祁阳侯抱着诚意来到吴郡，最后失望而归，他最想达到的目的全部落空。
祁阳侯对一心依赖自己的唐霓有愧疚，同时他也知晓这辈子不可能再将萧琳认回去了。
虽然他在唐霓面前很镇定，对萧琳等人不屑于顾，然在私底下祁阳侯显得心事重重。若能修复同吴郡士族的关系，他这趟也不算白来，可这也同样收效甚微。
祁阳侯和唐霓住在驿站中，听随从禀明吴郡的消息，祁阳侯腾得一下站起身，怒道：“萧家太可恶...竟然传闲言闲语！如此是妄言就是士族所为？”
“准备笔墨...本侯给萧家去一封书信...”
祁阳侯羞愤的略带口吃，唐霓从外面走进来，柔声问道：“什么事情？”
祁阳侯羞于启齿，见唐霓靠近，祁阳侯缓了口气，俊秀脸庞狰狞激愤：“萧家...本侯同萧家势不两立！”
“侯爷息怒。”
仆从纷纷跪地，唐霓幽幽的叹息：“妾让侯爷为难。”
祁阳侯看出唐霓的内疚，歉意，她白皙柔腻的脖颈微微垂着，眼睫不安的轻颤...祁阳侯略有自责，唐霓身体不好，自己应该保护她，祁阳侯声音低沉平缓，“不关夫人的事儿。”
“侯爷。”唐霓水盈盈的眸子抬起，“您别气了吧。”
那般小心翼翼，那般的惹人怜爱，那般的信任，祁阳侯的心底涌起一股暖流，揽住唐霓的肩头，“不气，不气，有霓儿哦陪着，本侯不理会妄言的小人。”
“是非公道自在人心，世人会还侯爷清白。”
唐霓靠进祁阳侯怀中，轻声说道：“萧家这么做，只会让琳儿为难，看来萧家并没把琳儿当成女郎看待。琳儿许是蒙蔽了，她怎么就不懂侯爷是疼惜她的呢。”
“霓儿...”祁阳侯嘴唇动了动，反驳不赞同的话语在舌尖饶了三圈，最终因为估计唐霓的身体状况咽下去，等她身体好一点再教导她。
“此事你不必操心，本侯会处理妥当。往后祁阳侯府不再有萧琳，她是生是死，都同本侯再无关系。”
“侯爷。”唐霓柔柔的目光能拧出水来，无奈的说：“妾身知晓侯爷心里不好受，您还有二丫。”
“是啊，本侯如今儿女双全了，何必在意她？”
祁阳侯话语越发显得沉重，回京自己怎么面对二叔，面对族中长辈？虽然他是族长，然族老是可以责难于他。萧琳认不回，祁阳侯一脉怎么都不能在自己手中没落。
唐霓略微感觉到祁阳侯神色的变化，“侯爷有难事?”
祁阳侯摇头，“无妨，霓儿先去歇息，明日咱们就可离开吴郡。”
“那妾身告退了。”唐霓动作极为优美的福身，退出屋子，回转卧房。
同行的翠儿发现唐霓的异常，轻声问道：“夫人？”
“回京后，我必须得找个机会成为祁阳侯的正妻，再做平妻没准哪一日会被他以大义，以为祁阳侯府着想将我抛下。我的儿女不能成为庶子庶女，为了他们我也要争一争。”
唐霓紧紧抿着嘴唇，心思重使得她的脸越发显得苍白，翠儿道：“夫人顺顺气，顺顺气。”
“这里的庶子庶女地位太低微，我怎能忍心？”
庶子庶女子在这个时代命比草芥，唐霓听说过，高门勋贵人家的庶女连做继室都不行。庶女只能配庶子，永远处于家族底层的位置，永远最卑微的一群人。
唐霓心思百转千回，怎么才能让陛下承认她是祁阳侯夫人。她如今平妻的身份不仅没有诰命，并且祁阳侯续娶夫人太方便了，唯有她成为名正言顺的祁阳侯夫人，才能确保儿女嫡子嫡女的地位。
翠儿端着汤药进门，浓重的带有些许恶臭的味道让翠儿直皱眉，“夫人，汤药煎好了。”
唤了两声，唐霓才反应过来，问道：“是按照我说得做的？”
“是，奴婢亲自看着煎的。”翠儿将汤药递给唐霓，紧了紧鼻子，“老话说，良药苦口，但这汤药...夫人怎能咽得下？万一吃得不好，怎么办？”
汤药的味道太难闻，哪怕对唐霓最有信心的翠儿，都对这碗药心存怀疑。苦药见得多了，没见过味道这么臭烘烘的汤药。
唐霓虽是出身寒门，然从小过得也是使奴唤婢的日子，即便赶不上士族女郎，但也没受过苦，这么难闻的药还得入口喝了，翠儿心疼唐霓。
唐霓端着汤药，心里也有些犹豫，但尚在襁褓中的儿女逼得她不得不铤而走险，冒着苦臭之气的汤药刺激着唐霓的神经，“若是侯爷可靠，我又何必受这份罪？”
一旦她有个好歹，儿女一定沦为庶子庶女...想到这一点，唐霓捏着鼻子，将汤碗放到唇边，不知道是因为浓重味道的刺激，还是因为委屈，她眼圈微红，泪珠在脸颊上滑过，滴到了碗里。若是萧居士救她，她怎么会甘愿喝这种鬼玩应？
