杨福被救上来时，汪直的护卫正巧赶到。
他们眼看着三人从悬崖边上拉起了“汪直”，几人之间似乎并无冲突，当即握紧了剑柄，却不知是否应该出手。
杨福仍喘着粗气，还没站稳，便捧起卫朝夕的手查看伤势，并扯下衣袖上一块布，替她包扎止血。
看见眼前情景，护卫手中剑不由得松了几分。
“汪大人。”护卫揖手为礼：“我等看见信号，急忙赶来，不知大人是要我们……”
杨福刚从悬崖边上脱身，此刻还有些发愣，虽经过了三年训练，但毕竟从未真的尝试过汪直的生活。
朱见濂不动声色地紧了紧他的手臂，正按在他的一处伤口上，不由得“嗞——”了一声，神志终于清晰起来。
杨福站稳了身体，徐徐转头看向汪直的护卫，努力做出下巴微扬，眼神下睨的神态，冷然道：“没什么事了，下山，回去。”
护卫一愣，看了看杨福身上的斑斑血迹，不由得讶异道：“您的衣裳怎么换了，在下记得，您出来时穿的是件白绸中衣……”
杨福心中慌张，不由得又看了朱见濂一眼，稳了稳神色，学着汪直的语气斥道：“这些细枝末节的事情也关心，你们可真是管得宽啊。”
“在下不敢。”护卫忙道，瞟了杨福身边的其余人，“那这些人怎么办……”
杨福转头看了看朱见濂，眼神复杂：“世子能否借一步说话？”
朱见濂点头，两人避开众人，行至稍远处。
“今日，多谢世子搭救。”杨福道，“东厂的暗卫不肯救我，必定是以除掉汪直为第一任务，至于保不保我，尚铭并未同他们交代。”
朱见濂并未领受他的谢意，只平静地问道：“你不是宫中人，为何要替尚铭卖命？”
杨福摇首：“我并非为他卖命，而是他承诺了我需要的。这是交换条件。”
“你需要的是什么？”朱见濂问。
杨福微怔，苦笑着摇头：“我还不能说。”尤其是，他不能同朱见濂说。
朱见濂轻嗤一声：“那你将我叫到这里，是为了什么？单纯地表示感谢？”他将杨福从头到尾扫了一遍，平静道，“你如今已是汪直了。”
“我知道。”杨福颔首，深吸一口气，似下定了决心一般，慢慢道，“世子今日的救命之恩，杨福记得。这一年在鄱阳，世子待我亦是宽厚。为表谢意……之前您需要我做的事，在我完成了自己的事情后，我会做的。”
朱见濂蹙眉：“你是指……万贵妃？”
杨福点头，抿了抿唇，语带愧疚：“还有沈姑娘的事。她若是不愿意，便不需留在京城。我会以汪直的身份在皇上面前奏请，由沈姑娘继续担任督陶官。”
朱见濂眸色微微亮起，声音却仍是低沉：“你竟还知道汪直强留沈瓷的事，看来之前还真是小瞧你了。只不过万贵妃一事，风险太大。你已骗过我，我又如何能再相信你。”
杨福未置可否，咬唇道：“我与尚铭合作，有我自己的原因，并不是只能听从他的号令。今日世子的救命之恩，我总需想办法偿还。”
朱见濂认真看了看杨福，沈瓷的事情，对于如今的杨福而言，并不算什么大事。但有关万贵妃的计划，他着实不愿信任杨福。虽说他之前的确有利用他杀害万贵妃的计划，但事已至此，他能给予这个人的信任，实在是太过有限。
“嗯。”朱见濂淡淡应了一声，别过头去，没做任何评价。
杨福心领神会，同朱见濂一齐往回走，对守候的护卫道：“各走各的，下山吧。”
护卫看见这两人并行的情景，还有诸多不解。汪直明明是同沈姑娘上了山，为何眼下的女子却换了一个人？还有多出来的朱见濂、马宁和东厂暗卫的头子，方才在山顶究竟发生了什么？话到嘴边，却已不敢再问，只听命开道，和杨福朝山下走去。
卫朝夕看了看杨福，眼睛不由自主地瞟向汪直落下的位置，仍觉匪夷所思。再听这群护卫纷纷称杨福为汪直，手脚更不知往哪儿放。她清楚，现在身边的这个人才是与她熟识的杨福，可两人对比起来，她愕然惊觉，将她从东厂大牢里捞出来的，不是杨福，而是汪直。
卫朝夕有满腹的话语想要问，此刻却不能。她看着杨福突然变了一种语调和神情，已清晰地明白，这才是他不能见人的真正原因。
可是，杨福变成了汪直，这便是她和他的结局了吗？
“等等！”卫朝夕唤住刚迈出步子的杨福，抬步赶上，喘息道，“我要同你一起走。”
杨福脚步一顿，不由得停了下来，回头看着卫朝夕。
“我跟你走，好不好？”卫朝夕脚步挪近了几步，重复问了一遍，眼中似期盼，似恳求。
杨福的手心不知不觉已浸了汗，一股说不清道不明的情愫在心底乱窜，他想要走过去问一问她，既然知道他不是什么光明磊落的人，为何还要跟着他？她难道不知道连他自己都如履薄冰、步步险峻吗？
感动的潮水渐渐将他的整颗心充盈起来，但说出口时，依然是不客气的话：“你是谁啊？跟着我干吗？从哪儿来回哪儿去。”说完，便转身离开了。
这的确是汪直向来的态度，可他的眼神出卖了他。卫朝夕抿起薄唇，没有再争执，只定定站着，声音喑哑，问朱见濂道：“他这一去，是不是凶多吉少？”
“他若是能处理得当，便不会有什么危险。”
“那……那汪直呢？真的汪直，会回来吗？”
朱见濂踱到崖边，再探头看了眼深不见底的悬崖：“他不会回来了，再也不会。”
从今往后，汪直已去，只剩一个万贵妃留待筹谋。
东厂的暗卫早就悄然离去，朱见濂惦念着沈瓷的去向，对马宁道：“快些下山，去找沈瓷。”
马宁犹豫道：“沈姑娘会不会已经……”他的目光看向了悬崖。
“不会。”朱见濂边走边道，“汪直方才只说他想将沈瓷推下悬崖，却并未说已经推下，再加上卫朝夕来时他明确说了没有，沈瓷应该只是离去了。”
三人一同下了山，卫朝夕上了马车，朱见濂却不肯进去，只坐在车前板上车夫的位置，道：“此程距驿站尚有一段距离，单凭脚力很难走完，加之夜深天暗，沈瓷很有可能就在附近，若是进了马车，我怕看不清。”
如此行着，每到沈瓷有可能的藏身之处，朱见濂便停下来提着灯盏看看，马宁为防卫朝夕出事，便守在原地。眼下，临到一处清泽的池边，朱见濂再次停驻。
