“我想向殿下学会‘喜欢’。”
在那双绿眼睛专注的目光下，路加呼吸一滞，心跳仿佛停跳了一瞬。
性情内敛的圣子偶尔打出的一击直球，让他措手不及。
当然，他知道兰斯并没有其他意思。
同样的，他也没有产生不应该的情绪——那一瞬间的迟滞只是因为美貌带来的冲击，路加喜欢漂亮的东西，这是人之常情。
但他还是像突然被发现在踩奶的猫一般，窘迫地别过头去，呛咳起来。
兰斯以为他呛到了葡萄酒，绕过去递过巾帕，却被再一次拒绝。
他意识到自己大概用错了措辞，便修正道：“请您教我‘审美’与‘艺术’，或许这么说更贴切一些。‘喜欢’是更主观的看法，我想强调主观的感情，殿下。”
在他解释的过程中，路加把控住了自己的情绪，恢复了不将任何事看在眼里的表情。
“那天马车上说过的话，你记到了现在？”他还记得自己为此嘲笑过他。
“没有埋怨您的意思，殿下，”兰斯诚恳道，“您指出了我的缺陷和困扰，我应该感谢您。”
——唯一的缺陷，根本微不足道。路加想。
“你想要怎么学？”他问。
兰斯知道这是默许的意思，微笑着说：“我不知道，殿下。完全听凭您的吩咐。”
“如果我有空闲的话。”路加傲慢地说。
——嗯，闲暇之余替几乎完美的兰斯洛特治好他唯一的弱点，不也很有挑战意义吗？
中午用餐后，路加装作不经意，实则是兴致勃勃地叫人取来画板和颜料，放在玫瑰园里。
颜料由蛋清调制而成，画板上面敷有一层石膏，这些造价昂贵的画材只有贵族能负担得起，由它们绘制而成的画，叫做“蛋彩画”。
穿书前，绘画是路加不多的爱好之一。那些用色浓墨重彩、瑰丽而压抑的画作，有时能在拍卖会上为他赚上一笔不菲的零花钱。
巧的是，原书中的小王子和他有相同的爱好，府邸看守最严密的宝库里，除了金银珠宝就是成堆成堆、从各个地区搜罗来的珍稀画材。
蛋彩画虽然与现代的绘画工具不尽相同，基础技巧和核心却是相通的。
兰斯在画板前坐下，便讶然看到路加指示仆人在他身边架起了另一块画板。
“今天的课程里，你将从绘画中体会艺术的美感。”路加骄傲地说，“而我将亲身向你示范如何绘画。”
他抿着唇，觑了一眼兰斯，补充道：“我今天格外空闲。”
午后的时间最适合小憩。
连续很多晚没睡一次整觉的路加很需要利用这段空闲去休息，而不是教他作画——这一点，他和兰斯都知道。
但兰斯在小王子的眼睛里发现了极力掩藏的期待。
他没有戳破，睫毛投下一片弯弯的影。
“非常感谢您，殿下。”他由衷道。
作为回应，路加挑了一下眉。
兰斯曾在修道院学习过基础的画技，简言两三句之后，他们二人便照着同一丛玫瑰花，开始了绘画。
“如果有什么不懂，我允许你向我提问。”路加矜持地说，“任何问题我都可以回答。”
——至少在绘画上，他足以完全碾压兰斯洛特，可以理直气壮地做他的老师。
这大概就是报上午的剑术之仇吧？他愉悦地想。
当路加拿起画笔之后，所有杂思都离他而去，只剩下他笔下这个绚丽的小世界。
等他从绘画世界抽离的时候，才发现兰斯正在看他。
有什么问题吗？路加凑过去看他的画板。
精致的玫瑰花出现在兰斯的画板上，所有的细节纤毫毕现，如果不是受画材所限，路加肯定他能画得和照相机一样真实。
完美无缺，唯独没有灵魂。
“抱歉，殿下，”兰斯垂下眼帘，“让您失望了。”
他的画如同他的人一样，都是说谎者。即便谎言再逼真，内心也空无一物。
路加认识这样的画师。他们掌握着最精确最科学的技法，可以成为最厉害的“画师”，却永远无法被称作“艺术家”。
兰斯就是这样的人。
路加对他产生了一丝怜悯。
