甲午战争爆发后，丰岛一战，北洋海军军力单薄的情形逐渐引起清廷中枢的重视，清政府临渴掘井，认为“海军定须多备快船，方能得力”，拨款200万两白银，命令李鸿章迅速从西方订购军舰。一时间，中国通往欧洲的电报线路几成热线，忙乱中，甚至以明码电报讨论购买军火事宜。当时英、德等欧洲国家对中日战争表示中立，禁止向两国出口军舰，中国事前订购的一艘驱逐舰（“飞霆”）即被英国海关查扣。受命具体负责寻购军舰的驻英公使龚照瑗，以及赫德、金登干等人转而向巴西等南美国家商量，后通过中间商联系，得到了智利政府愿意向中国出售军舰的消息。
日本海军各支舰队于甲午战争爆发前夕统一整编为联合舰队，由伊东佑亨海军中将担任联合舰队司令。联合舰队的编队分为以下小队：本队第一小队、第二小队、第一游击队和第二游击队。
其中第一游击舰队的三艘战舰在7月25日在丰岛海域偷袭清军舰队时被随后加入的中华帝国太平洋舰队歼灭，虽然至今仍未查清当时详细情况如何，但清日之间的战争显然已经是迫在眉捷了。从8月1日清日相互宣战以来，日本大本营内部的意见并不统一，海军第一游击舰队的擅自开战就未经过大本营所有人员的同意，虽然都知道会和清政府有一战，但那时的他们并没有完全确这下来开战的时机，只是有个大概的时间并且还要先试探一下清政府的反应才能确定后续是否全面开战，但丰岛海战的结果确出呼了日本大本营所有人的预料，不论是支持现在同清政府开战的，还是不同意现在开战的，都是只猜到了开头却没有猜中结尾。
作为海军大臣的西乡从道虽没有预料到下属会在清军运输陆军士兵时偷袭清军护航舰队，并冒然击沉高升号运兵船，以致差点引发日本政府同英国的外交危机，但心中也是十分的确定只要不是北洋舰队主力出动，以第一游击舰队的实力来说战胜应当不成问题才对，可是最后居然没有一艘战舰回来，这不得不让他心中震惊异常，从最后的结果来看清军虽然也损失了一艘战舰，一艘运兵船，可日本的三艘主力舰失踪更可以说是损失惨重。
既便到现在不管是西乡从道还是山本权兵卫以及明治天皇都不相信北洋舰队的两艘护航战舰能够击沉吉野，浪速、秋津州三舰，而自己只是一沉一重伤。
但是不管怎么样，从各方面收集过来的资料来看明明在海战中取得绝对优势的第一游击舰队，却在事后带着俘获得操江号运输舰一起失踪了。弄得到现在都和清政府正式宣战了，日本大本营却没有了战前的信心，不是因为陆军的表现不好，恰恰相反，陆军在朝鲜战场的表现还算让大本营满意。反而一直注入了日本上至天皇下至平民百姓希望的海军舰队，没有正式开战就损失了三艘主力舰，让本就对和清国的北洋舰队决战没有多少把握的日本高层更是担忧。
就是一直对和北洋舰队战斗采取乐观态度的联合舰队司令伊东佑亨中将也没有了最初的平静，本就比清北洋舰队主力舰数量少的联合舰队，就是通过性能方面来取得胜算的，现在直接缺少了平均航速超过18节的三艘新式巡洋舰，使得联合舰队的实力直线下降，对北洋舰队的实力更不占优势。
和清政府正式宣战后一直未有明确作战命令的日本大本营，突然从中国的对外电报中获悉智利有卖给清政府军舰的迹向，顿时大吃一惊，明治天皇下令首相伊藤博文一定要破坏清政府的这次购舰行动，本来联合舰队就没有多少战胜北洋舰队把握，假如再让北洋舰队增加实力的话，那岂不是对大日本帝国更加不利。
海军大臣西乡从道自愿接手了天皇交给首相的这件任务，在经过一番了解之后，知道了智利海军这次想要卖的军舰名称和性能，就上报首相和天皇说智利海军的这几艘军舰如果可以购买过来代替失踪的三艘巡洋舰的话加入第一游击舰队的话，就可以使联合舰队的实力得到很大的提升，基本可以达到和清北洋舰队决战的要求，垦请天皇下令财政拨款购买回这一艘铁甲舰三艘巡洋舰。
经过西乡从道的解说以及联合舰队司令的伊东佑亨的再三保证，在得到这几艘智利军舰后就有百分之八十以上的把握能够在正面决战中击败清北洋舰队。明治天皇才下令无论如何都要把这几艘智利军舰给买回来，在这场事关大日本帝国国运的战争中能增加一分所握就要增加一分，就算付出的代价再大都再所不惜。
