马知县神情冷下来，慢慢变得严肃。他硬邦邦道：“你是在戏弄于本官么？”
“这怎么算戏弄你？”乔毓宁反问，马知县怒道：“少装疯卖傻，你当真以为本官不敢治你的罪吗？！”
乔毓宁暗忖这人果然是来套话的。在众人都瞧不上她的时候，马知县却刻意放低姿态，与她套近乎，单说汤少神奇痊愈而不提当前最热门的两种药，可见他关注的重点从来都没有改变过。
得想个法子把这事糊弄过去，不能让他揪着仙药的话题不放。
她把想法在心里转了两圈，故作气愤，质问道：“我犯哪门子罪？”
“借仙药之名，大肆造谣，扰乱商市，哄抬物价，售卖违禁药品。”
乔毓宁气笑，回敬道：“你找不到仙药，关我什么事。别没地方出气，就出到我头上。自己想荣华富贵想疯了，就乱做梦，找不到就胡乱栽赃，怎么会有你这种官。有脑子的人都知道我相公当年伤势复发，是被人下毒，喝了整整五年汤药，把毒逼出来，才好的。”
说着，她鄙夷地看眼对面不长脑的马知县，再哼声，“朝庭把你调走真正是有道理的。”
“阿宁。”
桔子树后面，汤怀谨现出身来，也不知他在那里听了多久，等到小妻子要捋袖子跟人干架，出声阻止。
乔毓宁赶紧跑回汤少旁，汤怀谨给她整整衣饰，念道：“怎么与马大人这般无礼？”
“就算他是朝庭命官，三榜状元，也不能随便污赖人啊？”乔毓宁不满又委屈看向汤少爷，就知道训她，“说那种无厘头的话，不知道的人，还真以为相公吃了仙丹变成神仙肉，他们要把你抓去切切煮煮吃掉怎么办？”
林中喷出阵阵笑声，汤怀谨掩不住好笑，轻拍她的脑壳子，道：“总有说不完的歪道理。”他抱拳朗声向林中贵客，“诸位大人见笑，拙荆自幼长于乡下小地方，缺少管教，性子野得不像话，怀谨回去必当好好管束。”
“你舍得？”一个明晃晃的金冠男子，手扶着金腰带，阔步走出林影。
汤怀谨把人拉出来，道：“来见过英王殿下。”
乔毓宁惶恐，刚拉起裙摆要行跪拜礼，英王笑道：“免礼了。”省官京官陆续走进林中空地，打量缩在汤少爷身侧的小胖丫头，众人皆目露惊异，似乎很是震惊于小脾气冲天的汤少夫人生得这样矮小，完全是个孩子。
英王调侃道：“怀谨，原来你好这口。”
汤怀谨不好意思地闷咳，勉强辩解：“嘴刁得很，不看着就不吃东西。”
“不是你折磨的？”英王继续调笑，官员们个个哈哈大笑起来，汤怀谨汗颜，乔毓宁惊叹着原来皇子也这样平易近人。
欢乐中，马知县走到英王身侧，请罪他的无能。
英王收笑，冷冷道：“如你所言，怀谨日日夜夜虐待家人，他妻子找到仙药不自己吃了成仙，还赶着送给仇人，这天下还有比这更好笑的事吗？读书都读到屁股眼里去了，废物一个。还不滚下去。”
众人哄笑，马知县低着头，退下。
乔毓宁视线随着马知县拢进袖里的拳头转远，眼睛又落回场中最尊贵的英王身上，满眼钦佩。
英王瞧着大胆直视皇子的小丫头，笑问道：“你瞧什么？”
“殿下很威风。”乔毓宁刚竖个拇指，瞥见汤少爷脸色，像老鼠见猫一样赶紧缩回轮椅后头。
英王见状大笑：“怀谨，有这小开心果，莫怪你乐不思蜀啊。”
汤怀谨惭愧，摊上这么个孩子似的媳妇，他很头疼。
英王闻言又笑，这当口，有个手掌三尺青锋剑的俊俏后生，从旁进言：“殿下，是否该启程回京？”
其他官员纷纷点头，差不多是该走了。
汤怀谨出声阻道：“殿下，昆县地面新近涌入许多绿林人士，夜路不甚太平，不若明日再动身。”
