阿俏一口气将那瓷瓶里的“青州酒”一气儿饮尽, 整个人却跟没事儿一样，只不过脸色微微有点儿发白, 双眼却越发明亮。
店老板和外头来那三人见了都忍不住心惊，却听阿俏大声喊了一句, 外面立时就有人接口：“是谁在这省城里藐视法纪的？”
说时迟那时快，门外立时跳进来几个巡捕房的捕快。
“这里这里，就是这三个人，”阿俏连忙指着那三个年轻人，说：“就是他们三个刚才把这店给砸了！”
“哦，把这小店给砸了呀！”巡捕房的几名捕快进来，四下里张望一番, 大约觉得这小店没什么油水, 略微有那么一点儿失望。
岂料阿俏刚才喊了那一嗓子，倒是三个年轻人慌了神，为首的那人突然记起手中还有半罐子辣椒油，一个激灵, 手一伸, 将整罐辣椒油都泼在了进来的一名捕快脸上
这可捅了大篓子，被泼了辣椒油的这名捕快登时一声惨叫，只觉脸上痛不可当，幸好没被泼在眼睛里。他大声痛骂一句：“这群小兔崽，竟然敢偷袭老子？”操起腰间别着的棍子，已经朝那三个年轻人追了过去。
说时迟那时快，小面馆里立即安静下来, 只剩下店老板与阿俏两个。先前那三个年轻人已经夺路而逃，巡捕们咽不下这口气，紧跟着追出去了。阿俏转脸看看店老板，偷偷地做了个鬼脸，然后从小荷包里取了零钱出来，放在唯一还立着的那张桌面上，然后转身一步一步地往外溜。
忽听身后的人纵声长笑。阿俏猛地回过头，见到店老板一改平素那副冷冰冰、面无表情的样子，而是捧腹大乐，笑了半天才说：“想我狄九，窝囊了这么久，没想到你这个小姑娘一出手，就把人全治住了……”
阿俏想想，这话，怎么听起来有点儿辛酸呐。
“你……你竟然喝了整整一瓶的青州酒，”狄九指着阿俏，笑得快要说不下去，“你见了么，他们竟全看呆成了那副模样，想我狄九当年……”
说到这里，狄九的声音突然从中一断，片刻后阿俏才意识到，这位店老板已经捂着眼无声无息哭了出来。
阿俏万万没想到竟然还有这么一出，未免尴尬，只能别过头去不看他。正巧门外一名小乞丐在探头探脑的，阿俏赶紧过去，伸手又给了几个钱，然后拍拍他的脑袋，夸他跑腿跑的不错。
待阿俏再回转的时候，狄九已经止了哭，伸臂揉着红红的双眼，摇着头叹息道：“不服老不行啊，一老了，就时常感慨，真是丢人。小姑娘，亏得你竟然能请得动那些巡捕房的人。两年前他们也有人来过一次，砸了我的店，当时我一人扭住了两个，送到巡捕房去，都没人理我。”
他这时候已经想明白了，阿俏那会儿没有付账，溜出门，其实是先溜出去寻了个小乞儿，让他去把巡捕房的人叫过来。
只听阿俏笑道：“我就是叫那孩子去告诉那起子捕快，说是这头有人在打劫，眼看着抢了好几块金条出来。这么一说，不由得人不来。回头再给那孩子几个大钱，让他以后跑远点儿，就无妨了。”
“哈”狄九听了干笑了一声，心想：原来这么容易，他当初怎么就没想到。
笑毕这狄九抬头望着阿俏，盯着她半晌，突然问：“你一口气灌下了这么多酒，眼下头晕么，头疼么，口干么？……”他一气儿问了许多，阿俏始终微笑着摇着头。
“我是喝不醉的！”阿俏听他问得够了，这才大方回答。
“你长这么大，难道还从没有喝醉过？”狄九好奇地问。
“自然没有，”阿俏微笑着晃了晃脑袋，表示刚才一口灌下那整整一瓶，对她并没有多少影响，“我外祖父曾经说过，只要我不想醉，就绝不会喝醉。”
不想醉，就不会喝醉？狄九在心里念叨一遍，突然苦笑道：“我说小姑娘啊，那你这辈子……喝酒还有什么趣味哟！”
被他这么一逗，阿俏忍不住也掩着口，笑得花枝乱颤，半晌才道：“所以我也从来不喝酒啊，不过遇上绝好的，会愿意品一品。刚才那瓶青州酒啊，说老实话……真的算不上什么好酒！”说着阿俏就皱了皱鼻子。
