日铺时分（申时），路上除了偶见几个顽童，便是悠闲地捧着洗完的衣服回家的妇人，顾佑一路走一路看，嘴角渐渐浮上淡淡的笑。这是他的家乡啊，从小生长的地方。
“哟，探花郎回来了！”
“咦，这不是探花郎吗？”
一路上多的是这样的惊叹问候，顾佑受宠若惊，连连向各位大婶阿姨作揖施礼。可是那些个大婶们却似乎并不打算放过他，尽管自己手里还端着木盆，仍然七嘴八舌地围着这位探花郎说话。
“扑哧！”
顾佑进退不得，焦头烂额之际，突然传来一声轻笑，顺着笑声传来的方向看去，赫然见到不远处的河岸边一大一小两个小姑娘俏生生立着，对着他颔首微笑。
小的那个他自然认得，就是老师李繁家的孙女，唤做芸儿的，小小年纪却甚是聪慧，每每见她在老师书房用功读书练字，比男儿还要努力。
至于稍大点儿那个——顾佑努力回忆着，却似乎没什么印象。这莱村说大不大，来来去去也就那几个人，莫不是新来的客人？瞧她的相貌长的却是极好的。想到这，顾佑忍不住又多瞧了几眼，马上便有眼尖的妇人笑道，“瞧瞧，咱们的探花郎一见漂亮姑娘就走不动路拉！”
顾佑顿时羞的面红耳赤，急着解释，可别人哪里听他的？
自己好歹也是探花郎，如今又已是官身，怎能叫人轻易笑了去？想及此，顾佑敛了神色，恢复了在外人面前的那派温文迩雅，大步朝泽芸二人走去。
“顾佑哥哥！”
看着顾佑一步步走近，泽芸大方地挥手示意，“你什么时候回来的呀？”
“今日刚回来，方才去见了老师。”顾佑微笑点头，镇定地将目光转向旁边的聂君霞，“芸儿，不知这位是？”
“她是我霞儿表姐！”
“君霞见过探花郎！”
聂君霞微微福身，“久闻探花郎之名，今日一见，果然人中龙凤。”
顾佑忙拱手回礼，面上赧然，“姑娘谬赞了。”
泽芸在旁边皱皱小鼻子，不满二人客套来客套去，嚷嚷着搅局，“顾佑哥哥，你不是去了京城吗？京城好玩不？”
“这，自然是好玩的。”顾佑抹汗，别看泽芸平时看书练字的时候安安静静的，这时候闹起来也叫人难以消受，说起来他实在是不会哄小孩。
“芸儿别闹。”善解人意的聂君霞自然也看出了顾佑的为难，轻轻牵住泽芸的手，“出来好一会儿了，舅妈该急了，咱们还是赶紧回去吧。”
泽芸可有可无的点点头，作势便要离开，反正她跟顾佑本来也没多亲近，倒是聂君霞有些歉意地回头看了顾佑一眼，顾佑则理解地笑笑，让步送她们离开。
回到家，顾章和周氏无非是分别关切地问几句关于李繁和顾氏的情况，顾佑一一如实作答，眉宇间现出一抹疲态。周氏看在眼里，忙让他下去休息，顾佑于是起身，刚走了一步，似想到什么，便又回头问道，“母亲，我刚刚回来路上，看见芸儿的什么表姐？这是何许人物？”
“芸儿？”周氏一时有些愣怔，“哪个芸儿。”
“便是老师的那个孙女，您不是老夸她聪明伶俐么？”
“哦，她呀。她的那个表姐便是当年李家远嫁严州聂家的长女的闺女，去年间便回来了，只是你忙于读书，并没见过，所以不认得罢了。”
“严州聂家？”顾佑眉头微蹙，似乎在哪里听过。
周氏见状，还以为他开了窍，对那聂姓姑娘有意，忙不迭道，“你可是见着了那位姑娘，心里欢喜？虽然她还未及笈，不过为娘的也可以替你去说说。”
顾佑大汗，“母亲多虑了，儿子并无此意！”
周氏却上了心，她对聂君霞的印象其实并不深，只是见今日儿子特意提起她，倒不由生了观察一番的心思。
而聂君霞带着泽芸回了家，却是一副若无其事的模样。没错，顾佑长相不赖，人也不错，只是她对他并没有什么特别的感觉，不像当初在城里见到陈之彰时那样，情不自禁便会脸红心跳。
吃晚饭的时候，泽芸却突然提到了顾佑。
“娘，我见到顾佑哥哥了。”
“顾佑？探花郎？”
如村里所有人一样，陆氏很自然地给顾佑冠上了“探花郎”的头衔，她又好气又好笑地摸摸泽芸的小脑袋，“人家顾探花比你小叔叔也小不了几岁，怎么就叫他哥哥呢？”
泽芸努嘴，闷头扒了几口饭，“我就是喜欢喊他哥哥！”
陆氏还待再说，旁边李远鹏插话，“不就是个称呼吗？有什么要紧，由她去！”
的确是没什么要紧的，就是乱了辈分。陆氏垂眸，女儿到底还小，哪里分的清这些，也罢，不管她了。
“不过探花郎这时候回来，该是准备作官了吧？”
“可不是！回来前我去过大院，听宣鹏提了，说是宁越州的知州呢，从五品！”
“哟，这可是大官！”
陆氏愕然，“这顾佑可真真是厉害，宁越州府衙又这般近，顾家二老可是有福了。”
