十二月二十四日之前的数小时, 户外下小雪。阿尔冯斯的那一杯香槟喝得很慢, 慢到足矣让托尼·斯塔克去心猿意马地考虑, 整间酒店的顶层都被他包了场，房间里只有一张床, 尺寸也足够大。
然而……一将视线再投放到某个还在皱眉咂摸着起泡酒味道的宝石商身上，他曾经的丰富经验就都派不上用场。
对方看上去强大，理性, 无所动摇。这样的一个人，原本就像是符号一样不沾染任何人群当中的生活气，至于别的……那就更不用说。
一看就是既没有前男友也没有前女友的类型。
“咳。”
托尼干咳了一声, 于是宝石商立刻就放下了酒杯, 转过轮椅正面对着对方。面对着几乎可以称得上是正襟危坐的阿尔冯斯，托尼几句话梗在喉咙里, 最后说出口的是完全不同的内容：
“咳……所以，你对于收购希瓦纳工业还有什么别的看法吗？我是说, 既然这家公司已经有了来自地狱里的一些生物的污染……”
该死, 为什么一开口就开始谈工作了！
不行一定是这家伙长得太正直了让人都不好意思往歪想。
“我会解决这件事。”
宝石商神色严肃地允诺：“我不会让这些污染影响到你, 放心吧。”
“唔, 如果之后有这个需要的话，我可以支付所需要消耗的宝石的价格……”
托尼有些拘谨地开口，一边说一边在脑子里痛斥自己真的不是很会找话题, 以至于除了氪金交易就是属于复仇者联盟的工作内容，哪边听上去都不像是能够促进氛围的好内容。
“如果是个人安全问题的话。”
阿尔冯斯似乎是思考了一番，随后重新抬头, 满脸认真：“——不计代价。无论如何我都一定会做得到。”
“……”
迄今为止的人生里，他听到过无数种承诺。
从频繁失约的父母，再到学生时代转瞬即逝根本记不住的同学，商业上的合作伙伴，意图吞并斯塔克工业的董事会；当然也有些铿锵有力的承诺，比如某个陈年老冰棍在复仇者联盟开会时候的义正言辞。
托尼愣了片刻，如果陷入危险的话，他知道很多人会竭尽全力的拯救自己，美队他们绝对不会放弃自己的同伴，哪怕这个同伴的脾气很不合群。
但从阿尔冯斯口中所说出来的“不计代价”，听上去就更多了孤绝的意味——如果不曾见过那个关于妖精的梦境，不曾见识过黑暗维度和多玛姆之前的舍身一击，他或许很难去想象，对方的承诺带着多么沉重的分量。
不过比起这些惊愕和感动，托尼·斯塔克的脑袋里剩下的大部分内容不是很适合未成年人读取——总而言之，他觉得自己还是有戏的。
虽然兴许不是现在，但是他总该邀请对方逛逛这附近的博物馆，然后再商量一下如何过节。如果对方没有回英国的打算的话，他大可以在复仇者联盟大厦里举办一场圣诞庆典。
“阿尔，关于圣诞节……”
结果，刚一开口，阿尔冯斯的手机就响了起来。宝石商有些犹豫的看了一眼对方，不知道是应该先接听电话还是先等对方说完。
托尼：“……没什么，你先接。”
阿尔冯斯点开免提，电话当中传来小店员撕心裂肺的喊声，声音简直带着哭腔，让阿尔冯斯忍不住都想要把手机拿得远一点：
“老板，不好了，我受诅咒了——”
托尼：“……”
不知道为什么他听到这个语气一点紧张感都没有。
阿尔冯斯显然也没多着急，他的珠宝店里有效力非常强悍的魔术加护，一般有恶意的诅咒都很难侵入其中，而上下班路上以探员凯文一贯的好运气也很难碰到什么真正危险的东西。
“把你遇到的情况尽可能详细地告诉我。”
阿尔冯斯说道：“从离开珠宝店的时候开始说起，店里的加护非常强力，是华纳海姆式的神代魔术，很难被魔术师攻破。”
“我今晚关了店搭乘地铁回家的时候，突然地铁的照明出了故障，等我回过神来的时候整个车厢里就只剩下我一个人了。”
小店员有些后怕地回忆道：“地铁紧急停车停在了一个周围都是岩石的山洞里，我走出去以后发现前方有一座峡谷，有个拿着魔杖的邓布利多说要赋予我力量让我成为拯救世界的英雄。”
阿尔冯斯：“……”
他想起了最近互联网上的那个知名怪谈。
“所以那位老先生对你说了什么？”