唐霓捏着鼻子，“没有张屠夫，还能吃带毛肉了？这份苦...我会记得。”
唐霓仰脖子，将汤药送如口中，闻起来味道就不好，入了口的汤药刺激了味蕾，唐霓拼命将汤药咽下去，可肠胃里翻腾着苦臭的药汁刺激她好想吐，唐霓不想再受二遍的苦楚，手捂着嘴，高昂着头，眼泪顺着眼角滚落，一滴一滴的落在地面上。
翠儿抹去自己的眼泪，端起糖盒蜜饯送到唐霓面前，“夫人吃一块解解苦味儿。”
唐霓摆了摆手示意不需要，不是她不想冲淡这份痛苦，而是她稍微移动身体会吐出来，唐霓除了记住对萧居士和萧琳的恨意之外，还记住了这种药能让人有生不如死的感觉，为了儿女...屈辱，痛苦，自己只能忍下来。
过了小半个时辰，唐霓才慢慢的坐直了身子，抓起蜜饯放到口中，唐霓竟然品尝不出甜味儿，舌头是木的，口中还是又臭又苦，连着吃了好几颗蜜饯，唐霓道：“准备清水。”
唐霓接连饮水，吐水，爱干净的她又折腾了半个时辰，唐霓才感觉舒服了一点。
她的身体原本就不是太好，这一个多时辰折腾下来，唐霓只能软软的躺在床榻上，有气无力的说：“翠儿，准备熏香。”
“喏。”翠儿轻巧的应了，将熏香片放到炉子中，驱散屋子里不好的气味儿。
虽然有熏香的香气，唐霓还是能感觉到那种难以启齿的臭味儿，她睁着眼睛，手紧握着被褥，攥得紧紧的，像是她借此攥住了胃口以防药汁反出来，“还有二十九副。”
也就是说她还要遭罪二十九次，如果能治好病，唐霓认了，就怕病没治好，她这罪就白受了。唐霓无法想像明日是不是还有勇气用这副汤药？
不用，她只能等死，用了，她有一线生机。唐霓倦怠的闭上眼睛，如果用了这幅汤药不管用的话，唐霓再想别的办法，保住性命才有将来，才能守护她的儿女。
祁阳侯同唐霓分房而眠，唐霓这番折腾他并不知道。祁阳侯虽然没有唐霓痛苦，但他同样的心事重重，无法如睡。一会想萧菀，一会恨她，一会又想到他们曾经有过的海誓山盟，想到萧琳乖巧得叫他爹...在稷下学宫杨名的萧琳，才应该是他的女儿。
祁阳侯辗转反侧，胸口像是堵满了石头，祁阳侯翻身而起，倒了一杯清茶慢慢的喝着，月色从窗户透出来，吴郡风景宜人，他却没脸见往日的朋友，无法同文人墨客欣赏美景，纵论诗词歌赋。
“萧琳...萧琳...”祁阳侯再也无法对萧琳有任何的疼爱之心，萧菀母女辱自己太甚，恼恨的骂道：“无情无义的母女，想她们做甚？”
祁阳侯一口直接灌下了茶水，重新上床，盖上薄被，他慢慢的沉下心，思考为唐霓请封的事儿。若是唐霓早一刻定下来，侯府没有嫡长女，但一样可有嫡出儿女，寒门呈现崛起之势，早晚会同士族平分秋色。
祁阳侯也知晓因为唐霓，他再想融入顶级士族很难，若是士族削弱了，是不是会有同他一样想法的士族娶他的女儿？
识时务者为俊杰，祁阳侯不信士族都是死板的人，何况没落的士族一样寻求着崛起的机会。
祁阳侯坐起身，仿佛想到了好办法，呵呵的笑了两声，就这么办！
因为唐霓用的汤药所需要的药材只有吴郡有，唐霓让人采买药材，遂他们在吴郡多停留了几日。等到一切安排得差不多后，祁阳侯一行才启程。
马车里，唐霓虚弱的靠着软垫子，她的脸颊更显得苍白，只是吃了五副汤药，唐霓整个人瘦了一圈，药味刺激到味蕾，她如今吃什么都没有味道儿。
在快出吴郡的时候，唐霓听到了男子高亢的歌声，撩开帘栊，一高冠博带的中年男子由远及近的走来，来人衣抉飘然，容貌俊秀，气质潇洒...唐霓慢慢的瞪圆了眼睛，他似曾相识！
歌声渐渐停住，男子挡住了祁阳侯，说道：“司徒广向祁阳侯请教。”
祁阳侯怔了好一会，闹钟闪过此人的背景。
司徒广，最善于辩才的人，博学，好客，醉心于诗书中，至今没有成亲，祁阳侯道：“司徒兄。”
“请，祁阳侯。”
司徒广抬起了手臂，不远处的树下摆放着软席，祁阳侯才看到十几位士族郎君在树下饮酒，祁阳侯拒绝不了，又无法确保能说过司徒广，他好生的为难。
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