济慈师太倒是神采奕奕，当她来到厉兰妡房中时，身后跟着三五侍从，手里分别持着热水、剪刀、巾帜等，赫赫扬扬，是要大干一场的阵仗。
厉兰妡诧异道：“住持这是何意？”
济慈慈眉善目地笑道：“娘娘既然身入佛门，便应剃断须发，以示斩断尘缘。”
厉兰妡最得意的就是一把好头发，倘若满头青丝尽数削去，再长起来可就难了。厉兰妡眉毛一横，兰妩伶俐地开口：“昭仪娘娘既是入贵寺祈福，想来蓄发修行也无妨。”
济慈为难道：“这……恐怕不合规矩……”
兰妩敏捷地接道：“师太所言的诚心仅止于表象么？真正心中无物，纵然身处锦绣堆中亦能参透佛法；倘若杂念丛生，即便落发去衣又有何用？有言‘本来无一物，何处染尘埃’，师太莫非连此都不晓得么？”
牛不喝水强按头，也得按得住才好。济慈不意她这般伶牙俐齿，不禁愣住，强笑道：“不想兰妩姑娘也精通佛理，也罢，剃度就不必了，不过厉昭仪既已远离俗事，自当废去身份名位，另择一法号为宜。”
厉兰妡微笑道：“这是自然，还请住持代为赐名。”
济慈见事情遂愿，正要开口，兰妩忽道：“不知娘娘该从何辈？”
“这个么……既由贫尼代为赐号，自然从妙字辈。”
“然则厉昭仪的资历与宫中诸位主子等同，若真如此行事，岂非住持您比各位贵人还长了一辈么？”兰妩侃侃道。
妙殊在一旁助攻，“是啊，住持师父，厉昭仪纵然不与太师傅比肩，至低也应与您和监寺师叔等同，怎可与我们这些人相提并论？”
济慧狠狠地剜了她一眼，暗恨她胳膊肘往外拐。济慈却只能沮丧地道：“兰妩姑娘说的有理，如此，贫尼便代先师收徒，为娘娘赐一号‘济元’，济元师妹，你若是不计较，就请向着先师的牌位叩一个头罢。”
厉兰妡当然不计较，她既能对活人折腰，也肯向死人低头——只需要这么一个小小的举动，她就能在辈分上压过那些小尼僧，无需怕她们对自己指手画脚。
仪式结束后，济慈一个眼色，济慧悄悄将妙殊叫到一边，叱道：“妙殊，你是在这庵里长大的，你忘了是谁把饭你吃，竟这样帮着外人？”
妙殊睁着无辜的大眼睛，“监寺师叔，济元师叔虽是奉旨离宫修行，照说与宫里再无瓜葛，可您想想，若咱们个个苛待于她，难免使其心中生出怨恨，恐怕恨透了咱们，倒不如一个唱-红脸，一个唱白脸，如此才更好成事不是么？”
济慧听得眉开眼笑，“想不到你这小妮子竟这样有手段，我素日倒小看你了，也好，就这样办，虚虚实实，她们才没有防备。”
妙殊舒了一口气，也陪着笑意，她心中另有一番计较：济慈和济慧奉了宫中主子的嘱托，才想百般折辱厉昭仪，她纵然帮着作践，也只是锦上添花，得不到上头重用；倒不如反其道而行之，帮助厉昭仪——厉昭仪毕竟生下了皇长子，未必没有翻身之机，万一真有那日，自己的功劳可就大了。
赐号之后，厉兰妡正式成为庵中一员，妙在她算长辈，那些小尼僧见了她还得半恭不敬地称一句师叔，寻常粗重活计也劳烦不动她，厉兰妡每日只需要装模作样地做做功课即可，日子过得清闲无比。
数日之后，厉兰妡就发现自己命兰妩新加的那道门闩悄无声息地损坏了，她也没命人修理，只是听之任之，仿佛浑然没有瞧见。
至晚，两人正在熟睡，门吱呀一声推开，一道人影悄悄溜进来，那人熟极而流地滑向门边的桌案——两人的包袱就放在那上头。
她正要将包袱打开，油灯倏然一下亮了，厉兰妡笑盈盈地从床上爬起，“济慧师姐怎么这样晚还不睡，反而有兴来看我？”
