红肿着眼走进正殿，缓缓跪下叩拜，许久，才闻得皇后娘娘命她起身。
薰然慢慢站起，低着头等候皇后娘娘训话。
“叶二娘，德来可将我的话带到了？”皇后的声音中带着威严，缺少着温度。
“带到了。”薰然机械地回道。
“你所需要的香料在那，拿去研制吧。至于服侍的人，敬事房会送来的。”皇后指了指站在不远处的一位宫女，手中的托盘上摆着各种各样的香料盒子。
宫女款款走到薰然身边，手举托盘，请薰然接过。
薰然却没有伸手，她对皇后娘娘道：“娘娘，多谢您让德来领着民女去见茹眉最后一面。”
皇后娘娘冷冷一笑道：“谢就不用了，你只需记着今日之事，茹眉的死对你是个警醒。”
薰然轻声叹气，悲从中来，却还是强忍着涌上心头的酸楚，出声应诺。
伸手接过托盘，薰然告禀退下。
回小院子的路上，薰然只觉得两条腿有千斤重。
正殿内，昔萍问踱着步走向外头的皇后：“娘娘，您为何不把茹眉是被谁所害告诉叶二娘呢？”
皇后目光深邃，望向外头，轻声说道：“这对她是一种磨练，一个要成为利器的人便要经历过千锤百炼才行。”
昔萍佩服道：“娘娘所言甚是。”
皇后看着外面，微不可闻的叹了口气。
此时的薰然如同当年刚刚嫁给皇上的她一般，聪慧善良，只是，善良二字在这深宫里头却是最讽刺的。
小院子里，薰然坐在屋内，呆呆地看着眼前的香料发呆。
原本一早，茹眉去取香料，就该是这样满载而归，而现在，只是半日，薰然便再也见不到她，就连她的尸身，她也没法把她领回来。薰然打听过，这宫女死了，便会被烧成灰，要么洒到御花园，要么洒到冷宫那口枯井里。
这宫里最美的景色竟然是在这样的滋养下成长起来的。
薰然想到茹眉的微笑和快人快语，心里头便一阵阵抽动的疼。
也不知过了多久，一穿着翠绿宫服的少女提着食盒进了屋。
“婢子寒梅给娘子请安。”少女给薰然行礼。
薰然侧过脸一瞧，心里头明白了八九分，这位少女大概就是敬事房新给她找来服侍的宫女。
“起来吧。”薰然说道。
寒梅立直了身子，低着头看着脚尖，大气也不敢出。
“你叫寒梅？”薰然问道。
“是。”
“敬事房让你来的？”
“是。”
“原先是在哪个宫的？”
“回娘子，婢子原先是在熏衣房的。”寒梅回道。
又是一个熏衣房来的宫女，看来皇后娘娘是打定主意要找懂香的宫女给自己打打下手。
“好。那你一定懂得香。”薰然说道。
“婢子略知一二。还请娘子指点。”寒梅道。
“好，好，我瞧你的年岁，和茹眉差不多，你认识茹眉吗？”薰然问道，“她也是从熏衣房出来的。”
寒梅毫不犹豫地回道：“认识，自然认识，茹眉比婢子大三个月，平时私底下，婢子称呼她为姐姐。”
薰然叹气道：“那你可知她到了这里。”
寒梅使劲点点头：“知道，姐姐临走前还与婢子说了这事，说是被皇后娘娘选中，伺候娘子您。那时候婢子还好一阵的羡慕呢。”
“那你可知她现在处境如何？”薰然拍了拍袖口，故意问道。
寒梅半晌没有说话，呢喃半日，说道：“只望茹眉姐姐下一辈子能够投生个好人家。”
“这么说你是知道的？那就引以为戒。”薰然本想从寒梅身上得到安慰，但是却发现，这宫里头最缺的就是安慰二字。
“婢子谨记。”寒梅说着，上前将食盒拿到薰然面前，打开后，里头第一层放着鱼香猪肉卷和碧玉青菜。
“我没胃口，暂时不吃。”薰然摆摆手，茹眉的死让她变得毫无心情。
“娘子如此重视我们下人，婢子铭感于心，就连在天上的茹眉姐姐，也能安息了。”寒梅说着，摆上碗筷，请薰然用餐。
薰然本想拒绝，但看着寒梅做事还算有条理，性格也算是坚定，处置如此能干，薰然决定留她在身边。
“好，我吃点，也别浪费了你的心意。”薰然幽幽地说完这句，夹了口菜，放进嘴里，慢慢地咀嚼。
“鲜华爽口，味道不错。”薰然淡淡赞了一句。
“娘子喜欢就好。”寒梅见得了薰然的赞，自然是高兴得很。
这第一天来做事就得到了主子的赞扬，这对寒梅来说，是多大的好事。
