苏伊怔愣了好久, 才从白夜给他的冲击中缓过神，勉强一笑：“将军，您似乎忘了——我还只是一名皇子，颁发征兵令的权力……”
“但是皇位的第一顺位者, ”白夜拦下他的话, 冷然道, “而就陛下的身体状况来看，日我或许能听到您登基的好消息。”
苏伊的瞳孔骤然一缩。
“您……”他的声音里出现了无法掩饰的颤抖，“您怎能说这种话？陛下他——”
白夜冷冷道：“他快死了。”
“砰——！”
椅子落地的声音, 苏伊陡然站起，斯文的脸涌起激动的潮|红：“白夜将军，你太放肆了！”
白夜却并苏伊的愤怒放在里, 戴着白手套的手抬起, 扶了下军帽的边檐, 对着苏伊微微弯了下腰：“很晚了, 您该休息了。”
“白夜！”苏伊实在是过于气愤, 能控制住绪，竟直接喊他名字, “我可答应你的要求。”
“是，殿下，”白夜直起身，刀锋般的眉毛扬起一个漫心的弧度, “但您必须答应。”
闻言, 即使仪态良好如苏伊也由露出个愤怒的表, 胸口剧烈起伏了下，正要说话，白夜冷冽的声线却先一步缓缓划过耳际。
“如果您想坐稳皇位, 还请按照我的要求去做，否则……”
他微微一顿，雪灰色的眸划出清冷的弧线。
“或许‘那位’会很乐意取代你的位置。”
闻言，血色如同融的薄雪般，慢慢从苏伊的脸褪去了。
他可置信道：“你……你怎么会知道……”
白夜盯着他，眸色一如寂静的夜。
“请下达征兵令，”他轻声道，“您别无选择。”
***
星历1402年，由于皇帝身体抱恙，由苏伊皇子代为发布征兵令，将征兵范围扩大至18-45岁的成年人，而本次征选的兵源将优先纳入远征兵团。
此外，帝国军校内，原本只三年级才能入伍的征兵条件也被放宽至二年级，因白夜将军苏醒而沸腾的军校生纷纷踊跃报名，征兵令才发布三天到，已百余名学生申请远征兵名额，入团热空前高涨。
此时，训练场内。
艾尔激动问其他人：“听说这次白夜将军的第九机兵队也放开了招收名额，你打算去报名吗？”
一名黑发女生从机甲跳下，她撩开耳边的碎发，露出一双浅透的蓝：“去。”
少女正是夜鹰，新年假期后，他皆升为二年级，刚好满足征兵的条件，闻言，裘德看了她一：“我也报名。”
元辉说：“我也想去，但是家里人希望我进驻地兵团。”
夜鹰看默作声的乔瑟：“你呢？”
乔瑟犹豫了下，却道：“我打算转系。”
“什么？！”
此言一出，众人皆惊讶出声，唯夜鹰神色平静：“是去指挥系吗？”
乔瑟点头，小声道：“错。”
几人冷静下来，仔细想想，却也觉意外——新学期开始后，乔瑟去训练馆的次数明显减少，他将更多的时间花在图书馆，整天在翻阅指挥系的书籍，好几次众人去找他，他总是一个人坐在桌前，面前摆着一副模拟战盘。
艾尔说，那一次的联赛似乎让乔瑟打开了什么了的开关。
元辉些担忧：“可是你现在是零基础，如果过去的话会压力太大吗？”
乔瑟摇了摇头，面绽开一个羞涩的笑容：“关系，我介意的。”
乔瑟认为，比起操控机甲，他更适合指挥一场战局。
也许像夜鹰这样生来就战斗天赋的人并会懂，但对于乔瑟而言，他迟钝，弱小，却能通过布局整个战局，从而发挥自己的最大作用。
——虽然处于幕后，这却是他惟一的战场。
所以即使与他进入军校的初衷相违背，乔瑟却甘愿为之奋斗。
夜鹰看了他一，忽然说：“你一定会成为最优秀的指挥。”
乔瑟讶然抬头：“夜鹰？”
但夜鹰再看他，转而问艾尔：“你呢？”
艾尔关掉光脑，一脸哭丧：“我父亲说远征兵太危险了，许我去。”
艾尔的父亲是宪兵团的高官，自然希望儿子进入死亡率居高下的远征兵团，拒绝艾尔的请求也属于之中。
