美国洛杉矶县，托伦斯市。
“先生，今天有什么新的杂志推荐吗？”汤普森从车上下来后，拖着伤残的右腿，一瘸一拐走进街边的报刊亭。
报刊亭的老板是一个白人老头，正捧着一张纽约时报看得津津有味，听到客人开口，放下手中报纸抬头看着汤普森，语气轻快道：“刚到的新一期《绅士》和《新时代》，如果你需要《君子》的话，很抱歉，一大早就被人抢光了。”
君子杂志的火爆除了内容外，更大另一部分是源自于它印刷在扉页的彩色油墨漫画，漫画内容多是性感的床头女郎。
值得一提的是，这本杂志的老板早在几年前就不止一次公开表示，要取消床头女郎油墨画插页，不过每次取消都会面临一次销量大跌，过段时间又不得不继续在扉页加上漫画女郎，循环往复数年之久，以至于现在来报刊亭买这份杂志的大部分男性读者，拿到新一期君子杂志后，都会先检查一下扉页有没有彩图，然会才会考虑是否购买。
很显然，今天新一期的君子又加上了床头女郎的油墨彩页，否则不会这么早就销售一空。
“没有别的了吗？比如说最新出版的杂志？”汤普森往后拢了拢半长头发，低头在一排排摆放整齐的杂志里翻看着。
白人老头皱眉想了想，耸了耸肩膀：“你可以找一找，我不记得今天有新杂志上架，邮局的人把报纸和杂志打包送过来的时候，我正在阳光下打盹。”
汤普森看了一眼老头坐着的老年摇椅，微微一笑，继续翻看报摊上的各种杂志。
“瞧！这本杂志我就从来没有见过。”在一层层杂志当中，汤普森终于找到了自己想找的，拿起那本封面印有玛丽莲梦露照片的杂志，对白人老头扬扬手，“花花公子，你以前听说过这个名字吗？”、
白人老头在嘴里重复一遍花花公子这个名字，接过杂志看了眼定价，轻轻摇头：“听起来很陌生，或许的确是一本新杂志，不过我还没有看过，很抱歉不能给你详细介绍。但是从材质上看，这本杂志定价六十美分并不算贵，你需要购买一份吗？”
“暂时不用，谢谢。”汤普森一边和白人老头交谈着，一边整理被自己弄乱的各色杂志。
上了年纪的白人老头没有发现，在汤普森离开后，整个报刊亭的杂志摊位，原本堆积在最底层的花花公子，已经被整齐摆放在第一层，接下来的光顾的读者客人们，一眼就能看见这本崭新的杂志。
“呼”跛着脚回到车里，汤普森打开车载电台后长长地吐了口气。
从早上开始，他就已经开着车在托伦斯市闹市区四处晃悠，每经过一个报刊亭，都会停下车在销售点驻足几分钟，和报刊亭老板热情攀谈几句，然后不动声色将花花公子摆在最显眼的位置。
白人老头的报刊亭是他今天光顾的第十六家。
这是花花公子杂志分发到美国的第一期，整整十万册，除了衣阿华州和其他几个以农业为根本的未发展区域，余下各州的报刊销售点都或多或少有花花公子杂志铺货。
诚然，杂志上甜心宝贝专栏的梦露照片，陪汤普森度过了多个寂寞难捱的夜晚，但这份打出性感、高端品味的杂志究竟能不能俘获美国男性读者，仍旧是未知数。
如今的汤普森作为花花公子公司在美国的中间人，每个月都会从汇丰收到香港寄来的一笔令人眼馋的报酬，他那辆破旧的雪佛兰刚刚换成了全新捷豹，原本空荡荡的手腕上，多了一条闪着璀璨光芒的钻石金表，连耳朵上都打着象征现在美国青年叛逆一面的钻石耳钉，从上到下无不彰显富足。
更重要的是，现如今他的家人不必再为他的工作而烦恼，在此之前，作为一个从战场上退下来的伤残记者，靠政府一丁点可怜的救济金生活，想找一份好工作难于登天。
所以，跟远在香港的花花公子老板苏敬贤比起来，现在汤普森对这份杂志在美国的销量好坏更为紧张。
如果花花公子遇冷，毫无疑问香港那边的酬金立刻就会终止汇送，到时候自己又要一瘸一拐跑到各个报社，厚着脸皮求人征用自己。
坐在车里的汤普森想到这里，不由打了个冷战，摸着身上做工考究的背心套衬衫，闻着渗透进崭新车饰里古龙香水的味道，汤普森心中不断祈祷着，但愿从香港分发过来的杂志可以有一个火爆销量，在这片土地一炮而红。
在车里待了约莫十分钟，汤普森看了看时间，已经是上午十点半，放弃了继续去往下一个报刊亭的计划，他开车前往市中心的一家西式快餐厅。
快餐厅是刚刚在美国兴起的现代餐饮业，因为在速度和效率上的优越性，再加上汽车的普及、人口流动增加，快餐厅短短数年时间已经崛起到可以和传统餐厅分庭抗礼，受到大众的追捧。
进入餐厅，汤普森一眼就看到，角落里坐着的一个和自己年龄相仿的美国青年，正抓着一块无骨炸鸡翅，往嘴里送去。
“亚历克斯，少吃点油腻的东西，我感觉你这两年比在战场上胖了有一百磅。”汤普森招呼坐在角落的朋友，又对迎上来的侍者开口道，“一份水果沙拉，少放芝士，谢谢。”
“没有那么夸张，最多八十磅。”美国青年亚历克斯说话的同时，喷出食物的残渣，“不过说真的，加利福尼亚的快餐和肯塔基比起来还是有不小的差距，盐湖城新开了一家炸鸡店，有机会我带你去尝尝。”
汤普森笑着摇摇头：“我对吃不感兴趣，直接进入主题吧，知道我这次约你出来的原因吗？”
“难道不是老朋友叙旧吗？”亚历克斯抬起头，被脂肪挤压的眯缝眼对上汤普森的炯炯目光。
“当然，不过叙旧只是一部分。”汤普森眨眨眼，“我知道你父亲在衣阿华州有很大一片棉花地，这次约你出来，就是想和你谈一谈棉花的生意。”
亚历克斯闻言愣了一下，咽下嘴里的食物，用纸巾擦了擦额头上的汗水，有些好奇的看着汤普森。
他努力想用目光表现出自己心里的疑惑，可惜他的眼睛太小了，就像是没有睁开一样。
放弃了用目光传递情绪，亚历克斯端起一杯可乐痛饮一口，打个响嗝：“棉花？你最近在做纺织生意还是进出口？”
汤普森在椅子上挪动身体，将自己受伤的一条腿舒展开，平静开口：“我现在的老板对这个比较感兴趣，如果可以谈，我安排电话让你们沟通？”