捧在手心的茶杯颤了颤，抖出不少滚烫水珠。李员外正欲发作，被杨怡接下来的话抚平心绪。
“眼下州尹老爷的心腹正严密排查米铺粮价。我带来的虽只是些麦子和芋头，但直接在城内贩卖难免不会被他们打压，员外若是诚心跟我合作，不如先想出个万全之策。”
杨怡记着来时在城门口撞见的青衣男子，顺口向他讲下事情经过。李员外眉头越皱越紧，手中的茶杯再也放不下去了。
“尽是些狗仗人势的东西，整个临昌县倒成了他们的聚财之地。这回算你这姑娘机灵，才幸免于难。往后往李府运粮的事情都交给王管家吧，我自有办法对付。”
杨怡巴不得将这破差事托付出去，连连点头。李员外一脸凝重的望向杨怡，苦恼道:
“眼下最难办的还是如何把粮食卖给城中百姓。价格若低了，那群人定会倾尽家产屯粮，到时候村里的麦子铁定不够。可若是高了些，又违了官府指令。真是难倒我了。”
民不与官斗，商不同法争。正值形势严峻之际，李员外甚至想着倒不如把麦子全低价卖掉算了，反正有杨怡和依山村在，靠着量多也能发上一笔横财。
“我倒是想到个法子，要是李员外觉得可行，在城中找商路将粮食卖掉的事项就托付给您。”
杨怡见李员外短期内无法想到个好主意，便将自己早在心中谋划的法子讲了出来。
“州尹条文只针对米商粮铺的价格加以阻碍，但我看其它可食的东西在城内涨了数倍也无人阻拦，所以不妨咱们就做个麦饼、芋头饼的生意，想来他们也管不着!”
前不久杨怡背着篓子来城中贩菜时，个头不大的白菜就以每个一钱银子的高价被人抢个精光，而肉类更是疯涨到用一锭银子来换，听赵阳前日在城中的遭遇，那些青衣心腹只瞧了眼他放在地上的肉，一声没吭。
李员外将茶杯在案几上重重一磕，抚须大笑:“杨姑娘果然聪慧机敏，此计可行，只要再花些功夫上下打点，那些狗腿子能耐我何。杨姑娘，今日你我就将此事签下，也免徒生祸端，你看如何？”
“自是再好不过!”比起那些不熟识的富商，杨怡当然信任李员外更多。两人签订好条例，端着盘精致点心的李夫人朝他们款款走来。
“老爷，你真是越老越糊涂了。杨丫头的主意确实不错，但饼子包子类的，咱府上养着的丫环婆子们哪个能胜任？难不成你要亲自动手？”
李夫人嗔怪得白了眼李员外，笑呵呵得将几块点心塞到杨怡手里。
“这还用你说，城中最不缺的就是人，到时候随便雇两个不就行了。”李员外抬步至李夫人身边，挤眉弄眼得小声道:“外人在前，就不能给我留点面子!”
杨怡装作没听到的样子，将手里点心递给赵阳。
“随便找几个？你就不怕收到些手脚不干净的人，依我看还是找知根知底的，出了事也能找到人不是？”李夫人用手臂戳了戳李员外，频频向杨怡望去。
“杨丫头能干，想来她村内的左邻右舍也差不到哪去，找人打理店铺的事交给她我才放心!”
被点了名字的杨怡眨巴下眼睛，忙应承下来。开铺子的事经手的人越少越好，李夫人也真算个有头脑的。
“夫人之言不无道理，那就麻烦杨姑娘多多费心。”李员外不置可否，从怀里掏出几张银票递到杨怡身前。
“虽然这些粮食是偿还我们李府运往依山村的东西，但你我既已合作，统共三百两银子权当定金，数额不大你就先收下吧!”
为使李家上下放心，杨怡未再推辞。将银票郑重接下，冲员外夫人寒暄几句，随赵阳离了临昌县。
村里的男人要留在田间做活，不能跑到县城长驻。杨怡思前想后，先找来了罗金叶和陆红桥。
两人与杨怡皆是交情匪浅，绝对信得过。罗金叶心思缜密、见识宽广，在一众妇女中是个能扛大事的人。
而陆红桥虽性子怯懦些，但踏实肯干、不似其母有满肚子心机，就算有人硬逼迫她做些违心之举，凭她的胆量倒先自己露出马脚，更何况还有罗金叶在旁看顾。
杨怡将有意找她两人帮忙打理店铺的事说了，罗金叶与陆红桥俱是露出欣喜神色，未等杨怡将话说完便满口应承下来。
能去县城管理铺子，那可是她们这些寻常庄稼人做梦也不敢想的好事。就连罗二保将生意做得最大时，也没敢在城里弄间小杂铺当据点。又听闻有财大气粗的李家做后台，简直恨不得立马随杨怡飞过去。
“行，既然罗大娘和红桥没什么问题，待李府传来消息我再通知你们。不过人手上除了你们，还应该再找几位。”
“这你就放心吧，村里人的脾性我都清楚得很，定会给你找几个靠的住的，你留着时间多同李家人打交道才是!”罗金叶忙开口将寻人活计揽了下来。
杨怡满意得冲她点点头，叮嘱几句就匆匆赶回家中计算起剩余的粮食。
李府办事效率极高，不过数日便在城中最繁华的街道盘下个大店铺。罗金叶同杨怡在铺子里转几圈，发现蒸笼、桌椅都布置妥善。连忙让李府将村中挑选好的几个妇人用马车拉来，休息片刻就开了工。
城内东角处一条巷子口，瘦骨嶙峋的大黑狗将嘴里叼着的骨头放到地上，冲个衣衫整洁的男子疯狂嘶吼，不时举起爪子朝来人抓去。
“奶奶个腿的，连只死狗也敢朝你老子我叫唤，我让你叫，我让你神气!”男子面露凶光，抄起个手腕粗的棍子用力在黑狗背上砸。嘴上不停得叫骂，似要把两月来的怨气通通发泄出去。
“老子从早上忙到现在，连口稀粥也没捞到，都是你这晦气狗，天天跑这冲老子叫，我让你再汪!”
本就腹内饥饿的黑狗，经不住雨点般的棍棒打击，叫声越来越小，挣扎几下后四肢一软直接栽倒在地，有股血流从耳朵里缓缓渗出。
“哈哈，终于死了吧，也不看看我赖三是谁，敢惹我，剥你的皮吃狗肉喽!”