此时的北方，正是冬季，一场大雪之后的大都远远望去，银妆素裹，好不威严！在大都城外三百里的官道上，一辆普通的马车正不急不徐地向前走着。
赶车的车把势坐在马车的坐前方，穿着厚厚的棉袄，戴着狗皮帽子，手里拿着长鞭，不时地吆喝着拉车的牲口。在他旁边，坐着一个帐房先生模样的中年人，身上穿着皮袄，肩膀上搭着个褡裢，褡裢里鼓鼓囊囊装了不少东西，可能东西太多了，一截算盘露了出来。这俨然就是年关岁尾地主老财上门收租的景象。
这个帐房先生生怕被风吹到似的，把头上的貂皮帽子压得很低，伸手从褡裢里，取出一张纸条，挑开棉布门帘，说道：“少主，这是刚从南边传来的消息，请少主过目。”
话音刚落，一只白皙的手拉开棉布帘，露出一张俊秀的脸，这正是在静思院内训斥西藏四密的华服公子。这公子接过帐房先生的纸条，看了起来，看着看着一对剑眉就皱到了一处，脸上罩上一层严霜。
帐房先生见那公子面色不善，张口问道：“少主，可是江南形势有变？”
那公子叹了口气，说道：“可能是那韩山童命不该绝吧，这次不但没死，更不知道在哪收个叫李超的徒弟，听说此人不但会做法，而且，还什么秉承天命，说韩山童是明王降世。”
帐房先生说道：“依属下看，这不过是韩山童使的障眼法，无非是想重整旗鼓，找机会东山再起。这几年白莲教让我们搞得五劳七伤，早就大伤元气，根本就没有能力掀起什么大风浪。少主不必如此介怀。”
那公子再叹了口气，说道：“但愿如此吧！上次布局诛杀韩山童，本想一劳永逸，哪成想到最后功亏一篑。张士诚狡猾善变，我们不在的时候，他绝对不会落力地为我们办事，我只怕韩山童回去之后，找个由头咸鱼翻身，那我们之前下的功夫，可就付之东流了。”
“那张士诚的儿子在我们手里，哪里轮得到他不听话！再说，这次主人重掌相位，正是用人之时，少主不在他老人家身边，那成什么话？”帐房先生说道。
这华服公子，正是当朝宰相脱脱的儿子，东脱木尔。东脱木尔有个汉人的名字，叫潘东钦。那个帐房先生则是江湖上赫赫有名的“铁算盘”疏桐。
由于潘东钦的父亲脱脱倾慕汉族文化，丞相府中终日有饱学鸿儒来往，所以，在这种环境的耳渎目染下，潘东钦自幼学习汉族文化，更拜名师学习武艺，年方十七就练得一身好武艺。前些年由于皇后勾结皇太子和皇帝之争，宰相脱脱被贬官罢职，闲置在家，而潘东钦则被发配到江南，负责监控汉人武林。今年腊月，皇太子和皇帝的关系有所缓和，宰相脱脱才被重新起用。而潘东钦得知父亲官复原职，连夜乔装改扮潜回了大都，准备助父亲一臂之力。
傍晚时分，马车驶进了千年古城――大都。大都，隋朝的时候，被被称为涿郡，拥有13万人口；唐朝的时候被称作幽州，不仅是军事重镇，也是贸易中心；公元1153年，统治中国北方的东北少数民族首邻海陵王定都北京，更名为金中都。
公元1215年，蒙古首邻成吉思汗攻占中都，更名为燕京。公元1272年，元朝皇帝忽必烈在北京建大都城，大都第一次成为统一国家的首都。这座古城，城高墙厚，不但是北方的军事重镇，还是元朝政治、经济、文化的中心。城内保存大量历朝历代的建筑，仿佛沉思不语的老人，默默地见证着一个个王朝的兴衰。
马车刚一进入城门，就偏离大道拐进一个小巷，在小巷之中三