其实，伊东佑亨说慌了，得到智利的几艘军舰能够对现在的联合舰队实力提升不少，这人不假，但却远远达不到吉野、浪速、秋津州在时的实力，不仅仅是军舰性能方面的问题，主要还是刚得到新艘没有几个月的训练是根本发挥不出多少实力的，可是现在的形势，就算是他这个军人都知道与的清政府决战不会太久了，在明显无法避免与清北洋舰队决战或找回失踪的吉野三舰的情况下，伊东佑亨当然是能增强一分实就是一分，至于在此时购买这几艘军舰要花少钱就不是他相操心的了。
得到天皇正式下令的海军大臣西乡从道很快就派人联系上了智利政府，而智利政府此时也正为李鸿章因为嫌价格过高而迟迟不能确定购买哪艘军舰而打算转向日本，看日本需不需要购买。双方是一拍即合，病急乱投医的日本根本不在乎智利此时所出售的战舰比往常要贵上许多，只要能在海战中打赢清政府的北洋舰队，售价再高也是值得的。
根本没有任何迟疑的日本在当天就签暑了同智利海军的购舰协议，把智利的“卜拉德”、“埃斯美拉达”、“额拉楚力士”、“平度”、“康德尔”、“林则”等共7艘战舰全部购买了下来，其中除了“卜拉德”是一艘铁甲舰外，“埃斯美拉达”、“额拉楚力士”、“平度”三艘都是巡洋舰，“康德尔”、“林则”则是鱼雷炮舰，价格分别为25万英镑、20万英镑、17.5万英镑、17.5万英镑、5万英镑、5万英镑，总售价近90万英镑约369万两白银。(各舰资料请看作品相关）
日本的横插一脚不仅清政府的购舰计划给全盘打乱，还让清政府感觉到了对外购舰的急迫性，急令北洋大臣李鸿章火速购买西洋军舰，购买何种军舰都可自行决定，不必上报请示，只需事后上报结果即可。
清政府的这次反应虽然很快，却还是太迟了，英法德等国此时已由于战争中立国的原因不再向清政府出售军舰，唯一愿意卖军舰的南美海军强国智利却因为李鸿章的犹豫不决而错失了良机，被横插一脚的日本给全盘购买。以前是李鸿章显智利军舰的售价过高，现在是他愿意出高价都买不到想要的军舰了。
经多方询问还是无从购买的李鸿章在光绪的一在催促之下，最后还是想起了刚开始时智利政府首先向他出售的那艘价格高昴的战舰，好像被他拒绝后智利政府就把它从出售名单上划出了，那么日本后来购买的应当没有那艘军舰才对，现在也顾不得价格太贵了，就马上联系了智利政府，问那艘军舰还卖不卖，智利政府的回答是卖，当然卖，只要肯出价就卖。
已下定决心购买这艘军舰的李鸿章未等和智利政府签下购买合同，就又被闻风而至的日本给打断了谈话，日本随后报出的价格高于智利政府所订的售价，李鸿章前有日本的步步进逼，后有光绪皇帝的催促严令，只好跟日本的西乡从道玩起了竞拍的勾当，从起初的35万英镑的价格升至50万英镑，这已是清政府给他的所有银两。再高他也就无能为力了，日本果然还是没有放弃，在停顿一段时间后，好像经过高层协商的日本还是把价格抬高到了52万英镑，李鸿章不得不放弃与日本人的竞争，最终这艘智利海军中最强大的战舰被日本人高价获得。
这就是全新的大型穹甲巡洋舰“白郎古。恩卡拉达”号，这艘军舰是1893年在英国阿姆斯特朗造船厂建造的比吉野舰的各种装备设施更为新式，吨位更大，火力更猛的战舰。
这艘军舰排水量高达4568吨，舰长112.78米，宽14.17料，吃水5.64米，动力系统采用了2台3膨胀式蒸汽机，总功率14600马力，航速略逊于“吉野”的23节，为22.8节，煤舱标准容量350吨，最大载煤866吨。军舰舰体采用穹甲防护样式，纵贯全舰设有穹甲甲板，两侧倾斜处厚3—4英寸，中项平坦部厚4—13英寸，火炮的炮罩厚2—6英寸，装甲司令塔防护厚达6英寸。舰上的武备也是相当的先进完备，主炮采用了2门阿姆斯特郎8寸40倍径口径速射炮，分别布置在军舰首尾，密布主甲板两舷共设置耳台10座，装备有10门6英寸40倍径阿姆斯特郎速射炮，此外还有47毫米、25毫米哈乞斯小速射炮各12门，以及5具18英寸的鱼雷发射管。
总之这是一艘在世界上都是相当优秀的巡洋舰，清政府的多翻寻找愿意卖舰的国家，到最后却什么也没有得到，只是便宜了日本，只是多花了一些钱就把本该属于清政府的果实给抢夺了个一干二净。在这次的购舰行动中，唯一的收获就是在英国购买了一艘战舰“飞霆号”，却又被英国政府以中立国不能卖武器给交战国的借口查扣，要到同日本的战后才可放行回国。