“我去看看。”他拨开丛叶，四处观望，方才停了多处还不见人影，此时不免有些发慌。他将灯盏举在身前，将周边都照了一圈，终于在树木的掩映下，发现了恍惚无言的沈瓷。
她躺在一块巨大的岩石上，仰头望着天空星辰，一动不动。
“小瓷片儿。”他轻声唤她，口中莫名染上些许酸楚，心中却泄下一口气。还好，她仍安然无恙地在这里。
沈瓷嘴唇干涩，反应了好一阵，才慢慢转过头来，目光的焦距逐渐清晰，终于借着灯光看清了他的脸。
似乎有什么紧绷的东西突然松懈下来。
如同脚踩的薄冰变成了厚实的地面，又如握住了池边仅剩的一株救命稻草。
一颗悬着的心终于落下来，想要依靠，想要倾诉，想要发泄。
“小王爷。”她一开口，声音便难以克制地染上了颤抖，“我真没用，真没用。三年……三年里明明无数次想起，都下定决心要杀掉他的。可没想到事到临头，我居然下不了手，我居然无法给我爹报仇！”
朱见濂抱住她，感受到她身体的颤抖，抚了抚她的背，将她揽入自己怀中，无声安慰。
“我该怎么办，我该怎么办？”沈瓷仰起头，泪痕挂在颊间，“汪直说他如今已经找到了可以代替我的督陶官，我怕我真的走不了了……”她喃喃念着，突然抓住了朱见濂的衣袖，“小王爷，你带我走吧，一定要带我回江西，好不好？我不想困在京城，我不能留下来！”
朱见濂握紧她的手，试图用掌心的温热暖一暖她冰冷的身体，正色道：“好，我答应你，我们回江西。”
“不知道汪直会不会让皇上继续下那道圣旨，若是无从更改……就算是偷偷带我走也好……”沈瓷长叹一声，浑身的力量好似被抽走，“我已是无法为我爹报仇了，唯有将他的遗愿完成得更好……就算不能回御器厂，也绝不能留在京城……”
朱见濂眼下还无法告诉她汪直已死这件事，脱下自己的外衣替她披上，再次承诺：“别担心，汪直留不下你。在离开之前，你不需再搅和别的事，就安安心心等着我的消息，我带你回去。”
沈瓷倚在他的怀中，像是放了心，心中的矛盾纠葛却是停不下来。她厌恶自己对仇人下不了手，却全然无可奈何。她觉得好累，疲惫得连眼都睁不开。今夜星辰绚烂，如同暗夜被扯破的伤口，虽无霁月，却有凛风，吹到脸上身上，竟浑然不觉，只想沉沉睡去……
一行人回到驿站，朱见濂刚将沈瓷送回房里，不出意外，淮王已在等着他。
“你还知道回来？”淮王双眼瞪得圆鼓鼓的，问道，“尚铭把你带出去的？”
朱见濂如今已没什么好顾虑的了，点点头：“对。”
“你……”淮王见他毫无悔意，怒气更盛，指着朱见濂的鼻子道，“你老实交代，你们做什么去了？”
“寻沈瓷去了。”
“本王要听实话！”
“您看我把沈瓷都带回来了，这就是实话。”
淮王一拍桌：“胡说！尚铭怎么可能帮你去寻沈瓷？”
“这便是我与他之间的事了。”
淮王攥紧拳头，一瞬不移地看着他。上一次朱见濂派暗卫去刺杀某人，这次尚铭还亲自出面把他带了出去，这其中有什么问题？他们能有什么共同的目的？淮王忽然脑中一道亮光闪过，瞳孔放大：“是因为汪直？你们要合力对付汪直？”
事情已成，否认毫无意义，朱见濂没有说话。
淮王死死盯着他的眼，神情变得越来越灰暗。他想要吼叫，气力却不足。自从他受伤以来，对全局的控制便日渐力不从心，尤其是朱见濂已有了自己的主张，他便愈发感到自己老了。对于这个儿子，心疼责骂之余，还有诸多无可奈何。本铆足了劲想要质问，出口却只剩下一句：“为什么？”
话未出口之前，他其实便已经知道答案，只是还抱着些期盼，想要再确认一遍。
朱见濂看着他，缓缓吐出了两个字：“夏莲。”
“你都知道了，你早就知道了……”淮王瘫坐在椅上，他早该猜到的，却明白得太晚了。陈年旧事是一把血刃，他为了自保竭力淡忘，却始终抹不去曾经狰狞的血迹。他也是恨的，只是这恨与其余比起来，是可以舍弃的。他自己可以忍气吞声、色厉内荏，但面对血气方刚的长子，他已没有办法阻止，也没有能力阻止。哪怕将朱见濂关起来看押，也还能冒出个尚铭过来插手。
一种深刻的无力感蔓延到他的周身，无可消除。
沉静良久，朱见濂突然抬眸问道：“为什么？他们当初……为什么要对夏莲下毒手？”
淮王闭上眼，长叹一声，泪水顺腮滚落，良久，才缓缓开口：“六年前我入京觐见，带着夏莲。皇上见她美貌，夸赞了几句……那时，万贵妃的幼子刚刚夭折，且往后都不能再生育，她对皇上身边的女人草木皆兵，便派汪直替她四处打探消息，汪直便将皇上对夏莲的评价告诉了万贵妃……于是，就……”
他说到这里哽咽了，眼前不由得浮现出夏莲的音容笑貌。绿衣白裳，丹唇蛾眉，那一肌一容仍是旧时模样，在他波动的泪眼中明灭，妍丽依然。
她是他最初的爱情，可他却无能为力。身份的天壤之别，他的内荏本质，已注定了两人的有缘无分。直到后来，原王妃李氏不能生育，而夏莲刚好怀有一子，便将朱见濂过到了李氏名下，为嫡长子。
朱见濂沉下气息，喑哑道：“你口口声声说爱她，她被无辜杀害，你却没有任何动作，装作全然不知，这算什么？”
“若对方只是普通人，我必会追究到底。可是……”淮王再次叹息一声。
朱见濂对淮王深感失望：“不论是什么人，当初既然欠下了这笔血债，就该还。”
“你明白什么？整个淮王府的面子不要了吗？惹了这两人，万贵妃吹吹枕边风，汪直再用西厂随便造一堆证据，淮王府又如何立足？”
朱见濂道：“这不是你畏惧强权，连提也不敢再提的借口。如果当初……”
“够了！”淮王气得浑身颤抖，不敢再听下去。他从来都觉得当初避而不提的决定是对的，此刻被朱见濂这般失望的眼神凝住，竟也觉得心中懊恼。故意回避这个问题，攥紧拳头抬眼看着朱见濂，“你告诉我，你这些日子的所作所为，会不会牵连到淮王府？”
朱见濂想了想，冷漠道：“也许不会。”