她昔年在惠山的时候，曾经偷偷喝了范盛光一坛子上好的惠泉酒，要不是她离开之前自己前去相谢，范盛光这辈子都不晓得这是她干的。而刚才那瓶被狄九吹得神乎其神的青州酒，在阿俏看来，不及惠泉酒多矣。
狄九苦笑半晌，喃喃叹道：“年轻真好。”
他一面开始收拾店面，一面向阿俏解说，他姓狄，行九，原本是做“江湖菜”出身的厨子，后来得罪了帮派，就干脆从帮里脱身出来，流落到省城这里，开了一小爿店面，聊以维持。
可要命的是，他从帮里脱身，却始终没能彻底摆脱帮里年轻一辈的骚扰。
阿俏惊奇地问：“难道是真的，你们脱离帮会的，就喝这么一瓶酒就完了？”
狄九继续苦笑，点点头。“是的，饮下一壶青州酒，从此江湖是陌路。说白了这原本就是走个过场，可是因为我身体不行了，饮不得酒，所以他们这些小辈每每过来，就以这个由头生事，不过就是看着我不欲将事情闹大，想从我这里讨要点儿财物，占点儿小便宜罢了。”
说着，狄九举了举阿俏之前递给他那个空瓷瓶，指着瓷瓶上镌着玉色的“青州”两个字，说：“以后我有了这个在手，他们再来，我也不怕了。大不了，就和姑娘一样，想法子骗巡捕房的人过来呗！”
说着狄九与阿俏相视一笑。笑毕狄九正色劝阿俏：“小姑娘，眼下你还年轻，恐怕觉得自己酒量很好，千杯不醉什么的。我狄九年轻的时候，还不是酒到杯干的？后来还不是喝坏了身子，吐过一次血，从此再也不能沾这玩意儿。你小小年纪，可千万别赴旁人的后尘，可要时时保养。”
阿俏笑着点头，只说“知道了”。她也能觉出刚才那一瓶子青州酒确实有些后劲儿，可是她头不晕，眼不花，走起路来还是一条直线，足见没有大碍。
狄九却还喋喋不休，只说：“善泳者溺于水，小姑娘，这世上确实是有些奇人，天生就能千杯不醉的，可你毕竟是一个正当花季的闺女，江湖上人心险恶，你可千万别，千万别大意，饮酒误事、酗酒误人。这你……你，可千万记在心上。”
狄九这番唠叨倒是一下子将他与阿俏的距离拉近了些，阿俏柔声笑道：“好啦！狄九叔，我将您这话以后牢牢记在心上还不成么？”
狄九摸着后脑，讪讪地笑了起来。自他来省城，恐怕还没遇到过如此舒心的时候。
阿俏回到阮家，见到常婶儿提着行李正准备出门。常小玉送了出来，脸上也没多少戚色，不过寻常分别的样子，招了招手就准备自己回去。
这时候的常小玉，已经比以前当差的时候胖了好些，身上穿着的衣衫都显得紧了不少。如今她在家里好歹也算是个姨娘，不用再事劳作。常小玉又是个极贪吃的，总是叫大厨房那头给她做好的，一来二去，原本一张算得上标致的瓜子脸，珠圆玉润了好几分。直到现在，她手里还抱这一小碟刚剥的新上水红菱。
“小玉啊，娘不在，你可给我长点儿心吧！”常婶儿恨铁不成钢地嘱咐，一瞥眼见到阿俏正走进来，连忙住嘴不说，只冲常小玉使了个眼色。
常小玉还在往嘴里塞着东西，点点头：“放心吧，娘，我知道了！”
阿俏抬脚从她们母女身边越过，也没打招呼，径直往阮清瑶的小楼上去。
“阿俏，来了啊！”这时候阮清瑶刚起，正对镜梳她刚洗过的长头发。桌上也散放着一盘煮过的红菱，只是阮清瑶不怎么会剥这东西，阿俏一看，唯一动过的一枚上面还有几个小巧的牙印儿，应该是阮清瑶努力尝试一番之后，无奈之下放弃了。
她对付这鲜嫩红菱却是一把好手，当下没答话，自己坐在桌边，取了一枚红菱，双手握住两只长角，轻轻一拗，红菱便从中分开。阿俏又各自拽住菱角，使劲儿一挤，菱肉就从壳儿里挤出来一截儿。
阿俏自己却不吃，只将剥开的两只菱角搁在碟边，取了下一枚，依样画葫芦剥起来。
阮清瑶回过头来，眼前一亮，娇声道：“哎哟哟，我这怎么敢劳动你这位三小姐替我剥菱。”手下却老实不客气地取了阿俏剥好的一枚菱角，将菱肉送入口中。
“话说回来，我们的三小姐怕也是听说了常婶儿今日回乡，才有那么好的心情，来我这儿替我剥菱的吧！”阮清瑶得了便宜还要卖卖乖，故意看着阿俏，伸手等着她下一枚菱剥出来。
