阿俏坐在酱园外, 手里捧着一盏清茶。天气已经渐渐冷了下来，这点儿热茶能给她带来一点暖意。
阿俏坐着, 只管细细回想这次省城“断盐”危机解决的经过，仔细想来, 她意识到曾经出手的那个“外省客商”，其实所费不巨，也没有大费什么周章。最后省内盐价崩盘，是那几家盐商自己先乱了阵脚的缘故。
那个人……如果这一直是那个人在背后把握全局，那他解决这件事，真可谓是举重若轻，聪明得紧。
只有她, 她没那么聪明, 她只知道老老实实按他信上送来的那几个字，努力撑过十天去，没有想到他会那样轻而易举地解决问题。如今问题确实是都迎刃而解，可是她, 到底失去了参加“万国博览会”的机会。
阿俏啜一口茶, 抬头望望天：过去了就过去了，人生总要往前看。
眼下她在等赵立人过来，赵立人之前派人递了信，想要和她商量酱园扩大经营的事儿。阿俏想，也的确该考虑考虑扩大酱园的规模了，最近有好几间酒楼的掌柜都找上了她，想要长期从她这里订购质量上乘的酱油, 尤其是虾籽酱油，这是很多老饕极爱的珍品。
少时赵立人过来，冲阿俏拱了拱手，连声说：“阮小姐果然是信人。不过，我赵某人今天可是带了个绝好的消息过来！”
“孙特派员今天特地发了电报过来通知，说是‘万国博览会’的举办日期推迟了。”赵立人兴冲冲地告诉阿俏。
“真的？”阿俏眼前一亮。
“孙特派员电报上说，筹备尚未妥当，便逢新春佳节，因此决定将‘博览会’的日期押后，延期到明年五月举行。这样一来可以多发掘一些有价值的商品，二来能准备周全，免有错失。”
阿俏欢然笑了出来，“这可真是个好消息。”
明年五月，酱园备货的时间绰绰有余，到时还能有些新鲜的瓜果材料，正好可以用来腌制酱菜。
“听说这是本省有人在经济署长文仲鸣耳边吹了风，再加上孙特派员从旁解说，文署长才有此决定。”
阿俏想，文仲鸣调任了去上海，能在他耳边吹风的本省人士，也不晓得是不是他。若不是他便罢了，可若真的是他，这个男人，则是把所有的事都替她事先筹划妥当，不肯让她有半分遗憾与损失……
“阮小姐，阮小姐……”赵立人轻声招呼，他见到阿俏欢喜中带着几分怔忡，不免暗暗称奇。
阿俏猛地醒过神，抬头向赵立人致意：“赵会长请讲”
“这下子，阮小姐或许便有兴趣，找个机会去玻璃厂看一看了吧！”
“那是自然！”
当下两人商量起扩大经营的事儿，赵立人以他自己办酿酒作坊的经验，建议阿俏先再盘两个院子，然后雇一些人手，慢慢将产量提上来。
阿俏却对买院子的事儿不置可否，赵立人见了，心里虽然略有些失望，可这是阿俏的酱园，他也无从劝起。入股添份子的事儿，他也只能等着阿俏开口。
阿俏则开口请赵立人帮忙，她想雇一两个可靠的人，先来酱园这边帮忙。一来酱园已经将这边的存货基本出清，要赶着在年前再酿一批出来，免得在省城里人人采买年货的时候自家断了货；二来余家夫妇年纪已是不小，再这样劳累下去身体吃不消，阿俏有心让他们当师傅，带几个可靠的徒弟出来。
赵立人听了这个，当即点头，包在他身上。转天这位赵会长就已经介绍了两个年轻小伙子过来酱园。
阿俏见这两个，都是十七八岁的年轻人，周身收拾得干净整齐，看上去也都挺老实。
可她还是长了个心眼儿，暗中嘱咐余家夫妇先别教这两个小伙儿接触酱园的主要工艺流程，而是使唤他们做一些基本的活计，看看他们能不能耐下性子做些苦活儿累活儿，另外一个也试探一下，看看他们是不是刻意过来想偷学酱园的技术的。
就这么着，时光飞逝，转眼天气冷了下来。余家夫妇两个对两个小伙儿都很满意，觉得这两人都算是踏实肯干，只是指出其中一个要机灵些，做事懂得举一反三，凡事都想着怎么做才能轻省些，另外一个则一板一眼，按规矩办事，错一分都不成的。