“也许？”
“凡事并无绝对。”
淮王认真看着朱见濂镇定的神色，那镇定之中，甚至还藏着一分轻松，不由得蹙眉：“你这般轻松，难道是因为……汪直已经不在了？”
朱见濂愤愤答道：“汪直还在不在，不是很容易就能了解的事情吗？何必问我。”
听这语气，显然汪直仍在，并不畏追查了。
淮王已是琢磨不透朱见濂的心思，心想既然汪直无恙，应是还能制止事态的发展，叹了一口气，说道：“眼下还有三日离京，这三日，你就待在驿站，驿站之外谁来了都不许见。”
朱见濂一丝犹豫也无，点点头，顺从地答了一个字：“好。”
淮王更辨不清眼下是何种情形，没问出什么，又怕继续说下去会再次提及夏莲，只觉身心疲惫，靠坐在椅后，挥手让人将朱见濂带下去了。
沈瓷在浑浑噩噩中做了一个梦。
许多年前，同样是春意初至的时节，柳枝青翠，黄鹂轻鸣，她和爹爹还在沈氏瓷坊，他手把手教她拉坯，或是执着画笔，在光洁的瓷面上勾勒出纹。爹爹说：“闺女，你比我有天赋得多，若是能跟着技艺精纯的师傅，必会有所成就。”她摇摇头，笑得明媚：“我不跟着别人，我就跟着爹爹，去哪儿都跟着。”爹爹揉了揉她的小脑袋，笑得柔软，画面是静谧美好的，阳光从棚架上透出，照在爹爹的脸上，苍老又温暖。
过去的一幕幕，因其太过温柔美好，而将现实衬得愈发凄凉。她在梦里笑了，又突然意识到这只是梦而已，结痂的疤痕又被揭起，这才发现内里的伤口从未愈合，汩汩流出痛苦的脓血，五脏六腑如同被剧毒侵蚀了般。爹爹还说，制瓷人的情感，会流露到手中的瓷器上，就像孩子遗传了父母的一部分身心特质，虽有自然造化之力，但这份特质的遗传，却是无法忽视。
一个人的心境，决定了所制瓷器的风格。
而窑变，便是失控。
眼前似乎浮现出一片火红的石榴花，泣血般的哀鸣，刺得眼都睁不开，只觉一团烈焰灼痛了迷离的眼，明灭翻转，刻骨的怨恨便含在里面，随时可能躁动翻起，可又好像有一股力量压抑着，在残阳血红下，逼得尖利的钗尾烁烁泛光。
举着金钗的手疼痛欲裂，从寸寸骨节，到丝丝毛发，没有一处不觉惶惑。她下了狠心，猛地刺下去，喷出的血液“砰”的一声爆开，溅了她满身，便这样被惊醒了。
睁开眼，朱见濂正坐在床边，见沈瓷醒来，轻轻拭了拭她额头的汗：“怎么了？”
沈瓷的胸口仍是起伏不定，极力克制着自己飘忽的神思，缓缓抬头，喑哑了声音：“……做了个梦。”
“嗯？”
“……梦见汪直死了。”
朱见濂拭汗的手一顿。
“我杀的。”沈瓷又说，眼神涣散在空气中。
似一阵凉风拂面而过，朱见濂静了一会儿，柔声对沈瓷道：“你太累了，不宜多想，好生休息吧。”
“或许吧。”沈瓷呆呆地坐着，脑中如有一种虚空的清明，抬起头来望着他，“你为什么不问？”
朱见濂眉心微蹙：“问什么？”
“你今日在苍云山下找到我，为什么不问我怎么会在那儿？”她见他沉默，追问道，“你知道我是去做什么的，对不对？”
朱见濂迟疑片刻，终是颔首承认：“我知道。”
沈瓷身体一软，不敢看他的目光，向后微倾过去：“你不怪我？”
朱见濂摇了摇头：“我明白你的处境，不怪你。”片刻后又叹了一口气，“只是觉得难过。”
灯烛有些暗了，摇摆不定的光映在他的脸上，平添了几分揪心的压抑。他低头看她，顺手将她颊上的两缕碎发顺到耳后。他忽然发现，她额上那道月牙形的伤口依然明显，孤零零地印在她白皙的皮肤上。相书上说额上有疤的人命运多舛，那她如今波折起伏的人生，或许便是因着当初为自己挡下的一击。他想到这里，皱着眉头笑了一下，说道：“我入京之前，以为你莫名获罪，备受打击，我若出现，必能成为你的依靠。可是到了以后才发现，其实一切早就同我想象的不同了。”
沈瓷为他这一笑难过异常，微微垂下眼帘，看见他的手微伸可及，不由得轻轻碰了碰，脸上顿时变了颜色：“怎么烫成这样？”再看他双颊发
红，脖颈上竟还有一道细长的刀痕，急道，“这是怎么回事？有人伤你？”
这刀痕是汪直跳下悬崖前留下的，朱见濂摆摆手，不愿提及：“无妨，伤得并不重。”
“可是……”
“小瓷片儿，听我说完。”他看着她的眼睛，不知何故，眼眶竟有些发红。莫名的悲辛与喟然交融在一起，那些能告诉她的，不能告诉她的，统统化为哽在他喉头的一根弦，绷紧了，锋利得割得喉咙涩涩发疼。
沈瓷抬头，撞上他的眼睛，明亮而沉默，心里不由得微微一热，惶惑地睁开眼，想要下榻寻找药物替他敷上，却感到自己的手被他握紧，说道：“我是真的没事，要紧的是你。就算是为了我，也应该好好保重自己的身体。”他看着她苍白的面容，又是心疼，又是酸楚。她遭遇家变后，便不爱多言，好不容易终于拾得了几缕亮色，又在矛盾踟蹰中遭遇如此心劫。
他是真的想要将所有尽数交付予她，可两人之间如今横亘了一个汪直，有些话便无法说出口。从前她是他名义上的小宠，虽然并未敞开心扉，但相处是坦然的，暗流下涌动着温柔情愫；可如今执手相握，中间却因为隔着汪直，隔了太多枝枝蔓蔓，不敢说，不可诉。他胸口疼得厉害，无法拆去这纷扰杂陈的哀伤，似在蔓草繁生的旷野经历了一场暴雨，悄无声息地心痛胆寒、抱臂号啕，喉咙艰难地动了动，低声道：“小瓷片儿，我心里其实是害怕的……”
沈瓷听他的声音竟是微微发颤，向来从容忍耐的小王爷，此时竟有了些惶惑的神情，他的手掌发烫，握住她如同握住一道捉摸不定的光晕，心下一滞，说道：“别害怕，汪直若是想要我的命，之前有的是机会，既然他没动手，便说明我没有性命之忧，你不需担心他会找我寻仇。”
朱见濂却摇了摇头：“我并不是害怕这个。”
沈瓷见他今日不同以往，对方才她的问题也避而不答，迟疑地问：“那你是……怕他从中阻挠，没有办法带我离开京城吗？”
朱见濂仍然否认：“不，我答应了带你回家，就一定会的。”