“听着，兰斯，不要想着伪装成什么。放下对外形的禁锢，试着表达它给你的感受。”他谆谆诱导，“闻到花香，你不会觉得陶醉吗？看到它们婀娜的线条、秾丽的色彩，你不会觉得愉悦吗？”
兰斯望着他，若有所思。
闻到殿下发间的花香，他会觉得满足。
发现殿下嘴角勾起的弧度，他会觉得心痒。
看到殿下唇边的玫瑰色酒液洒在衬衣上，他会觉得难以移开视线。
兰斯的眼睛微微亮起。
路加捕捉到了他的变化，并为学生的醒悟感到欣慰。
“是的，兰斯，”他说，“那种感觉，就是你所说的‘喜欢’。”
霎时间，兰斯眼中的世界彻底点亮，而居于色彩中心释放着光芒的，是眼前的小王子。
“再试试吧。”路加又命人取来几块画板。在绘画方面，他格外宽容。
打算再次动笔的时候，兰斯握住了他的手腕。
除了必要的服侍以外，这是他第一次主动触碰他人，即便这个稍显逾越的动作对兰斯来说过于不礼貌，对路加来说过于不尊敬，两个人都自然任其发生，没有阻止。
“我可以再提一个请求吗？殿下。”兰斯望着他的双眼，“我想把您画入画中。”
路加一怔，偏过视线：“如果这对你的学习有益的话。”
随即他补充道：“不过请快一些，我想我没有那么多耐心……”
“那么请顺便休息一会儿吧，午后的太阳很温暖。”兰斯微笑着说。
路加一想也是，便叫人抬来藤编躺椅放在花丛间，自己舒舒服服躺了上去。
兰斯在他腰腹间搭上一条薄毯，随后开始了作画。
殿下最初还会注意飘飞的蝴蝶和蜜蜂，很快便轻轻歪过脑袋，陷入了酣睡。
带着花香的暖风吹拂而过，金发轻飘飘地搭在少年鼻梁间，又有浅色的蝶停落在他的锁骨上。
即便是浑身长满利刺的小王子，也偶尔会露出柔软无害的一面。
上一次他表现出这种柔软是在殿下和妹妹同行的时候，兰斯远远看到，不敢上前打扰，他知道自己的出现会让殿下重新竖起利刺。
这一次终于是在他面前。
而他会把这一刻永远凝固在画中。
路加醒来的时候，暮光正裹挟着最后一片晚霞准备离席。
兰斯正在收拾画具，见他睁开眼，笑着道：“风有些凉了，我刚好打算叫醒殿下。”
路加躺在藤编靠椅上，悠然伸了一个懒腰。这一觉是他穿越至今睡得最好的一次，精神完全恢复到了最佳状态。
“画的怎么样？”他注意到兰斯用幕布遮住了画板。
“请允许我向殿下保密，”兰斯微笑着说，“等到彻底完善之后，我想将它作为礼物，在殿下的诞辰送给您。”
“还有好几个月呢。”路加微微皱眉。
他对兰斯的画作很感兴趣，偏偏以免表现出过分的关心而不能强要，只好装作不在意的样子，没有追问下去。
晚餐的时候，路加坐在长桌尽头的主位，兰斯则被特别允许坐在他旁边，剩下的十个座位空空荡荡。
仆人不被允许上桌吃饭，必须服侍主人用餐完毕后，才能在厨房里吃掉残羹冷炙。
像兰斯这样坐在殿下身边，是连老管家都很少有过的殊荣。
但在今晚，仆人们除了嫉妒新来的情人运气如此之好以外，还多了一些其他的气氛。
尤其是女仆们。
——她们简直要磕疯了！！
听姑妈的朋友的女儿的情人说，今天上午殿下和兰斯同乘一马单独出游，大汗淋漓、衣衫不整地被发现在湖边沐浴；
听表姨的朋友的舅父的同僚说，今天下午殿下取出了珍藏的画材，手把手教给兰斯如何绘画，还亲自充当他画中的模特！
不只是动了身，还动了心呀！
她们都激动得像自己登上婚姻殿堂一样，四处打听那个兰斯长相如何，性情如何，对殿下是不是真心。
她们的殿下凶残冷酷，没错，但那只针对男仆。虽然殿下对女仆们不假辞色，但极少惩罚她们，更不会像其他的王公贵族般对女仆动手动脚。
在相同的职位上，殿下还会给予女仆优待，而不像其他庄园主那样完全无视女仆独有的细心刻苦，反而对她们的体力挑三拣四。
