对于天和帝来说，天和十四年，这是他执政时期最关键的一年。而对于这一年来说，九月又是最凶险莫测的一个月。
后来的史官们曾经总结过，天和后期的一系列重大变故，包括龙骧国的分裂和内乱，天京城里的几次宫变，以及北疆的发展和崛起，都可以从这一年的九月里找到端倪。
天和十四年，九月初五，晨。
叶瑶站在一丛金盏菊花前，看着手里装帧精美的请帖，若有所思。
半夏和含嫣分别站在她的左右两侧，含嫣穿了一件粉色夹袄，半夏则是浅黄色对襟绫袄。今年的秋天似乎比往年都要冷，深秋还没有过完，她们就已经穿上了秋天的衣服。
这两名侍女的对面，是一个宫人打扮的无须男子。他五六十岁，眉眼间透着几分威严和精明，正是宫中的御前大太监，黄公公。他是特意来送皇后的请帖的。
“娘娘体谅叶三小姐刚搬到新家中，难免有些不适应。这帖子本该昨日送去，娘娘怕扰了您休息，就命奴才今早亲自来接人。”黄公公状似诚恳道。
“皇后娘娘贤惠仁慈，有口皆碑，阿瑶感激不尽！”叶瑶抬起头，淡淡说了一句。皇后此举，根本就是不打算给她找借口的时间，硬要将她诓骗进宫中。
“三小姐果然是明事理之人！皇后娘娘也常夸姑娘心思玲珑，聪慧过人呢！”黄公公干巴巴恭维了一句，却只得了叶瑶的一个敷衍笑容。而后就一直不说话，只顾着看请帖，似乎那上面有什么特别有趣的内容、。
“叶三小姐，皇后娘娘催得急，咱们还是快些动身吧。若是耽搁了时辰，奴才可吃罪不起！”黄公公见她一直不说话，不由催促道。
“阿瑶还需去换件衣服，劳公公稍候！”叶瑶终于收起请帖，对身边的含嫣使了个眼色。含嫣会意，将一张银票递过去，那黄公公却是连连推拒，连称“不敢”。
叶瑶见此，也不去勉强，对含嫣摇了摇头，叫着半夏，自去室内换衣服。
雪狐狸正在床角打呵欠，此时忽然站起身来，尖尖的耳朵转了转，吱吱叫了两声。
叶瑶从里面听出了一点儿欢喜的意味，已然明白这小家伙的意思了，不由笑了笑，恰看到窗前的菊花一片灿灿的碎金色，如同正午的阳光。
半夏见她心情不错，一边去取衣饰，一边笑道：“小姐，这雪狐狸是不是嗅到殿下的味道了？平日里，可是少见它如此警觉的模样。”
“可不是！”叶瑶把视线从金灿灿的菊花上移开，笑言道：“就穿那件混织银丝暗纹的浅蓝色重纱裙吧！对了，把那套蓝晶玉头面也找出来。”
“是！”半夏微微惊愕，而后化作一片了然。这两样东西都是天京城里少见的名贵之物，是叶瑶从南疆中带回来的，倒也能衬得起她身上的淸贵之气。
但半夏想，叶瑶之所以要穿着这套行头赴宴，应该是看中了这套行头的另一个特点。
那件蓝色重纱衣里混织了银线暗纹，而那银线却不是普通之物，是用特殊妖核熔炼后的秘银，弹性好，硬度高，有一定的护身能力。
蓝晶玉出自彩虹山谷里的一处特殊矿脉，在所有的玉质中，这绝对是最硬的一种。那套头面上有不少做成柳叶模样的花片，只要稍稍用力，就能撕下来，当成锋利的飞刀使用。
不管是女眷还是男子，想带着兵刃进宫都不容易。一旦被发现了，还会引来数不清的麻烦。可是，女儿家的首饰就明显不在其中了。
她家小姐这次出门，可真是煞费心思呢！
黄公公喝了两杯茶水后，才见到了堪称盛装打扮的叶家三小姐。
浅蓝色的衫裙勾勒出一片仿佛不染纤尘的纯美，蓝色织锦里透出的点点碎银反射着阳光，仿佛给她那张本就空灵的脸镀上了一层圣光，凭空添了几分端华和清贵。
墨鸦鸦的青丝间，透明的蓝晶玉切得极薄，粘成了夜昙花模样，配着一条垂叶流苏，从鬓边绕过前额。