“那……”
他的声音低了下去，目光中的滚烫却分毫未减：“我真正害怕的，是你纵然回到了江西，心却放不下。”
“……”
“京城遇见你以后，便是波折不断。还没同你好好说上几句话，还不了解你心中所想，事情就变了。我时常不知如何才是对的，怕见不着你，又怕见着了你却不知该从何说起。从前以为暗藏情愫的时光很难熬，现在才知，那并不算什么。”他眼中飘着一层淡淡的雾气，其实还有一句话没说：他更害怕，她知晓了今日所有事情的真相后，会疏离他。怕汪直若真的不是她的杀父仇人，她会因愧疚而回避他……他的眉心凝成了一个“川”字，心里也拧得发疼。
静了一会儿，沈瓷伸出手，轻轻抚平了他眉心的痕迹：“我的心能去哪儿呢？”她的心不知为何泛起一阵酸楚，喉咙发紧，“除了你这里，我还能去哪儿呢……”
朱见濂不由得动容，伸手将她揽入怀中：“小瓷片儿。”
“嗯？”
“你别走。”
“我不走。”
“无论今后发生了什么，都别离开，好不好？”
沈瓷从他的言语中觉出了不对劲，抬起眼看着他：“出了什么事吗？”
“没有。”朱见濂心中叹息，言道，“只是时局不定，不知未来还会有何种争端。”
沈瓷又定定看了他片刻，却没有点头，又问道：“你是想说，回江西以后淮王不会同意我们在一起？”
“至多一小部分担心罢了。”朱见濂开口道，“重要的只有你和我，其余，都不太重要。”
只这一句，沈瓷的心跳陡然停滞，喉腔里空荡荡的，抬头看他的一双眼黑得发亮，心中似有一根弦“怦怦”震动，急忙垂下眼帘道：“顺其自然吧。先等待这三日过去，离开京城再想别的。”
或许是因为她挂念他滚烫的身体，或许脑中还回荡着与汪直的争执恩怨，或许她也不知话题深入下去该如何作答，遂握住他的手道：“你发烧了，叫医师来给你看看，应该早些休息才好。”
朱见濂深深看着她，知晓她眼下想要静养，颔首起身：“你也是，再等两三日，都会好起来的。”走到门口，又觉言语未尽，不禁转过身，正瞧见她静静地望着他，一双眼澄清寂静，心头凝紧，忍不住转身往回走，又重重抱紧了她。
发间香气馥郁，灯烛明明灭灭，他紧紧拥着她，说不出话，叵测的未知与模糊的恩怨交织在一起，可这纷扰思绪，又怎能用一语诉尽？
杨福随同护卫回了汪直的私宅，至此，他已有了全新的身份。
这是尚铭三年来一直培养他的，后来到了朱见濂身边，也做着同样的准备。可即便如此，临到跨进了汪直的地盘，代替了汪直的身份，他依然觉得不安。
自己原本只是一个影子而已，为了叵测的目的潜伏至今，突然有这么一天，不须再活在黑暗里。他是别人的棋子，却心甘情愿，不仅如此，他还须利用如今的身份，践行自己的目的。
杨福愣愣地坐在房中，正想着，突然听见敲门声。
他挺直背脊，整理了一番思绪：“进来。”
门打开，侍从毕恭毕敬：“汪大人，张公公托人来问，您明日何时入宫，定下了他赴任的日子，可别忘了告诉他。”
杨福一愣，不由得反问道：“张公公？”
“您忘啦？就是您新选中的督陶官，不是说要给皇上一个交代吗？”
杨福想了一会儿，弄明白这是汪直之前准备代替沈瓷去往景德镇的人选，点头道：“嗯，我想起来了。”他学着汪直的手势，小臂斜向一挥，“告诉他，不必记挂着这事了，好好做从前的职务吧。”
侍从一愣：“您的意思是……他不用去江西了？”
“正是。”
“那皇上那边……”
杨福心里一拧，“噌噌”蹿上不安的感觉，硬着头皮道：“皇上那里，我明日自会去说。”
随侍闻言，躬身告退。杨福恍恍惚惚，看着镜子里的自己，表情十分僵硬，他拍了拍自己的脸，对着镜子咧开嘴笑了一下，皮肤却像是抽搐着，只挤出一个难看的弧度，似笑非笑。
次日，杨福前往皇宫。
昨日事发后，尚铭一直未曾露面，为了避嫌，杨福也没去找他。如今不同往常，在众人看来，他已是汪直，便是在尚铭的敌对面。
下了马车，杨福一路高度戒备。头一次面圣，言行举止都须小心得体。据尚铭告诉他，汪直在皇上和万贵妃面前并不拘礼，但也比在常人面前收敛许多，其中分寸，还须他自己把握。
行至皇上所在的暖阁外，宦官进去通报后，出来对杨福道：“汪大人，进去吧。”
杨福点头，一步步迈上台阶，他腿脚发软，头脑“嗡嗡”作响，走到暖阁门口，脚步忽而一滞，深吸一口气，这才提步进入。
皇上正批阅着奏章，微抬起头看了他一眼：“汪直来了？刚好，你来看看，东厂刚把妖狐夜出的案子给结了，朕总觉得缺了点儿什么，这事之前你也负责过，替朕看看。”
杨福肌肉绷紧，强作镇定地接了过去，刚把奏章捧在手里，便听见皇上“哎——”了一声。
他手一哆嗦，奏章差点儿掉下去，赶紧抓住，定定站着。
皇上皱着眉头看他：“怎么了？”
杨福顺了顺语气：“皇上方才哎了一声。”
“哦？这就把你吓到了，你胆子可是愈发小了啊。”皇上笑笑，不在意地摆手，“我就看你这几天似乎是瘦了，精神也不太好，倒有些萎靡了。”
杨福迟疑片刻，正思索着怎么答话，便听皇上再问：“是不是还是因为那个沈瓷的事？”
杨福扁了扁嘴，干巴巴答道：“是。”
皇上未觉有异，只当他是忧思心切，劝慰道：“放宽心，你们俩的事朕不反对。朕的开明，你是明白的。”他稍稍一顿，想起了什么，“对了，上次朕听你差人汇报说，新任督陶官已经找到合适的人了，怎么样？能像沈瓷一样好吗，会制瓷吗？”
杨福念及此行的目的，顺势问道：“皇上对沈瓷如此满意？”
“那是自然。不仅是朕，万贵妃对他制的瓷器也很满意。朕之前都想过了，要整顿御器厂，便需要一个真正懂瓷的人，最好还让朕信任过。沈瓷满足所有的条件，若不是因为你，朕都想让他提前上任了。”皇上悦心一笑，却见杨福微有踟蹰的模样，问道，“你今天是怎么回事？奇奇怪怪的。”
杨福不敢抬头，慢慢说：“臣想……”
