九公主点点头，扶着木架站起身来，忽然腿脚一软，只觉得心脏在胸腔里砰砰直跳，脸色霎时就白了，傅博彦眼疾手快地扶住她，问了一句：“怎么了？”
九公主定了定神，慢慢吐出一口气：“不知道为什么，忽然觉得心慌。”
傅博彦又问：“还能站得住吗？”
九公主缓了一会，慢慢站起来：“还好。”
然而那种心慌意乱的感觉却愈发浓烈，就连呼吸都急促起来。她站了一会，又伸手扶住身边的木架，一手摁在心口，惶然道：“太子哥哥，我……我有种很不好的感觉。”
太子皱起了眉，将她的侍女唤进来扶着她：“回曲台殿，请太医院院正来。”
九公主却摇摇头：“不，哥哥，我身体没事，我只是……”那种感觉无论如何都不能用语言表达，好像是预感到了一件很不好的事情一样，就连手脚都冰凉起来，她低头喘息了一会，忽然道：“我要去见我母妃。”
太子道：“我陪你一道过去。”
九公主推开他：“不用了，我自己过去就好，你和博彦进内宫还要请旨，太麻烦了。”
太子知道她最近不愿意惹麻烦，当下便没再强求，只道：“你小心些，我就在东宫，随时派人传话。”
九公主到贵妃宫里的时候，杭贵妃正在三清阁里祈祷什么，她走进去，压低声音唤了一句：“母妃。”
杭贵妃睁开眼睛，有些惊讶：“你怎么来了？”
九公主道：“我心慌。”
杭贵妃轻轻叹了口气：“你舅父不会有事的，他是大央最优秀的主将，帝国的武力长城。”
九公主眉心狠狠一跳，失声道：“舅父？舅父怎么了？”
杭贵妃道：“你舅父就要率军与铁勒大举开战，难道你不知道？”
九公主想起郑之平离开长安前的话，指甲紧紧抵住掌心：“母妃，我很害怕。”
杭贵妃的目光定在殿中悬挂的三清像上，喃喃道：“三清保佑……”
九公主又问：“为什么没有在朝中听到对铁勒大举用兵的消息？”
杭贵妃惨然一笑：“这本来就是先斩后奏，陛下不会同意对铁勒发兵的。”
九公主失声道：“为什么！”
杭贵妃又闭上眼睛，声音低弱蚊蝇：“阿九，他已经六十了，你指望一个六十岁的老人对帝国有多大的雄心壮志呢？他已经没有那么多的精力，来支持发动一场大规模战役了。更何况你舅父他……的确有些功高震主，大央九边四总督，全都与他有或多或少的关系。”
九公主深深吸了口气，不说话了，然而心里却生出了一种大不敬的想法：她的父皇现在……其实可以传位于储君，自己安享晚年了。
边疆依然没有传来消息，杭贵妃每日都在三清阁里斋戒祈祷，九公主无心其他，便也跟着斋戒祈祷，她曾经派人向蓟州送信，但一直没有回音。
日升月落，阴晴交接，安宁祥和的后宫里正发生着一点一点的改变，迟宝林的一月之期结束，出宫便晋成了才人，虽然只是升了一阶，却足以透露出皇帝的心意，杭氏失宠，迟氏获宠已成定局，烈火烹油的贵妇寝宫蓦然寂静下来。
宫里从来不缺捧高踩低，落井下石的人。
然而杭贵妃对这一切变故都漠不关心，她一心一意地等边疆的消息，每日都满怀希望，然后慢慢失望。
七月的时候，边疆终于传来了讯息，来自蓟州的战报比来自铁勒的国书还晚了两日，皇帝见到铁勒使臣的时候，才知道边疆已经发生了巨变，杭远山亲自领兵上阵，联合蓟、辽、宣、大四地之兵，将前来扰边的铁勒军一路打到了斡难河，几乎全歼了铁勒的主力部队，这个与大央为敌几十年的草原之国终于敌不过天朝的铁蹄，向中原皇帝低下头颅，递交国书，愿岁岁纳贡，派去质子，与大央结为兄弟之国。
皇帝比喜悦更早感到的情绪是头疼，虽然杭远山先斩后奏，而且还越级号令四地之兵，但这些小过在如此大功面前压根不值一提，说功过相抵都牵强的很。而他实在不愿意再给杭远山什么封赏——现在大央军队都他娘的快全姓杭了！再封赏，就该把他坐下皇位赏出去了！
曹德彰给他出馊主意：“陛下为他升爵吧，封一等公爵，另授正一品太傅之衔。”
皇帝脸色更黑：“我大央上一个封一等公、授太傅之衔的，是孝穆昭宸皇后摄政时的梁国公方绥。”
曹德彰意味深长地笑了笑：“陛下忘记方绥的下场了吗？”
