经上级批准，撤销柳桥乡，原柳桥乡整建制并入慎修乡。对原柳桥乡的党政正职干部，县里已另行安排工作，然而合并后的慎修乡领导干部尚有二十多人，这当然须等待召开党代会和人代会来解决。机关干部和以事代政的人员近二百人，很显然，一个乡是不需要这么多工作人员的。机关里出现了人心浮动思想涣散的状况，有的甚至三天打鱼两天晒网，等待定编定岗，这成了迫在眉睫的紧要任务。
应声根据合并后的慎修乡机关的工作实际，提出了“以德为先，一争三改”的精简改革思路。
就是要在定编定岗的基础上，通过竞争上岗，确定部门负责人和机关工作人员。对部门负责人实行聘用制，对工作人员实行合同制，对年终奖金发放实行浮动制。
如何体现“以德为先”？为了保证在合并过渡期内全乡的工作有条不紊的推进，应声提出了考核硬杠杠。即从宣布行政区划调整的那一天起，到竞争上岗工作结束，对两乡机关工作人员各自原来负责的工作情况进行量化考核，参考过去的政治表现，确定“德”的得分。
应声主持召开了两乡合并后的第一次党委会，原两乡的党委委员都参加了会议。会议认真讨论了乡机关精简效能问题，大家赞同应声提出的改革思路。会议明确由两个党务副书记，两个组织委员和两个宣传委员组成乡机关改革小组，范乡长任组长。
乡机关改革小组决定，通过竞争上岗的办法首先确定中层干部。
报名对象为原两乡的中层干部和三十五岁以下，具有中专以上学历的机关工作人员。
为了最大限度的避免人为因素，显示公平公正，笔试和面试都按照标准答案计分，面试全程录音录相。由乡机关改革小组授权有关机构指定专门老师出题、监考、计分。考分公开，并可查卷。
原慎修乡机关报名的干部除了政府文书一人外，其他人员笔试、面试成绩多数为满分，少数人得分在九十五分以上。而原柳桥乡机关报名的干部中，笔试、面试最好成绩均为八十多分，而原慎修乡考分最低的政府文书的成绩还比他们好唻。
分数一经公布，一片哗然，原柳桥乡机关干部反响尤为强烈。应声认为这个考试结果有问题，范乡长也觉得很奇怪。
“范乡长，你觉得问题出在哪里？”应声问。
“我也真搞不明白了，确定由县委党校出题，只有我一个人知道，连我都不知道考试题目，怎么会有问题呢？”范乡长不解的说。
会不会是范乡长向老师要了试题透露给了原慎修乡的人，还是老师做了手脚？老师怎么会认识原慎修乡这么多干部呢？应声心中矛盾极了，如果是老范泄题的话，该怎么办？老范啊，你这是为乡里的老部下着想吗？糊涂！应声又觉得老范为人耿直，看不惯歪门邪道，工作热情高，对自己的工作配合支持有佳，应该不会做出这样见不得阳光的事吧？但是，如果一时糊涂，真的做了呢，能向他开刀吗？应声越想越难受，于心不忍啊！
如果按照现在的考试成绩，原慎修乡的中层干部全部得聘用，而原柳桥乡的则全部下岗，这说到哪里都不公平。原柳桥乡的干部中已有人提出泄题的问题，他们正看着党委怎么处理呢。也不排除有人在暗流中涌动，说不定会搞出什么花头精来。
从答卷内容和面试录音录相来看，原慎修乡的人答题都近乎标准答案。应声断定不只是泄题，而且标准答案也泄露了。
应声已下定了决心，一定要一查到底，还大家一个公道。
范乡长心情很复杂，当时他担心泄题，才亲自操作此事的，没想到弄得一身臊气，真后悔没有让其他人负责联系出题单位。
他曾经在县委党校中专班学习时任班长，班级工作有声有色，班主任老师对他既赏识又信任，彼此建立了较深的感情。后来，班主任被提拔为县委党校负责教学的副校长。他乐意帮忙，愉快的接受了慎修乡委托的出题、监考和评分任务。范乡长出于对班主任的信任，连指派谁出题等细节问题都没有过问。
人们都在猜测打听出题的是什么单位什么人。乡机关并不大，相互之间多少有些沾亲搭故的，如在过去早就有些风声透露出来了，可这一次不同，改革小组的成员中除了范乡长，其他谁都不清楚，就连应声都不知道。当然，这样做对两乡干部才公平，这也是应声所希望的。
过去原慎修乡里有点什么事，从宋组委那里多少能打听到点什么，此次同样有不少人到宋组委家拜访。宋组委非常为难的告诉大家，题目的事一点点消息都没有，只有在品德考核上适当帮忙。
范乡长暗喜，看谁还能搞歪门邪道？他觉得自己做了一件公平公正的好事。谁会想到会事与愿违，弄出这么多满分出来。他见应声长时间不语，以为他怀疑自己，便向应声发誓说：
“我对天发誓，不，我以党性保证，由哪个校出题，只有我一人知道，从来没有与任何人包括家人说过。至于题目和答案我一点都不知晓，也从来没有打听过。”
“范乡长，现在不是发誓的事，问题已经暴露出来了，你看怎么处理为妥？”应声试探的问。
“应该一查到底，同时重新命题考试才显公平，我们不能让人家说欺负柳桥乡的干部。”范乡长坚决的说。
综合老范的言行和他的为人，这次泄题事件估计不是他所为，应该另有其人。应声内心已经树立起对老范的信任。
信任老范是一回事，解决泄题问题又是一回事。总不能不明不白的就否定这次考试，而重新命题重新考试吧，不把这次考试的来龙去脉搞清楚，是无法向县委、县政府和全体乡机关干部交待的。怎么办？
应声突然想起了德国著名心理学家艾宾浩斯的发现：一个正常人的记忆和遗忘是有规律的，遗忘的进程很快，且与时间的关系是先快后慢。就是说刚刚做的事或看的书等等，如果不回忆巩固，那么很快就会忘记。数据分析表明，人学得的知识在一天后，若不复习，就只剩下原来的百分之二十五。
应声又想起了有人做过的一次实验，两组学生学习一段课文，甲组按艾宾浩斯记忆规律复习，一天后保持记忆率百分之九十八，一周后保持在百分之八十六。乙组在学习后不复习，一天后记忆率为百分之三十六，一周后只剩百分之十三。
孩子尚且如此，更何况成年人呢？应声哈哈大笑起来，自言自语的说：“有了，有了。”
老范两眼一片茫然的看着应声，说道：“有什么了？”
“你配合我唱出戏好嘛。”应声笑兮兮的说。
“行行，你说怎么唱就怎么唱。”范乡长似乎感觉到应声有办法了，便爽快的答应。