九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿前苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学的地方。欧阳子兰的办公室在三楼，穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事情，那些高鼻子大眼睛的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服，主动跑来掏票子的。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。
欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女性既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。
欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河的工作，欧阳子兰开门见山说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”
这一问，马其鸣哑住了。
这段时间，他最怕听到的便是吴达功三个字。要说对这个人，一开始他还是有好感的，吴达功热情、好客，而且工作能力也不错，上上下下关系又很投缘，马其鸣便觉这是个人物，是个可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便让马其鸣小看他了。不是说马其鸣不给欧阳子兰面子，只要欧阳子兰欣赏的人，哪怕他马其鸣一点也不了解，也完全可以拿他当朋友。人嘛，互相之间哪有那么多障碍？但是他拿欧阳子兰给自己施加压力，甚至想借助这份关系达到某种目的，马其鸣便不高兴了。马其鸣最憎恨的便是办事曲里拐弯的人，如果你吴达功真有那个能力，也有那份责任感，完全可以直接提出来，他马其鸣不会不考虑。工作毕竟是靠人干的，公安局长也毕竟要有人当，但靠这种手段就证明你心虚，证明你心术不正。马其鸣不得不三思。此后，接二连三的告状信检举信雪片似的飞来，几乎每一份都要提及这个吴达功，马其鸣这才意识到吴达功不简单。
“这……”马其鸣吞吐着，不知该怎么回答欧阳子兰。
“好了，其鸣，你不说，我也不问了，你的犹豫已经告诉了我。”欧阳子兰是从马其鸣的沉默里看到答案的，事实上，她对吴达功也并不十分了解，写那封信，有她不得已的苦衷。为此事，她还深深自责过，现在好了，马其鸣的犹豫和沉默算是帮她解掉了一个包袱。她很坦率地说了声谢谢，反倒弄得马其鸣更为不安。
告别欧阳子兰，马其鸣独自走在省城大街上，他在想：“吴达功这个人，手里到底还有什么牌？按说秦默复出，最先着急的应该是他，可他偏能稳住神。难道真如秦默所说，此人深不见底？”
也就在这一天，李春江给了马其鸣一个很失望的答复：“对不起，马书记，这个时候，我不能离开她，把她带回三河，我做不到。”李春江眼里噙了泪花，看得出，做这番决定，他费了多大劲。
秦默还是不甘心，要留下来说服李春江，马其鸣说：“走吧，事情不等人。”路上，秦默一遍遍念叨，说早不生病晚不生病，偏在这节骨眼上生病。马其鸣有点听不惯，略带责备地说：“生病还让人挑时间呀，换了你老婆，你咋想？”说完，又觉不该拿这种口气说话，笑着道，“老秦，说说你老婆。”半天，车里没有声音。马其鸣意识到什么时，就听秦默沉沉道：“死了，十二年零八个月二十一天，让人开车撞死的。”
4
秘密战刚刚打响，阻力便接踵而来。问题首先出在人员身上。令马其鸣尴尬的是，三河公安内部早已形成两大派系，一派坚决地跟李春江走，一派，则完全被吴达功控制。中间摇晃的没几个人。
秦默出山后，有意识地重用了一些李春江这边的人，使得公安内部一边倒的形势有所改观，但是真正跟李春江铁了心的，至今仍然不肯站出来。这些人在观望，他们还弄不清三河将会发生什么，几次的反复无常弄冷了他们的心，也使他们的处境一次比一次尴尬。马其鸣至今不在公开场合表态，不像车光远那样大张旗鼓地发动声势，秦默也是闪闪烁烁，这种琢磨不定的气氛让他们迟迟做不出决定。
下面调动不起来，就无法形成强大的力量，马其鸣犹豫厂，现在他才明白，当初车光远为什么不顾袁波书记的反对，在会上大讲特讲，靶子一样把自己置在枪口最前面。看来，在三河，你不冒点险还真是不行。
两个人商量半天，还是没商量出一个好的解决办法。秦默叹息道：“他们现在是不敢信任我，更怕吴达功玩什么花招，我过去伤了他们的心呀。”马共鸣劝慰道：“怎么又说起这种话来了，不是说好不再说的吗？”（未完待续）