四月时分，庐江舒城城郊的游人渐渐多了起来，许多士族子弟和大家闺秀都趁着这好时节出门踏青，期待着一段才子佳人的故事发生。
身为城守之子的张远自然不会错过这样的机会。一大早，他就带着几个家丁来到了城郊的高祖亭。
高祖亭位于南三里处，登亭可见长江，亭因汉高祖刘邦而得名，传说某年某日高祖曾于此亭歇马，故得此名。
不过张远来这里可不是为了瞻仰古迹，自小在舒城长大，这个亭子早就熟得不能再熟了。
“张三，你打听清楚了？乔家小姐这几天确实都来这高祖亭附近游玩？”
“少爷，您放心，决错不了，这几天就数这高祖亭附近人多，还不全都是因为乔家小姐给招来的。”
点了点头，张远找个位置一坐，就开始对着城门的方向望眼欲穿起来。
张远是江东四大家族里的张家的子弟，虽然是旁支，在本地士族中的地位还是处于上游。不过正所谓“强龙不压地头蛇”，舒城之中有两个本地士族是他得罪不起的，一个是周家，另一个便是乔家。
周家家主的弟弟周景曾做过一任朝廷的太尉，是天下有数的名士，便是张家家主来了，也要给他三分面子，这家人，张远惹不起。
乔家并没有什么天下级的人物，本来只不过是个普通的士族，但是这几年来，乔家在庐江的地位却逐年上升，原因无他，正是这位乔家小姐。
乔小姐芳名清，芳华绝代自不用说，可美女到处都是，虽然乔小姐比那些美女好看许多，但是仅凭这一点并不足够使整个家族被人重视。整个乔家之所以因一人而升位，是因为乔小姐在三年前被南华宗收入门下。
大汉习武者众多，但是说到高手，首推一宗三门。一宗，便是南华宗，三门分别为河北随意门，西凉天道门，江东万流门，一宗三门之中又以南华宗为首。
南华宗号称创自道家始祖庄周，这个门派充满了传奇性，每代只有一个传人，可数百年间，绝世高手却层出不穷，久而久之，“南华宗”三个字不免有些神化。
当今世上，南华宗主青云道人是公认的天下第一高手，行年八十一岁的他于三年前高调收徒，乔小姐和乔家也一下子变得炙手可热。
如果青云道人收的徒弟是男性，也许并不会有什么余波荡漾，可乔小姐身为女子，终究要嫁人，而对于身份重于一切的江东士族来说，娶一个南华宗未来掌门是再美妙不过的事情了，所以自从乔小姐一个月前学艺归来后，上门提亲的人络绎不绝。
可是乔小姐对此根本不加辞色，只是扔下一句话：“我之良人，当文采绝代，武冠天下。”由于她身份特殊，乔家长辈也不敢逼迫，只得将这话告知上门提亲者，本以为这下把人全都得罪光了，谁知几大家族居然对这个回复满意非常。以这些人的心理来说，正是这样难娶的女子才有追求的价值，也只有这样的女子才符合他们的身份。
接下来便是一帮士族子弟自我表现的时期，在这一个月里，舒城成了江东子弟的聚集地，还有若干江北的名门子弟游历到此，加入这场竞争。
张远对乔小姐可谓是一见倾心，仗着地头蛇的优势，这一个月来鞍前马后实是作了不少事，可是美人待他却也并无什么不同，不远不近的保持着距离。张远对此心焦无比，现今舒城内虽说是士子云集，但那些真正有实力的竞争者根本还没到来，例如四大家族的直系子弟，汉室宗亲，万流门七大弟子等，张远很有自知之明，在舒城中自己还算个人物，不过比起这些人，实在是有天渊之别，所以如果不在短期内得到佳人的垂青，那么好梦必然成空。
在高祖亭中，张远直等到日上中天，可佳人却芳踪渺渺。派去打探消息的家丁此时也已归来，但带来的却不是什么好消息。
“什么！？你再说一遍？”
“少爷，乔家小姐今天早晨与周家大少爷拜了天地，之后两人就此出城南去，此时只怕已过了长江。”
“怎么会这样？为什么之前一点消息也没有？成亲这么大的事，按礼制光准备就得几个月，难道他们不按规矩来？”