偏巧这两人一个姓袁，一个姓方，阿俏心想，这就简单了，她立刻给两人起了外号，一个叫“袁灵活”，一个叫“方规矩”。
眼看着年关将近，阿俏给“灵活”、“规矩”两个各自包了红包。同样的红包，余家夫妇却没得，但是阿俏却抛了个更大的“红包”给余家夫妇两个。她打算邀请余家夫妇入股酱园：只要这两位还留在酱园一天，就能得到酱园两成的分红，他们若是答应下来，从此就不再算是酱园的雇工，能算是半个东家了。
余叔余婶儿听阿俏这样解说，都是愣了半天神。待到反应过来，这两位一起冲阿俏摇手：“三小姐，这真不行！”
他们也说不出个所以然来，为什么不行，只一味摇手，最后余婶儿憋出来一句：“两成，两成真的太多了！”
“两位在酱园这么长时间，付出的心力比我多的多，没道理我因为有点儿积蓄的缘故，就坐享其成，一人占着这么多的红利。”阿俏诚恳地劝这两位，“这两成干股只是暂时的，以后可能还会有变动，但是我必须得这么做，才能保证以后两位该当享有的份子。”
阿俏这时已经下决心，多邀几人入股酱园，所以必须在邀人入股之前，先将余叔余婶儿的份子提高些，免得旁人入股之后他们所占的干股数量被稀释得太低。
其余邀请入股的人，在她考虑范围之内的人选有赵立人和母亲宁淑，还有一个她一直犹豫的，是二姐阮清瑶，二姐若肯出面管一管酱园的生意，凭她的能耐，一定能管起来，但是凭她的性子，却一定不想管……阿俏想到这里，当即决定先把二姐放在一旁，先不理她这茬儿，将旁人都说通了再说。
“阿俏，眼见着要过年了，你有什么打算不成？”
这天宁淑见阿俏一个人在大厨房里，一个人趴在桌上研究年菜的菜式，关切地过来询问。
“我？”阿俏一想，有什么打算，“我想过年那几天的席面上，再加几道喜庆的年节菜式。”
宁淑一听说要加菜，心头就发怵，连忙劝她别费这个心：“再改菜单，岂不是又惹族长和你那几个族叔说嘴？”
阿俏摇摇头，笑着劝母亲：“他们要说嘴，您就让他们说去呗！再说了，我只是在平时席面上再加两道添气氛应景儿的菜式，不能算是改菜单啊！”她睁着一对无辜的眼睛望着宁淑。
宁淑被她这么一打岔，连自己的来意都忘了，愣了愣才想起来，一拍阿俏的头，说：“娘是在说你，你有什么打算？给自己添几身新衣不？还有首饰……唉，娘真是粗心，首饰现打真是来不及了，要不你直接去银楼挑几件？”
她伸手去撩拨阿俏耳边的散发，一眼瞥见阿俏发上别着的发夹，疑惑地问：“这只发夹怎么好像和以前那只不大一样了？”
阿俏连忙说：“好好好，娘，我这就去上百货公司挑几件合身的新衣不好么？”
“要不叫你姐陪你去吧，她眼光好！”宁淑总算是放过了阿俏头上的那只发夹。
阿俏想想，那还是算了。要二姐陪她去，那最后到底是她买衣裳还是二姐买衣裳啊！
“娘，我叫小凡陪我去就行了。”阿俏心里想着，也得给小凡添一身合适的衣裳才是。
宁淑听说，竟然直接叫了小凡过来，交代小凡：“盯着你三小姐，看着她把钱都花完了才许回来。”
小凡笑嘻嘻地应下，说：“二太太，您放心，这个包在我身上。”
两人在百货公司逛了一阵，阿俏倒是先挑了一件长袖旗袍打算给小凡。小凡也长大了，总不能总是再穿以前小丫头爱穿的衣裳。
小凡则手上捧着好几件颜色鲜亮的衣裳，都是准备催着阿俏去试的。
阿俏一看：这审美！
小凡立刻嘟起嘴，说：“三小姐，你自己是喜欢那些素净纯色的衣衫，可是你防不住别人喜欢你穿鲜亮的啊！”
阿俏心底一动，旁人喜欢看她穿鲜亮的……那晚，倒的确是，她有一身胭脂色的旗袍，穿在身上美极了，所以那人才……
