洪武元年，常遇春在军中暴毙，先帝下旨将军权移交给蓝玉，继续北伐；命武定侯郭英，率部扶柩回京。当时，常升、徐司马、老百户-刘奉义都随军扶灵而还。
先帝厚恩，追谥常遇春为开平王，着重办理丧仪，并命德高望重的老臣-朱升，操持丧仪的具体事务。常家自然满门感激，且先帝也命常升，时常到府向老先生请教学问。
常升是个武将，请教学问当然是醉翁之意不在酒，哪里能安下心来做学问。先帝的意思是让他常到朱府走动一下，赢得老爷子的好感，将来好迎娶朱家长子-朱异之女-朱蓉。
年轻人嘛！面子薄，常升便拉着刘奉义一同去朱府，聆听老先生-朱升教诲的同时，也常常与朱蓉一同出游，填词作赋，打发时间。
说到舞文弄墨，常升当然比不得刘奉义，所以处处让其在朱蓉面前压一头。但这也不奇怪，他爹刘珩生前就是常遇春的参军，是军中有名才子，要不是死的早，也定会名列开国勋臣。
两人都对朱蓉有好感，但又碍于兄弟情面，谁都不愿意把这层窗户纸捅破。一直到，先帝过问常升的婚事，向朱家提亲，朱家却出现了一件足以改变三人命运的事。
朱蓉有了身孕，而始作俑者就是刘奉义。朱蓉之父朱异，本就身子孱弱，惊闻此事，一时郁结，吐血不止而亡。朱家之女不贞，气死生父，弄的朝野议论纷纷。
已经七十一岁的朱升，教书育人一辈子，自感无颜面对同僚，以年迈和“祭扫祖茔”为由告老还乡，辞官隐居。先帝感念他的功绩，意欲重封，但朱升执意退隐，也就不好强迫。
可朱升自觉无颜见江东父老，退隐时并未回老家休宁，也没有去原隐居地歙县，而是携带着夫人涉江沂淮地方，抵东海转至西溪，并在南龙翌年离世。
私通可是大罪，刘奉义是军中的将领也不行，更不要说他还气死了朱异。是以，皇帝下旨褫夺其参军职务，打入死牢。
“从情理上说，臣与朱蓉并没有订下亲事，人家看上谁，臣也没有理由干预。”
“臣又与刘奉义是生死患难的兄弟，谁也算不清，到底救对方的性命多少次了。”
“可臣又是个俗人，过不了心里那道坎儿，也就只能是君子交恶，不以恶言相加了。”
无论国法、军法，刘奉义都是死，计较太多也没用。可在其二叔朱同府上养胎的朱蓉却派人送来了一封信。
信中的内容，详述了三人之间的友情，解释其与刘奉义之事的原委，并向常升致歉。.......
抹不开情面的常升，只能去求先帝，请先帝看在其父刘珩，宁死不降胡虏，刘奉义多年也履立战功的份上，免其一死，削去官职，改为充军边塞。
可就在圣旨下达翌日，朱蓉难产而死，只留下了刘晃，养在朱同府上。朱蓉临终前留下过话：她欠常升的，下辈子结草衔环报答。
送刘奉义时候，他抱着孩子哭的是肝肠寸断，常升跟他从小一起长大，从来就没见过他这么伤心。
就是因为刘、朱二人，一流放一死，让常升心里系了疙瘩。先帝也好，蓝玉、常茂也罢，甭管是谁，给他张罗亲事，他都找借口推了。一直过了很多年，常升才走出来。
可就是这一次，刘奉义彻底废了，在边地服役时候，就只是借酒消愁，跟摊烂泥一样。就他那点饷银，要是没有常升在暗中照拂，别说喝酒了，他早死于军法了。
洪武十六年，礼部右侍郎朱同辞官致仕，并于同年病逝，临终将刘晃托付给忘年交-常升。而刘晃呢，是常升看着长大的，又是故人之子，自然多加照拂。
“这些年来，臣一直悉心的调教刘晃，将自己毕生所学，尽数都传给了他。”
“就是希望他能吸取他父亲的教训，作一个对家国有益的人。”
为了刘晃的前途着想，常升刻意压低了他的战功，到百户为停止了。西征抵御东察哈台汗国时，推荐给朱雄英，在中军骑兵当副把总。
洪武三十一年，朱雄英登基大赦，刘奉义被赦免，常升就把他弄到了清凉山，当个火头军，管管这吃喝，也让他离儿子近一些。
“人都说，君子温润如玉，君子和而不同，可这么话在臣眼中，都是虚的。”
“陛下从前不是说，臣执法过厉，麾下的将校惧臣如虎！是的，臣就是怕他们一不留心，走上刘奉义的老路。”
“人不能犯错，人只要犯过一次错，这辈子步步都赶不上，可惜了一身的才华。”
在朱雄英眼中，这位二舅父是个极有智慧的人，那怕是他的亲舅父蓝玉，也得放下长辈的架子，与其平等的对话。
朱雄英崛起之前，常家能在将门的夹缝中生存，不是靠常茂与冯胜的关系，恰恰是他在背后苦心经营。
能让常升这么自负的人，赞不绝口，且愿意放下面子，替他们夫妇栽培刘晃，那个喝得五迷三道的刘奉义，还真的让朱雄英觉得惊奇。
不过也是，天下之大，奇人异士太多了，也说不准那就猫个不世出的大才。
“舅舅，你把刘奉义弄进军事学院，可不是让当个火头军，守着儿子过日子，那么简单吧！”
“还是陛下知臣，臣原本是想，让他在这些良才美玉中，选一两个人，教两个学生。”
但现在看来，过去了这么多年，这家伙依然是放不下。这个人，彻底的废了，常升也是失去了耐心，急于让他振作，才动手打他的。
可惜了，一代儒将，就因为过不了情关，彻底沦为废人。常升是为朋友可惜，也为国家可惜。
“他不是火头军吗？走，咱们尝尝去，朕看看这酒鬼，做的是人饭，还是猪食！”
朱雄英看得出来，刘奉义与朱蓉的事，被常升引为平生憾事，心里也系了疙瘩。既然舅舅掰不直，那咱就给他个脸，看看皇帝行不行，助人是快乐之本嘛！