分厂承担了海通交通机械厂的原有的主要生产任务，毕竟分厂的规模和生产能力不及总厂原有的水平，为了完成生产任务只有加班加点，采取歇人不歇车的倒三班运转。总厂对分厂的产品质量和时间进度都比较满意，双方合作愉快，经济效益自然不用说了。
白龙港机械分厂成了海潮县市属大厂与村集体成功联营的典型，是全县产值超千万利税超百万的大户。分厂的名字和业绩多见于县乡政府工作报告，所获得的奖状、锦旗、奖杯，陈列在村委会的会议室里闪闪放光。
其实在应声的眼里这些都不重要，关键的是分厂创造的利润不仅还清了工程垫资款，还对村办小学、合作医疗和村容村貌建设投入了不少钱，改善了办学条件，提高了医疗水平，整个村庄勃发出强大的生机活力。尤其是投资修建了由白龙港村到柳桥乡政府的柳港公路，打通了白龙港村至海通市的交通瓶颈，对分厂以及今后办厂彻底解决了陆路运输问题。在实现了老赵调查报告中提出的第一步目标后，应声正规划着美好的蓝图，憧憬着美好的未来。
“不好了，不好了，布应山受伤了！”工人大喊大叫，而他弟弟布应石在一旁嚎啕大哭。应声正与自途和柏青商量事情，闻声迅速赶到分厂。
救护车虽然很快到达，但是布应山早已停止了呼吸。
县安全生产委员会立即进行了事故调查。此车间是由原来的会堂改造而成，它的一端有一个比地面稍高的讲台。其两侧已隔成小房间，供工人存放工具之用。中间大约十平米上下的地方，安装了两台机床，床距一米左右。布应石在机床加工长度约一米八的六角钢棒，钢棒伸出机床较远，在高速运转时，钢棒被甩弯，打在了正在操作相邻机床的布应山头部。当应石发现事故后，立即停机，但是钢棒已在应山头部连击数次，头颅骨碎裂，当场死亡。事故原因是操作空间狭小，进行特殊工件加工时，没有专门的安全措施和防护装置保护，造成了悲剧的发生。
自途总感到自己有先见之明，开业时，建议选择吉日良辰，像模像样的搞个开业庆典，请领导剪彩。而应声觉得没有必要，还是厉行节约好。结果怎么样？不顺遂啊！
柏青看了应山的头部被钢棒击伤没有个人样，不忍直视，心中难受。
应声感到，发生死亡事故自己负有重大责任，当初建厂时为了节约才在讲台上隔了小房间做工具仓库的，使机床操作空间狭窄，酿成大祸。再说，应梅的母亲郝爱梓为了找与自已同名的小儿子“应声”，已是心力交瘁，现在大儿子应山死了，她还能撑得住吗？这让应声无颜面对未来的岳母。
他只能把应梅找回来，应梅一见大哥的惨状痛哭不已。刚过几年好日子，应山说没就没了，这让应梅如何不痛心疾首。当年很穷，经常吃不饱肚子，好不容易盼来了玉米成熟，金山和爱梓就炒了点玉米花分给四个孩子。应梅被张家领养后经常回去看看父母，那天去的时候，玉米花正巧分完。应山就毫不犹豫的把他的一份给应梅。应梅不肯接受并说：“我在张家有得吃。”应山却说：“张家是张家，你回来了就应该有你一份儿。”金山和爱梓看了大儿子那么懂事，心中乐滋滋的，于是又炒了一锅分了给孩子们。
郝爱梓和布金山听说儿子出事了，瞒着婆婆沙布氏和儿媳妇，立马来到机械分厂，而沙布氏听到路人在议论，也拄着拐杖带着孙媳妇和曾孙子来到现场。
一家人围着应山哭成一团。“都是我不好，是我害死了大哥。”应石一边捶胸顿足哭着，一边诉说应山遇害经过。
郝爱梓过于悲恸，晕厥过去。金山不停的给她掐人中穴，就像当年她怀了应声，为了小产而听信仙方，长跪昼夜晕倒后掐的一样。心中念道：儿子走了你可不能走啊！自途拿来茶水，柏青扶着郝爱梓让金山喂水，赤脚医生也赶到现场救治，爱梓终于醒过来了。
此时的应声不知所措，工作和感情交织在一起，他愰惚了，他觉得无法收拾这个局面。
自途和柏青看出了他和应梅的恋爱关系，对应声“没了主意”的行为很理解。就决定把应山的遗体运回家，设灵堂，操办后事。并且，按规定对应山办理了工伤赔偿。
应山出殡后，应声一蹶不振，整天关在办公室足不出户，他感到无法面对应梅一家，无法面对白龙港的群众。
此时，县里关于白龙港机械分厂安全事故通报和处分决定下发，由于特殊工件加工没有采取特殊的安全保护措施，厂长被撤职，违反操作规程的工人应石被开除留用，应声受到党内严重警告处分。分厂评优表彰被一票否决。被处分后的应声心理稍稍好受了一点，但想起应山白白丧命，让家人痛苦不堪又使他难以自拔。
乡政府通知，县政府分管农业农村和乡镇企业工作的耿副县长来白龙港村检查指导工作。一听说姓“耿”，应声就像条件反射似的提起了精神，这与耿会民叔叔同姓啊！可见耿会民在他心中的位置有多重！但是他又觉得白龙港出了这么大的事故，怎么面对领导？丑媳妇总得见公婆，也不能因此就不出来工作了。
应声带着自途和柏青等村干部在村部门口等候，迎接县政府领导，而一辆吉普车直接在机械分厂门前停下，应声他们迅速赶去。
他见到广志马上打招呼喊“洪书记”，而耿县长却背对着他。这背影是如此熟悉，难道他是会民叔叔？耿副县长转过身喊：
“应声！”会民眼睛湿润了。
“耿叔叔……”应声喊出了哭宝声，和会民抱在一起，这让在场的人无不动容。虽然会民对应声很关心，在他成长过程中遇到的曲折，会民都暗暗的帮助。但是，自从社教工作队离开韩桥后，他俩今天是第一次见面。如果不是广志在汽车中向他介绍，会民岂能认识站在面前的当年上小学三年级的应声？
会民就任海潮县农业局科长不久就当上了副局长，县革会的梁主任提拔为县高官后，他觉得农业局就得要像耿会民这样的，既有专业水平又懂群众疾苦而且人品好的人当局长。经过民主推荐测评和组织考察，会民当上了局长。说来也巧，梁书记就任海通市副市长时，耿会民被提拔为海潮县副县长。
会民来村检查，为白龙港的发展提出了更高的目标定位。他说，你永远不知道下一秒会发生什么，安全就像光芒四射的太阳照亮着整个人生，只有人民的生命财产安全了，我们的发展才有意义。但是，也只有不断加速发展才能让人民的生命财产更安全，生活更美满。会民的话对应声震动很大，他暗下决心，既要从此次安全事故中深刻反省吸取教训，又要从事故的阴影中振作起来继续前行。