元辉怅然叹了口气：“那我以后就要分道扬镳啦。”
如果夜鹰和裘德决定报名远征兵团的话，三天后他就要去远征军基地报道，等度过为期两个月的特训后，即将被分配到各个队伍，准备前线。
乔瑟想起什么，问夜鹰：“你知道西戈打算怎么做吗？”
“对对对，”艾尔插嘴，“还文刀袖，他怎么联系我？”
闻言，夜鹰禁与裘德对视了一。
由于西戈还需静养，西瑞元帅给他请了一个月的病假，他被切断了一切通讯手段，每个星期只允许给夜鹰发一条短信。
而为了掩饰他的那场绪暴动，西瑞元帅对外声称他只是了急性冒，因此除了裘德和文刀袖，其他人还被蒙在鼓里。
而进入新学期后，文刀袖则面临毕业的命运，通常帝国军校会留给毕业生两个月的时间决定出路，但知为何，从开学典礼开始他就在学校里见到过文刀袖，更别提和他联系了。
夜鹰犹豫了下，说：“文刀袖他退学了。”
“你说什么？！”艾尔惊了，“退学？！”
元辉惊愕道：“他告诉你的吗？为什么？！”
夜鹰抿了下嘴，手下意识伸入口袋，摸到一颗冰凉的晶石。
那是文刀袖做好的超神机甲中枢。
在新年假期里，他曾夜鹰约出来过一次。
“这是什么？”夜鹰盯着文刀袖递过来的一颗蓝色晶石，疑惑问道。
“你自己要求的超神机甲中枢，忘了吗？”文刀袖轻笑道，将石头塞入夜鹰手中，“拿着。”
石头入手的一刹那，夜鹰免一怔，她原以为一架机甲的中枢体积会比较大，想到实物仅比她的拳头大一圈，像是个心脏的形状，仔细看，会发现一些发亮的光丝萦绕在晶石中心。
夜鹰怔怔注视着蓝色晶石：“这是超神机甲的中枢？”
“只是仿品，”文刀袖更正道，“这是我按照父亲的手札做出的测试品，还无法确定它是否能真正发挥作用。”
听他提到父亲，夜鹰的神闪了闪。
文刀袖注意到她的表，微微一笑：“事。”
夜鹰下意识抬头看他。
这还是自黑天鹅广场分别后他第一次见面，短短日的时间，文刀袖瘦了一大圈，肩胛骨像是要戳破皮肤似的，从宽大的衣衫里支棱出来。
但他摘下了兜帽，将一头浓密的亚麻长发扎在脑后，露出一双猫石般的绿眸。
下，那双绿眸正在阳光下散发着夺目的璀璨的光辉。
文刀袖忽然说了一句：“我决定退学。”
夜鹰花了三秒钟，才反应过来这句话的含义：“退学？你准备呆在军校了？”
可是为什么？斯托团伙已被宪兵打入帝国监狱，而巫西成也因夜鹰提供的确凿证据被判勒索罪，获年刑期，文刀袖根本用……
像是看出她心中所想，文刀袖的唇边溢出一抹轻叹，他抬起手，摸了下夜鹰的头。
“曾，我为了摆脱父亲的阴影，拼命将自己塑造成与他相反的方，”他低声道，“他希望我进，努力，那我就堕落，放纵，仿佛这样就能证明——他已成为我人生中最无关紧要的一部分，完全被我抛到脑后。”
但事实，这却恰恰是他无法割舍父亲的表现。
夜鹰将他放在自己头的手打开，直截道：“我懂，这和你要退学任何关系。”
文刀袖笑了：“是任何关系。”
翠绿的眸遥望远方：“我只是……突然想这么做。”
夜鹰的眉头深深蹙了起来，她无法解文刀袖的意图。
文刀袖哼笑了一声，语气里多出几分无奈：“你还是太小啊……”见夜鹰似要争辩，他将手收回去，正色道：“退学后，我会去边区。”
夜鹰愣了下：“为什么？”
“因为很多高级机甲的材料来自于晶兽，”文刀袖说着，忽然问她：“你还记我之间的约定吗？”
等夜鹰回答，他先低声道，“你要修复你的机甲，而我要完成一架超神机甲。”
“夜鹰，直到现在，我的想法还变。”