“就是这样，少爷，听说那两位今天早晨在周家祠堂制住周家的所有长辈，在祖先灵位前拜了天地，就此而去。”
舒城北方的大道上，一辆马车不紧不慢的向北而去，驾车的汉子有一下没一下的挥动着手里的鞭子，嘴里还在不停的说话。
“这位少爷，您坐我李老二的车子可真是有眼光，要说这庐江到洛阳的路，没人比我更熟了。不是吹牛，就这一道，那里有坑那里有坎儿，我可都是清清楚楚，坐我李老二的车，保您和夫人舒舒服服到洛阳。”
这李老二倒也不是吹牛，说到车把式这一行，在舒城地界他也小有名气，今日上车这一对青年男女，以他多年行车的眼光看来，八成是一对私奔的富家子弟，这种人涉世未深，出手最是大方，所以李老二拼命鼓动如簧之舌，一心想多弄点儿赏钱。
那年青男子到也爽快，伸手便递给了李老二一锭银子，然后说道：“李老哥，我有事情要和内人说，这一路就劳您驾了。”
接过银子，李老二一张黑脸乐得跟花一样，连连应道：“没说的，少爷您请，我李老二拿人头担保您这一路的安稳，您就和夫人好好歇着吧。”
微微一笑，青年男子放下了车厢的帘子。
车厢里，青年女子噗哧一笑：“好个机灵的车夫。”
青年男子在她身边坐下后接道：“要不机灵，怎么会坐他的车？这李老二可是出了名的只认钱，只要给钱，什么事都办的妥妥当当的。”
“既然他这么爱钱，那我们的行踪岂不是瞒不住了？”
“清儿，你练武之后好像变笨了，我们的行踪有必要隐瞒吗？”
“也对，周郎你前去赴任洛阳令，这根本瞒不了人。”
“不止如此哦，清儿，你想想，就算所有人都知道了我们的行踪，那又如何？你我已经在祖先面前拜了天地，木已成舟，就算是你爹和我爹也无可奈何，更不用说那些外人。至于家族关系这方面，那更不用担心，谁会在没有好处的情况下得罪南华宗的人？”
“说来说去，你还不是利用我？”
“谁说的？我明明是利用那个老头。”
“不要叫师父老头啦，好难听的。”
“我偏要，明明收了一堆徒弟，却说只收了一个，骗尽天下人也就算了，可他却一直不让我和你成亲，说什么神功未成，好容易等我们练成了，他又和我爹他们商量着要选什么黄道吉日，非要等到明年，正所谓是可忍，孰不可忍？”
“所以你就拐我私奔，以泻心头之恨？”
“喂喂，难道你不愿意吗？”
“出嫁从夫，我当然要听你的。”
“……不要推卸责任，答应这个计划时你还没嫁给我。”
“周郎你不是在三年前就说我是你的妻子吗？难道你当时是骗我的？”
“不，那个……”
这两人便是乔小姐乔清和周家家主长子周异，两人在拜了一个与众不同的天地后，从南门出了舒城，然后又绕至北门处的车马行，坐上预约好的马车一路向北，走陆路直奔洛阳。
正如乔清所说，两人之所以做下这种事全是因为周异的些许怨念。事实上，青云道人早在十三年前便已将乔清收为门徒，同时收入门下的还有周异，两人自小同门学艺，朝夕相对，早已情根深种，只是由于两人所习功法互冲，未至大成前无法行夫妻之礼，这才把婚事耽搁了下来，如今周异二十有二，而乔清芳龄也已二十。
如今两人练功有成，周异忍不住再提婚姻之事，乔清自是千肯万肯，而青云道人对于耽误两人婚事感到有愧于心，坚持要大办，可是大办之下，周异又要再等一年，所以接下来的一切便发生了。
南华宗以道学为本，主张无为，门下弟子多淡薄名利，按照南华宗的规矩，门下弟子成就最低的一个为公开弟子，将来继任掌门，所以乔清就成了正式的南华宗门人，而周异只是个见不得光的黑户。
这个黑户身为周家长门长子，自然不能说什么“终生不仕”，所以在举孝廉后，被任命为洛阳令，这正好给两人一个跑路的目的地。
“周郎，我们的孩子起什么名字好呢？”
“没那么快吧，我们不是前天才……”（未完待续）