阿俏说是要去见未来的“公公”, 本省督军沈厚，着急的反而是二姐阮清瑶。
她们姐妹两人身材接近, 所以阮清瑶下了决心，将她所有好看的衣裳都贡献出来, 逼迫阿俏一件件试过。
“这件不行！”
“这件比较衬你的气色，还说得过去。”
“这件好，你把这件和刚才那件都带上，回头问问士安, 看看他的意思。”阮清瑶十分严肃地吩咐。
阿俏看看身上小碎花的旗袍。这些都是宁淑最近暗地里给阮清瑶添置的, 严格按照阮清瑶的品味选的, 却不是她一向的风格。
“佛要金装, 人要衣装。你初次去拜见沈督军，这些上头一定得仔细, 第一印象最为关键, 千万不能怠慢了。”
阮清瑶说着，将她日常用的胭脂水粉雪花膏一气儿都拿出来, 堆在桌面上，要阿俏一起都带去。
“姐, 那你……你用什么？”阿俏犹豫了一下，问阮清瑶。
“我？我就在惠山再住上这么两天，又用不着这些。”阮清瑶故作不在乎。
是阮清瑶自己提出来，想在惠山再住一阵的。在“西林馆”住了几天之后，阮清瑶出人意料地与慧云成了好友，偶尔去听听静观师太讲经, 终于觉得心里能平静下来，享受这世外山林的宁静安逸了。
以前她在家总也待不住，想要往外跑，纵情游乐的，如今却只觉得晨钟暮鼓相伴，她的生活规律、简单，反倒让她能感觉自己在真实活着。
“反正‘博览会’还有些事情要收尾，我在这里多留两天。你和士安去见过人了，再回来接我也不迟。”
阮清瑶强笑着。
阿俏想了想，还是将阮清瑶的旗袍换了下来，到底穿了自己惯常的那一套袄衣袄裙，说：“姐，谢谢你为我这么着想，不过我想，我该是什么样，就还是什么样子吧！反正有士安在，如果有什么不妥，他会提点我。”
阮清瑶想想，再瞅瞅阿俏，叹口气说：“到底还是你有胆气，只管做自己就好，若是换了我……”
她实在没能说下去。
她应该再没有这种机会了吧！
阿俏却赶紧将阮清瑶的手一拉，说：“二姐，以前你总口口声声，说你以后再不想嫁人的，其实你……其实你心里还是想的吧！”
阮清瑶哑口无言，憋了半晌才板着脸说：“那也得有个人肯让我嫁啊！”
阿俏瞅了瞅阮清瑶，在她手上轻轻拍了拍，认真地说：“二姐，你别灰心。只要你努力过日子，老天爷也自然不会亏待你的。”
阮清瑶强打精神，故意伸手指羞她：“小丫头，吹得自己跟老天爷似的。”
“对了，你和士安既然去上海，要不要顺路去看一下在上海的大伯父和大姐姐？”阮清瑶想起这门亲戚，“你好像还没见过长房他们一家子。”
阿俏想想，摇摇头说：“这次先不了。士安说沈督军现在在昆山，不在上海，昆山离这里不远，我们最多两三天，也就回转了。”
阮清瑶便觉出奇，不知道沈厚为什么会在昆山。
“昆山不是什么大地方，士安的父亲在那里忙什么呢？”
更令人意想不到的，是沈厚甚至不在昆山县城，而是正住在昆山乡下的一处田间农舍里。
沈谦带着阿俏，坐车坐了一段，到了昆山县城之后，改坐乌篷船，沿着当地密如蛛网般的河道缓缓向沈宅过去。
在去沈宅的路上，阿俏被阮清瑶说得也有些紧张。她情不自禁，总是按捺不住，不停地去整理着头发、衣饰。沈谦则觉得很有趣，始终扭过头盯着她。
“阿俏，你这样就很美。”
他忍不住凑在她耳边轻轻地说。
阿俏面颊酡红，听了这句话，心内却终于稍安，晓得沈谦这是变着法子在提醒她，他的父亲督军沈厚，恐怕更欣赏清纯自然、落落大方的女子。再者，她要与之共度一生的，始终都只是沈谦这个人。
乌篷船晃晃悠悠地在河道内前行。阿俏他们从惠山到昆山县城，只用了大半天，乘舟而行，竟然也用了大半天，在舟上歇了一宿，第二天上午才到。
晚间阿俏靠在沈谦身边，睡得正香。坐船出行，她已经很习惯了。
沈谦却一直未睡，就这一轮明月撒下的皎皎月光，望着阿俏姣好的面容，忍不住伸臂去环住了她的身体，自己则挑眉在想，这个女孩子曾经提起过的“浔镇”，为什么她会要求自己千万不要去那个地方？两人既已誓愿此生相守的，他若绝足不去“浔镇”，她难道便也终身不履故土么？