孝穆皇后为太后时，加封方绥为梁国公，封一品太师，夺去了他手上的实权，暨帝刚刚册立了方绥的女儿做皇后，新婚不过两日，方绥中风卧病，御史台查出他贪赃枉法的证据，暨帝当即便手段雷霆地废除了他的一切爵位和封号。
皇帝的表情立刻阴转晴，看曹德彰一百个顺眼，饱含深情道：“曹卿，朕若没有你，该当如何啊。”
曹德彰深深拜了下去，诚惶诚恐道：“陛下折煞微臣了，为陛下分忧，是微臣的福气！”
吴卫守在门边，在心里大大地“呸”了一口。
皇帝在次日下了圣旨，晋封卫疆候、正二品太子太师杭远山为正一品太师，授一品卫国公之爵，并将他调回长安，而蓟州总兵的缺则让现任蓟州副总兵郑之平顶了上去。
杭远山对这明升暗降的把戏早就有了心理准备，反正皇帝忌惮他也不是一天两天了。他没急着回长安，而是先把铁勒和蓟州的事情全部处理妥当，等铁勒终于决定了质子人选，才拨了一千军装样子，带着战利品和铁勒质子，还有一帮在斡难河战役中立功，受到皇帝封赏的将军们慢悠悠地上了路。
彼时边疆大捷的消息早就在长安炸开了锅，班师回朝那日，整个长安都沸腾了起来，长安居民自发组织迎接，万人空巷，把御道堵得水泄不通。皇帝出皇城迎接凯旋的将军，举行封赏大典，看到这个场景，气的差点没厥过去。
曹德彰在一边劝他：“陛下息怒，息怒，这笔账来日再算也不迟。”
杭远山令大部队候在城门外，只带了三百人进城，率众将在外皇城门下接受封赏，当一品太师的官服绶印递过来的时候，他忽然朗声道：“臣杭远山恳请陛下准臣致仕。”
皇帝愣了。
杭远山又道：“陛下明鉴，臣年老体衰，虽感陛下盛情，然终究有心无力，请陛下准臣致仕还乡，以老骨得葬故土也。”
皇帝看了曹德彰一眼，曹德彰也挺吃惊的，斗了半辈子的老对头忽然开窍要回老家，还弄不清是发自内心地要回老家还是装装样子跟皇帝客气一下，要是前者当然皆大欢喜，要是后者……
他眯了眯眼睛，对皇帝道：“陛下，卫国公艺高人强，若能继任掌军，必能保我大央长久太平，还请陛下驳回其请。”
皇帝其实也想知道杭远山打的究竟是个什么主意，于是假模假样道：“杭卿，何故弃朕于不顾？”
杭远山态度坚决道：“请陛下体谅臣半葬之躯，准臣告老。然日后陛下若诏，臣必效劳马前，万死不辞。”
皇帝还想跟他客气两句，做出个痛失爱将的明君之状，但是又害怕客气过了，真把老头留了下来，犹豫了一下觉得还是算了，当下便点了头，保留了卫国公之爵，准他离京返回故土。
铁勒投降的正式版国书被铁勒质子与太宰带了来，皇帝看到那封国书时，才恍然惊觉他居然成了大央辟土之君，当时就龙心大悦，连带着看杭远山都顺眼了不少，大手一挥赏了他一堆财物，还假惺惺地掉了两滴泪：“爱卿此去，犹如国失长城。”
杭远山诚惶诚恐地跪了一下，连场面话都懒得说。
皇帝晚间在宫中举办了盛大的晚宴，一来为将军们庆功，二来欢迎铁勒质子正式入住长安。这倒霉主意不知道是谁出的，一整晚铁勒的使臣都板着个死人脸，那个倒霉催的铁勒质子更是一杯一杯地灌，借酒浇铁勒的愁，也顺便浇浇自己背家离国的愁。
因为杭远山的关系，杭贵妃和九公主也都得以出席赐宴，九公主将宴上的人挨个看了一遍，看到狂饮不止的铁勒质子时，悄悄问了太子一句：“那铁勒质子，是个什么来头？”
太子往那边看了一眼：“国书上说是大阏氏的所出的儿子，草原继承人，名叫那日松。”
九公主有点吃惊：“铁勒怎么可能愿意将自己的继承人送来大央做质子？”
太子笑了一下：“所以我说是国书上说的，他们铁勒向来尊崇强者，只有武力才是决定继承人的唯一要素，从来没有什么继承人一说，看这个那日松，恐怕是铁勒可汗里最不被重视的儿子，正好送来当质子。”
九公主明白过来，冷笑了一声：“这么愚弄天朝，看来还是打得不够狠。”
太子把她面前的酒樽拿走，换侍女来换成了果酒，道：“人之常情，如果是大央战败，要送质子于他国，也只会送一个不受重视的儿子。”
九公主没再说话，又仔细打量了那人两眼，他极瘦，举动间连手背上的手骨都清晰可见，肤色没有草原上风吹日晒的暗红，反而呈现出苍白的颜色，估计身体不怎么好，难怪在崇尚力量的草原上不受待见。（未完待续）