他又有些古怪的语气问道：“试炼你有没有胆量成为一个英雄？”
“他说这个世界即将陷入危机。”
小店员老老实实地回答道：“但是他已经没有什么能够来试炼我的了，所以只能直接询问我，是否做好了继承神秘力量来对抗这个世界之邪恶的准备。”
“听上去就像是个烂俗rpg的开头。”
托尼小声评价。
阿尔冯斯心中有了猜测：“——所以，你拒绝了？”
“我当然拒绝了！”
对方悲愤异常：“我今年又不是十二岁，等待着从霍格沃兹寄来的猫头鹰邮件的年纪，这个年龄的成年人都知道天底下没有免费的午餐，斯特兰奇先生最近都快要过劳死了就因为找您治了一次手。”
阿尔冯斯：“……”
他突然觉得有点心虚，是不是不应该直接把水文分析的工作直接甩给纽约圣殿。
阿尔冯斯声音僵硬了片刻：“所以，你是怎么回答的？”
“我告诉他，这种传销最好去找未成年人，社畜的工作压力很大的没什么精神头专门去搞这种业余工作，或者让他去联系一些生活当中不差钱的家伙们这种人一般都有余裕去搞搞副业。而且我都已经见识过至尊法师和阿斯加德的神了你的这个推销根本就骗不到我！”
小店员一口气将自己当时的话复述了出来，他不是那种一恐惧就说不出话的类型，反倒越是紧张话越多，于是直接怼得那位上了年纪自称是巫师的家伙倒退了半步：“……”
旁听了全程的托尼·斯塔克：“……”
他顿时有点不知道怎么描述这个神盾局的探员了，原本以为只是个胆小又没什么特色的家伙，但是这些年的工作经验下来，对方看来也是有了不少长进的——虽然方向可能有点奇怪。
阿尔冯斯也觉得心情有些复杂，他继续问道：“然后呢？那个人又说了些什么？”
“他一副很受震撼的样子冲着我挥了挥手，然后再次睁开眼睛的时候我就发现自己还坐在地铁上，只是睡着了。”
小探员说道：“但我敢保证那绝对不是在做梦！我上网查过了，有类似情况的人还有不少！老板……我不会把那家伙惹生气了吧？”
最后一句话倒是带着点儿惴惴不安，托尼·斯塔克翻了个白眼，现在知道害怕的话当时为什么不谨慎一些。
“不会，那家伙虽然脾气古怪，但是应该不是个坏人。”
阿尔冯斯宽慰道：“比起担心自己会不会受诅咒，我觉得你最好先考虑写报告的事情，这件事和我们在调查的工作应该有关联。”
小探员：“……老板，我才下班。”
他发出生不如死的哀叹：“您起码可以明天告诉我这个消息。”
“可是明天是平安夜，等你回来就要到圣诞假之后了。”
阿尔冯斯理所当然地说道：“而且比较巧嘛，正好被你撞上了。斯塔克的战衣里应该有全程的影像记录，反正他也不会写作战总结，之后就一并把数据用加密邮件发给你好了，我记得你们神盾局都有通用内网的。”
——电话嘟地一声被挂断了。
放下电话，阿尔冯斯和托尼·斯塔克面面相觑。金发的宝石商当机立断，显然休息是不可能休息了，按照小探员的描述来看，他们甚至应该要加班加点地尽早解决这个麻烦。
“你怎么判断这两件事有关联的？”
托尼跟在了阿尔冯斯的后面：“而且你现在还没办法站起来，你确认这样下去没有问题吗？”
“之前网络上的情报虽然各有各的不同，并且因为梦境记忆暂留的原因大部分人都只能回忆到断续的片段，但有一点是肯定的，梦里的那位巫师对每个他所召请的人都施加了试炼，而迄今为止，没有一个人能够通过那项测试。”
阿尔冯斯说道。
托尼敏锐地察觉到了这之中的不同：“而——你的店员说，在他接受召唤来到那片地方的时候，对方说他已经没有试炼的办法了。也就是说，他失去了一部分力量，或者……”
“——或者有什么已经跑出去了，考虑到希瓦纳工业如今的境况，这个猜测显然无限趋近于真相。”
阿尔冯斯笃定地说道：“无法遏止注自己曾经封印的东西，那个魔术师一定受了伤，如果咱们赶得及的话说不定他还能活下来。”
“好吧，你说的总是对的。”
金属像是层叠的麟甲一般逐渐攀附在托尼·斯塔克的身上，几步路之后，金红色的战衣就已经彻底覆盖了对方的身躯：“那么我们到底应该要去什么地方找到他？要知道大多数人陷入这种环境的原因都是因为在做梦，而且并不是每个人都能收到霍格沃兹的邀请函。”
