万历四十七年十一月二十，京师紫禁城，皇极门金台。
初冬的清晨萧索冰冷，官员们却比往日来的更早些。
金台上难得升起了御座。
司礼监掌印太监卢受捧着个香炉，缓步来到御榻前，低声道：
“圣上，安定了！”
万历睁开眼，满眼疲惫的望向群臣，轻轻挥了挥手。
他穿着件青色龙袍，上缀绿色的滚边，肥胖的身体像一座肉山，软软瘫坐在龙椅上。
和半年前京师献俘时相比，朱翊钧现在身体状况更加糟糕，入秋后开始咳血，太医院进献了几副汤药，喝了也不见效。
御极四十七年的万历皇帝，恐怕很难再熬过这个冬天。
两个中官挥舞长鞭，青石板发出清脆的响声。
等候多时的京官们终于可以奏事。
老皇帝开始闭目养神，耳边响起嗡嗡嗡的碎屑声，哪里遭了水灾，哪里又发生民变，某地的知县又有了空缺。
大部分事务都是在找老皇帝要钱。
皇上刚给宣武将军抚恤了一大笔银子，现在也有些囊中羞涩。
朱翊钧垂头闭目，已是风烛残年，他的思绪飘得很远，偶尔会想起很多年前张先生（张居正）带他读书的那个冬天。
那时的大明和现在不同，虽然也有些民变灾难，整体还是蒸蒸日上，从没像现在这样，出现末世的景象。
六部阁臣纷纷上前，向皇帝奏报各自政务，老皇帝仍旧沉默不语。
直到兵部尚书黄克缵上前，从袖中取出份塘报。
“臣有本要奏。”
万历沉默不语。
“是辽东巡抚周遇春发来的塘报。”
万历抬手让他上前。
老皇帝艰难的睁开眼，肥胖的身子微微前倾。
一名宦官快步上前，从黄尚书手里接过塘报，递到了皇帝手上。
万历皇帝徐徐打开塘报，听黄克缵奏报。
“兵部收辽东巡抚八百里加急塘报，言称辽东经略不顾监军何廷魁、崔儒秀及宣武将军刘招孙规劝，执意在沈阳接纳叶赫、蒙古人进城，宽待外番，残害辽人，十一月初六，在沈阳酿成民变！”
万历挥手打断兵部堂官，满脸疑惑：
“朕让他去沈阳抚恤大军，给银子封赏就是了，他去招徕外番作甚？他现在人呢！”
黄克缵擦擦额头汗珠，连忙回道：
“回皇上，袁经略和张御史双双罹难，还有广宁参将黄德民。”
万历呆呆坐在龙椅上，半晌之后，喃喃道：
“死了？”
黄克缵偷瞄了眼皇上，解释道：
“圣上，浑河血战，奴酋曾派叶赫入沈阳屠城，叶赫杀人无数，沈阳城内，十室九空。”
“袁经略当面斥责宣武将军杀戮过重，还说应该招徕外番，充实沈阳人口。后来不知怎么，话就传成了要找叶赫人回来杀辽人，奸民乘机作乱，怂恿辽人冲撞经略府邸，找袁经略对质。袁经略和张御史被乱民杀死，黄德民也不幸罹难。乱民潜逃，刘招孙派镇抚兵全城追捕，尚未捕获。”
“兵部派出的吏员回报说，眼下开原、辽阳、铁岭等地也有民变发生，刚刚收复的抚顺清河，有建奴细作活动，风传后金兵将卷土重来·····”
万历挥手打断黄克缵，问道：
“刘招孙呢？”
兵部尚书回道：
“宣武将军正在派兵平乱，不过两位监军都说，浑河血战后，开原军和川浙兵伤亡惨重，粮饷也是匮乏，恐不能继续再战。”
“朕知道了。”
万历眼神有些涣散，忽然咳嗽一声，吐出血来，身子歪倒在一边。
周围宦官和宫女立即上前，扶住皇帝，一名宫女端来汤药，老皇帝吃力的喝了口药，气喘吁吁道：
“继续说。”
黄克缵抚摸额头，小心翼翼道：
“兵部回报，当日，辽民在铁岭城南发现两具不明尸体，穿着飞鱼服，被乱刀砍死。”
万历挣扎着做起来，怒目而视。
“是谁的档头！”
黄克缵声音压到最低，不过还是能清晰听见。
“回皇上，死掉的两个锦衣卫好像是东厂番子刘月胜、文登强。”
万历呵呵一笑，转身盯着卢受。
卢受毕恭毕敬来到万历身边，眯着小眼睛，等待皇上问话。
“东厂派人去了？这么心急，你们是要拿人，还是要钱！”
卢受跪倒在地，抡起手掌，左右开弓，一连扇了自己十几个嘴巴，金台上啪啪作响。
老皇帝盯着他沉默不言，过了一会儿，才挥手道：
“好了，说话吧。”
卢受立即停手，眼泪哗哗就流出来了。
“皇上，臣无能，无力提管东厂，求皇上让臣去南京种菜！给太祖守陵！”
