上京城的事情秦越通过潜伏在那里的苟小五了解的一清二楚。看着朝廷发来的圣旨，秦越不由得轻蔑一笑。那钱灼和刘文华还真是废物一对，自己正好找不到往南去的理由，这就给自己送来了。
不过秦越并不急着南下，因为如今的西北三府新政正在如火如荼的开展着。田亩清算划定，义务教育，公共医疗和卫生等都在积极进行中。所以这个时候他没有太多的精力去扩张。眼下的任务就是先搞好自己的基本盘。
说实话，越国的西北三府之地实在太贫瘠，因此在越国的眼里始终就是块鸡肋。这也是吴国多年来没有入侵越国的原因之一。可在秦越的眼中这里无疑是一块宝地。临水县和下游的伏波县都紧邻汾水，水上交通运输便利，是汾水沿岸贸易往来两个不可或缺的交通枢纽。而南面的贺州府山林资源丰盛，东边的嘉州府看似多山少土不利于耕种，可是矿产资源丰富。尤其是临水县炼钢厂所需的煤炭和铁矿，另外一些伴生的铜锡等金属矿也不少，尤其珍贵的是，这里还有一处金矿，虽然产量不多，可是每年也至少可以产出价值三四十万两白银的黄金。这些对于正在发展中的西北三府是难能可贵的。
又是一年秋收，西北三府因为种植新技术的推广，粮食产量大幅增长。所辖地域内百姓的生活水平也渐有起色，大家无一不感谢秦越给他们带来的好日子。在看到治下开始走上正轨之后，秦越将眼光盯向了南方。而此时朝廷的催促已经连续下达了六七次。如果再拖下去估计钱灼可能真的要翻脸了。
做好了出击的打算之后，秦越召开了高层会议。连在嘉州府的曹亮和贺州府的章弈也被叫了回来参加。
会议一开始秦越先询问了三位知府今天收成和民生等情况。而后才开始正式的进入议题。首先是决定那几支队伍跟随他出征。因为这一次事关重大，不像上次收服三府那么简单，所以秦越必须亲自出马。其次留守的人员安排，这可不光是维护三府的安全那么简单，吴国那边最近始终没有动静，可也不能够掉以轻心。另外越国朝廷那边也不得不防，有可能在秦越带人走了之后，朝廷会突然袭击三府。虽然眼下朝廷的局面很被动，可也不是没有那个可能。最后是秋收后的农闲安排，三府必须全部调动起来，每个城池都需要坚固防御，各地的民团要操练，还有就是嘉州府的矿产资源要加紧勘探和开采等等一系列的事情。
经过商议，最终秦越决定带第二、三、四这三个师，外加谢伍的侦察营和魏猛的独立警备团一起出征。另外文臣方面黄文元和曹亮也随军行动。许怀志调任嘉州府担任临时知府并统帅第一师全部兵力，齐石留在临水县统辖预备旅。冯怀道也留在临水县统御大总管府全局。
一切布置完毕，大军三日后出征。再此之前位于三府最南端的贺州府已经提前调集了大军所需的部分粮草和辎重。后续的将由三州分别筹集统一送往前线大营，而后勤部队一千人的编制则是临时召集的民团，由曹刚负责率领。
到贺州府最方便的就是坐船沿汾水南下，为此临水县提前调集了大量的货船用来运送兵力。而谢伍的侦查部队在会议结束后的第二天就已经出发。
五日后，首批的第二和第三师全部已经到达了贺州府的最南端，与他们即将攻击的目标华州府仅仅相隔不到五十里路。大军驻扎下来，一是为了等待后续还没有赶到的第四师，二是等待谢伍和赵长乐传来的情报。
结果谢伍等人还没回来，秦越却接见了一个意想不到的人，华州府知府的幕僚石方恒。来人还算有些口才和学识，秦越仅仅是出面见了对方一下，而后就让黄文元和曹亮俩人和对方周旋。结果胡吹海侃了半天之后，秦越终于明白了对方的意思，就是秦大总管要去楚王阵前助战，那么最方便的不是从华州府过，而是转到旁边的柳州府。为了劳军和表示谢意，如果秦越的大军不从华州府过境，那么华州府上下愿意提供十万两白银的军饷和二十万石的粮草。
弄明白了情况的秦越当场就把自己面前的帅案给踢翻了。乃乃的，打发要饭花子呢？知不知道老子是为了朝廷去打仗啊？而且还是老子自己掏腰包。从你华州府经过怎么啦，难道说你华州府不是越国的治下？
秦越好一通脾气发作，抽出腰畔的宝剑就要砍人。曹亮急忙死死的抱住了秦越的腰，而黄文元也上前拉住秦越持剑的胳膊苦苦相劝。最后秦越收起宝剑气哼哼的出了帅帐，临走前留下一句话，事情交给曹黄二人谈，谈不好连他俩也一起杀了。