她似乎格外适合这种混含了天真和深沉的蓝色，你一眼看上去的时候，只觉得那是一朵亭亭的蓝莲花，遗世而独立，无垢亦无瑕。可若是仔细看下去，却又能感觉到一种深潭静水般的深沉，仿佛星空里的大漩涡，因为太过神秘和浩瀚，反而让人从心底里感到敬畏。
“三小姐，请！”黄公公暗暗吸了一口气，自去前头引路。心中却暗暗道，以前怎么就没发现，这位三小姐一旦打扮起来，那股子淸贵端华的气质竟是比太子妃叶菡更盛三分。
等行到门前的时候，黄公公一看见那一辆停在门边的玄墨色马车时，心里又是一跳，不由暗暗叫苦。
宸王怎么会出现在这里？难道是亲自来接这个叶家三小姐的？难道一向以不解风情著称的活阎王，如今竟然转性了？
就在这时候，马车帘子打起，可不是正露出楚渊的身形来。黄公公忙俯身行礼：“老奴拜见宸王殿下！殿下怎么到这里来了？”
“顺路而已。”楚渊在车厢里淡淡说。他今日没有穿玄色衣裳，而是穿了一身金线斜织云纹的月白色罩衫。那云雪一样的白色稍稍柔化了身上的锋锐，倒是将他冷锐下的一抹温柔尽数烘托了出来。
有人能将白衣传出遗世独立的风采，有人能将白衣穿出温润如玉的君子气质，也有人会将白衣穿出低调无华的朴素，放到楚渊身上，那就是一种柔中藏锋，外圆内方的王者气势。不像是煞气那样让人汗毛倒竖，不像傲气那样叫人反感抵触，那是一种让你不自觉地信服，不自觉地抬头仰望、膜拜、尊崇和敬畏的气质。它并非来源于武力和钱财，而是来自一种遍历世事，饱经炎凉后的通达和睿智。
“阿瑶多谢殿下！”叶瑶眼里流露出真切的笑意来。她抬头看去的时候，恰见朝阳斜落在他的半边脸上，在那玉脂般的肤色上渲染开一抹熏红。
“你们坐叶家的马车去皇宫吧！”楚渊将一只手伸向叶瑶，却如此对半夏和含嫣说。
叶瑶发现，马车里只有楚渊一人，不由想起雪狐狸那句“把你自己送给他”来，脸上微微一热，转头对含嫣和半夏摆了摆手，跟受惊的兔子似的，蹿上了车厢。
半夏和含嫣心照不宣地笑了笑，转头对黄公公道：“婢子送公公离开！”
黄公公嘴上答应着，心里却在嘀咕，宸王府在天京城最北边，这将军府在城南，皇宫在两者之间，也不知究竟怎么个顺路法，才能顺便经过将军府！
可惜了，皇后娘娘本是吩咐他，先把这个叶瑶领进宫里，她要单独见一见的。
叶瑶飞快地垂下车帘子，捏着手心里刚做出来的丹药，正打算交给楚渊，就见车帘子的一角倏然被掀开了，一只雪狐狸从帘子底下爬了进来。雪狐狸吱吱叫了两声，叶瑶和楚渊同时黑了脸。那小家伙说的是：“女主人，你不是要以身相许吗？这可是个大好机会！放心大胆地下手吧，团子为你把门望风！”
“色狐狸！”叶瑶笑骂了一句，楚渊直接一扬手，将这只狐狸团子扔了出去。
车厢里一时寂静下来，两个人相对而坐。楚渊还好些，叶瑶却觉得浑身不自在。想了想，从衣袖里取出一个巴掌大小的革囊，说道：“这是我最近琢磨的丹药和丹方，也不知是否对寒毒有用，具体的丹方我都写在里面的札记里了，你让孟含章试试看！”
“这算是给我的回礼吗？”楚渊低低笑了笑，这笑声中有一种奇异的热度。叶瑶忽然就觉得身上发烫，捏着手里的革囊，眼睛盯着他的指尖，心跳却不由地加快了许多。
这时候，车夫扬了扬马鞭，马车轻轻一晃，稳稳向前驶去。
这一下子，也晃碎了叶瑶的不自在。她轻轻笑了笑，将革囊放到楚渊的手里。临要收回手时，指尖却轻轻一勾，指腹上掠过一片冷玉般的清凉。
楚渊只觉指腹之上一暖，仿佛温热的春水打了个旋儿，脉脉流过青石板。
