章十二一笑
“应战的不是凌云榜榜首步绛玄吗？这说话的人是谁？”
“意思是步绛玄不打？早知道不来了。”
“那姑娘长得漂亮啊。”
“怎么回事？”
“哦，那就是步绛玄吗？果然如传闻中那般冷漠啊……”
“……”
人群如同炸开的锅，街头巷尾挤满闹嗡嗡的声音，说什么的都有。
步绛玄自是不予理会，但把位置让给闻灯后，没退得太远，保持在了距离他一丈之内。
步靖华的脸色变得难看至极。他记得闻灯，那晚在食肆里，这人曾拐弯着抹着角嘲讽他。步靖华拔高音量：“步绛玄，这是怎么一回事？”
“我师兄有所不便，我替他应战。”闻灯回答道。
他声音清澈，语气端的是自然悠然，神情更是理所当然，一下子吸引了众人的注意力。
“有所不便？”步靖华盯着步绛玄，面色沉下去。
“对啊。”闻灯应得坦坦荡荡，往前走了一步，把步绛玄挡住。
步靖华偏头，眼皮子上撩下垂，打量闻灯一番，语调轻蔑，“你连清净境都不是，何来的底气替他应战？”
闻灯将竹笛竖起，冲着步靖华摇了摇，话语里有几分语重心长：“步公子，你这话说得不对。你能以清净初境挑战清净上境，为何我不能越境和你打？”
继而语调一转，轻轻笑起，自答其问：“是只许州官放火、不许百姓点灯，又或者是，步公子的清净境不过是假把式，连我这样没境界的人，都不敢交手？”
“你——”步靖华语塞，脸一阵青一阵白。
很显然，闻灯将他的退路堵死了。
闻灯的竹笛在手指间又转了一圈。他带着一脸笑，对步靖华道：“我什么？还要不要打？不打的话，就算你认输，我赢了。”
这话说得干脆利落，把步靖华又气得脖子通红。
步靖华深知，和步绛玄对战，他获胜的希望很渺茫，所以一开始打定的主意，便是输。
前段时日，步家的确通知过步绛玄，让他做初至神京的步靖华的接引者。步绛玄的回应第二日便抵达萧山，这人什么都没说，只是把萧山的信原封不动退了回去，态度表现得明显。
步靖华打记事起就看不惯步绛玄，厌恶这个“堂哥”，故而对家族的安排很是抵触。但这是一回事，步绛玄不给面子又是另一回事，加上十年前别人间剑的仇，步靖华下定决心要在神京城中，把气撒出去。
他不介意输。但要输得讲究，要以退为进，不动声色地将步绛玄诱进陷阱里，把“以强欺弱”的这顶帽子扣给他，破坏他连续五年高坐凌云榜榜首的名声，最好还能给自己挣一个“不畏艰险、迎难而上”的名头。
为此，步靖华作了多番谋划，可眼下情形，将他的意图、他接下来的计划完全打翻，令他骑虎难下，进也不是，退也不是。
而步绛玄呢？一身绛衣，背负长剑，眉眼间波澜不起，端的是从容淡定。步靖华认得，他背在身后的那把剑便是别人间，剑柄至剑鞘皆为玄色，在阳光下兀自沉静，像一块墨。
别人间剑是步家剑冢里最最上品的剑之一，几位名匠呕心沥血方成之，凭什么认主步绛玄这个血脉肮脏之辈？这个人身上流着一半天影族的血，光凭这一点，便让步家蒙羞。步靖华抓在剑上的手紧了又紧，咬咬牙，挑起下巴，对闻灯道：“打便打。”
顿了一顿，补充：“我让你三招。免得最后你输了，到处嚷嚷我萧山步家人欺人太甚。”
“让我？那我就不客气了。”闻灯乐了，欣然接受，尔后扭头，用眼神示意步绛玄站到外围去。
场外，大失所望的看客们因两人的对话找回点儿兴趣，不再呼朋引伴往别处走，纷纷驻足回看。
于闲在这时候赶来新台门，落到步绛玄身侧，环顾一周，啧舌道：“真是热闹啊，八大学院都来了人。”
步绛玄的目光不曾偏移，定定注视场间。
西面一家名为“一程水”的酒楼上，有两个年轻人同样关注着闻灯和步靖华之间的情况。他们都穿霜白滚银边大袖衣衫，头上道簪刻流云纹，腰间佩剑。从这身装束，很容易判断出他们是明镜台的学生——同在神京，同白玉京齐名的学院。
其中一个人神情随意些，趴在栏杆上，手支着下颌，道：“没想到步绛玄不出手。”
“不算意外。”他身旁的人接话。
“那姑娘说她叫闻书洛，我记得这是你未婚妻的名字，这算不算意外？”他又道，语调起起跌跌，到了最后还改口，“口误，是前未婚妻。”
这话听起来有些损，身旁那人微微挑眉。