曹亮和黄文元苦着脸唉声叹气的和石方恒坐在帅帐中开始磨嘴皮。好在刚才秦越的表演非常到位，其实这也得益于他那混不吝的名声。吓的石方恒也不敢怎么讨价还价，只是说自己回去禀报自己大人，很快就给出答复。但是麻烦大军暂时留在这里别再朝华州府前进。
第二天一早，石方恒就又来了，并且表示秦越方面提出的一百万两白银和二百万石粮草的要求实在太高，希望能够再让一些。秦越冷笑了一番，坐在椅子上一言不发的看着石方恒。而此时黄文元朝帅帐外面轻声的喊了一句，随即门帘被人从外面掀开，谢伍和赵长乐联袂走了进来，在给秦越见礼之后，赵长乐将手中拎着的一个包袱扔给了一旁坐着的石方恒。
“石先生，打开看看吧。”
石方恒抖搂着手将包袱打开，顿时被吓了一跳，虽然早有心理准备，可看见血淋淋的人头还是不由自主的浑身发抖。
“这...这是......”石方恒话没说完‘噗通’一声就跪了下来，朝着秦越磕头如捣蒜的哭诉道：
“秦总管，小人只是个办事跑腿的。求您绕过我一条小命。”
“呵呵，石先生。出主意的难道不是你？缓兵之计不是你提出来的吗？”赵长乐冷冷的说道。
“啊！这...”石方恒无言以对，没想到对方居然连这么隐秘的事情都知道，那自己再狡辩也于事无补了。
好半天，秦越才缓缓的开口道：
“石先生，我来问你，饶你性命不难，不过你是否愿意从此以后为我效力？”
“秦总管。你的意思是...”石方恒没想到秦越会问这样的话，一时间愣在了那里。看看地上那个人头，自己原先的雇主华州府知府已经死了。原本指望能够逃了性命就算不错了，可秦越却对自己发出了招揽的意思。
“在下石方恒，原为主公效命！”片刻后，石方恒一头磕在了秦越的面前久久没有起身。
“哈哈哈，好！先生快快请起。”说着话，秦越用眼神示意黄文元将对方搀扶起来。
“石先生，在下有件事一直没有弄清楚。想请教你一下。”
“主公只管问来，石某知无不言。”
“好，我问你。为何这华州知府会认为我要途径华州府是想要攻占这里呢？”
“这...”石方恒略微犹豫了片刻后咬了咬牙硬着头皮回答道：
“其实是在下看出了主公您的意图？”
“哦？”秦越顿时眼前一亮，颇有兴趣的看着石方恒问道：
“先生可否为我解惑？”
石方恒苦笑了几声，缓缓的开口道：
“如今越国早已乱了，明面上大家都还听从朝廷的命令。可谁都在暗地里打着自己的主意。华州府这边很多世家经营了上百年，而知府虽然上任刚刚三年，却早已经和这些世家豪门勾结在了一起。而主公您在西北三府实施的那些新政，只要稍微留意打听一下就能够得知。您这次出兵肯定不是帮着越皇去打仗，目的最大的可能就是一举拿下西州四府，而后再继续南下攻克西南四府。这样越国的西边一线占据越国四分之一的国土就全部掌控在您的手里了。”说到这里，石方恒抬头看了看面带微笑的秦越，没有再继续说下去。
秦越笑着频频点头，眼前的这个石方恒虽然只是个没有官职的幕僚，可是眼光却不错。可惜跟错了主子。这样的人才是自己目前欠缺的，虽然冯怀道也很厉害，可是他的事情太多，有些事情根本忙不过来。况且冯怀道是自己最信任的人之一，很多事情不交给他，秦越自己都不放心。比如这次出征，为何将冯怀道留在后方掌总，只带了黄文元和曹亮二个文官。一是自己手中可用的人才实在太少，二，也是最主要的还是不放心后方的安全。
“石先生，可愿做我此次的行军司马执掌军中文书和赞画行军规划？”秦越微笑着问。
“啊？”石方恒再次愣住，他万没想到秦越会将如此重要的职务委托给自己这么一个刚刚才投靠的人。
没等石方恒反应过来，秦越却继续说道：
“石先生是有大才的人，可惜那死去的华州知府太不识人。如今是在军中，也就只能先委屈先生屈就一下，等得胜回去之后，我再上表朝廷为先生讨个官职。当然了，如果我那三舅哥不识相的话，那我也可以直接给先生您封个官。哈哈哈...”
缓过神来的石方恒再次跪倒顿首拜服下去。
“主公大义，在下愿誓死追随主公鞍前马后。”