皇帝准备南巡的消息, 很快经由魏安之口传遍宫里。林淑妃要跟着去的打算，众人也都知道了。
赵贤妃便哂道：“真是个傻子, 放着好好的淑妃不做, 倒跑去游山玩水, 可知此人毫无宏图大志。”
须知宫中人心浮荡，一日百变。林若秋靠着皇帝好不容易攒了些威望，如今却轻言放弃，等她回来，这宫里还有几个肯敬畏她信服她的？到底年轻，光晓得一味争宠, 须知男人的宠爱岂能靠一辈子，把权势捏在手里才是真的。
川儿笑道：“也不尽然, 听说江南多佳丽, 没准淑妃娘娘是怕陛下被外头的野花野草迷住心窍呢？自然得从旁防范着。”
“那就更不该去了，”赵贤妃感慨道，一壁摇了摇头，“陛下好好的出去松散一遭, 她去碍事做什么？也是皇帝从前太过宠她, 才纵得她不知天高地厚，以后她就知道苦头了。”
男人在追求爱侣的时候，嘴里甜言蜜语说得比什么都好听，对方吃醋使小性子也成了乐趣。可惜啊，绝大多数男人的耐心都是有限度的，爱意来得快去的也快, 此时喜欢林氏那份骄纵任性，可当耐心去了，皇帝只会觉得她面目可憎，转而投向其他女人的怀抱——扬州多瘦马，用不着他亲自找寻，自会有大把官吏送上门来。
赵贤妃从前只觉得林若秋心思诡诈，专好与己作对，如今发觉她不过是个为爱所困的蠢女人，反倒生出几分同情。但这样也好，可见皇帝对林氏的资质亦心知肚明，这趟肯带她出去，半点没有替她巩固权利的意思，可知同玩物无异。
倒是谢婉玉那头不得不防着，这些年皇帝对谢氏虽无宠幸，却不少尊重，一个皇后得以安身立命，可不就凭着这份尊重么？
赵贤妃心头警铃大作，林氏这一走，谢婉玉在宫里必将只手遮天，她愈发得好好留神才是。
川儿端了碗退火的薏米百合粥给她——这些天赵贤妃四处奔走，为了争取皇贵妃一事日夜操劳，嗓子都喊哑了，眼睛里更是布满红丝，可知累得不轻。
赵贤妃接过来慢慢饮着，一面便告诉他自己的计划，尤其要防范甘露殿的异动。林氏已经不足为虑，她可不能沦为鱼肉任谢婉玉宰割。
川儿好奇的看着她，“既如此，您何不跟着陛下躲出去呢？”
赵贤妃不屑的道：“本宫可不是淑妃那样毫无志气的女人，再说了，谢婉玉都不走，本宫凭什么要走？”
在这关口，先退一步的人，就已经输了。林若秋愿意自甘堕落那是她的事，赵贤妃可不愿轻易放弃手中之权——她唯一值得珍视的也就这些了。
川儿算是看出来了，这位主子纯粹没事找事。相比起来，青山绿水对赵贤妃的吸引力都没一个谢婉玉大。难怪她之前虽与谢贵妃暂时交好，眉宇间却总有一股郁郁之气——唯有争斗才能给她带来乐趣，谁叫宫里的日子太闲，不斗就太无聊了。
见她抖擞精神、一副跃跃欲试的模样，川儿便不敢再劝，不过他总觉得林淑妃此番陪伴南巡的动机没那么高尚。尽管赵贤妃认为林氏是个执着情爱的蠢女人，可川儿却直觉林淑妃狡猾得过了分，无它，只因这位娘娘的心态太好了，“任他风吹雨打，我自岿然不动”，没准林淑妃会是最后的赢家呢。
甘露殿中，谢贵妃也同样谢绝了来人的邀请，眼见魏安假意黯然地离去，谢贵妃眸中不禁浮现一丝冷笑。
明芳咦道：“陛下专程派魏公公前来，娘娘何不干脆允了陛下的美意？”
“你当他是真心邀请本宫？不过是碍于面子，随口一问罢了。”谢贵妃冷声道。
她素以贤惠闻名，怎么会去坏皇帝的好事。皇帝明知这点，所以才放心大胆的询问——吃准了她不会答应。
再说，赵贤妃这个死敌都留在宫里，谢贵妃怎能放心出宫？她前脚刚走，赵采薇后脚就敢将她身为贵妃的职权给架空了——两人斗了这么些年，对彼此的心性可谓了若指掌，甚至很容易就能猜到对方走的下一步棋。
“贤妃娘娘总是如此，您无须与她计较。”明芳压抑着怒气道，其实她也对赵贤妃这种搅屎棍的做派极为不满，若非宫里不能口出污言，她老早就将赵氏一家骂到祖宗十八代去了。
“贤妃也罢了，倒是林淑妃，不假思索就跟随陛下前往，似乎对宫里殊无留恋之意。”明芳不解道。要是个刚进宫的小丫头，她一定会认为是真爱无疑，可林淑妃孩子都生了两个了，怎么仍似毫无心眼一般？她倒不担心自己麾下的势力被人瓜分了去。
谢贵妃淡淡说道：“我情愿她是真傻。”
奈何那林氏看似胸无大志，样样不争，冥冥中却如有神助一般，自有人拱手送上。如今宠爱有了，孩子也有了，唯独位分上差了那么一点儿，且看她能走到哪一步罢。
两位娘娘相继拒绝了皇帝邀约，林若秋心中自是无比畅快，不过这也在她意料之中。像谢贵妃和赵贤妃这样事业心强的女人，尤其害怕失去所拥有的一切，比起冒着被夺权的风险出宫，她们自然更愿意固守在一方小天地里。
