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尽管早就有了开战的心理准备，但包括叶争流在内的所有人都没想到战争会到来的那么迅速。
仅仅两年之后，一份快马加鞭的奏章就呈到了晋帝的御案上，常年养尊处优的帝王在极度的愤怒之下，一脚踹翻了书案，笔筒和印章都滚落在地，留下了一地狼藉。
楚国在没有任何预兆的情况下，猝然发兵，仅仅一月不到的时间就占据了晋国边陲的六处重镇，三万晋军全军覆没，等到晋帝得知消息时，已是尘埃落定。
暴怒的帝王在宫女内视战战兢兢的眼神中，面容扭曲的下了一个命令——杀了永安王世子！
尽管他内心十分明白，楚国率先挑起战端就代表他们放弃了叶争流，即便杀了此人也无济于事；但晋帝无疑咽不下这口气，他的双眼染上赤红之色，毫不犹豫的将怒火宣泄向了叶争流。
叶争流得知楚国发兵的消息比晋帝还要早一些，他尚且来不及为自己被血亲放弃而悲伤，就不得不考虑更加现实的问题。
以晋帝的性格，一旦消息传到他耳中，必然是不会放过自己的，唯有在此之前逃出泰京，方能有一线生机。
这本是再明显不过的事实，甚至和他性命攸关，可到了这当口，叶争流却不能不想到他的小姑娘。
他这一走，也许和姬璇真再无相见之日，一个疯狂的念头瞬间击中了叶争流，就这样不顾一切的带她走，不再管自己的抱负抑或是其他什么见鬼的东西，今后再也不会有阻碍横亘在他们之间，可以像世间任何一对普通的情人那样生活，远离烦扰。
可这个念头刚一产生，就迅速熄灭，如同火焰燃烧殆尽后残余的灰烬，徒然生出难以抑制的悲哀来。
自己逃离的这一路才是危机重重，十二娘原本就不受晋帝宠爱，若教对方知晓她跟在自己身旁，必会受到迁怒；而她晋室公主的身份，又定然不为楚国所容，要是带她走，才是真的害了她。
理智阻止着叶争流做出这般举动，而感情却像深海下随时可能喷发的岩浆，他抑制住了种种冲动，提笔写下一封信，命随侍务必送到姬璇真手中，随后在晋帝尚未察觉之时逃出了泰京。
然而叶争流并不知晓，那封信终究还是没能送到姬璇真手中，而终其一生，他也再也没能见到心仪的少女。
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春光正好，天淡云轻，崎山之上，一行人策马而行，领头一人扬鞭一指，笑道:“朕今日便下个彩头，众卿之中能射中此物者，朕必有重赏！”
他所指方向，恰有一头体型娇小的獐子，灵活在山林中穿梭，眼看着就要消失在视野之内。
这一行人正是当今天下之主嘉帝和一众近臣，嘉帝少年即位，如今也不过弱冠，仍存着几分年少锐气，今日跟随的臣子又多与嘉帝关系亲近，君臣之间也就少了许多顾忌，谈笑间已有数人挽弓而射，锋利的箭羽向獐子，那山中精灵受惊的向灌木丛中跃去，却在四肢尚未着地时就倒了下来，发出了凄楚的哀鸣。
众人凑近一看，那獐子的脖颈间赫然插着一支黑羽箭，嘉帝大笑出声：“好！且让朕看一看是哪位卿家占得鳌头！”
话音未落，已有人将黑羽箭取下，恭恭敬敬的呈给皇帝御览，嘉帝凝神一看，那支长箭的尾端雕刻着一个小小的“叶”字。
嘉帝道：“原来是叶卿射中了此獐，果然是好箭法。”
言语间，一名黑袍银甲的年轻臣子策马上前，其人身姿挺拔，剑眉如飞，轮廓英俊的近乎锋利，其超拔出群的气质，使他牢牢抓住旁人的视线，忍不住感叹果然是英才天纵。
此人拱手道：“陛下谬赞，不过是侥幸罢了。”
嘉帝爽朗的笑道：“叶卿何必自谦，卿箭法高超，素来是众所周知之事，今日既然拔得头筹，朕就允你一项奖赏，不知叶卿想要想要何物？”
叶争流道：“但凭陛下做主就是。”
他年纪虽轻，性格却十分沉稳，加之武艺出众，熟读兵法，一向很得嘉帝看重，如今却教嘉帝犯了难，不知究竟赏赐何物才好。