……这或许是独属于路加殿下的温柔。
至于同性|行为悖德？抱歉，她们完全愿意为了殿下换个教派。
毕竟圣国又不只有那一个禁欲教派，而无论在哪个教派光明神都会同样地守护她们。
身为主人的路加，却对这些暗藏的心思一无所知。
在他的印象里，整个府邸的人都巴不得他不得好死，如果不是为了几枚银币的报酬，说不定也想把他勒死在床上呢。
入夜，他轻车熟路地取下那本披着《日月经》外皮的书，故作严肃地轻咳了几声。
兰斯探究地注视着这本会让殿下唱歌的书。
“殿下，恕我冒昧，请问这本书是从哪里得来的？”
“夏佐。上次你在‘享乐窝’看到的红发塞西尔少爷。”路加抖着书页道，“为了隐瞒他的禁欲主义教徒母亲，他那里有不少这么装订的书。”
兰斯皱了皱眉头。
塞西尔会分享这种书给殿下，那么殿下也会像昨晚那样唱歌给塞西尔听吗？
他仿佛吃了块夹杂了一颗砂砾的面包，吞下砂砾时，给他胸口带来些许滞涩感。
兰斯把它归咎于对殿下交友不慎的担忧。
“希望和塞西尔少爷的交往不会对殿下产生坏影响。”他说。
路加闻言“噗嗤”一声，差点把书丢出去。
“他会带坏我？你也太看得起我了，兰斯。”他苦苦憋住笑声，“你以为我是什么样的人？”
“他们说您傲慢、暴戾、蠢钝、纵欲……”
一个个词从兰斯口中缓缓吐出，但他的眼睛告诉路加，他本人并不赞同这些看法。
他在期待路加拒绝。
在那样认真的目光下，路加玩笑的心思淡了下去，另一种情绪浮现。
那应该是麻木的痛感——就像久冻的冰雪，即便触碰到了零上几度的水流，都会觉得滚烫。
当面的讥讽、背后的嘲笑，路加习以为常。
他生来病弱残疾，接连克死所有的亲人，不需要动一根手指便能继承巨额遗产……这样的人，活该遭到嫉恨。
他只能用自己唯一拥有的东西，钱，更多的钱，报复性地砸在他们脸上，看他们悻悻败退，再听他们说上一句“看，果真如此，这个人无药可救。”
从来没有人对他表示期待。
兰斯是第一个。
这让路加不自觉地害怕——害怕这样的期待会轻易破碎。
……如果注定失去的话，那么从最开始就一无所有，是不是才不会受伤呢？
路加甚至没意识到自己的这份想法。
他只觉被烫得一痛，心脏在疼痛之下微微瑟缩，随之反扑而来的，是一股强烈的破坏欲。
他迫不及待想把这份期待砸碎。
“不是么？”他漫不经心地扯出一个讥笑，“你在我身边才待了几天，就自以为是地认为我和别人口中的小王子不一样了？”
“殿下……”
“如果哪天在路上碰到前情人要我赔偿他的初夜费，我都不会惊讶。”
路加没有给兰斯回复的机会，也没有看兰斯的神色。
他背过身去，结束了话题：“服侍我更衣。”
“……是，殿下。”这次兰斯的回话慢了一些。
窸窸窣窣的声音传来，路加昂着下颌，侧耳想捕捉到身后之人的反应，一无所获。
由于身体残疾所限，路加穿越前性情孤僻，从未亲近过任何人。
这具身体却不一样。
路加完全没想到，自己会一语成谶。
森林里，一个陌生的黑发小子就像凭空出现一般，拉起他的手，吻在衔尾蛇环戒上。
路加摔手，然而衔尾蛇戒却被捏在那少年手中，戒指如同枷锁般禁锢住他的手指，纹丝不动。
刺客？偏偏在这种僻静无人的森林里，而兰斯刚好离开去湖边带马饮水！
“兰……！”
一个音符还未来得及蹦出，黑发少年捂紧了他的嘴，皮手套的纹路清晰可觉。
“终于找到您了，我的主人。”他瞥了一眼湖边的方向，“这么久没来看我，果真是被新情人绊住了。”
然后他露出了一个暧|昧又俏皮的笑容。
“——我也是会嫉妒的。”
树后，兰斯唇间嗡动的圣术一滞，停在了最后一个字眼。