“寒梅，这些香料你可得收拾好了，即日起我将潜心研制香品，这些香品事关重大，你可得好生看管着这些香料。”薰然叮嘱道。
寒梅连忙应诺，手脚麻利地收拾了残局，又整理起了香料，将她们放好。
两天来，薰然不停地研制这些香料的无数种可能，再看到薰然时，已是两天后的晚上。
“娘子，这两日您都没有好好休息，还是停下歇歇吧。”寒梅劝道。
薰然笑了笑，说道：“无妨，皇后娘娘吩咐下来的事，我们自然是要竭尽全力地去完成。”
“那娘子研制得如何？”寒梅问道。
薰然指了指桌上一堆的盒子，说道：“我根据不同的分量，研制出不少，只待能分辨之人来后，好好地辨认，确定一种我们便好交差。”
“娘子，婢子今日去宫内小厨房领饭时，听说……”
寒梅欲言又止。
薰然一边净手一边问道：“你说便是。”
寒梅深吸口气，说道：“婢子听闻茹眉姐姐是被岑贵妃给害死的。”
薰然倒吸一口气，杏目圆睁，低声问道：“可有什么依据？”
寒梅道：“这还要什么依据，自然是有人看见。他们说那日茹眉姐姐取了香料回来，在路上遇见了岑贵妃的肩舆。她跪下行礼，却因为身上带了不少的香料引起了岑贵妃的注意。岑贵妃停下肩舆问她这些香料何用，茹眉姐姐实话实说是娘子您制香所用。岑贵妃便非要姐姐说出是何种香，姐姐说不知道，岑贵妃不信，命人上前教训，结果，也不知怎得，茹眉姐姐磕着了头，昏厥过去。岑贵妃担心皇后娘娘与她不快，便命人将茹眉姐姐扔进了井中，造成她失足落水的假象。”
薰然听着，怒火中烧，双手握拳，却又不能表现分毫。
“寒梅，这些都是以讹传讹之事，岑贵妃是什么样的身份，怎会和茹眉过不去，这种话以后可不许说了。”薰然训斥了寒梅一句，跪坐到锦垫上用餐。
寒梅本想说个痛快，却见薰然是这种态度，赶紧低头应诺，站到一旁服侍。
这一晚，薰然睡得极不好，闭上眼便是满脸鲜血，浑身湿哒哒的茹眉在眼前晃荡。
岑贵妃，为何你连一个小小的宫女都不放过。
想起岑六娘的嚣张跋扈，果真是岑贵妃教导出来的。
第二日，有客到。
来人是一位年过半百的宦官，花白的头发，一身墨绿的袍子，背有些驼，一说话露出口中的两颗兔牙。
“丈人如何称呼？”薰然问道。
“娘子客气，老奴张土。”
薰然淡淡一笑，说道：“您之前是在圣人身边服侍的？”
张土回道：“老奴哪有那福气。”
“那您是如何闻过这松露竹香的呢？”薰然不解。
张土咧嘴笑道：“不瞒娘子，老奴是翠竹的舅舅。当年翠竹日日都带着这香，身上挂着香囊，在家就点着香气，所以老奴才会闻过。”
“原来如此，那您可能确定是哪一种香味？浓淡皆能分辨？”薰然还是有些担心，这品香、识香可不是一般人能懂的。
张土呵呵笑道：“娘子放心，老奴虽然不是出自什么制香世家，但原先家中也是以一小香坊为生，后来家道中落，这才进了宫。对于香品的丝毫差别，老奴还是分辨的出来。”
薰然闻言，这才知道自己轻视了他，不由抱以抱歉的一笑。
张土对此却并不在意，催促着薰然将研制好的香品取出来辨别。
当没一种香品点燃时，张土都会细细辨认，但令薰然失望的是，连着五六种，张土都是摇头。
薰然有些焦躁，这两天研制出来的竟然都不对吗？
当最后一种香品被否认后，薰然难掩失望，不解问道：“难道真得都没有松露竹香？”
张土揉了揉鼻子，微笑道：“娘子莫急，这研香本就不是一日两日能成的。今日这些，老奴闻着气味都接近松露竹香，只是却又都差了那么一点点，至于差了什么，老奴想不起来。”
薰然叹了口气道：“各种配方我都试过了，若都不是，那该增加或者减少哪一种呢？”
张土想了想，说道：“娘子，其实老奴觉得倒不是浓郁或清淡的差异，而是少了一样什么。”
薰然连忙问道：“少了什么？”
张土闭目苦思，半晌却还是摇头道：“老奴实在是想不起来了。”
薰然失望地叹了口气。
“娘子别急，老奴回去后定会仔细回忆，若有想起即可回禀。”张土安慰道。
薰然微笑谢过。（未完待续）