夜鹰明白了什么，抿了下嘴，郑重道：“我也是——我会尽快毕业，进入远征兵团，等我到了边城，我就去天蝎之星带回来。”
她一字一句道：“你等我。”
文刀袖盯着她认真的神，嘴角牵起一抹扬的弧度：“好。”
阳光下，他微微眯起了，什么东西似乎正从那桀骜驯的面孔下，一点一点伸出来。
“夜鹰，”文刀袖温声道，“我很庆幸认识了你。”
仅是她，还裘德，西戈，乔瑟……
他的世界，从那天他站在教学楼下冲他呐喊的那一刻起——开始重新转动。
***
“夜鹰？”乔瑟疑惑的声音换回夜鹰的绪：“所以我见到文刀袖了吗？”
夜鹰回过神，顿了一下：“他说他会去边区，以后机会的话说定能再见面。”
闻言，众人虽失望，但很快振奋起来：“错，大了我以后去边城找他！”
“夜鹰，”裘德轻轻拍了下夜鹰的肩膀，“我该准备去打包行李了。”
由于远征兵的报道时间截止在三天后，夜鹰和裘德现在就要开始做各种申请，准备离校手续了。
艾尔立即面露舍：“你真的要走了？！”
听到他悲伤的语调，连夜鹰也难些动容——除了金，他是她第一次交的朋友，想到现在就要分别了，正想说什么，艾尔后一句话紧随其：“夜啊，你要小心裘德，万一他对你做出什么轨……嗷！！”
裘德黑着脸前，一脚踢艾尔的屁股。
众人：“……”
夜鹰：“……”
两天后，她和裘德还是与众人道别，离开中央区，前往了远征兵团所驻扎的南区。
两人到达的时间算比较晚，大部分应征者已登记完毕，大堂内几乎什么人，负责报名的后勤兵替他录入信息后，指指一旁的隔间：“进去做个简易身体测试。”
夜鹰闻言，神闪烁了下，礼貌问道：“是要检测污染值吗？”
“那个啊，”后勤兵头也抬地往记录板誊写数据，“你在进入这个建筑时其实已接受过扫描检测了，等下就走个过场，主要是测身体数值。”
他指了指入口方，示意两人看拱门，只见拱门方横着一条红色的长栏，一人过，它便朝那人发射红色的光线——这大概就是后勤兵说的扫描检测。
夜鹰微可见地松了口气，那厢后勤兵已在催促他：“快快快，你是最后一个，魏秦校马就要来拉人了。”
等夜鹰询问“拉人”的意，后勤兵已往两人的肩膀按了下，将他推入小隔间。
“医生，”后勤兵探进一颗头，对坐在里面的军医道，“麻烦动作快一点，他马要走下一场。”
“好咧。”
军医爽快应了一声，示意两人站到检测机器前，他先给夜鹰测试，绿色的激光扫了遍夜鹰的身体，等检测结果被打印出来，军医盯着面的数据，惊讶抬起头：“小姑娘……你是哪里人？”
夜鹰道：“南区石英城出身。”
“沦陷区？”军医“嗯？”了一声，表越发迷惑了，睛紧紧盯着检测单，“你这数据也太好了吧……”
说实在，他在这里给将近一千多个报名者测了遍身体素质，但人拥像夜鹰那样完美的数据——她在体力，耐力，速度方面的数值几乎是军医见过的最高值。
“军医？”这时，后勤兵在催了，“还好吗？”
后面还等着个裘德，军医只能暂且将疑惑放到一边，替他也测试了一遍，两人的身体素质均达标，他便放两人去找后勤兵：“合格了，出去吧。”
夜鹰和裘德颔首，刚出隔间，面前忽然降下一大片阴影。
一个身穿军装的高大男人正冷瞧着两人，肩的星星显示着其校的身份，夜鹰和裘德对视一，猜测这就是后勤兵口中的魏秦校。
果然，后勤兵从一旁冒出来，小心翼翼对那男人道：“校，他就是最后报名的两个。”
魏秦校用鹰一般的迅速扫了两人：“体测结果？”
夜鹰将检测单递给他：“合格了。”
魏秦校接过两份检测单，确认面的结果问题后，简短道：“跟我走。”
他应该是那种少言寡语的性格，连解释的意，抛下这句话后便径直转身，夜鹰和裘德只好迅速跟，校带着两人穿过一条走廊，进入一间训练场似的房间。