转两转，就在一堵高墙下停了下来，疏桐跳下马车，四下望了望，见左右无人，伸手推开了高墙边上的角门，向车夫一使眼色，车夫心领神会，挑开门帘，把里面的潘东钦请了出来。潘东钦从马车里钻了出来，紧走两步，穿过角门。车夫见他进入角门，吆喝一声，不一会驾着马车消失在夜色中。小巷又恢复了安静，好象什么都没发生过一样。
疏桐等潘东钦进入院子后，关上门跟在他身后，穿过后花园，转过一个回廊，进入东厢暖阁。暖阁内的主厅里，对着门的粉壁有帧大中堂，画的是幅山水，只见烟雨渺渺里、隐见小桥流水，是幅平远之作。中堂的条几前有一张着虎皮的太师椅、一位头上扎着条文士巾，身体微胖，慈眉善目的中年人正悠闲地坐在椅上，轻逸写意的样儿。四下陈设富丽堂皇，条几两旁的古董柜内放满了古玉、象牙雕、瓷玩、珊瑚等珍品，都属罕见奇珍。
“爹爹一向可好，孩儿给爹爹请安！”
潘东钦一见这中年人，立时拱身行礼。原来这就是权倾朝野的大元丞相――脱脱。脱脱笑吟吟地站了起来，转过条案，走到潘东钦的身边，伸手把他搀起来，端详了半天，说道：“恩！好！好！好！我的东脱木尔长高了！身体也结实了！长成男子汉了！”
潘东钦生于蒙古贵族之家，虽天资聪慧，但自幼娇生惯养，玩劣无比，再加上脱脱整日忙于国家大事，无暇管教，结果，潘东钦与其他蒙古贵族子弟厮混，惹是生非。直到其13岁那年，遭逢巨变，才幡然悔悟，其后，被其父脱脱导回正途，从此，成就了一番事业。而他对父亲的敬重，也是从那时开始的。
父子的这次见面，距离上次见面，已经有三四个年头了。所以，这次重逢感慨颇多。
潘东钦笑了笑，说道：“恭喜父亲大人重登相位！我大元中兴有望了！”脱脱苦笑了一下，说道：“孩子，福兮祸所依！三年之前陛下迫于皇后与太子的压力，将为父闲置，如果你不是见机得快及时请求外调，恐怕你现在就被押入东宫成为人质了。”
潘东钦冷笑两声，“父亲，您为皇帝家鞠躬尽瘁，尽心尽力，他们却如此对您，我们何必还为他们如此卖命！”
脱脱闻听此言，面色一变，厉声训斥道：“休得胡说！”潘东钦对父亲极是尊重，见脱脱生气，也不敢再争辩，在一旁嘟囔道：“他们不仁，还不许我们不义！哪有这样的道理！”
脱脱叹了口气，沉吟半晌后说道：“这也怪不得他们，前有燕铁木儿专政，后有伯颜擅权。大元有近十二年的时间，大权旁落，朝纲紊乱。燕铁木儿更是扼杀宁宗，怠慢顺帝，娶泰定帝的皇后为夫人。有此前车之鉴，他们处处提防于我也在情理之中。”“父亲当宰相这些年，恢复科举取士，开马禁、减盐额，修辽、金、宋三史。没有一件不是为国为民好事！可太子和皇后还是容不下我们父子，到不如辞官归去，退隐江湖，忘情于山水，岂不快哉！”潘东钦愤愤不平地说道。
脱脱转过身去，走到窗前，望着夜空中皎洁的月亮，缓缓地说道：“想我大元先祖成吉思汗，金戈铁马，纵横天下，带领我们蒙古男儿，南争北战，用我们大元的铁骑，打下一个大大的疆土！八方属国，年年进贡，岁岁来朝！好不兴旺！”
潘东钦走到脱脱身后，见父亲沉浸在帝国的旧日的辉煌里，忍不住开口问道：“父亲是想中兴我大元？”
脱脱没说话，只是点了点头。潘东钦叹了气，说道：“现在的皇帝，已经不是四年前的皇帝了。前些时候，从西藏来了一些专修欢