“坐地铁。”
阿尔冯斯说道：“地铁几乎可以视作是穿行在地脉当中的封闭空间，从神秘学的角度上讲，这里是最适合受到魔力感应的区域，在对方的魔力干涉之下，整个地铁受到影响会变得短暂地工房化，一整个封闭空间也会因而和现实世界做出切分——也正是如此，很多的召唤都自发地发生在地铁或者封闭的车厢内部。”
“噢，好吧，都听你的。”
前面的那一长串内容托尼·斯塔克选择性地忽略了——他可能确实和魔术没什么缘分，虽然字面意思每个字都能够理解，但是完全无法想象这之中更细节的原理到底是为什么。
钢铁侠坐地铁显然会引起轰动，阿尔冯斯伸手在金红色战衣的额角轻轻一抹，再次出现在众人面前的时候，路人们的表情就变得淡然了起来。
仿佛有什么东西被彻底抹去，整个人的存在感被压缩至最低。
“认知干扰。”
阿尔冯斯主动解释道：“大多数魔术师们都会使用的小手段。”
“我听说过这个，只不过之前一直都没机会体验过。”
托尼冲到一个路人的面前摆出夸张的pose来，对方神色未变，就像是绕开一堵墙一样理所当然地从旁边拐了个弯直接穿过。
“哇哦，真应该让我在撤离发表会现场的时候来一个这个。”
他不禁吹了个口哨，赞叹道。
“这只能保证人类的目光不停留在你的身上，哪怕是对蝙蝠这种声呐定位的动物都没什么用处，这也是很多魔术师喜欢圈养使魔的原因。”
阿尔冯斯操纵着轮椅走向地铁的检票口：“摄像头当然也能拍到你，伴随着时代的推移，很多过去很有效果的魔术现在已经不那么好用了。”
“毕竟时代是发展的。”
托尼·斯塔克在钢铁战衣里耸了耸肩，和阿尔冯斯一起取了地铁票——老天，这绝对是他近十年来第一次搭乘地铁。
不像纽约的地铁二十四小时运行，费城地铁将会在每天的十一点三十分钟停运，因此他们剩下的时间并没有多少。好在，阿尔冯斯对于这个计划看上去信心满满，他们不需要额外多做些什么，只要在指定的线路上反复乘坐地铁就行了——到达终点站之后，再去另一面乘坐回去，周而复始地在费城的地下来回流窜。
托尼·斯塔克和阿尔冯斯坐在地铁的座椅上，施加了认知干扰之后，不会再有人多给他们哪怕一个眼神，于是原本会让在场的所有人陷入疯狂的钢铁战衣此时颇受冷落。
托尼对于这样的体验感到格外新奇：“咱们现在看上去就像是地铁当中的幽灵。”
“某种意义上确实如此。”
阿尔冯斯居然顺着对方的说法点了点头：“这条地铁线路正好和灵脉的走向重合，地铁车厢是天然的封闭空间，内部极易和现实世界割裂开来，与常人不同拥有魔力的我们就会更容易被那位老先生的术式所捕获——就现在满世界都出现了同样梦境的情况来看，他大概是着急了，只要拥有魔术回路的人都打算拉进来试一试……”
阿尔冯斯耸肩：“不过这样的想法也对，但凡成熟的魔术师都会有些防御术式放在身上，他那样的召唤术很难生效，所以抓取到的确实都是些没被淬炼过单单拥有魔术回路的外行。”
“嘿，你这么说可不公平。”
托尼开口：“你们说过我没有那东西的，我是说，魔术回路。”
“是有作弊的手段的。”
阿尔冯斯看了他一眼：“你得先把面罩掀起来。”
托尼·斯塔克：“……”
这句话，让他下意识地想到了那个深海之下的魔术工房，顶着自己面孔的炼金术师也是用同样的语气向自己说道：把面罩掀起来。
“呃……”
阿尔冯斯撸起袖子露出手腕，淡青色的血管透出皮肤。金发的宝石商伸出一根手指，魔力覆盖上指尖，化作尖锐的刀刃。
“虽然估计味道会很差，不过也只能暂时勉强你一下了。”
他说道：“我想你大概不会介意这个，唔——”
“——没必要这样。”
接下来的话被温和地封缄。
湖绿色的眼睛和暖棕色的眼睛距离格外接近。
他获得了一个短暂的亲吻。
作者有话要说： 小店员：老板！我碰上骗子了！手法跟你们忽悠斯特兰奇医生一模一样！
阿尔：？