他便是曾与闻书洛订过亲事的程家公子程复惊。如同前些日子闻清云同闻灯描述那般，程复惊模样俊秀，气质斯文，深褐色的眼眸中，流淌着温润清和的光。
“闻名不如见面，还真是个美人。你觉得她如何？”程复惊的好友问道。
程复惊掠了他一眼，目光落回闻灯身上，没答话。
场间。
闻灯横笛唇边，手指起落，开始吹奏。
一曲通幽散。
曲调幽幽回转，笛音宛如山间涌泉，慢慢又漫漫，在街道上淌开。
他敛眸吹奏，神色专注。
风自低处起，吹开暗银色袖袍，吹乱鬓发，露出右眉眉尾的那一道红痕，仿佛风中飞花。
咚！
伴随着一道地动山摇的足音，一个高大的身影出现在闻灯身后。
咚！
身影上前一步，扬起一地烟尘。
待得烟尘落下，视线重归明朗，众人总算看清，突然出现的是头熊，身高高过屋檐，深棕皮毛，漆黑眼睛，仰头打了个呵欠，露出尖锐牙齿，看得人胆战心惊。
人群不自觉往后退了退。
闻灯结束吹笛，抬起眼眸，高兴地和熊打了个招呼：“熊哥好，非常感谢你能来。”
熊垂目一扫，见没东西可以拍打，抬手捶捶胸口，表示回答，从神态和动作可以看出，它也很高兴。
“这是第一招。”闻灯回身向步靖华一拱手，说道。
步靖华冷声道：“我向来说话算话。”
“看来步公子是个正直的人。”闻灯弯眼笑道。
话毕，闻灯从刀鞘里取出一个盒子，向熊举起右手，示意它也抬起来：“熊哥，我为你准备了一件小小的装备。”
在懂得了更多灵兽召唤规则后，闻灯不再像当初那样害怕面前的熊哥。这些愿意被召唤出来的灵兽，都是对召唤者抱有善意的，除非召唤者故意激怒它们，否则不会发生伤人之事。
闻灯把一个手套似的东西从盒子里拿出来，小心又快速地戴到熊的右前掌上。尺寸正正合适，他又示意熊挥拳，熊照做后，听得一声铮响，手背上弹出三根钢爪。
钢爪在阳光下亮得刺眼。
那天北间余的话，给了闻灯启发。既然要打人，当然得下手重一点，他都能召唤出这样子的大家伙了，皮糙肉厚能扛，那可不得把攻击堆高？
闻灯甚是满意，退开半步，将笛子指向步靖华，道：“要对付的就是他，辛苦你了，熊哥。”
熊仰天一啸。
转瞬，回声仍在当空，利刃破风的声音清晰响起。
熊的拳头直勾勾冲着步靖华过去。它境界在清净初境，和步靖华相当，但它生而有灵，在力量和速度上天然具有优势，故而造成的压迫感很强，仿佛一座砸来的山。
眼见着山要落下，步靖华却是不慌不忙错开脚步，纵身一跃，离开原地。
熊一拳落空，砸到了树上。
哗啦——
满树的黄叶都落下，熊费了一番力气才从树干上拔出钢爪，回身确定步靖华的方位，又是一声吼，再度发起进攻。
它的攻击过于“直”了，眼睛看向哪，拳头便奔向哪，完全不加以掩饰。这正好给了步靖华机会，一次旋身，锦衣起落，轻轻巧巧避开。
步靖华说让三招，便让三招。熊的第二拳算闻灯的第三招，落罢，他拔剑反攻。
他有一手灵活的剑术，使起来甚是花哨。剑光一道接着一道，织成一张密网，将熊网住，既近不了步靖华的身，又无法退开。
这激怒了熊，却也因此，攻击愈发没有章法。
“熊哥还是莽了点。”闻灯目不转睛盯着战局，做好了认输的打算。
直到这个时候，闻灯依然没有想过要赢，毕竟对方是萧山步家的正支嫡系，身上定然备着足以抵挡高境界者杀招的东西，而他目前不过是个零级的脆皮召唤法师，连召唤物都维持不了太久。
但在这一刻，熊转过身来，看了闻灯一眼。
刹那间，闻灯和自己召唤出的灵兽心灵相通了。
——熊告诉他，它愤怒，它不甘心，它想打破面前的困境。
可那又能怎么办？召唤兽打不出理想效果，主要是召唤师的锅。他实力摆在这里，再过片刻，连灵兽的现界状态都维持不住了。闻灯心说道。
“就按照你擅长的去做。”
低沉的声音在闻灯脑海中响起，咬字古怪复杂，辨不出是哪里的语言，但闻灯奇异般理解了内容。
擅长的？
闻灯将信将疑，但既然熊哥这样说了，不如一试。
他垂眸、抬起手，将竹笛凑到唇前。
下一刻，轻快的曲调从他唇下指间淌出，似鸟雀在枝头上下跳跃，啾啾鸣唱，悦耳婉转。
这是闻灯在北间余给的入门书籍上看见的曲子。曲名为何，没太注意，能吹出来，主要是乐谱简单易记。
一首“助阵曲”。