“你是怎么做的？”阿俏淡淡地问。
“还能怎么着？找了个由头，先将她弄回乡下去，以后再想办法把她绊住，以后都不再回来喽。”阮清瑶轻描淡写地说，“说起来，我可还没想到用什么法子让她老老实实留在乡下，不过觉得她闹得太欢实了，着实烦人，想眼不见心不烦而已。”
阿俏手下没停，她剥一枚，阮清瑶就吃一枚，一面吃一面转着眼珠，说：“阿俏啊，你说我究竟怎么处置这常婶儿才好？她以前在我表哥那儿投了不少钱，不如我去跟表哥说一声，让他就说生意黄了，常婶儿的钱亏光了……”
阿俏上回听阮清瑶说过，她外祖那边，有几个表哥，其中一个和她年纪相若，玩得不错，也不晓得阮清瑶口中这个揽财做生意的，是不是就是那一位。
“或者，去乡下问问她儿媳妇儿的事儿如今怎么样了？”阮清瑶想起自己上回的手笔，给常婶儿塞了个财帛上绝不会省心的儿媳妇，忍不住就咬着一只菱角，吃吃地笑了起来。
阿俏却有些无语。
她这个姐姐，说来还是天真，对待常婶儿这样的人，也和过家家小打小闹似的。不过想想这个常婶儿毕竟是阮清瑶生母的陪房，真要阮清瑶狠下心来辣手对付常婶儿，怕是她也做不到，唯一能做的，只是眼不见心不烦而已。
阮清瑶吃的速度，远远要比阿俏剥的速度要快。她就干脆停下来，看着阿俏剥菱，顿了顿问：“你头上这个发夹看起来材质很好，是谁给你的？”
阿俏淡淡地说：“一个朋友。”
阮清瑶“哦”了一声，想起上回在徐公馆外见到的情形，颇想问问阿俏与沈谦现下怎样了。可是转念一想，阿俏去了惠山待了两年，这些时日里沈谦一直在省城和上海两地奔波，两人想必一直没联系，倒是周牧云那头是彻底为阿俏动了心
她一想到周牧云，口里的红菱瞬时变得索然无味。阮清瑶将手里一只还没吃的菱角往碟子里一抛，却听阿俏在旁问她：“二姐，你那个表兄，是‘黎明沙龙’里的么？我可曾见过？”
阮清瑶扁扁嘴，说：“他生意做得太大，平时一向很忙，哪有时间和我们这些人玩儿。对了，阿俏，你上回打听我外祖家，现在又打听我表哥，是个什么用意？”
阿俏摇摇头，示意她是随意问问，随口八卦而已。
可是仔细想想，这阮清瑶的话其实有些没道理。“黎明沙龙”里，大多是省城上层人士，非富即贵的人家出来的公子小姐。若是阮清瑶外祖家那位“表哥”，真的是做“大生意”的，应该不会放过“沙龙”这个结交权贵、发展人脉的好地方。所以现在阮清瑶说那位薛家表哥“忙”，她就觉得这背后有些猫腻。
上辈子，阮清瑶在阮家一败涂地之前，可是自己私窝了好多私房钱的，可是后来她从薛家回来，身边的钱全都没了，身体也毁了，所以阿俏现在想起来，觉得上辈子薛家人骗财骗色，毁了阮清瑶，害她吞烟膏自尽。只是阿俏没有实证，也还没法儿直接提醒这个二姐。
于是阿俏又装作好奇的样子，只说：“刚才不是你自己也说的，常婶儿在他那里投了不少钱，一起做生意吗？究竟是什么生意，赚钱吗？”
她故作神秘，压低了声音，小声说：“不瞒二姐，我在惠山的时候，多少也存了点儿钱，不想让爹娘知道，捏在手里又不知该做什么好，所以听二姐提起令表兄，就免不了想问问。”
阿俏手上的确是有点钱的，只不过前两天刚刚都交给小凡的爹娘，让他们给酱园储原料去了。眼下这么说，不过是个引子。
岂料阮清瑶却动了心思，她总是听外祖家人说起表兄生意做得很大，可是她总将自己的私房钱看得比什么都重要，轻易不肯投在表兄那里，听阿俏这么说，便在心里盘算着让阿俏先投钱进去，她好在一旁观望观望，看看表兄的生意靠不靠谱万一真亏了，那也不打紧，反正不是她的钱。
于是阮清瑶笑道：“那好啊，改天我看表兄有空的时候，把他约出来见个面，咱们一起喝个茶。”
她说话的时候眼珠转转，阿俏在她对面，看得一清二楚，没说什么，只点了点头，说：“那我听二姐的安排。”