英王“这”一声犹豫，那年轻后生蔑笑，挖苦道：“汤少爷真是乡下地方呆得久，腿脚不便脑子更拎不清。也罢，谁让本庄名气太小，让汤大少爷孤陋寡闻了呢。不过，不管怎么样，汤少爷也不该忘记禁军乌教头。”
传闻汤怀谨幼时擅闯宫禁，挨过乌教头一顿打。
众护卫哈哈嘲笑起来，有乌教头在，贼子来几个杀几个。
汤怀谨不气不恼，道：“小心使得万年船。英王安危关系社稷，诸位还是要经心些为上。”
那持剑后生干脆把乌教头叫出来，直说：“汤少似乎不相信乌教头手上功夫，不如过几招让大家伙儿开开眼。”
众人戏弄之心大起，纷纷起哄叫乌教头给汤少上上武学课。
对这种倾轧较劲场面，汤少自有其考量，该怎么应对。这并不代表乔毓宁忍得住。她问道：“相公，那只敢躲在人后弄事的缩头乌龟是谁？”
汤怀谨轻笑，道：“阿宁，不可无礼。这位少侠乃英雄山庄少庄主王浮生。”
原来是那个天下头一号被爹坑还被闹得天下皆知的可怜娃。他的伤疤，那真是一抓一大把。乔毓宁胸有成竹，笃定动动嘴皮子就能把对方羞死。
她刚想张嘴，忽地转过弯来，英王与英雄山庄是一伙的，都是汤少的敌人，他们爱走不走，若英王麾驾碰上江湖人寻仇也是王浮生的责任，她何必白费那个力气把英王留下来。
想到此，她伸手指在汤少背后轻捅。
汤怀谨握住她手，偏头低问：“怎么了？”
“我腿疼。”乔毓宁拿自己被烫伤的地方做文章，汤怀谨眼神一变，伸手轻抚妻子额头，微微点头。他转向英王，话是对王浮生之流说的：“既然诸位力保行程安全，汤某些许顾虑反而显得不识趣。殿下，相信乌教头、王少庄主必能保殿下无忧，在下不敢再阻拦殿下归程耽误圣上事务。”
众人神色微变，汤少这一退让，逼得英王不走不行了。
而且，听他话里意思，好像英王今晚出城一定会遭不幸，这不是在咒王家与乌教头必然要人头落地么。王浮生怒得手握剑柄，背上青筋直突。
县衙蒋师爷突然迈入场中，笑向汤少夫人，请她去别林看剩下的花灯。
乔毓宁摇头，想起这位师爷给予的诸多小方便，很给面子解释道：“谢谢蒋师爷。我给烫伤了，脚上有两个大泡，怕走过去弄破留疤，回头再来看。”
蒋师爷关切状：“哎呀，这可是蒋某唐突了。”
他借口说自己去拎几盏灯来给汤少夫人赏看，不落痕迹地退开去。
王浮生缓过心气，自己打圆场，恳请英王尽早出发。英王同意，他笑呵呵道：“父王还在京中等小王消息。怀谨，那本王就在京中等着你的好消息。”
汤怀谨抱拳相送，忽啦啦，这群华贵的高官在禁军簇拥下，浩浩荡荡地消失在夜幕里。
他们走后，汤怀谨即抱起人，以最快速度回马车，都没给妻子说话的机会。
乔毓宁避开烫伤处，一坐定，忙跟汤少说敷了药没大碍，她不想跟英雄山庄的人纠缠不休，才说不舒服。
汤怀谨黑沉的脸色并没有因为她的话而转好，菊香稻光跪地认错，至于罪魁巧心因被踹断五根肋骨，至今未醒。
乔毓宁心心念念县衙挂着的那些漂亮花灯，缠着汤少问她啥时候能拿到手。
汤怀谨望她一眼，似是夹有愧意。乔毓宁不明其故，不是说那些灯是汤少特地叫人做来送她的，莫非是宫中货，不能拿出县衙？那也用不着愧疚的说。
金荃一句话道开迷底：那是过年前的旧花灯。
马知县等人想套乔毓宁的话，估摸着她平日言行喜好，翻出旧灯装扮县衙花园，果然吸引了小姑娘的全副注意，马知县再出面编话套秘密。
“原来是骗人的啊。”乔毓宁失望喃喃。汤怀谨握她手，道：“阿宁，为夫定会补偿于你。”