“你什么时候开始自称臣了？”皇上打断他，饶有兴致地问。
杨福想起尚铭的叮嘱，额上不由得冷汗直冒，改口道：“我想……既然皇上如此中意沈瓷，便让她继续担任督陶官，不须再另寻他人了。”
“嗯？”皇上蹙眉，“你上次可不是这么说的。”
杨福自然不知道汪直上次是如何说的，但眼下也只能硬着头皮回道：“沈瓷既然有这个资质，自然该为朝廷效力。”他稍稍抬眼，见皇上岿然不动，继续道，“重要的是，她自己也是想去景德镇的。这是她一直以来的心愿和梦想，若是强留她在京城，她也不快乐。”
皇上半眯着眼睛看他：“那你呢？”
杨福微怔，嗫嚅道：“我……我……”他咽了口唾沫，“上次是我冲动失言，这几日我好好想了想，还是不能强人所难。”
“可你前日才告诉我，你已经物色好了新的督陶官人选。”
杨福嘴唇发干，喉咙像是打了结，在皇上怀疑的目光下，背脊已是冷汗一片：“之前……是我还没想明白。既然沈瓷志在景德镇，我便不该阻拦。更何况，皇上您对沈瓷如此满意，若是她成了督陶官，应是能做出贵妃娘娘喜爱的瓷器，我又怎能武断地将她留在京城，让皇上继续为御器厂忧心呢……”
一阵安静。
皇上的手有规律地叩击着桌面，一声一声，良久，才慢慢问道：“这是你最终的决定？不再改了？”
杨福声音低沉道：“是。”
“你心里真是像你说的这么想的？”
“是。”
皇上身体后倾，靠在椅背上，悠悠道：“汪直，你今日同往常不太一样啊。”
“……”杨福的手在背后暗自握紧。
“朕从未想到，竟会从你嘴里说出这番话。”皇上轻笑，“你倒是难得为了别人的意愿妥协。也难怪，从前朕提出让沈瓷做督陶官时，他一口答应，你却一脸为难，今日总算是明白了。”
杨福勉强笑笑。
皇上看他神色勉强，道：“怎是这般表情？难道……他根本不喜欢你？”
皇上问上了瘾，杨福更觉尴尬。他之前虽未明确知晓沈瓷和汪直的关系，但也能从种种事件中看出一二情愫，可沈瓷分明已经有了淮王世子，其中的关系便叵测起来。此时，面对皇上这般直白的问题，他进也不是退也不是，压根儿不知如何回答，手足无措之际，出口道：“皇上说笑了，寻常人家的姑娘，又怎会喜欢我这般宦官呢……”
皇上的瞳孔霎时变大：“姑娘？”
杨福一愣，旋即意识到自己紧张之下竟然说错了话，搅着舌头想要圆谎：“我的意思是，连姑娘都不愿意同宦官一起，更别提其他人……”
皇上定定地看了杨福片刻：“汪直，你胆子可是越来越大了啊？你可知道私自让女子扮作宦官混入宫中，该当何罪？”
杨福身体一震，当即跪地。汪直和沈瓷之间的内情，他是不知的，如今龙颜震怒，骇得不知如何是好：“臣……臣……是臣口误，表达错了意思，还望皇上息怒……”
皇上虽忆不清沈瓷的样貌，却也隐隐记得那日见她眉清目秀，音色温润，确有女子之态，再加上杨福吞吞吐吐，越想越觉得不对劲，蹙眉道：“是女子还是宦官，把人叫来验验便知。来人！”
杨福喉头哽住，背上已是冷汗淋漓。眼见皇上已吩咐人欲去检验，再按捺不住，俯首道：“请皇上恕罪……之前臣……臣并不知她是女子……”
皇上眯着眼看着杨福：“这么说，她当真是女子了？”
杨福吞吞吐吐：“并非刻意隐瞒皇上，实在是……臣也是这两日才知晓的。”
皇上没立刻再问，将杨福上上下下扫了一圈：“今日你的言行举止，着实怪异。”
杨福身体一僵，方才只顾着慌张，这时才意识到自己如今的身份。汪直在皇上面前，不会如此拘束，更不会因一语不合而胆战心惊。
他深吸一口气，努力克制着自己狂躁的心跳，慢慢站起身。
皇上看着他，决定给他一个� ��释的机会：“说吧。”
杨福稳了稳心神，估摸着皇上对沈瓷的了解也不多，斟酌道：“皇上可还记得，之前被东厂误关入大牢的西厂暗桩，也就是那个叫卫朝夕的女子？”
“有点儿印象。”
杨福咬牙编道：“沈瓷同她是知交好友，因此相识。西厂探查妖狐夜出一案时，沈瓷也帮衬着做了一些事，只不过她一直以男装示人，并未透出女子之身。至于后来，我带她入宫，的确是因为她制造的瓷器精美非常，想讨贵妃娘娘的欢心。”
皇上紧蹙的眉头微微放松了些：“这么说，你并不知情，是沈瓷刻意瞒你？”
“倒也没有刻意相瞒……前几日，她将真实情况主动告诉了我。”杨福道，“我已查过，沈瓷身家清白，绝无犯上之心，还望皇上息怒。”
皇上静默片刻，用手指了指杨福：“若这人不是你举荐上来的，凭她未入宫籍潜入宫中，朕早就拿她是问了。”
杨福暗暗舒了一口气，又听皇上道：“不过，你既然喜欢她，当真不准备将她留在京城？”
杨福摇首，竭力揣摩着汪直的口吻道：“不了，我不想再强人所难，她想去御器厂，便让她去吧。”
皇上摆摆手，道：“就算你让她离开，朕也不可能再命她为督陶官。”
杨福下意识问道：“为什么？”
“为什么？你还问朕为什么？”皇上不满道，“你倒是说说，大明朝何时出过女督陶官了？”
杨福倒吸一口凉气，听皇上语气果决，竟然吐不出话来。正欲领命，忽然听御前侍卫通报道：“皇上，贵妃娘娘来了。”
“哦？”皇上抬了抬眼，“让她进来吧。”
“是。”
不多时，万贵妃袅袅娜娜地迈步进来，手上抱着那只懒洋洋的大白猫，微醺着眼，一副没睡醒的模样。
“臣妾参见皇上。”万贵妃微微屈身，瞥了眼杨福道，“汪公公也在呢。”
杨福想起尚铭的叮嘱，说汪直同万贵妃的关系，比同皇上亲密更甚，甚至当初汪直被任命为西厂提督，也与万贵妃的指点分不开。
他朝万贵妃揖手为礼，便听皇上道：“正说着，贞儿你便来了。”他拍了拍身边的位置，示意她坐过来，指了指杨福，笑道，“这个汪直，胆子真是越来越大了，上次带给你的那个叫沈瓷的宦官，居然是个女子。”
“女子？”万贵妃凤目挑起，纤长的手指一下一下抚摸着白猫的皮毛，“女子扮作宦官，可真是新鲜事。她有何企图？”