沈谦觉得，她身上，总还有什么，是他一无所知的。
第二天上午，他们到了沈厚暂住的地方。码头就在沈宅后面，阿俏不用沈谦搀扶，踏着跳板轻轻巧巧地就上了岸，反而还能帮着沈谦的随从提东西。沈谦的随从们见到这样没有半点儿架子的未来“少奶奶”，多半吓得愣在当地，过了好一阵，才慢慢反应过来，
沈谦见状只笑笑，这些都是细枝末节，阿俏爱怎样就怎样，他半点不管。
“忠伯，父亲现在在哪里？他知道我们要来了么？”沈谦见到一名管家模样的人迎上来，微笑着招呼。
忠伯点头：“二公子，督军听说了，可他老人家一大早还是下田去了，说是中午回来吃饭。”
旁边阿俏听着，也觉大为惊奇：本省督军，并未在省城处理公务，却窝在乡下的私宅里，竟然还亲自下田劳作这，这算是韬光养晦吗？
这分疑惑她可不敢放在脸上，只听着心里有数便是。
可是沈谦瞥一眼她的眼神，便知她心里还是有点儿紧张，当即开口解释：“父亲从来都说家里不养闲人，所以连他自己也是如此。”
阿俏偷偷地吐吐舌头，扭脸瞅瞅沈谦，见他微微点头，便说：“忠伯，请问厨房在哪里，我去看看有没有什么可以帮得上忙的。”
忠伯闻言，一惊之下，便扭头去看沈谦，只见沈谦含笑点头，只得应下：“阮小姐，请你随我来吧！”
他一面在前面引路，一面觉得这事儿透着几分神奇。二公子破天荒头一回带了女孩子回家来见督军，督军却一早下田亲自劳作不说，人家女孩子来了，头一件事竟也是上灶台干活儿？
沈谦却知道阿俏于“厨事”上头最为自信，而他，也乐于让父亲见到自己心仪的姑娘最自信最美的一面，于是便让她去。
忠伯将阿俏领到厨下去，一路上阿俏则问了问宅子里一共几口人，心里默算需要做几个菜，多少饭。
忠伯一一答了，打开厨房的门，指着厨房里自砌的土灶说：“阮小姐可还用得惯这种土灶么？省城里这种怕是早已不用了吧！”
阿俏却笑：“不妨事的，我用得惯。”
她从小就在水乡小镇上长大，昆山这里与浔镇的环境着实差不多，厨房的结构和厨下的器具，也几乎与浔镇一模一样。她是再熟悉不过了。
当下阿俏极其麻利地开始干活儿，先将厨房所有的厨具碗碟清洗烫过，然后蒸上一锅米饭。
蒸米饭的身后她开始挑选食材，厨房里挂着一大块五花肉，缸里养着从水田里捞上来的十几条黄鳝，倒不见什么蔬菜。
阿俏想了想她刚从码头上下来的见闻，便自己去后院门外，到码头旁的路边去采了一大捧新鲜苜蓿叶片回来这东西又叫草头，春秋两季里最为繁盛，随手摘一把就能做一道鲜蔬佳肴。
过了一会儿米饭蒸熟，阿俏将煮饭的锅端起来整个捂在稻草编的草捂子里保温，然后自己另架两口锅，开始做菜。
灶眼太少，阿俏没法儿像她在阮家那时一样，一做做十几个菜。阿俏便索性用起大锅，回头除了那父子俩，沈谦的随从，还有在沈宅上下忙碌的这许多人，回头中午也能吃口热腾腾的。
她将五花肉切厚块，下滚水焯过，然后下锅红烧，少顷这宅院里便飘满了红烧肉的香气。临出过之前，阿俏又往锅里丢了千张结和剥了壳儿的熟鸡蛋，做了满满一大锅，这一院子的人，铁定都能大快朵颐一顿了。
水缸里又肥又长的黄鳝被她抓了来清理干净，做了一小锅红煨鳝段。除此之外，阿俏最后做了一锅酒香草头，绿油油盛在洁白的大瓷缸里，酒香混着时蔬的青草香气，格外诱人。
待到督军沈厚从田间劳作归来，闻到这样浓郁的香气，简直有点儿怀疑他是不是回错了家啊？
而沈谦此前早早就迎出去，一直陪在沈厚身边，早已将近来时事和过往情由一一交代清楚。
“你说的姑娘，当真是在厨房里忙碌的那个？”沈厚有些不敢相信。在省城的时候，周家李家徐家都与沈家交好，那几家的小辈沈厚也见过不少，自然知道年轻一辈的时髦女郎大多十指不沾阳春水，极少有甘愿下厨，更别提，能将这乡间宅院的土灶上烹制美味佳肴了。