悬浮门一开，便露出里面黑压压的一片人头——足千名报名者等在房间内，见魏秦校进来，齐刷刷抬起头。
这个面容冷峻的男人站到高台，才开口：“在你进入远征兵团前，我还需要做个小小的测试，以此判断诸位是否与晶兽对战的资质。”
夜鹰听到人窃窃私语：“怎么这么麻烦？是说无条件招收新兵吗？”
台，魏秦校发出一声笑——即使笑声毫无起伏，显然他也听到了这声抱怨，冷冷道：“我知道你中很多人是为了响应白夜将军的号召，才决定应征远征兵团，但是——”
“想要抵御晶兽，可能仅凭你对将军的一腔热血，”他硬声道，“你必须要拥超越常人的决心，勇气，以及达成目标的行动力，否则——”
声音归于冷凝：“即使来到战场，你只能成为晶兽的饵食。”
在他的声音下，人群鸦雀无声。
魏秦校冷冷勾了下嘴唇，抬起手，一旁等候的几名后勤兵开始给报名者分发一些手持短柄。
夜鹰也拿到一根，那是一根约厘米左右的红色短柄，模样些像锻炼用的杠铃，面缠绕着一些细密的金属线，一接触到夜鹰的皮肤，立刻如同活物似地主动缠绕在她胳膊。
人被这些金属线吓到了，惶然出声：“这是什么东西？！”
“简易场景模拟器，”魏秦校简短道，“这些金属线会自动与你的神接驳，从而在你的大脑中模拟出虚拟战场。”
人提问：“为什么要给我场景模拟器？”
“为什么？”魏秦校扬了下眉，“我刚才是已说了吗？要给你进行一场小测试。”
人群中发出一阵安的窃窃私语，站在夜鹰身旁的一人大声道：“等等！能能给我解释下测试的内容是什么？”
人群纷纷响起赞同的声音，魏秦校却回答他的问题，只是道：“如果在战场，你也会要求对面的晶兽——‘请事先告知会哪些种类的晶兽来进攻’吗？”
他那略带嘲讽的语气让提问者瞬间涨红了脸，正要为自己辩驳，魏秦校却已失去了耐心，抬起手：“那么多时间再给你磨蹭，如果想知道答案的话，直接进虚拟场景。”
他挥下手，做了个开始的手势。
瞬间，从手柄处传来一股触电般的强烈觉，夜鹰整个人抖了下，前骤然一黑，却在片刻后恢复光明，她停了几秒，等睛适应光线后才缓缓睁开，却发现原来的房间消失了，自己正站在一片宽广草原。
看来她已进入了虚拟场景，周围是那一千人的报名者，夜鹰的目光在人群中搜寻了下，找到一个熟悉的身影：“裘德。”
裘德也发现了夜鹰，立即朝她的方靠拢，一边警惕道：“小心点。”
夜鹰明白他的意，点了点头——既然这是测试，那肯定会暗藏危险，但从他进入虚拟场景后已过去了五分钟余，却无事发生。
由于被告知测试内容，众人皆一脸傻愣地站在草坪，知下一步该做什么。
终于，人忍住嚷嚷：“搞什么啊？考官什么说，叫我咋整啊？！”
另一人提议：“是是虚拟场景出bug了？”
“那要跟考官报告吗？”
“怎么报告？我已进场景了啊！”
裘德也看夜鹰：“现在该怎么办？”
夜鹰浅蓝的瞳孔若所看周围，草坪什么遮蔽物，他能直接望到视线的最远端，但相应的，所人被暴露在外，如果这时候被袭击，那真的是连藏身的地方。
按照场景考虑，她倾于这次的模拟场景可能是晶兽来袭，但一来，他机甲，二来，到现在为止，还晶兽出现。
夜鹰也明白了，她皱着眉，却忽然想到什么，猛地一抬头，天空一片晴空万里，除了几个小黑点外，碧蓝的空中任何东西。
但夜鹰的视线停在那几个微微晃动的小黑点，突然凝住了。
下一秒，她大吼出声：“躲开！”
裘德对夜鹰着极强的信任，立即采取行动，就地朝旁一滚，但周围一些人还尚且停留在搞清形势的状态里，表迷惘道：“啊？为什么？”