来人果然是监寺济慧。她面露尴尬，“我才瞧见有个人影在这边，因此过来看看，恐怕有窃贼偷入。”
厉兰妡笑得更欢，“原来如此，难为监寺师姐还穿得这样齐整。”
济慧一看身上，从里衣到外裳一应俱全，的确不像刚从床上爬起来的样子。她不免更加局促。
厉兰妡轻轻掩上门，由衷道：“监寺师姐的意思我也明白，可惜师姐打错主意了。”她将包袱解开，里头的东西尽数抖落在桌上，却只有几件干净的衣衫，别无他物，朴素得令人心疼。
济慧不禁露出几分失望，口中道：“师妹，你这是什么意思，莫非在怀疑我么？”
厉兰妡径自道：“我此番出来得匆忙，身无长物，没什么可以孝敬师姐的，只有这一样——”她从枕头下取出一个赤金项圈，“勉强可以入眼，还请师姐笑纳。”
那项圈做工精巧，金光耀目，一看就是值钱之物。济慧面露喜色，忙推辞道：“师妹这是什么意思？我可不要你的！”一双溜滑的手却不自觉向项圈伸过去。
厉兰妡顺水推舟地递给她，“一个项圈值得什么，我初来贵地，往后还得多劳师姐照顾，权当一片心意罢了。”
“既是妹妹诚心，我也只好却之不恭了。”济慧将金项圈在衣襟上擦了擦，忙揣进兜里。她的眼睛格外尖利，又瞧见枕头的缝隙下另有一样金绿璀璨的物事。
厉兰妡察觉到她的目光，笑道：“那是一对翡翠鎏金镯，我带出来的只有这两样，那一样与了你，这个是打算在太后的千秋上作为寿礼的，却不好请师姐笑纳了。”
济慧见她赧然，自然而然地想到端由：这厉昭仪大约是想讨好太后，以此达到回宫的目的。伸手不打笑脸人，她满口里道：“这是自然，师妹放心，我不是那等婪索无度的人。”话虽如此，她仍依依不舍地望了那镯子两眼，恨不得用目光将其融化。
厉兰妡热情地送济慧出去，回头冲兰妩眨了眨眼：鱼儿上钩了。
济慧得了一只项圈，又想着那对镯子，回去后一夜没睡好觉，又是高兴，又是不舍，睁着眼直到天亮。好容易听到鸡叫，才眯了两眼，却是兰妩匆匆将她叫醒：“监寺师傅，不好了，我们房里出事了。”
济慧一骨碌滚下床，三脚两步赶到厉兰妡住的禅房中，厉兰妡指着床上，神色焦急：“师姐，那对金镯不见了！”
济慧比她更焦急——她是有些手眼的，知道那对翡翠鎏金镯比项圈更贵重十倍，一时大为肉疼，忙问道：“究竟怎么回事，昨晚不是还见过么，怎么这么一点功夫就不翼而飞了？”
兰妩哭道：“我也不知道，今早服侍娘娘——济元师父出去梳洗，想着一时半刻的不打紧，因没关门，谁知一回来就成了这样。”
济慧气得脸色发青，“咱们寺里竟然出了这样的事，简直可恶！师妹放心，倘若叫我查出此人，我绝不轻易放过。”
她气鼓鼓地待要出门，厉兰妡劝道：“监寺师姐若是追查，宁可悄悄儿的，究竟不是什么体面的事，若当面锣对面鼓地闹起来，不是伤了彼此和气么？更会惹得寺里没脸，说咱们窝里斗，让人笑话。”仿佛一片诚心为慈航庵考虑。
济慧一听有理，也便应下来。出去后她想了一想：自己昨晚来过后，不过几个时辰就丢了东西，想来多半是在清早被人偷去。不过她们这寺里风气懒怠，只有她和住持为表勤谨，每日起得最早，她自己当然可以排除，那么，莫非竟是济慈？
心念一动，济慧二话不说赶到住持房里，一眼瞧见当中一个蒲包仿佛鼓出一点，模样正是两个交叠的环形。
济慧上前利落地掀起蒲包，眼前赫然是那一对昨晚才见过的镯子，不禁锐声道：“果然在这里！”
济慈正在窗前记账，闻言立刻回头：“什么在这里？”再一瞧，“咦，怎么这里多出一对镯子？”