“绝无任何企图。当时，是我安排她进宫的，只想着用她做的瓷器讨贵妃娘娘的欢心。而当时，我并不知她是女子。”
万贵妃思忖片刻，基于对汪直的信任，并未怀疑什么。
杨福垂头想了想，既然万贵妃对汪直心有偏袒，再合计着汪直惯常的性格，决定再为沈瓷争取一番，连忙道：“虽是女子，但确有制瓷之才。督陶官最重要的事，应是监督御器厂制出最精美的瓷器进贡皇家，有所成就。之前的督陶官便是因为对瓷器一窍不通，又不肯钻研，才让皇上和贵妃娘娘诸多不满。”他微微侧身，又朝万贵妃颔首道，“更何况，女子更能知晓贵妃娘娘的心意。若是能让贵妃娘娘开心，出个女督陶官又何妨？”
万贵妃道：“你今日说话，倒是细致得很。”
杨福身形再次一僵，偷偷抬起眼来看向万贵妃，恰好撞上她的眼睛，盯着杨福，若有所思，片刻后粲然一笑：“我说呢，怪不得她做的瓷器都是些小巧精致的，虽有大气，却也沾了秀气，原是性别使然。既然是汪公公信任的人，在宫中也没什么动静，本宫便暂且信你了。”
皇上转过头看着万贵妃：“爱妃的意思是……”
“皇上……”万贵妃挽住皇上的胳膊，“男人和宦官哪能把握得了女子的喜好？以前没出过女督陶官，不代表如今不能出。只不过是个督陶官的职位，又不在京城，影响不了朝政。开了这个先例又如何？”
“这……”
“皇上……”万贵妃倚着皇上的手臂，语带娇嗔，“贞儿可不愿下次进贡上来的瓷器，还是前几次那般模样。”
皇上总是迁就她的，没过一会儿，终是妥协：“好好好，你说什么便是什么。诏命依旧，让她依然以宦官的身份上任，就别提什么女子了。”
“这怎么行？”万贵妃气性上来了，倒是倔强得很。她自己涉政不少，时常参与朝堂之事，此刻听了皇上的话，竟觉不服，“为何女子不可以？我不就是女子吗？做个督陶官而已，又何须遮遮掩掩？再
者，瓷器本就是精巧雅致之物，女子担任，并不为过。若是后来被人揭发，那日子可更难过，还不如从一开始便杜绝。”
皇上整顿御器厂，原本就是为了讨万贵妃的喜欢，如今听她都说到这份上，想想御器厂的事项也应当交由万贵妃决定，遂应允。
万贵妃觑了杨福一眼，顺势道：“依臣妾看，督陶官这等小事，就不烦陛下操心了，汪公公有心，便交给他料理好了。”
杨福得到皇上准许的眼神，立刻应下，终于松了一口气。想来，若不是凭借皇上和贵妃对汪直的喜爱，此事恐怕难以善终。
“好了，此事便依你们了。”皇上拢了拢万贵妃的发，又将目光转向杨福，道，“还有一事，你先把刚才差点儿掉在地上的奏折打开看看。”
杨福这才想起方才被他险些掉落在地的奏折，里面记录的，正是东厂对妖狐夜出一案的破获结果。
此事杨福也有参与，他再清楚不过，妖狐夜出其实是东厂一手造出的谜案，为的便是扰乱民心，同时让汪直的能力在皇上心中打折扣。此外，也隐隐帮助朱见濂寻得了刺杀汪直的机会。
只是眼下，杨福已成了汪直，他还需要倚靠东厂的势力实现自己的目标，自然不能把这些抖出来。
“朕总觉得这当中差了些什么，这案子之前是你负责的，你且看看，是否有问题？”皇上道。
杨福认真读了一遍，既不能供出尚铭，又不能显得自己无能，更何况东西厂针锋相对，肯定是应该挑挑刺的，便学着汪直的语气说道：“有几个地方的确看起来有漏洞，不排除东厂有故意找人顶包的可能性。不过，这些还需要时间核实，我都记住了，定会细查到底。”
“好，那就这样吧。”皇上又将杨福上下扫了一圈，似乎也觉得“汪直”今日有些变化，不过念在沈瓷即将离京，只当他是难舍心上人，便也没想太多。
杨福行礼，道了告退。可他还没来得及转身，万贵妃怀里那只一直懒洋洋的白猫突然睁开了双眼，瞳孔瞪得闪亮，直视着杨福。那双猫眼盯着他看了半晌，越来越警觉，骤然长长地“喵”了一声。
杨福骇然，加快了脚步退下。到了宫外，才发现自己的手心后背尽是汗，腾腾升起不安的气息。
当日申时，沈瓷收到了谕旨。
她惴惴不安，这一纸文书，决定了她是去是留，甚至……是生是死。
她不觉得汪直会放过她，她对他下药，他趁着这个机会光明正大地赐死她，或许是有可能的。
可她相信小王爷，他说会带她走，他说会和她远离京城这个是非之地，她相信他。
朱见濂同她一起跪下，静静等待着宣判。
听着宣旨的太监一个字一个字地念出，她的心提到了嗓子眼儿。待听完了，更如同做梦一般。
她不仅被任命为督陶官，还是以女子的身份！
是汪直真的妥协了，还是小王爷从中安排？她一念及此，心里又是一阵刺痛，暗暗看了眼小王爷，深呼吸。
太监将手中的任命交予沈瓷，道：“恰巧后日淮王返回江西，沈姑娘既与淮王相识，大可一同走。”又露出一个笑容，“贵妃娘娘对姑娘的瓷艺深有赏识，汪公公也极力促成，这才破例许您为女督陶官，姑娘莫要辜负了娘娘的期望啊。”
沈瓷听了汪直的名字，身形一滞，半晌才回过神颔首：“是，谢公公提点！”
朱见濂将她的反应瞧在眼中，迅速接话道：“行，后日一早，我们一同离开，必定将你安全送回景德镇。时间不多，还是快些回房收拾东西吧。”
说罢，朱见濂塞给宣旨太监一块银子，送走了对方。沈瓷回房间收拾东西时，还如同身置梦境。事情怎么会变成这样？这不像是汪直作为，莫非还发生了什么她不知道的事？
她想要问一问，却又不敢，只得先让朱见濂离开，自己静一静。繁冗的思绪压下，她有些头疼，正惴惴着，突然听见门被推开，一抬头，正看见卫朝夕站在门边，脸色苍白，失魂落魄。
“阿瓷。”卫朝夕轻唤了一声，喉咙已是喑哑，“阿瓷，我来同你道别。”
“道别？”沈瓷噌地站起，见卫朝夕眼神恍惚，脸色像是铺上了一层灰，没有丝毫光彩，不由得担忧，“阿夕，你怎么了？谁欺负你了？”