“阿俏，”沈谦见到父亲的眼光，便知心上人给老父留下了怎样的第一印象。他于是纵声招呼一句，“来见见我父。”
阿俏正在忙碌，猝不及防，吓了一跳，连忙将双手在围裙上擦了擦，本想将围裙摘了，可又想既然已经让沈厚见着了这副模样，干脆就这么着吧。
于是她一溜小跑来到沈厚面前，行了一礼，叫了一声：“沈伯父！”然后落落大方地抬起头，望着沈厚。
沈厚见她兀自戴着围裙，身上甚至还有些油烟气，可是一张俏脸红扑扑的，看上去既健康又明媚。沈厚赶紧点点头，说：“别叫我们父子耽误了你的事，快去忙吧！”
阿俏听了，抬头瞅一眼沈谦，又冲两父子点点头，连忙转身快步去了。她还真的不想耽误灶上顿着的热菜。
只是她不知道，在她身后，沈厚正对儿子说：“有烟火气，却无市井气，看起来是个好孩子。你这是认准她了么？”
沈谦在父亲身旁，点头默认。
沈厚没说什么，突然长长叹了一口气，一转身，往堂屋过去。
沈谦知道父亲该是忆起了母亲，没敢多说什么，但他却知道父亲对他与阿俏的事儿已经认同了七八分。沈谦一转身，当即也到厨下去，给阿俏帮忙去。
阿俏做了一大锅红烧肉，一盆红煨鳝段，一锅酒香草头。她先把大锅菜盛了，请忠伯端出去给众人一起享用，自己才和沈谦一起，收拾了堂屋里的红木八仙桌，然后端了菜碗饭碗进来，请沈厚入座。
殊不知阿俏这无意中的举动更令沈厚满意几分。
须知能出入沈宅这座看似普通的乡间院落的，都不是普通人。沈厚看似在此“韬光养晦”，本省诸多大事要事的决议依旧是从这里送出去的。沈厚一向待人宽厚，从来不将自己的下属当做家将仆从看待。因此沈厚见阿俏能够一视同仁，甚至能先人后己，他对阿俏便更加欣赏。
只是，沈厚望望桌上几道看上去颇为粗豪的菜式，见到红煨鳝段里有用来压腥的独头蒜，这位当爹的不免又犯了愁：姑娘的手艺虽好，可是说到底，能治得住自己这个千般忌口，挑食挑到家了的儿子么？
沈谦则以实际行动回答了自家老爹的问题。
阿俏做的红烧肉，色泽红亮，肥而不腻，里面浸着的千张结吸饱了肉的香气，煮鸡蛋则早已被卤得香气扑鼻，入味十分；鳝段的肉质则十分细嫩，腥气全无，甚至连独头蒜的蒜瓣被鳝脂浸润了，也香味浓醇，没有寻常蒜头的辛辣味。
沈厚见到素来忌这忌那的幼子毫不犹豫地挟了一块鳝段送入口中，嚼了两口便点头大赞，不由得惊讶万分。他丝毫不知道沈谦被人“强掰”饮食习惯的具体过程，但惊讶之后，这位当爹的觉得效果还是非常不错的。
最后沈厚挟了一筷子草头，望着这田野之间再寻常不过的野菜，连连点头随手折一捧乡野之物，就能做到鲜甜爽口，酒香扑鼻，沈厚已经知道眼前这姑娘绝非照着菜谱烹饪的庸厨。
这一顿饭，可以说是阿俏匆匆操持，小试牛刀，她手下做出来的菜式，满满的都是家常味道。在这里她既不讲究摆盘造型，用的也都是最寻常的粗瓷大碗，可这简简单单的三个菜竟教沈家父子两个一扫而空，恨不得连汤汁也一起分了。
阿俏则捧着个小碗，碗里堆着沈谦挟给她的菜，笑吟吟地坐在一旁，看这父子两个吃得高兴，她便心满意足。
待用过午饭，沈厚开口，稍稍问了几句阿俏的家世。阿俏自己并未开口，都是沈谦一气儿代为回答的。沈厚只问过几句，便也住口不再说了，堂屋里有些诡异的静默着。
阿俏偷偷抬头，只见沈厚独自坐着，正在沉思，似乎陷入回忆。而沈谦则在向她使眼色，示意一切以后再说。
阿俏会意，无声无息地地点点头。
说实话，沈厚给她的印象也有些出人意料。既是本省督军，想象中该是个威风八面的人物，可却在这乡间，与寻常农夫一样，亲自下田耕作，料理农事，吃农家饭，看起来一点儿都不讲究。
可是阿俏却能觉出这位督军本尊，举手投足之间的气度却是改不了的。能看得出沈厚保留了作为军人的一些作风，用饭的速度很快，吃得干干净净，碗内一粒米都不剩。这与那个当儿子的温文尔雅的做派截然不同。除此之外，沈厚偶尔凝神沉思，双眉紧皱，便会稍许露出些枭雄气质，似乎思考的都是军|政大事，正面临杀伐决断。而阿俏不得不承认，在这一点上，这对父子便颇为相像，沈谦其实不少时候也是这个样子，会偶尔令阿俏暗自心惊。