济慧冷笑一声，“师姐装得好糊涂，济元那里才丢了东西，立刻就在你这里瞧见了，若说是巧合，委实叫人难以相信！”她本来以为厉兰妡或者贼喊捉贼，直至现在人赃俱获，才断定济慈暗中动手。她倒不是从道义上加以谴责，而是觉得自己吃了亏，对方占了便宜，心中老大的不服气。
济慈情知被人暗算，忙辩道：“你莫非以为是我偷的么？我也是才从外边回来，回来尚未打坐，因此没有瞧见，谁知竟被人做了手脚！”
济慧哪里肯相信，忿忿道：“师姐您说这种谎话，连自己也很难骗过去罢？济元统共只有两样值钱的物件，昨儿才将一个项圈与了我，这一对鎏金镯原是要进献太后的，谁知就被你拿去，你胆子也太大了！”
济慈听出端倪，“怎么，你昨儿竟跑去向济元要东西？也不知会我一声？你也太自作主张了吧。”
济慧情知说溜了嘴，仍不甘示弱道：“你有脸说我，你自己还不是自作主张地抢了镯子，这倒算光明正大了？”
济慈终究比她有涵养，因沉着脸道：“我可不像你这般眼皮子浅，区区一对镯子我还瞧不上，你若是喜欢，只管拿去好了，少在这里吵吵嚷嚷的，扰我清修！”
“是，我是不如师姐有能耐，所以上头再派下什么，师姐自己完成好了，别叫我拖累了您！”济慧砰地一声关上门，老大不忿地走开——她当然没有忘记带上那两只镯子。
回去她只跟厉兰妡说，庵里人多手杂，各人有着一副心眼，她一个人独木难支，实在查不出什么，同时设法挤出一副抱歉的腻笑。
厉兰妡当然再三道谢，表示自己愿意善了——反正太后不见得看得上这份寿礼，丢了也就丢了罢。
送走济慧后，厉兰妡向兰妩问道：“你那会在外边偷听，可知道里头说些什么？”
兰妩告诉她里头吵嚷得厉害，并将两人的对话一五一十地说与她听，连语气都模仿得惟妙惟肖。
厉兰妡微笑起来，“我还以为她们感情多深厚呢，原来不过如此。两件首饰就能将她们分化掉。”
“也亏得妙殊愿意帮咱们的忙，悄悄将那对镯子送进住持的住处，若是由咱们自己动手，难免困难重重。”兰妩道。
“所以我也送了她一对珍珠耳环作为谢礼，不过她好似不太在意——这妙殊师父也不知是真热心帮忙，还是另有所图。不过也罢了，咱们现在的处境，多一个帮手总不是坏事。”厉兰妡沉吟着道：“济慧性子急躁，倒是好对付，不过那住持济慈心思深细，未必容易打发。”
“但眼下她两人生出嫌隙，对咱们总归是好事。”兰妩笑容满面。
“也是。”厉兰妡点头。
住持和监寺之间的暗流汹涌人人都有所察觉，尽管不清楚所为何事，总觉得这两人不似以往亲厚了。自然，上头人的明争暗斗影响不了底下的秩序井然，众人并未因此而懈怠，厉兰妡也一样——虽然她根本没什么事做。说是来潜心修佛，她真的两耳不闻窗外事，每日打打坐，念念经，循规蹈矩地度过漫长的一日。
兴许是清闲的生活太过无聊，厉兰妡主动提出要去后山拾柴禾，济慈和济慧自然一口答应——既然她愿意用体力活折磨自己，旁人何不成全呢？
于是厉兰妡带着兰妩优哉游哉地来到后山，她让兰妩悄悄沿山脚的小路下去，到镇上换些零钱，自己一个人承担了拾柴的工作。
一场大旱令许多草木亦干枯而死，地上尽是枯枝败叶，又干燥又耐烧。厉兰妡很快就拾满一箩筐，她擦了擦额上的汗，找了块树荫躲避烈日，准备一边歇息一边等兰妩回来。
忽见一个身段风流的男子款款向这边而来，天这样热，他的衣着也极尽繁复精美，仿佛只考虑美学而不考虑天气。他脸上也衔着一分恰到好处的微笑，确保自己能以最动人的姿态吸引别人的眼球。