他曾经见过这个女孩儿各种各样的笑容，清雅的、璀璨的、讨好的、敷衍的、甚至是妖娆的。但不哪一种笑容，他总能透过那毫无瑕疵的笑意，看到背后的忧伤和小心。仿佛一只饥饿的小狐狸，看到美食的时候，纵然心里头渴望的要命，还是犹犹豫豫不敢上前，生怕从哪一个角落里，突然蹿出一个拿着弓箭的猎人。
有人用泪水和尖叫诉说自己的委屈和恐惧，有人则用笑容去缝补那曾经支离破碎的心，有人能无情和冷漠掩盖心中的彷徨和孤独
“瑶瑶，我心悦你！”楚渊心中蓦然涌起一种满足，把一个敏感又孤独，偏偏又要笑脸迎人的小狐狸养成如今的样子，他想，他的确应该高兴。
世界上的事情就是如此奇怪，有些幸福和快乐，只有在去爱一个人，去保护一个人的时候，才能清晰而持久的感受到。
叶瑶看得懂他的心思，这仿佛已经成了刻进灵魂里的本能，所谓“心有灵犀一点通”，所谓“心心相印”，大约就是这种感觉吧！
“楚渊，我心亦然！”她低声说，身子微微一倾，如迎风绵绵春雨里，抖开了一朵红艳艳的桃花。
自然而然地，女孩子的双臂环到了男子的脖颈上，眼波如温柔的春水，随嘴角的笑容一同绽放开来，缓缓浸漫了男子的眼睛。
女孩子的丹唇如含苞红莲，缓缓向着男子的脸颊靠近。近了，更近了，鼻端能嗅到对方的气息，耳朵里能听到彼此的心跳，
然后，她的唇碰到他的唇的时候，仿佛有什么东西在两个间炸裂开来，一直含羞敛眉的花骨朵儿倏然盛放。
那一刹那间，世间的一切似乎都陨灭了，只剩下这绚丽如火的炽情，只留下至死不休的缠绵，只有一个你，一个我。
情不知所起，亦不知所终。
两人都是谨慎小心，连睡觉都恨不得睁着一只眼睛的人，这意乱神迷也不过持续了一刹那。很快，情潮初落，理智回炉，叶瑶终于有机会问起这场菊花宴的详情。
“宁平公主竟是一直未嫁吗？”叶瑶还记得这个宁平公主，她是楚慕的同母妹妹，差点儿被天和帝送给桓青。也是因为她，叶瑶才招惹了桓青，最后不得不杀了他。
“桓青出事后，她大病了一场，据说差点儿就没了性命，是以把出嫁的事情耽搁了。”楚渊半环着叶瑶的身子，在她耳边低声说：“不过，本来，这场菊花宴的目的就不是要挑驸马。”
叶瑶不由想到，如今距离九月初九没几天了，天和帝和萧太后肯定是不愿意把华皇后的事情拿到昭雪台上示众的，在这之前，事情必须要有一个了结。要么是天和帝终于放弃了萧太后，要么，就是萧太后干翻了皇帝，或者是干掉了楚渊。
不过，对付楚渊后患太大，他若是出了事，北疆肯定是要炸窝的。倒是皇帝，对付他其实不用付出太大的代价。
“九月九日近在眼前了，图穷则匕见，是时候分出个胜负输赢来了！”叶瑶笑了笑，说道：“你要帮陛下一把吗？这几日，陛下似乎一直不曾上朝理事，处理国务的都是坤宁宫的沈皇后吧？却不知他的身体如今怎样了。”
“总归是死不了的！”楚渊淡淡笑了笑：“我不必出手。到时候，我们只需自保就够了。唔，你或许不知道，昨天夜里，萧育才和楚成都秘密回京了。”
“这么快？”叶瑶微微讶异：“对了，成王妃和成王世子呢？”
“楚成和叶清风的密卫扮成了山贼，联手围杀过成王妃和世子。好在附近的一个江湖门派仗义出手，救下了险些死于非命的王妃和世子。如今，他们都安全了，最迟明日，就能安然抵京！”楚渊说。
“江湖门派？肯仗义救人，还愿意主动把人护送到天京城，这样的江湖门派应该不多吧？”叶瑶问：“成王妃和世子若是知道了刺杀之事的真相，还敢这么来天京城吗？”忽而又笑了笑：“是我一时想差了，只有进了天京城，他们才算是真正的安全。”
若是流落到乡野之地，楚成反而可以更肆无忌惮一点儿。反正，那样子的地方死了没人知道，省了好大的力气。若是天京城则不然，各处的眼线暗哨如此之多，楚成反而投鼠忌器。