想到这里她赶紧摇摇头，都说女为悦己者容，可她偏偏不；若是旁人只因为她穿了一件光鲜的衣裳而心悦于她，那她还是赶紧把这段感情掐死了才好。
“别介，”小凡不乐意了，“您穿着真的好看么！”
百货公司的店员也走出来劝说，“这位小姐的肤色和身材，我们店里的成衣几乎就是为您订制的。”
有外人在，阿俏也不好与小凡理论，到底是挑了一两件颜色鲜亮、带些花纹的，另外又要了两件纯色的，到试衣间里去试。
隔壁试衣间里正有人，阿俏也不在意，将随身的东西都交给小凡，自己取了一件颜色鲜亮的旗袍进去换下，周身整理过，见各处都妥当了，这才走出来。
小凡在外头见到，发出“呀”的一声赞叹，似乎看傻了。店员也喜得连连点头，赞道：“这位小姐，这身衣服真是配您，您看，这气色衬得多好！”
阿俏望着镜中人不语。这一件，是一件明艳的缎面海棠红底绣花的滚边旗袍，虽然色彩鲜亮，可胜在花色并不繁复，属于她还能接受的那一种。
这时隔壁试衣间里一个女人开口大声斥责：“跟你说了多少遍，不能再吃了不能再吃了，你看，前两个月还合身的尺码，如今加大两码都穿不下了。”
阿俏与小凡两人顿时面面相觑，这个声音她们太熟悉了，所以这试衣间里的人是
常小玉满脸愠色，板着脸一揭试衣间的帘子，从里面出来，一见到阿俏主仆，脸色更加糟糕。
她身上穿着一件旗袍，此刻正紧紧地绷在身上，勒出一圈一圈，“紧”不忍睹。
更要命的是，她身上这件旗袍的颜色花式，与阿俏身上那件完全一致，该是一个款的，但是常小玉穿着像是一个被紧紧捆起来的圆桶，阿俏则是一朵靓丽的娇花。
常婶儿兀自唠唠叨叨从试衣间里出来，两下里撞个正着。
“三……三小姐……”
常婶儿紧绷着脸，向阿俏打了个招呼。
“常姨娘！”阿俏不理会常婶儿，出于礼数，她只是该和常小玉打一声招呼而已。
常小玉一瞥眼，越看越觉得阿俏身上这件一模一样的衣衫看着太过辣眼睛，冷哼一声，一转身，就回试衣间要将衣服换下来。
常婶儿也跟她进去，在后面说：“你慢点儿，慢点儿……”
只听“嗤”的一声，在外头候着的店员脸色大变，晓得常小玉在换衣裳的时候将这身衣服撑破了。
新的旗袍，先是被撑成那副鼓囊囊的模样，现下又被撑破，以后恐怕再难卖出去了。损失这件衣裳，店员要担责任，瞬间人家那脸色就刷地变灰了。
“早就提醒过了，穿不下就不要硬穿么！”店员在外头抱怨。
说话间常小玉已经将自己原来的衣裳换过，拎着腰线被撑破的衣服出来，兜头就甩给那店员，昂着头对人骂道：“就你有本事说嘴，有本事抱怨，现在呢，这还不是好好的？”吐沫星子喷了人一脸。
小凡在旁边一扯阿俏的衣角。
阿俏知道这人在指桑骂槐，明着在骂那店员，暗地里却指着自己。上回常小玉因为一点小事大动干戈，将阿俏推倒在一只红木花架上，伤了右臂。阿俏曾一度夸大自己的伤情，而常小玉则因此被阮家人关在大院里，出不得门，直到最近阮茂学大发慈悲，将常小玉挪了出去。
“小凡那！”阿俏双眼望天。
小凡知道自家小姐也有样学样，当即脆生生地应了一句。
“我听说有些人近来过得得意！”阿俏斜睨一眼常小玉。这个常姨娘，如今真是越来越不长进了，“可是得意的人也该有自知之明，一时得意不算是什么，一直得意下去才是本事。”
小凡装样，摇头问：“三小姐，您在说什么，我不懂啊！”
“我是说，有些人，别一时得意就忘了形。”阿俏从小凡手里取过第二件衣裳，“人贵有自知之明，我若是你，便该清醒清醒。都已经这样了，难道还不知道收敛么？”
她纤腰一转，径直走进试衣间里去，全没顾上常小玉在一旁看着，那对眼珠几乎要嫉妒地掉出来。