沈厚只沉默了一小会儿功夫，已醒过神，双眉一敛，转脸向着阿俏，微微颔首：“阮小姐，犬子以后需要你多费心了。”
做父亲的这么说，沈谦已经起身，也在父亲身后向阿俏鞠躬，跟着说：“请多费心了。”
阿俏惊愕之余，晕乎乎地省过来：这位督军大人本尊，这是，同意沈谦与她的事了？
可到底她做了什么，才令这位做父亲的答应得这么干净利落呀！
用过午饭，沈谦只管带着阿俏在乡间闲逛。此处乡间水道纵横，和浔镇有些像，阿俏偶尔勾起思乡之情，不知不觉便对沈谦说了不少浔镇的事，小时候的事，包括外祖父的宁园，那是她和他最早的渊源……
不知怎么，阿俏突然住口不说了，站在田间，望着远处纵横的水道默默出神。
沈谦不解，但也不再追问，反而背着手，立在她身旁静静等候。
少时阿俏摇了摇头，眼中神色恢复清明，转过头来望着沈谦，微笑着说：“怎么样，小爷叔，也该是你说说自己的时候了吧？”
沈谦一笑：“我？”
早先在惠山，他和阿仲联手“隐瞒”，只说“小爷叔”是个寻常称谓，人人都叫得。当时他就知道阿俏一定不肯信的，果然如此。
“不如你来问我，我来答吧！”
阿俏扭过头，亮晶晶的眸子盯着他看了一阵，笑着说：“我问什么，你都老实作答么？”
沈谦毫不犹豫地点点头。
“那我问你，”阿俏想了想，扬着头望着眼前的水田，“你真的是‘知古斋’的老板么？”
沈谦点点头：“我是……”
阿俏心里微微叹息，耳边沈谦则继续说道：
“……但‘知古斋’只是用来掩人耳目的一个工具。”
阿俏一怔，心头随之一甜，她知道沈谦完全可以不说后半句的。
“所以，你到底是做什么的？”
她索性转过身，仰起脸，望着她的男人。
说来也真要命，两人的关系都已经走到了这一步了，她竟然才后知后觉地问出这句话。
“什么都做！”沈谦则微微低头，望着阿俏的一对明眸，“但行事必须不违道义，不损无辜，为达目的，不惜命，不畏死……阿俏，我就是这样一个人，你能了解么？”
他微微蹙眉，望着阿俏，似乎有些紧张。
阿俏没说话，过了半晌，扭过脸去，终于点了点头，说：“我了解的。”
经过“仙宫”那一夜，她就隐隐约约地知道这男人在做些了不得的事。不惜命、不畏死，这话听起来好听，满是豪情，可是真正经历过凶险，才明白这意味着什么。
而她，却终究是和这样一个人命运纠缠，再难分开。
阿俏说完，沈谦突然拉了她的手，径直往沈宅里走，言语里很是激动：“来，我来带你看看，我们这些人，都在做着什么。”
阿俏不解，只随这男人拉着她的手，两人一起，快步进入沈宅，从西厢房进去，沿着一座楼梯，却不是上楼，而是深入地下。
两人并肩迈入黑暗，然而沈谦脚步飞快，似乎在一团漆黑里也能视物，将一切看得清清楚楚。
阿俏将自己交给了这男人，也不顾脚下有什么，只管跌跌撞撞地跟着沈谦往前走，两人穿过一条通道，转过一个弯，眼前陡然亮了起来：
阿俏怔在原地，她眼前，出现了她从未见过的一间“作战室”。
只见墙壁上高悬着各式各样的地图，房间正中有摆着展示地形与兵力分布的沙盘。室中聚了不少人，有的正在处理文件，处理之后迅速交给发报员；发报员则坐在电台跟前发报，有“滴滴滴”的发报声不断传出；也有人在监听发报，一面凝神细听，一面飞快地在纸上记录。
见到沈谦进来，有人迅速起身，将一份文件交给沈谦，同时开口请示：“是侦察小队传出来的情报，后天会有伪装成普通商船的东洋舰只经过吴淞口，上面载着违|禁|品，小爷叔，我们还像上回那样行动么？”
沈谦接过文件，从头至尾迅速读完，一点头，说：“当然！”
他缓步走到墙壁跟前，仔仔细细盯着一幅绘着长江口水道的地形图，面色凝重，开口一字一句地说：
“但凡不能退让的，我们就一分也不让。”