先说好，此次关系到我大宋安危、众弟兄的性命。两军合并后，应该是刘将军指挥大家。谁要是不想去的我不勉强，要去的可以自愿报名。二弟，你觉得如何？”
坐在左首的李铁枪看了对面的单钰一眼，对方朝他微微点头，起身说：
“大哥的安排我没意见。”
没人想带些刺头去，免得到时候大家尴尬。很快陷阵太保付飞站起来：
“我愿随二将军一道出征。”
“我也愿意跟随二将军，”一个脸黑如炭、肩宽背阔的壮年男子回答得更干脆，很快有小半人站起来附合。这些自愿加入到出征队伍中的人，全是愿意接受合并的中高层。
耿京十分欣慰，对于一万两千人的队伍来说，有一百多人带领出征，已经足够。他看了眼左边的贾瑞，对方没有站起来的意思，想了想还是将派贾瑞出征的想法打消。他的想法取消了，有人仿佛知道他的心意，替他问：
“贾大人足智多谋，贾将军更是勇猛非凡，何不一同出征，也为我军多增添一分胜算？”
贾瑞有些尴尬，他也想出征。这次出征和以往不一样，是直接与大宋军队联合。所有的功劳，都会被朝廷看在眼里。自己倒没多少名利心，主要是为两个儿子的前程打算。
贾瑞早就已经后悔，后悔没投刘病愈。现在的中原义军看似人多强壮，派系太多，矛盾十分突出。这样的军队，他相信很难走多远。可惜他开始没投，现在更不好意思跳槽过去。也不知韩庸是不是知道他的想法，偏偏在这个时候劝他出征？不满看了眼对方：
“在哪里都可以为我中原义军尽力，有二将军他们足矣，我们没必要再去凑热闹。”
耿京猜到一点，怕贾瑞尴尬，对李铁枪说：
“为了抓金国奸细，我们耽搁的时间太多。二弟，你现在就带大家去选一万二千个兄弟，这些兄弟最好也让他们出于自愿。选好后今日就出发，我们在海州，等众兄弟凯旋而归。”
将领都选好了，士兵自然没什么问题。下午在海州南城门，众人送走李铁枪众人后。张安国带着韩庸、邵进来到自家府上。
……
黄昏后的海州城，逐渐被灯火点亮。在没有完全落幕的时辰，并不很亮，反而有点怪异。
张府后院，一幢两层楼小厅，大门紧闭。二十多个提着武器的男子，分布在小楼四周。小厅里面，一支昏暗的红烛光源，照在小厅中的四个男子身上，三人脸色沉寂如蜡。只有一个身穿文士服的中年男子，带着一脸轻松说：
“大家不用如此，现在一切顺利，该走的都走了。目前来看，我们最大的阻碍是袁万城和贾瑞。为了我们的大计，到时候也只能先下手为强，
将这两人除去才行。”
三人一脸震惊，邵进起身质问：
“说好只是夺取义军大权，并未说要杀人。特别像袁万城，他还有大半亲信在海州。要是杀了他，我海州一定会大乱。”
中年男子正是张俊生带来的常嵩，张安国发现对方的才能不在韩庸之下，心下大喜，将他聘为自己的军师。这次支走李铁枪这些对立派，也是常嵩的主意。
“亲信？”常嵩冷笑道：
“不过是些乌合之众而已，不瞒你们，他的三个结拜弟兄，已有一人倒向我们。”
韩庸呆了片刻，看向张安国，见对方也在发呆，盯着常嵩：
“你到底是何人？”
韩庸问完，张安国才清醒过来。常嵩说他是泗州人，因为看不惯刘病愈，才准备来海州做生意。能让袁万城的结拜弟兄倒过来，绝对不可能是一般人做得到的。
常嵩笑了笑并未回答，说出更严重之事：
“不止是袁万城的两个结拜弟兄，就算是仓乡一些旧部，投靠我们的也不算少。”
“你是金国派来的奸细？”韩庸还不算笨，一句说出对方真实身份。常嵩哈哈大笑，没有再隐瞒：
“我大金没有奸细，只有臣子。不错，我是御史中丞孟铸孟大人，派来联系众位英雄之人，这次我为你们带来三份大礼。”
常嵩说完，从怀里拿出三封信，一一发给三人：
“原本我要为大家求一份圣旨，只是来去要花些时间。最多再过六七天，圣旨就能出现在大家面前。这三封信虽是孟大人所写，大家不用存疑。皇上已将此事全权交由孟大人处理，孟大人信中所写，也是皇上的意思。”
三人拿着信，手有些发抖，一时谁也没有拆开。韩庸问：
“你就不怕我们将你绑到大将军那里？将你们这些奸细一网打尽？”
常嵩脸色一敛，正声说：
“我不过一条命，要是真将我绑到耿京面前，从我口中说出的，只会是与三位商量之事。软禁耿京、夺取中原义军大权，驱逐李铁枪等等。这些事，随便一件说出来，我想耿京再是大肚，也不会轻饶三位。当然，凭你们现在的实力，和耿京有得一拼。到头来你们能得到什么？得罪我大金，又得罪宋国、义军。天下虽大，你们再无容身之地。”
三人没有再威胁，满怀复杂的心情将信拆开，三封信中，写了一大堆承诺。不只是字，还有官印，绝对不只是口头承诺。张安国两人没主意，看向韩庸。韩庸颇为吃力将信装好：
“你准备让我们做什么？”
常嵩最后一点担心尽去，笑容又出现在脸上：
“你们也知道耿京的威望，软禁是没用的。要灭尽一个人的威望，只有让这个人从世间消失。现在还较早，我们要做些准备。待时机到，我们演一出戏，将该死的全都弄死，不该死的和大家一起升官发财。”