乔毓宁枕着汤少肩窝，笑点头：“那我就等着相公的新灯了。”
汤怀谨抚着妻子发鬓唇角不时后偏吻她额尖，乔毓宁靠了会儿，道：“相公你何时出门？”
“不出门。”汤怀谨低柔道，乔毓宁摇头说不好，急推他快去找人做不在场证明：“那个王浮生一看就不是好人，他一定会故意弄事害相公的。相公你可不能中招。”
汤怀谨怎可能放她一人在府故思乱想，乔毓宁急得乱跺脚，衣料搓动她腿间水泡，疼得她咝咝抽气。汤怀谨见状，脸色更黑了。
外间白通古来报：“蒋师爷来访。”
蒋师爷提着几盏荷花灯进客厅，笑说荷花节将至，他也无它物好送汤少夫人，只这几盏荷花灯还过得去，请两位笑纳。
乔毓宁忙叫丫环收下小礼，又叫人端茶招待客人。蒋师爷客气说，他这就走，钦差那里还有个局等他。乔毓宁眼一亮，这不是现成的不在场证明。她赶紧推汤少与蒋师爷去和汤澹泊等人玩牌，并暗暗威胁：他要不答应，她就再不理他。
汤怀谨好笑，嘱咐其他人守好少夫人，与蒋师爷一道出门。
事实上，就五爷的去留问题，汤澹泊还没和汤少谈到点子上。就算汤少今晚不加入牌局，明后天也避不过去。如今这位皇帝钦差自愿相助汤少，避开汤少与英王有可能遇刺的相关怀疑，也算是示好的一种了。
乔毓宁送走汤少，回屋立即叫菊香稻光起身。
稻光动作利索地再扒光少夫人罗裙，重新抹药，眼眶红红的，语气恶狠狠的，左手叉腰，右手指少夫人鼻尖：“您要不把那女人料理了，婢子跟您没完！”
菊香取了新里衣给少夫人穿好，也坚持道：“虽不知她是哪路插进府里的，单凭她敢明着害您，就死不足惜。少夫人，您总不想少爷动手的，弄得血腥腥，您不舒服，少爷也不高兴。您说呢？”
金荃见到少夫人腿上巴掌大的烫伤，早给吓到，急问两同伴，到底谁干的，少爷也能忍得？
稻光把她拉到一边叽呱，金荃听完整段事，气得卷袖就要去把那人直接打死。他娘的吃了熊心豹子胆，她们几个被少夫人气得死去活来都没舍得让她受点皮肉伤，那个新来的丫头天天吃好穿好像尊菩萨一样被供着居然敢害少夫人，活得不耐烦了。
乔毓宁给三人逼的，下保证：“杀她一个当然简单，要紧的是弄清楚她背后是谁，府里还有没有她的同伙。”
金荃马上请命，交给她，保准撬开巧心的嘴。
乔毓宁摇头，稻光接着请命。别小瞧只会玩香粉的稻光，她出手，保管巧心求生不得求死不能。乔毓宁还是摇头，菊香欲接过棒子。
“你们别争了，”乔毓宁统统否决自请命人选，“这事让相公操心。我只管吃喝玩乐。”
三婢面面相觑，这又是哪出跟哪出。
乔毓宁不管她们，自己提着灯回房，把玩不用蜡烛就自明的荷花灯，越想弄不明白个中机关，越不得其法。她问道：“菊香，你来看看，这里面装的是什么东西，一定不是夜明珠。”
菊香刚要说话，稻光拦道：“您要实说，少爷吃过什么灵丹妙药，婢子马上告诉您缘由，如何？”
“这事哪能乱说，”菊香不赞成，守卫森严再多又如何，还是隔墙有耳。
稻光回道，那更要敞开说，免得少夫人被人瞄上活受罪。金荃以为然。乔毓宁直接回道：“仙药啊。”
“那您和别人又说是解毒剂！”稻光咬牙切齿道。
“解毒丸就是仙药，仙药就是特效排毒养颜丸！”乔毓宁用力回道，她才没有骗人！她说的都是实话。稻光差点气吐血。金荃拍拍她的肩背，深表同情。菊香却笑得很欣慰，道：“少夫人就是聪明。”***（未完待续）