就在李众甫离开嘉峪关的数天之后，从大漠方向传来了锡山镇守使安景的密信。书房内，房遗爱仔细阅读了安景传来的密信，大致的意思就是，锡山大军及善县屯田军已经确定了黑马城土匪所在的据点，并多次与巨匪发生接触，由于土匪对大漠比归义军更加的熟悉，因此归义军遭到了一定的损失。
对于这一消息，房遗爱似乎早有所料，毕竟，对于黑马城的土匪，归义军的各级将领早已经不是第一次知道，对于黑马城王彪及黑娘子的能耐，众人也都是有目共睹，因此决不能将这股土匪作为乌合之众来对待。
鉴于归义军在大漠遭受的损失，房遗爱暂时也没有更好地办法，只能连夜书写了一封密信令大军在大漠之中伺机而战，并严密监视土匪的动向时刻保护守唐镇及大漠之中普通百姓的安全。那么，房遗爱为何不增派大军继续向大漠挺进呢？
原来，经过一段时间的休整之后，房遗爱认为是时候向东推进了，随即将主攻目标放在了距离嘉峪关最近的肃州。
肃州，地处嘉峪关与岷州之间的一座重要城池，吐蕃统治期间，肃州隶属于五州管辖，因此肃州将军一职也是由五州将军任命。
长期以来，肃州都是河西走廊上的咽喉要道，是通往凉州的必经之路，辖下四县之地。然而，由于肃州的地缘关系，再加上五州将军与凉州两军所管辖范围的不同，使得肃州的处境一直很尴尬，因此肃州将军一职也成了典型的两面派。
一直以来，肃州将军虽然在名义上听从五州将军的号令，可是私下里却也不敢得罪凉州将军，所以当沙州起义爆发之后，凉州将军尚天延便在第一时间将目光盯在了距离很近的肃州，很快，肃州城防营八千余人全部投靠了尚天延，成为吐蕃城防营抵御归义军进入凉州的第二道屏障。
大中二年，临近春节之际，从嘉峪关败退的尚洪城一部仓皇来到了肃州，刚一到肃州，尚洪城便以凉州副将军的身份临时接管了肃州的防务，肃州城防营势力大增，一道坚固的防线再次筑起，大战一触即发。
这一次，尚洪城汲取了嘉峪关失败的教训，并没有将大部队龟缩在肃州城内，而是将大部队分成四个分队，每个分队大约四千人左右。不仅如此，四个支队在肃州城外方圆十里左右修筑了整条战壕，其目的就是为了阻挡归义军的骑兵。
不到三天的时间，围绕肃州城的战壕就修筑完成，宽度两米，深度一米有余的战壕如同一条天堑一般将肃州与外界完全隔绝开来。
肃州将军府，尚洪城紧急召集了城防营各级将领近十人，这其中不仅有原肃州各级将军，还有从嘉峪关城防营出来的副将及斥候将军。
此时的吐蕃人由于外界的巨大压力，早已经抱成了一个团，若非如此，尚洪城绝不可能如此轻松的就接管了肃州的军政大权。