卫朝夕鼻子一酸，使劲摇头：“没……没谁欺负我。”
沈瓷拉着卫朝夕坐下，握住她的手，轻语道：“那你好好的，道什么别呢？”
“我想在京城待一段。”卫朝夕声音哽咽，话说得有些艰难，“我已经思考了整整一日，这次你们回江西，我就不同你们一起走了。”
沈瓷听得莫名其妙：“这怎么行？眼下已经比预计待在京城的时间长了许久，你爹该急得不行了。若是我回去了，卫老爷看不见你，那该怎么办？”
卫朝夕垂下头，咬咬牙，复又抬头道：“是我辜负了爹爹的期待，可是，可是我已经下定决心再多待一阵，或许最终也不会得到结果，但若是就这样离开，我……我不甘心……”
沈瓷看着她：“你不甘心什么？”
卫朝夕张了张嘴，却没说出话来。
从苍云山下来时，朱见濂曾经叮嘱过她，今日山上之事，绝对不可告诉沈瓷，否则，将会给杨福招来杀身之祸。
卫朝夕对沈瓷，向来隐瞒甚少，但唯独关系到杨福时三缄其口。卫朝夕想要告诉她汪直已死，她不必再担心被打击报复，可如今的朝堂之上，还有个“汪直”坐镇西厂，若是细究起来，杨福恐怕会陷入危局。
临到嘴边的话又吞了回去，卫朝夕轻吸一口气：“总之我在这里，还有未了的心愿。阿瓷你不必再问，若是这心愿能达成，以后我自会告诉你。若是不能……也省得说了。”
她说得云里雾里，沈瓷皱着眉头想了片刻，正色看她：“不行，我不同意。”她语气坚定，试图说服卫朝夕，“你是小王爷带到京城来的，他便有责任将你带回景德镇。你若不回去，就是他的过失了。更何况，从京城到江西，路途遥远，山匪又不少，你不同我们走，今后自己回去，危险也是不可知的。”
沈瓷深知，卫朝夕胆子小，断是不敢独自上路的。可她低估了卫朝夕的决心，只见她抿了抿唇，低声道：“今后的事，今后再说，或许那时，我会有其他办法的……”
“朝夕！”沈瓷有些无奈了，语气也不由得加重，“你犯什么傻？好不容易才可以回去，把你一个人放在这里，我怎么能放心？”
“我犯傻？”卫朝夕眼皮抬起，道，“好不容易才可以回去的是你，不是我。你难道以为是汪直放你走的吗？你以为是他突然转性了吗？”
沈瓷神经一紧：“你知道些什么？”
卫朝夕别过头去。
“你知道什么？”沈瓷凑近她，清楚地看见卫朝夕苍白的嘴唇微微颤动。她离她更近了一寸。
“我什么都不知道！”卫朝夕“嗖”的一下站了起来，语速飞快，眼睛涨得红红的，“什么都别问我，我也想知道到底是怎么回事！我要留下来，我必须留下来，我绝不能这样稀里糊涂地离开，最后变成毫无瓜葛！”
沈瓷被卫朝夕激动的情绪惊了一跳，她激动之下的这番话，听起来突兀无比，却又不似胡言乱语。沈瓷正欲追问，卫朝夕已慌乱抬步，快速推门离去。
朝夕这是怎么了？她突然提起汪直，莫不是她留下还与汪直有关？可在沈瓷的印象中，这两人并不熟络，难道还有什么隐情？
沈瓷琢磨不透，推门出去寻小王爷。当下要紧的事，还是要尽力劝朝夕与他们一同回江西，这样才较为安全。
“小王爷，朝夕不打算随我们离开，要自己留在京城。”沈瓷入了朱见濂的房间，道，“我担心她的安全，又怕她意气用事，能不能在临行前派两个人盯着她，免得她再乱跑？”
朱见濂听了，并不惊讶，苍云山上，卫朝夕对杨福的袒护已是明晰，做出这等决定，并不意外。朱见濂对此早有预料，平静道：“她若是执意想留，我们也拦不住，便让她留下吧。”
沈瓷顿感意外，皱眉道：“这京城还有什么值得她留下的？你怎会放任她如此？再者，她留下了，你同卫老爷如何交代？”
朱见濂叹息一声：“我也想让她同我们一起走，但是，只怕她自己不甘心，不愿意走。”
这话与方才卫朝夕告诉她的如出一辙，沈瓷思忖片刻，抬起头道：“你们是不是有什么事瞒着我？”她试探着问，“难道……朝夕在京城，有喜欢的人了？”
朱见濂犹豫了一下，还是点了点头。
“是谁？”
“我不知道。”朱见濂快速撇开话题，又道，“卫朝夕怎么来的京城，你我都知道。若是她真的想留下，你就算把她强行带到车上，中间偷个空儿她也能溜回来，没用的。我们总不能把她绑在车上吧？”
沈瓷想想，也觉得卫朝夕若是倔起来，自己也拦不住：“那怎么办？把她一个人放在这儿，我不放心。”
“依我看，若是能劝她离开，自然是好。若是不能，我留下两个护卫保护她，若是她之后想回江西，路上也能安全些。”
沈瓷想了想，点头道：“为今之计，也只能这样了。我再想办法劝劝她，最好的法子还是先将她安然无恙地带回江西。”
朱见濂上前，将她皱起的眉头抚平：“别光想着她，眼下我更担心的是你。”
沈瓷摇头轻笑：“我还能有什么事？皇上的任命都下来了，总不至于还有什么差错。”
她的笑容中藏着一丝不易觉察的苦涩，嘴角扯了扯，有些僵硬。朱见濂敏锐地觉察到了，却没说，只轻轻抱了抱她，情绪沉淀在心底。
过了好一会儿，朱见濂才放开沈瓷：“好了，去吧，再过一日便要离京，别漏了什么东西。”
沈瓷的神思仍有些飘忽，点点头，被朱见濂送回了房间。静坐半晌，隐隐有一个念头冒了出来，却只是一闪而过。从前多次和卫朝夕相处时，她都是欲言又止，当初她被搅入妖狐夜出一案，真的只是偶然吗？
一念及此，沈瓷再也坐不住，起身赶往卫朝夕的房间。
哪知推开门，一个人影都没有，只剩下飘飘荡荡的帘幕，在空中飞舞。
卫朝夕与沈瓷道别后，担心会被阻拦，慌忙回屋拾掇了重要的东西，没来得及整理好，便一团抱着跑了出去。
她要去找杨福，可杨福如今在哪里呢？从前简陋的小屋早已空空荡荡，两人唯一的相会之所已是人去楼空。
她虽然不明白前因后果的关联，却也清楚，那个她所熟识的杨福已经不见了，取而代之的，是世人眼中的汪直。
汪直又住在哪里呢？或许她在离开之前，应该问一问沈瓷，可眼下她不能回去。或者，她害怕只要自己一回去，已经下定的决心便会崩塌，她怕自己承受不了这决定带来的后果。