笛音声下，新台门前的日光似乎更为透彻了些，风送来不知哪棵桂树上的香，清幽甜爽，让所有人的精神都为之一振。
距离闻灯不远处，熊倏地挺直腰背，神情比之方才激昂许多。它先是一拍胸脯，随即怪叫一声，抬起有“装备”的右掌，朝面前密密麻麻的剑光出拳。
一记悍拳，速度和力量都有所提升，挟着凌厉之势，在众目睽睽之下，咻的一声，将剑光打碎破开。
这依旧是一招“直”拳，但剑光之后的步靖华被拳风逼得一连后退数步，靠着剑尖撑地，才堪堪稳住身形。
闻灯一怔，没想到自己能给灵兽带来这么大的增幅，幸而多年来的音乐素养让他没有错拍或漏拍，保持了这首助阵曲的连贯性。
笛音落在街道的每一个角落里。熊不给步靖华反应机会，再出一拳。步靖华慌了，防不胜防，又是连退数步，退到退无可退之处，双膝一软，猝然跪地。
这一瞬，步靖华双目赤红，用双手握剑，紧接着抬剑！
气势浩浩的一剑，但闻灯的笛声还在响。他没快过这个和自己同境界的灵兽，剑还未近其身，对方手套上的钢爪已至面门。
慢了一刹。
盛怒爆发之下的他只慢一刹。
但胜负已分。
步靖华深知他不能输，输了就是被清净境之下的凡人打得跪地的废物。他怎甘心被唤作废物，沦为他人口中的笑柄？
电光火石之间，一块灵石从他袖中落入掌心，正待捏碎，却偏偏——
“此战，白玉京闻书洛胜。”
一道沉稳严肃的声音倏然出现，宣判战局的输赢。
这句话的第一个音节响起时，熊和步靖华的动作同时止住，闻灯眼皮一掀，看向声音的来源。
一行身穿霜白滚银边大袖长袍的人从新台门外行至场间，为首的乃是一名神情肃重的中年人，方才那话，便是自他口中说出。
“切磋武艺，点到为止。”中年人又道。
无形的威压自他周身散开，闻灯召唤出的灵兽放下前掌，步靖华手里的那块灵石滑落回袖袍中。
——这人的境界至少在神心空明境，恐怕是哪个学院的教习或长老。
闻灯在心中做出判断。
步靖华跪在一面青墙前，身上没有任何伤痕，却是狼狈不堪。他看了眼闻灯，狠狠压低眼眸，带着不甘与怨恨起身。
中年人瞥了他一眼，用低声的声音，发出一声尾调上扬的“嗯”。
步靖华眼皮子一条，勉强压制住神色，冲闻灯道：“今日比试，是我输了。”尔后提剑执礼，唤了一声这中年人：“谷长老。”
“承让。”
闻灯应得随意，看了几眼他们的院服，单手持笛，把熊叫回身边。
“你很出色。”谷长老转身看向闻灯，赞了一句，“若勤加修炼，天榜之上，必有你一席之地。”
“前辈过奖。”闻灯谦虚地作了个揖。
他无法再维持住灵兽的现界状态，赶紧把提前备下的食物给它。没过一会儿，熊消失不见。闻灯感受得出，胜利之后它很喜悦。
于闲和步绛玄快步来到闻灯身侧，前者小声对他道：“他们都是明镜台的人。”
闻灯无声一“哦”，点点头。
他随手抓出的马尾随着动作在半空里起荡跌转，手一刻也不闲着，将竹笛转出一朵又一朵漂亮的花。
这一战是他胜，出乎所有看客的意料，无论近旁还是稍远处，他们的视线都落到闻灯身上。
作为一个时常上台演出的人，闻灯对这样的聚焦没有半点不自在，空闲的手挡在脸侧，，压低声音，对步绛玄道：“我没想到会赢，现在想来，还挺玄乎的。”
他眼睫忽上忽下，眼底闪动着难以掩饰的光芒，说着说着，语调一转：“既然已经赢了，下午出去庆祝庆祝？”
“我以为，你首先应当思索探寻，赢得此战的关键因素是什么，以及在接下来的修行中，如何将这一因素转变为能够稳定施展的力量。”步绛玄淡淡道，“再者，下午的刀术课，已耽误小半刻钟了。”
闻灯：“……”
闻灯语带叹息：“我就不该对你抱有期待。”
他别开脸。
先前在“一程水”酒楼上远观战局的两人，亦在明镜台这一行当中，那个姿态懒散些的理了理袖摆，拿肩膀撞撞程复惊的肩膀，低声道：“你还没回答我，你觉得她怎么样？”
程复惊的注意力被闻灯不住转动竹笛的手指吸引了去，听见这个问题，缓慢抬高视线。恰好闻灯转向这一边，两人目光撞在一处。
闻灯未做多想，唇角一勾，礼貌地向他笑了笑。
一瞬间，风中的桂花香似乎都甜了几分。
程复惊回以一笑，尔后答复好友：“她很好。”
“该回去了。”步绛玄敛眸看着闻灯，一如既往的清冷嗓音。