有失必有得，不舍哪能得，这两位也是当局者迷了。
绿柳在屋内收拾行李时，红柳便蹙眉向林若秋提议，“保险起见，奴婢就替娘娘留在琼华殿看守吧，方才问过进宝的意思，他也愿意留下。”
否则等林若秋回来，底下人还肯不肯听她的指挥就很难说，若要重新将人心聚拢来，亦是难上加难。因此红柳自愿做她的眼睛和喉舌，替她传达指令，这样林若秋人即使不在，威望也不会降得太低。
红柳自是一心替她着想，可林若秋却只按了按她的肩膀，轻笑道：“无须劳神，既是出游，放自在些便好。”
她并不觉得自己会因此吃亏——除非楚镇有意亏待她。位分可以拔高，威望可以建立，说到底，这宫中的大小事都越不过皇帝，她把底下人抓得再牢，也挡不住皇帝一句轻飘飘的言语——她只要抓住皇帝一个便够了。
弄清了主线，细枝末节自可以先放一放。况且，林若秋也不愿红柳错失一趟好不容易出游的机会。
何况魏安也会跟着皇帝前去，林若秋就更不能将红柳留在宫中了——送佛送到西，她这位红娘也得好人做到底才是。
南巡的人员名单差不多确定，只剩下至关重要的一位。林若秋踌躇再三，还是亲自去了长乐宫相邀，毕竟魏太后身为皇帝生母，再让魏安前去就有些于理不合了。
这一年多来，除了正规场合，林若秋甚少与魏太后打过交道。也许等正式立后之后，她将不得不到这位婆母面前恪尽孝道，至少在那之前，她仍想自在几日。
这次南巡则被她视为自身的一次考验，若魏太后一定要跟去，她当然也不能拦着。至于出巡的途中魏太后会否再难为她，就……再说吧。
至少在她生下皇长子之后，魏太后对她的态度已好转了许多——虽只是井水不犯河水，在她看来已深感宽慰。从负值到零值也是一种进步。
林若秋命进宝上前叩门，出来回话的是崔媪，她低低施了一礼，便陪笑道：“太后身子不爽，就懒得舟车劳顿了，但嘱咐奴婢交代一声，淑妃娘娘与陛下只管玩得尽兴，无须挂念宫中。”
后一句多半是崔媪自己加的，林若秋可不信魏太后能这样嘘寒问暖说话，那太阳得从西边出来了。
她亦还了个笑脸，“那便请太后好生休养，有姑姑您陪着太后解闷儿，陛下与本宫自然安心许多。”
崔媪诚惶诚恐的道：“应该的，应该的。”
林若秋心头一块大石落地，不管魏太后是真的懒怠动弹还是不愿打搅一对小年轻，林若秋着实感激她老人家的好意。凭心而言，若魏太后真的去了，她反而不知该如何相处，对楚镇也颇为不利——再厉害的男人，夹在妈跟媳妇之间，也会有点想哭罢。
这厢林若秋便兴兴头头回宫收拾起东西，此番南巡和去行宫还不一样，路程迢迢，所需准备的物件自然也多上许多，更别提还有一双儿女。连着厨子奶娘，这么拉拉杂杂一串下来，仅她宫中的便有十数人之多。
难道谢贵妃等人不肯前去，这要是都去了，御船都挤不下罢。
与此同时，宫外亦有一桩喜讯。湘平长公主在经历九个月艰难的怀胎后，终于平安生下了她的第一个孩子，且是一位小世子。这正了应了她之前为林若秋编造的“神迹”，可见那洗澡水果然颇有奇效，在里头泡过身子的人没准便能一举得男。
原本过了年关，林若秋的声势已减弱不少，这会因公主府喜得麟儿，京中重又议论纷纷起来，而湘平公主也不忘逢人便宣扬，她之所以能结上珠胎，纯粹是因为沾了淑妃喜气的缘故。
话说到这份上，林若秋再不去捧场就说不过去了，因此特意让红柳备了一份厚礼，她亦亲身出宫，去探视了那位新出生的小公子。据她看，那小子生得方颐广腮，鼻子很挺，眼睛很亮，可是离俊俏隔着好一段距离，都说孩子刚生下来总不会太好看，可林若秋却觉得自家的楚瑛出世时比他俊俏许多——也可能是身为母亲的滤镜作怪。
不管怎么说，那的确是个很健壮的孩子，不枉湘平公主这半年多来小心翼翼养胎。
回宫之后，林若秋便跟皇帝说起公主府中见闻，以及她跟湘平公主多么意气相投。似乎天底下的媳妇都是一个样，湘平公主同样有个不好相处的婆婆，两人说起从前种种，都有点同仇敌忾的感受。
当然如今也都雨过天晴了。
林若秋说了一长串，满以为皇帝会很乐意聊一聊自家姊妹的日常，谁知楚镇却只顾盯着她宽松衣裳下的身躯，仿佛能在上头凿一个洞来。
林若秋被他瞧得有些不自在，也有点紧张，下意识按了按腹部，奇怪，没赘肉啊，那他看什么？
正要发问，楚镇已捏着她的手柔声道：“若秋，再为朕生个孩子吧，也是时候了。”
林若秋：……
合着你们家里生孩子还得比赛是吗？有没有奖品可拿？
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