喜禅的喇嘛、尼姑，整日沉迷于天魔舞的声色淫佚之中。王公大臣只知道跑马圈地，争夺奴隶，现在的税额比太祖时期增加20倍。再加上黄河连年失修，多次决口，朝廷滥发货币，当真是祸国殃民。不知道父亲听没听过这样的话，‘饿死已满路，生者与鬼邻’。”脱脱听着潘东钦的话，脸色越来越凝重，但他知道，潘东钦说的这些都是事实，可残酷的事实，往往是最让人难以接受的。“几百年前，有个叫诸葛亮的汉人，曾经说过，‘鞠躬尽瘁，死而后矣’，看来为父只能以死报效朝廷了。”
潘东钦无奈地点点头，拱手说道：“孩儿定当鼎立相助！父亲这次重登相位，可是有何特别的意思？”
脱脱“哼”了一声，说道：“现在朝中大臣，彼此之间争权夺利，互相倾轧。财政入不敷出，军费更是捉襟见肘，而且，为父前些日子收到消息，朝堂之外流传着‘一日三遍打，不反待如何’的歌谣，此时如不能拨乱反正，恐怕大元危矣。”
潘东钦笑了笑，说道：“这是白莲教众反贼妖言祸众，此事不足为虑，一切都在孩儿的掌握之中，请父亲放心！”
“白莲教在早年间，为父也和韩山童的祖父打过交道，当年就已经被封为邪教，列入严厉打击之列。经过几年的打压，已经消声觅迹，没想到现在又死灰复燃了。”
“这也只不过是那些反贼贼心不死，只要朝廷稍加围剿，剿灭小小的白莲教指日可待！”
脱脱摇摇头说道：“那只是治标，并不治本，灭了一个白莲教，还会有红莲教，青莲教，黑莲教，灭得过来吗？”
潘东钦说道：“朝纲不振，有什么办法，灭掉一个是一个吧。父亲您有什么好办法！”
脱脱说道：“治河，河患不除，国将永无宁日。”潘东钦皱了皱眉，说道：“黄河自金章宗明昌五年决口夺淮之后，泛滥成灾。仅我大元不到百年的时间内决口就达200余次之多，给百姓带来了极大的痛苦，同时给政府的财政收入也造成了沉重的负担。治理黄河的确是朝廷的一大问题。泰定二年虽成立了专管治河的都水监，可黄河依旧是年年泛滥，治河只是个挨累不讨好的差事，父亲可是真打算要治河吗？”
“是啊，现在朝廷的诟病不是一日可根治，只有解除河患，从根本上缓解朝廷的财政压力，才有精力和财力进行革新。另外，还可让黄河中下游的百姓安居，从而缓解百姓与朝廷的矛盾，只有这样，我们才有时间整顿朝政。”脱脱缓缓地说道。
潘东钦点点头，说道：“话虽不错，父亲可有什么切实可行的方案？”
“至正八年二月，在郓城设立行都水监，任命汉人贾鲁为行都水监太监。贾鲁顺着河道进行了实地考察，观察地形水势，寻找治河的关键所在。他行程数千里，终于有了自己的方案。贾鲁的方案有两个。第一个方案是加固北面的堤坝，以达到防止决口的目的。这个方案用工较少。第二个方案是一边加固河堤一边疏通河道，以达到将黄河引回故道的目的。这个方案用工浩大。两个方案均被上奏朝廷，但因贾鲁不久被调到中书省担任右司郎中，方案均被搁置。这个贾鲁是个人才，这次治河为父想向陛下推举他为工部尚书，主管治河。”脱脱说道。
“这个贾鲁我也听说过，确实是个人才，父亲需要孩儿做什么吗？”
脱脱走到潘东钦面前，拍了拍他肩膀，说道：“现在皇帝家怕的就是我们结党营私，你还是回到南方，办好你自己的差事，不管为父变法是不是成功，都不要回来。”