但随即，头顶突然响起一声尖利鸣叫：“嘎——！”
众人大惊，纷纷抬起头。
只见那几个黑点正急速朝他靠近，由原先芝麻大小的黑点渐渐扩大，渐渐的，众人看清了它的轮廓。
足三米长的身长，全身覆盖着一层粗糙的褐色长羽，包着晶层的鸟嘴在阳光下反射出刺的光——
是晶兽！
原来并是晶兽，而是它从空中来袭！
“救命啊！这该怎么躲？！”
“机甲呢？他妈的给我机甲啊！！”
惊慌间，那几只晶鸟已近至前，长缘啄下去，原地瞬间亮起数道白光——被啄中要害的几人自动退出虚拟场景。
“啊啊啊——！”
一人大声尖叫，双肩被晶鸟扣住，一提起，飞离了地面，随即便数只跟，对着他举起利爪……
“唰——！”那人连声惨叫来及发出，直接为一道白光。
看到这一幕，恐惧如同瘟疫般立即在人群中传开，众人惶恐尖叫，拼命互相推搡，试图逃离晶鸟。
而夜鹰和裘德由于躲及时，以逃出晶鸟的攻击范围，回过头，惊魂未定地看混乱局面。
同一时间，远征兵所内。
几名军人凑在一台显示器前，屏幕正放映出虚拟场景的画面，他手里各拿着一块记录板，正往面写着什么。
“果然扩大招收范围后，个体的差异就越发明显了，”一名军官叹一声，看着自己的记录板，“我这里好多合格。”
另一名军官也附和道：“我也是，就几个表现还看过去的。”
——他在记录每个报名者的表现。
与驻地兵团和宪兵团的职责同，远征兵团需要加固防线，收复沦陷地，接触晶兽的几率远远高于另外两个兵团，因此新兵在面对晶兽时所采取的第一反应，便成了军官衡量他的一个重要标准。
一名军官指着屏幕道：“看看这几个，居然直接吓软了。”几个人趴在地，被一只晶鸟直接踩出局。
另一人道：“总归比转身就逃要好吧？”他观察的两人反应虽然快，但竟在晶鸟下冲的前一刻拔腿就跑，全然顾其他人。
第三个军官道：“我这里的人错，挺沉着冷静的。”
一小群人在晶兽的第一波攻击结束后迅速开始整队形，趁它追击其他人的空档，序朝远处退去。
还一些人甚至从地找到了树枝或石头，试图进行反击。
“您觉如何？”一军官抬头，看魏秦校。
从校面无表的脸完全看出他的想法，他往记录板写了几笔，道：“那些逃跑的人直接送走。”
“是。”
逃跑的人数约在30名左右，军官一一用红笔将他的名字勾出来，问：“其他人呢？”
校简短道：“按综合评价打分。”
综合评价是指，报名者将根据他面对晶兽的反应，是否进行效攻击以及存活时间等几个方面而获相应的分数。
事实，能够存活到最后并是这场考核的标准，考官最主要的目的是判断这些报名者是否成为远征兵的资质。
要勇敢，要顽强，要随时付出生命的觉悟。
——这也正是那些逃跑的人被直接刷出局的原因。
单凭人类的自身的力量果然能与晶兽抗衡，在失去机甲的况下，一千名报名者很快缩水了大半，只剩下百余人还顽强留在场内。
魏秦校右手边的一人问：‘差多了吧？’
魏秦校点头。
现在已过去了二多分钟，估计那些报名者再抵抗个来分钟，也就会被晶兽送出局。
反正已记录差多了，再观察下去也用，几名军官收起记录板，正准备终止，忽然，一人吃惊地指着屏幕：“这个晶鸟怎么了？！”
闻言，众人下意识望过去，顺着他手指的方，一只晶鸟的模样些奇怪，它像同类那样追赶着人，而是拼命扇动翅膀，用力晃头，试图将什么东西甩下来。
一军官疑惑道：“这是什么？”
他将镜头拉近，放大晶鸟的全身，顿时倒抽一口气。
——一个少女正骑在晶鸟的脖子，手里握着一根尖利树枝，狠狠插入它被晶层覆盖的皮肤。
众军官：“！！！”