万历语气和缓，低声道：
“不是你做的，那是谁。”
卢受一脸委屈道：
“臣不敢言，上个月司礼监魏公公和那人顶撞了一句，差点被打死····”
万历冷笑：
“别在这儿搬弄是非，不说，朕明日便把你打发去南京！”
“皇上，是王公公。”
万历挥手让卢受退下，抬头望向还在跪着的黄克缵。
“宣武将军的六十万两抚恤银、人头赏呢？袁应泰把朕的钱弄哪里去了？！”
黄克缵汗如雨下，侧身望向首辅方从哲，方首辅像是没看见，根本不搭理他，缩着脖子抚弄手中的笏板。
“皇上，辽东经略只给宣武将军发了十万两银子，剩余的五十万两，臣也不知。”
老皇帝握紧龙椅把手，眉头颤动，牙齿打颤。
“这群·····这群硕鼠··东厂立即把他俩抄······”
万历剧烈咳嗽，头重脚轻，一头扎在龙椅前青石板上，鲜血从口中喷涌而出，身子有规律的抖动着。
“快传太医！”
·······
“快传太子！”
半月之后，沈阳南门瓮城。
高大威猛的魏忠贤在两名小太监搀扶下，快步走下马车。
环顾四周，但见开原军军容严整，一众文武官员在宣武将军刘招孙率领下，跪倒在护城河前，远远迎候天使。
魏忠贤春风得意，满意点点头，一把甩开搀扶自己的小太监，径直来到刘总兵身前。
他拉着刘招孙走了十几步，把众人撇在后面。凑到刘招孙耳边低声道：
“贤弟，这次你干得漂亮！给我帮了大忙！”
“啊？”
刘招孙一脸茫然。
“袁应泰、张铨被抄家了！我派锦衣卫在他们家抄出九十万两银子，新皇帝留三十万两，给你抚恤六十万两。”
刘招孙呆呆望着这个打行出身的大哥，他继续道：
“王安天天都想杀我，这回和姓袁的勾结，吞你们五十万两抚恤银，皇上被他们气死了。王家一百多口，一个没留。还有魏朝，秉笔太监，往日藐视杂家，也被除了。卢受被吓傻了，想抽身去南京，哪里能让他逃，也把他杀了，兄弟！”
魏忠贤使劲摇刘招孙，刘招孙想象着九千岁杀人如麻的样子，开始为东林君子们担心。
“新皇帝把镇抚司给我，把辽东给你，咱们兄弟俩大展宏图，以后想杀谁就杀谁，再也不用看别人脸色了！”
刘招孙面无表情。
“你说皇帝驾崩了？”
“半月前死了，现在登基的是泰昌皇帝，皇帝的长子。”
“哦，怎么会提前死了。”
恍如梦中。
魏忠贤没听他贤弟说话，一把拎起刘招孙，拽向瓮城。
“走，该宣读圣旨了，以后你就是辽东王！辽饷要过你手！咱兄弟俩一起干，一起捞银子，把什么东林楚党浙党全杀光！”
刘招孙被九千岁拖着，身子不由自主往前走。
这一天来的太早了。
一张向北的香案前，司礼监掌印太监魏忠贤徐徐展开一封犀角轴圣旨。
奉天承运皇帝
制曰：
竭忠尽瘁，固人臣职分之常；崇德报功，实国家激劝之典。矧通侯班爵，崇亚上公，而节惠易名，荣逾华衮。事必待乎论定，恩岂容以久虚！
查原任宣武将军、开原副总兵、三万卫同知刘招孙。少年英姿，容貌奇伟，习羽交驰，披肝沥胆。宽博谨慎，敦厚行义，通国达体，维岳降灵，自天佑命。爰从弱冠，屹为宇宙人豪；援兵辽东，独奋王师神武。身濒危而志愈壮，道处困而造弥深。绍尧孔之心传，微言式阐；倡周程之道术，来学攸宗。开原孤城不倒，三军用命，逆转乾坤；辽左建奴尽灭，出奇决胜，扫荡胡塵。爰及沈阳作乱，尤披坚执锐，旋凯奏功，速于吴、楚之三月。
兹特封为“平辽侯”，封地五城（开原铁岭抚顺清河宽甸），升辽东总兵官、指挥使。
刘招孙正妻杨青儿赋性柔嘉、贤良淑德，相夫于开原，升二品诰命夫人。
侧室金虞姬氏，本朝鲜国女。桃花战马，英姿飒爽。以巾帼效命辽东，古所未有。忠忱武略，足愧须眉！开原血战，催锋陷阵；浑河击鼓，力克东虏！特赐金虞姬三品安远将军，敕命三等淑人。
锺鼎勒铭，嗣美浑河之功烈；巻纶昭锡，世登犁庭之功！永为一代之忠臣，实耀千年之史册！
钦此！
刘招孙跪谢皇恩，接过圣旨，将圣旨捧过头顶，长跪不起。
魏忠贤大笑着扶起平辽侯。
平辽侯抬头时，已是满脸泪痕。