这粉面朱唇的人物正是肃亲王萧池。
他才走近，厉兰妡先闻到一股酒味夹杂着脂粉香气，甜腻而醉人的气味，这肃亲王没准又喝了花酒回来。肃亲王愉快地同她招呼：“小王见过厉昭仪。”
“是济元师太。”厉兰妡纠正他，“王爷从哪里来？”
萧池坦白地道：“才出了诸芳阁半个时辰。”
厉兰妡没听过这名字——想来不是什么正经地方。她面上仍保持良好的微笑：“王爷真有雅兴，天下大旱，人人都恨不得闭门不出，王爷却如蝴蝶留恋花丛，倦不知返。”
萧池乜斜着一双醉眼，“厉昭仪——哦，不，济元师父何尝不是如此？您不在宫中安养，反而跑来偏僻寺院为太后祈福，如此孝心委实可敬。”说到太后的病，他一点也不着急，可见他是知道内情的。
“是啊，贫尼现在只盼着太后能尽快好起来，贫尼还想快点看到她老人家呢！”厉兰妡叹道，“可惜这一片衷肠竟无人可诉，唉，要是王爷能代为致意就好了。”
这是要他帮忙说情呢。萧池笑意更深，“本王倒觉得不必。”
“哦，为什么呢？”虽然在意料之中，厉兰妡还是觉得有几分失望。
萧池一手撑在树身上，嘴里的酒气几乎喷到她脸上，“因为小王私心不希望济元师父回宫，倘若师父不再是师父，小王和师父见面的机会就更少了。”
这算树咚吗？一口一个师父，搞得跟不伦之恋似的，厉兰妡可没工夫跟他*，只能冷着脸应对这场调戏：“王爷家中已有娇妻在侧，还这样没个正经，甄侧妃知道了怕是会生气。”
“她不过是个妾。”萧池不以为意，他将脸贴得更近，“好了，咱们不提她了，济元师父，你不喜欢我不正经么？”
这个萧池，真是给点颜色就开染坊，厉兰妡忽然轻笑起来：“我倒是无所谓，就怕有人不喜欢——譬如甄贵妃。”
萧池脸色一变，“你说什么？为何提起甄贵妃？”
“嗯？我说甄贵妃么，我说的是甄侧妃。王爷别是心神不定，听岔了吧？”厉兰妡轻轻瞟着她，“哦，我倒是忘了，之前在围场时，王爷与甄贵妃仿佛有一段故事，怎么偏记不得了呢，王爷您能说与我听么？”
萧池的额上隐隐有青筋暴起，是怒气发作的前兆，就在厉兰妡以为他会控制不住脾气时，萧池突然恢复笑意：“济元师父，和您说话真的很有意思，可惜我今日没有时间，咱们改天再叙吧。”
他迈着轻快的脚步离去，厉兰妡情不自禁舒了一口气，她本以为适当的激怒可以逼他说出真话，岂料萧池的控制力比她想象中强。不过这样也好，萧池尽管平时很有绅士风度，生起气来没准也会打女人的，她可不想成为挨打的对象。
萧池才走片刻，兰妩就一路小跑地回来了，她将换得的零钱交到厉兰妡手上，一边问道：“方才那人的背影仿佛肃亲王，我还以为自己看差了。”
“你是看差了，那不过是个不相干的人。”厉兰妡平静地道。
萧池这条路子看来是走不通了，他们终究没有多少交情，虽然他偶尔表露出一点调戏的兴趣——厉兰妡知道那只是出于萧池风流的天性，并不代表他对自己有意。何况之前漠北草场的事，萧池虽不知是谁暗中做的手脚，没准已经疑心上她，更不可能放虎归山。
然则萧池是太后的亲生子，要说服太后，他无疑是最好的人选。除了他，还有谁能帮自己的忙呢？
厉兰妡茫无目的地向前走着，脚下忽然一顿，背上的柴禾险些从竹筐里飞出。她脑中闪过一个电火般的念头：太后的亲生儿女并非只有一个肃亲王，事实上还有一位，和嘉公主萧姌。(8中文网 .8z.)