“可不是。”半晌，李远鹏叹口气，“可惜这次宣鹏没有考中，不然以他的能力，要做好一方官员也是不难的。”
李远鹏对幼弟有着毫无理由的推崇和喜爱，在他心里，李宣鹏远胜于任何一位状元探花。陆氏自然对此嗤之以鼻，只是碍着李远鹏的面子，不说这些伤感情的话罢了。
“说来可气，顾佑今日去看爹了，见到宣鹏，你猜他说了什么？”
“说了什么？”
“他竟然提议让宣鹏去给他做吏目！”
“吏目？这也是个官儿吧？这不是好事儿吗，有什么可气的？”
陆氏满脸不解，倒觉得顾佑一片好心。
“你懂什么，吏目吏目，米粒之珠！就是给他顾大探花打下手的小吏！”李远鹏摇头叹息，满心遗憾，“宣鹏他将来可是要做大官的，顾佑却叫他去做吏目，可不就是存心消遣人吗？”
陆氏听完，不以为然地撇撇嘴，她倒觉得李远鹏和李宣鹏都想岔了，人家顾探花才刚过弱冠，哪里能有这等心思？何况她看他感激李繁还来不及呢，哪里就会存心消遣李宣鹏？倒是李宣鹏自己不争气，非但没能考中进士，便连贡士都未考中！
“你这话只怕也是宣鹏跟你讲的吧？”陆氏冷哼了一声，“反正你就听他的，他说是一是一，说二是二，他说往东，你绝不向西，我看啊，你都快成了他李宣鹏的应声虫了！”
李远鹏还未说话，李雁珍先就重重搁了筷子，冷冷瞟了陆氏一眼，起身离席。
这是给她脸子看呢！陆氏气不打一处来，没等李雁珍走远，就冷声道，“大姐这是何意！”
泽芸仰起脸，瞧瞧这个，看看那个，虽然察觉气氛不对，却并不害怕，只是好奇地睁着眼睛张望；聂君霞局促不安地起身，拉拉李雁珍的衣袖，示意她回席吃饭；李远鹏则拍拍陆氏肩膀安抚着她，让她不要闹。
“胃口不好，不吃了！”
僵持半晌，李雁珍终于不冷不热地开了口，正眼也没看陆氏一下，陆氏这回真真是恼了，索性也甩了筷子，“哟，这就嫌菜不好，没胃口吃拉？有能耐就别吃我家住我家，回你的严州聂家去啊！成天个吃香的还辣的，可不比窝在这乡下强？”
“你少说两句！”
陆氏话音刚落，就见李雁珍脸上现出难堪之色来，李远鹏情急之下，甩手就给了陆氏一巴掌。
“啪！”
清脆的声响让屋里的气氛顿时凝结了。
陆氏只觉得脸上火辣辣的痛，她不可置信地瞪着李远鹏，“你动手打我？！”
李远鹏看着自己的手，也是一副不相信的模样，“湘琴，你，你刚才的话也太过分了，不是存心伤大姐的心吗？”
陆氏却听不进去了，她满心满眼都是这几年来嫁给李远鹏所受的苦楚，以及李雁珍白吃白住她家，她却还要忍气吞声，顾念这顾念那的。
“好啊，你打我！”陆氏捋起袖子，李远鹏以为她要还手，退后了几步，谁知她却只是将桌上的碗碟狠狠一扫，噼里啪啦，一桌子的菜碗都被扫到了地上。
“芸儿，咱们走！”陆氏一把抱起吓呆了的泽芸，大步跨出了厨房。
愣怔了半晌的李远鹏赶忙追了过去，却发现房门被反锁了。他心里又急又恼，只能在堂屋里团团转，间或去拍打房门，请陆氏出来。
半晌，陆氏才又打开房门出来，却是背了一个包裹，拉着泽芸，一副要出远门的模样。
“湘琴，你这是做什么？”
李远鹏又惊又怒，“不过一言不和，你却是要往哪里去？”
陆氏甩也不甩他，直接拉着泽芸朝院门走，李远鹏连忙追上要拦住她，陆氏于是便将泽芸抱到怀里，厉声道，“让开！”
“有话好好说，你又闹的什么性子？”
陆氏却只字不提其他，只嚷嚷着让李远鹏让路。聂君霞追到院里，看着这样的情形也很害怕，眼看着陆氏就要抢出门去，她再也顾不得其他，扑通一声就跪下了。
“大舅妈！一切都是君霞的错，您若有气都冲着我来，可千万别跟大舅舅置气啊。”
陆氏此番发火并非单纯只是因为今日的事，是以即使看着聂君霞下跪，早已铁了心的她依旧头也不回地冲出了院子。
李远鹏双手落空，愣愣地望着她的背影发呆，他想不通，不过一个巴掌，就逼的她走了？可是这天都黑了，她又能走到哪里去？
“大舅舅，您不追上去看看吗？”
聂君霞小心地起身，弱弱地问了一句，李远鹏还在犹豫，李雁珍也走了过来，“这夫妻吵架本是常事，床头吵床尾和，我看哪，弟妹也只是一时之气，过一会儿也就回来了。瞧这天色，她又带着芸儿，能走到哪里去？”
李远鹏本就对大姐有愧，此刻听她开口又觉得有理，果真不再追出去，只是闷闷地回了房，枯坐在床等着陆氏气消了带芸儿回来。
只是他不知道，这时候恰好送顾佑回来的那辆马车要离开，陆氏带着泽芸正是上了那辆马车，竟真的一夜未回。（未完待续）