既然西厂提督时常入宫，那便在宫门不远处等他吧，一天，两天，总能等到他。
这样想着，卫朝夕便默默守在了宫门不远处。也亏得她运气好，杨福从皇上的书房退下后，又去了西厂，因此卫朝夕不过等了两三个时辰，便瞧见了骑马出宫的杨福。
此时的杨福，仿佛已经变了一个人。经历了初次面圣的慌张，他已慢慢找到了几丝当初训练时的感觉，尤其是方才在西厂走了一遭，看着跪地请安的宦官，这种身临其境的感觉便蹿了上来。
若是再面圣一次，他相信自己的表现必定会比方才自然许多。
下巴扬起，背脊挺拔，眼风斜斜地向上飞起，他便以这样的姿态出了宫。刚迈出宫门，不出杨福的意料，果然有人候着。那人穿着平民服饰，可杨福认得他的脸，便是负责他与尚铭通信的使者。那人使了个眼色，杨福便明白，是尚铭要见他了。
昨日为了避风头，尚铭没同杨福联络，大概是今日得知他已面圣，等不及要询问。
他轻轻颔首，同身边人借口说自己还有事要查，便扔下其他人，默默地跟在尚铭的信使身后。
不远处的卫朝夕一看这情形，顿时手足无措，街上的人不少，又是在宫门处，她不敢当众疾呼，舔了舔嘴唇，只好默不作声地跟在杨福身后。心道他应是要回住处，如此，自己也能知道他住在哪儿。
可没想到，杨福七拐八拐，在巷子里穿行得甚是曲折，中途还下了马，换成步行。卫朝夕见杨福身前还有一人，一直没敢上前，就这样不远不近地跟着，一直跟到两人进了偏僻处的一个酒家。
她实在太累了，于是拖着疲惫的身体，也想进酒家里坐一坐，还没跨入门槛，便感到自己衣领被提住，整个身体都悬空起来。抬眼一看，正是方才领着杨福进入酒家那人。
“你是谁？”那人面色带煞，眼神凶狠，“说，谁派你来的？”
“我……没谁……”卫朝夕缩了缩脑袋，被那人吓得一颤，眼神瞥见杨福正上楼的背影，蓦然憋着气大喊，“哎！嗨！我在这儿！”
杨福上楼的脚步一顿，差点儿以为是自己听错了。
卫朝夕辨不清应该如何唤他，只好省去称谓喊道：“是我啊！我，我在这儿！”
杨福回过神，立刻转过身，便见卫朝夕像是一只被猎人拧在手里的小鸟，无助地蹬着脚。
“放下她。”杨福奔了过去，欲从那人手中拉过卫朝夕。
那人后退一步，对杨福摇头道：“刚才我们一路过来，这女的便一路跟着，鬼鬼祟祟，还不知道是谁派来的。我早就想出手了，一直忍到现在。”
“这是误会，误会。”杨福忙道，“她是我朋友，我们认识的。”
闻言，那人的手捏得更紧，几乎要嵌入卫朝夕的肉里，语带嘲讽：“怎么？你当上了西厂提督，不放心我们大人，背后还要带个通风报信的？”
手劲越来越大，卫朝夕觉得骨头都快要被捏碎了，不由得惊叫了一声。
“不，绝非如此！”杨福以手相阻，音调都高了几度，“我真不知她在后面跟着，可她绝不是谁派来的人，只是来找我的而已。你先放下她，放下她好吗？”
那人全然不听，手中的力毫不松懈。
卫朝夕的惊叫亦更加刺耳。
杨福听不下去了，上前便要动手抢人，他也拽住卫朝夕的胳膊朝自己身边拉。奈何对方寸步不让，两相胶着，再混入卫朝夕的阵阵痛叫，一片鸡飞狗跳之势。
“干什么呢？这么吵。”
一道尖厉的声音劈开争吵，三人转头看去，正看见尚铭扶在楼梯上站着，微眯着眼看向他们。
“尚大人，这女的一直跟着我们过来，恐怕不怀好心。”那领路人道。
杨福也抢白道：“尚大人，这姑娘绝对没任何心思。您认识她的，正是之前妖狐夜出案子里被带到东厂的卫朝夕姑娘。”
尚铭没作声，将目光移到卫朝夕身上，看了半晌，突然笑了：“是卫姑娘啊，当然认识的，你上这儿来干什么呢？”
杨福忙插嘴解释：“她一定是……”
“闭嘴。”尚铭瞥了杨福一眼，又笑眯眯地看向卫朝夕，“我问卫姑娘呢。”
卫朝夕的嘴唇哆嗦着，看了看尚铭，又转向杨福，小心翼翼地伸出一根手指指了指：“我来找他……”
“找他做什么呀？”尚铭仍是笑眯眯的。
卫朝夕舔了舔嘴唇，兴许是被方才的情形吓怕了，垂着脑袋轻声说：“我在京城还没待够，想问他能不能留我多待些日子……”
话音未落，杨福立刻打断了她：“你说什么胡话！该走就走，谁会留你！”
“哎呀。”尚铭看也没看杨福，仍盯着卫朝夕，笑道，“想留就留下来啊，他不留你，我留你。”
杨福浑身打了个寒战，他多次对卫朝夕的袒护，已让尚铭觉察到她对他的重要，这下好了，人质自己送上门，以卫朝夕的命为筹码，若是杨福办事不周，她的性命也难保。
杨福心里一阵捶胸顿足，眼泪都快要急出来。卫朝夕却浑然不觉，摇了摇头道：“不，我希望他能留我。”又低声补充道，“若是他丝毫不愿留我，我……我便真的走了……”
“我根本不想留你，从哪儿来回哪儿去！”杨福飞速地吐出话语，说完一抬眼，便撞上尚铭锐利的眼睛，勾视着他，意味深长地摇了摇头。
杨福舌头打结，哽得说不出话。尚铭见杨福仍旧保持沉默，手摸到腰上，慢慢抽出腰间那把锋利的匕首，一寸寸、一节节，刺眼的刀光只是逐渐透出，便如同放在杨福的喉咙上，一点一点凌迟着他。
尚铭抽出了刀，慢慢举到卫朝夕身后，捏紧了，看着杨福的眼神愈发锋利，露出狰狞的笑意。
“好！”杨福攥紧了拳头，话是回答卫朝夕的，眼睛却一刻不离尚铭的手，“好！你留下，留在我这里！”
朝向卫朝夕背后的刀，终于收了回去。
尚铭瞥了眼领路来的那人，尖声道：“哎呀，还抓着卫姑娘干什么？可别把人弄疼了。”又看向杨福，笑道，“既然卫姑娘的事是误会，汪公公，接下来，该谈我们的事了吧？”
杨福心里长叹一声，无奈地点点头，叮嘱卫朝夕道：“在这儿等着，别再乱跑了。”
随即随尚铭上了楼梯，临到拐角处，忍不住回头望了一眼，那颗原本已沉重的心，似乎又压上了一块巨石。