若赐下金银珠宝之类，未免失于流俗；若是美人佳婢，又容易教人非议，嘉帝一时想不出合适的赏赐，却听一声朗笑：“臣有一言，叶将军至今尚未婚配，若是今后有了意中人，可由陛下赐婚，如此亦是一桩美谈。”
嘉帝闻言，认为这确是两全其美之策，当下心怀大畅，抚掌大笑道：“此言大善！叶卿以为如何？”
叶争流见皇帝神色，明显十分满意，他虽然不是阿谀奉承之辈，却也不愿平白无故触了皇帝霉头，故意与之唱反调，便道：“臣并无异议，日后便有劳陛下了。”
嘉帝自觉施恩于臣子，颇有自得之意，而众人内心深处虽然对他看重叶争流不以为然，却不欲在这种小事上与皇帝争执，因此表面上看来，君臣之间倒真是一幅其乐融融之景。
究其原因，却要牵扯到如今的天下大势。
数百年来，皇室几次更迭，而士族始终屹立于九州之上，掌握着极大的权力，不仅拥有着大量的良田和佃户，甚至绝大多数的重要官职也都掌握在士族手中，他们自一出生起就高高在上，拥有了旁人奋斗一生也难以获得的东西。
而寒门子弟在各方面都受到士族压制，天生就比士族低了一等，这种情况直到本朝□□年间才有了改变。
□□立朝之后，越来越多的将兵权下放到寒门手中，甚至对士族拥有的部曲数量进行了限制，士族固然不愿手中权力就此缩小，却忌惮□□的铁血手腕，如此数十年下来，亦有相当一部分权力从士族转移到了寒门手中。
但士族向来以出身为傲，他们中的许多人即便自身落魄，也瞧不起寒门子弟，而叶争流正是出身寒门，因此受到了不少嘉帝近臣的抵触。
嘉帝欲承袭父祖之志，有开疆拓土之心，士族大多对此兴致缺缺，只因纵然皇权更替，士族依然屹立不倒，即便嘉帝当真能够扩大疆域，好处也轮不到他们，自然就不愿为此出力。在这种情况下，嘉帝效仿□□，开始重用寒门，由此形成了朝中士族与寒门对立的局面。
今日外出游猎，也正因嘉帝存了抬举寒门的心思，这才带上了不少出身寒门的臣子。
山中的天气变的很快，方才还是晴空万里，转眼间就聚集了数片阴云，淅淅沥沥的雨点也随之落下。众人原本以为这雨很快就会过去，不料其越下越大，眼看着一时半会是停不下来了。
嘉帝原本乘兴而来，不想被这场雨坏了兴致，微凉的春雨打落在衣衫上，后背很快就成了湿漉漉的一片，贴在皮肤上尤为难受。
嘉帝素来在宫中养尊处优，眼下碰到这种情况，不由皱起眉头，露出几分不悦来。
此时一名长身玉立的年轻男子道：“陛下，臣家中恰好在此山建有一处别院，不如先到别院中避雨，等雨停之后再行回宫。”
说话的男子轻袍缓带，面容俊雅，举止之间自有一股高华之气，正是士族出身，名为姬拂归，也是嘉帝往日颇为看重的近臣。
姬氏发迹于蘅州，传承至今已有一千三百余年，经历了三个皇朝变更，即便在士族中也极为不凡，姬拂归正是姬氏嫡系，在家中行八，世人多以“八郎”呼之。
姬拂归此言正合嘉帝心意，嘉帝笑道：“八郎此言甚好，如此便往姬氏别院一行。”
他说到此处，忽而想起一事来，又道：“八郎家中十二娘子可是在这别院中修行？”
姬拂归不想嘉帝居然能记得此事，不由露出一丝苦笑：“不瞒陛下，十二娘在别院中已待了两年，家人百般劝解也不愿回京，臣也是无能为力。”
他口中的十二娘正是他的堂妹，闺名姬璇真，在士族一众贵女中素有美名，无论容貌气质皆有冠盖京华的美誉，令无数士族子弟生出仰慕之心，想要得到她的垂青。
可惜这位姬十二娘在幼年之时，就由父母定下了与厉氏嫡子的婚约，引得旁人遗憾不已。
然而天有不测风云，就在两年之前，那位备受京中子弟嫉妒的厉氏嫡子无意中坠马而亡，姬十二娘在未婚夫死后，不顾父母劝阻，出家做了女冠，还执意搬到别院中静修，直到今日也没有回到京中的打算。
嘉帝对这位士族贵女也是好奇已久，他饶有趣味到：“早就听闻十二娘子令名，如今也可满足朕的好奇心了。”
他却不曾注意到，在听到姬十二娘的名字时，叶争流的眉头轻轻的动了动。